青年掀起眼皮：“只有素面了。”
兰珏向那摊位上一扫，只见案桌上放着一个浅篓，里面分明还睡着四五枚鸡蛋。
“再加一颗荷包蛋罢，煮老一些。”
青年嗯了一声，一脸很不想加蛋的模样，但没多说什么。
一旁的矮桌都空空如也，可见这面摊的生意并不算好。兰珏随便在一张桌边坐下，桌上放着醋壶，辣椒碟儿，还有一个小碟中放了几头糖蒜。
兰珏道：“摊主是西北一带的人罢，那里吃面好放醋，京城倒是少有这种吃法。”
青年嗯了一声，抓了把面粉洒在案板上：“西川郡南池县人。”
兰珏微微笑了笑：“南池县，可是产大叶茶的地方？听说那茶搁在牛乳中煮了加盐巴最好喝，早先一些胡人爱的喝法。”
青年轮着一根擀面杖埋头擀面，干巴巴道：“那边冬天冷，风比刀硬，喝这种胡茶能御寒。最冷的时候，还要再加两滴酒。”
兰珏道：“对，西边的酒，也烈得好，不像京城的，只管香绵了。”
青年没接话，埋头切面，刀在案板上咚咚作响。
面刚下锅，一个书生匆匆撞到摊前，一迭声叫：“我的张屏兄呦，你怎么还卖面呢。早说了今天有好事介绍给你，赶紧收拾回去，再有半个时辰，人家就到了。”
张屏抓起青菜丝下到锅里，在围裙上擦擦手：“正好先卖完这一份。”
那书生唉了一声：“你就是连半文钱也舍不得少挣。”
张屏慢吞吞道：“不挣，就没得吃。”
书生唉声叹气地拖了一张小板凳坐下：“你要是因这几文钱，真正大好的生计飞了，才叫得不偿失。”
兰珏在一旁瞧着，待那书生坐定，与他搭话道：“这位仁兄……”
那书生一副喜好结交的模样，立刻拱了拱手：“承蒙垂问，小弟陈筹，敢问兄台贵姓，可也是今科试子？”
兰珏含笑道：“正是，小弟曹玉，是南郡来的，刚到京城不久。”
兰大人其实已不算年轻了，但自恃保养得当，朝中同僚亦常赞他翩翩好似二八年少，故而与这些小后生论交攀谈，自称一声小弟，老脸不红大气不喘。
陈筹果然毫不生疑，兴兴头头道：“真是巧遇，不知曹兄在何处居住。小弟与这位张兄是西川郡的试子，日后多多亲近，讨论些文章道理。”
兰珏讶然地道：“啊？原来这位摊主兄竟也是试子么？”
陈筹顿了顿，望向张屏，露出惭愧慌乱的神色：“啊……是，是……张兄他家中贫困，权且为之，其实他学问很好，我们西川试选，他考了第三名，有些人时常诽谤他，曹兄不要听信。”
兰珏道：“士农工商，都是社稷的根本，本无高低贵贱。听说朝中的大员们，早年未发迹时，亦有过临街卖字，破庙存身之事。卖面与卖字，有什么差别？许多人都写得一手好字，却不能像张兄这样，做得一手好面。”
兰珏说这话，多半出自真心，因为早年临街卖字的人中，就有他。兰侍郎年轻的时候苦过，特别能体恤这些穷苦的小青年们。可惜现在大都说他势利，实在是世人的误解。
陈筹又笑起来：“是了是了，曹兄这才是真正道地的见解，可惜不是人人都像曹兄这么通情达理。”
兰珏更加通情达理地说：“就连庙里的神仙还有人骂，何况我等凡夫。说便任他说，做就由我做，所谓各人顾各人。”
陈筹搓着手连连点头：“曹兄说得太好了！”见张屏端着热腾腾的面碗过来，侧身让开路，“可惜今天小弟与张兄有要事，不能与曹兄尽情畅谈，曹兄要得空，就去小耗子巷，我和张兄就在最里头门朝北那小院里住。”
兰珏颔首，挑起一筷面，自然不会入口。
陈筹站起身，搓搓手：“张兄，时辰真的不早了，要不然我先去等着，就是巷口朝东那家茶楼里头，二楼包间儿已经订下了。你回去了之后换换衣裳就赶紧过去。”
张屏埋头收菜板，应了一声。
陈筹又歉然向兰珏道：“曹兄，对不住，真不是催你的意思，你慢慢吃，我先走一步了，你要是觉得这面好，以后多光顾光顾张兄的生意……”
连声道了别，走了。
兰珏起身相送，坐下时假装没留意，啪的一声，将面碗扫落，汤面泼了一地，连面碗也碎了，那枚荷包蛋沾着泥污，躺在残汤碗渣上。
兰珏叹了口气：“怎么就手滑了，糟蹋了张兄的好面，连带打了你的碗，实在惭愧。”从袖中取出钱袋，随便抓了一把铜板丢在桌上。
张屏面无表情地走到桌边，垂眼看地面，缓缓蹲下身，捡起那颗荷包蛋。
他托着荷包蛋，走到放净水的木桶边，舀了一瓢水，将蛋仔细洗净，放进一个碗中，拿了扫帚，把面和碎瓷扫进簸箕。
兰珏正要离开，张屏端着簸箕起身，忽然道：“兰大人，这碗面里没有毒。”
兰珏停住了脚步，转过身，暮色之中，张屏拄着扫帚站着，如同荒野坟头边，一棵孤独的酸枣树，带着幽幽的苍茫，直视着兰珏。
“兰大人，我去你家门口，不是跟你有仇。你家门房吃了我的面，没给钱，我那天是去要帐。”