马飞奔，穿过了帝都的主干道，再过两条街，便能抵达他家的后门。辰砂在家里等着，必须带上他一起走。长街空无一人，安静得十分诡异，诃黎勒放缓了马速。将军府对街，另一栋房子的二楼，阳台上站着数人。狙击手把枪搁在栏杆上，瞄准了诃黎勒催马奔来的方向。“射。”文元低声道。几乎是同一时间，诃黎勒抽出腰畔军刀，金属摩擦声响彻长街，在大雪中回荡。狙击手同时扣下了扳机。“砰”的一声枪响，军刀扭曲，诃黎勒抽刀横挥，手腕一抖，嵌在刀身上的子弹落地。“驾！”诃黎勒再不犹豫，一催战马。“射。”文元下令道。又是砰的一声，战马奋声嘶鸣，前足跪了下来，诃黎勒敏捷至极地在雪地里一个翻滚，冲向二十米外的家门。“射！”文元道。文元掏出手枪，砰砰声大作，诃黎勒猛然抽刀转身，刀锋在雪中荡出一道白色的轨迹。叮叮叮三连响，军刀瞬间扭曲成一个奇异的形状，像一把破铁。枪声再起！诃黎勒反手攀住家门的围墙，正要翻身跃进院里时，最后一枪砰然射穿了他的肩膀。提到胸口的气一松，诃黎勒大吼一声，捂着左肩，侧倒下来。背上的鲜血染红了白色的院墙。诃黎勒倒下后，墙壁上绽开的血团现出，像一朵绽放在大雪中的玫瑰，玫瑰花芯，钉着一枚赤铜子弹。文元道：“补四枪，胸，腿，腰腹，脚踝。填充，齐射。”“砰砰砰砰”，连着四枪，诃黎勒在雪地里抽搐着，不断翻滚。“将军——！”辰砂光着脚从房子内跑了出来。辰砂声嘶力竭地喊道：“将军——！”“回去——！”诃黎勒发出临死前的嘶吼。辰砂不顾一切地扑在诃黎勒身上，文元远远望着这一幕，辰砂绝望的哭声远远传来，令他想起父亲死时，幼弟伏在黑色棺材上的痛哭。哭得晕过去，又醒过来，再哭得晕过去……小时候的文术……失去了亲人的文术。“文元阁下？”狙击手问道。文元吸了口气，声音中略有点颤抖，抬起手枪，瞄准远处的辰砂，道：“填充完毕，听我命令，下一枪，瞄准头部，准备……”炎枪炮口无声无息地杵上了文元的后颈，戟天道：“翘班不是好习惯，我的副官。”戟天又道：“我一直认为公主殿下很蠢，只打算削减诃黎勒的兵权，看来我低估她了。”“我这一炮发出去，你的头可就没了，文元，想想你那废柴弟弟，会怎样趴在你这具无头身体上哭？”文元握枪一手不住剧颤，他竭力使自己镇定下来，道：“将军，我有家人，你没有。”戟天笑了笑，道：“你真会开玩笑，副官，你现在拿枪指着的，就是我的家人。”文元抬起手，手枪当的一声掉在栏杆上，继而磕得落下二楼。戟天手腕一抖，炎枪瞬间解体，恢复了一个小小戒指的原型。文元道：“他逃不出去的。”戟天答道：“他能逃出去。”戟天的声音像一个前来朝圣的虔诚信徒，他缓缓道：“你看。”文元深深吸了口气，略抬起头，几乎无法相信自己看到的一幕。飘满大雪的天空，云层破开了一个洞。一束阳光从洞里洒了下来，落地点正是将军府后门口。那抹温暖的阳光安静笼罩着辰砂与诃黎勒将军，他们四周的冰雪以肉眼可见的速度消融下去，现出灰白的长街地面。辰砂伏在诃黎勒身上，抱着他的头，背对文元与戟天所站之处，以身体保护着将军。诃黎勒迷茫地睁眼，望向天空中那道刺眼的阳光。将军身上的枪伤愈合了，体内的弹头褪了出来，当啷一声落地，声音清脆而辽远。将军一手揽着辰砂的肩膀，另一手则畏惧地拦在额头前，似是恐怕被那道强烈的光线灼瞎。戟天道：“过了这么多年，他终于得救了。”继而转身离去。唯余文元安静站在原地，眼望这令人难以置信的一幕。皇宫。丹若公主暴跳如雷的怒斥被戟天唰的一挥，拦在九霄云外。丹若像只被掴了一巴掌的斗鸡，眼睁睁看着那张文书。退伍申请报告——右下角有戟天的亲笔签名。戟天漫不经心地捏着文件一角，反复抖了抖，最后扔在公主的面前。“你……”戟天把笔帽扣好，塞回军装胸袋里，道：“国家欠我的军饷一共是十二万零八千金币，我自己会去财务部领，不劳您费心了。”“你要去哪里！”丹若起身猛地拉着戟天，桌上墨水瓶，笔架乒乒乓乓地摔了一地。“我不允许你走——！”她紧紧地扯着戟天修长白皙的手掌，尖叫道：“你怎么能这样！你怎么能！”戟天眼望皇宫外的鹅毛大雪，转过身，优雅地反握起丹若细软的手掌。戟天将军顺着公主的手腕轻轻一托，躬身，拉起公主的手指，在她的手背上印了一个浪漫的吻，并放开了她的手，道：“国家规定，将军在服满兵役期限后可以随时退伍，这是您添加的法律，忘记了？”“诃黎勒可以退伍，我当然也可以。”丹若疯狂地尖叫道：“不行——！你是炎枪将军！你是国家的支柱！怎么能走！”戟天恍然大悟，解下小手指上的那枚金属指环，笑道：“难怪殿下这么紧张，是我忘了，炎枪上缴国库。”他把戒指小心地放在长桌上。“戟天将军。”思仙站在长桌的另一侧。思仙道：“你要去哪里？要做什么？”戟天想了想，笑道：“目前打算去自由都市玩玩，或者去佣兵之城，找我的几个老同学，当个雇佣兵。”思仙道：“你会回来吗？”戟天答道：“也许不会，我也该结婚了。”思仙道：“与谁结婚？”戟天漫不经心地笑道：“谁知道呢？说不定会在新地方……跟第一个拉过小手的人结婚。”他又朝丹若笑了笑，公主只觉手背上吻的痕迹，像个滚烫的烙印。“缘分这玩意儿，总是很突然的，你往往说不清楚，上天会给你安排什么，诃黎勒不就是例子么？”思仙沉默了。戟天一躬身，笑道：“再见，我的两位公主，祝你们美满幸福。”辰砂的四根手指捧着草莓花盆，把它抱在身前。辰砂又被诃黎勒抱在怀里，马背上不断颠簸令他微有点不舒服，他调整了一下位置，迷迷糊糊地说了句什么。诃黎勒快马加鞭，在新年的第一天逃出了帝都。诃黎勒问：“为什么一定要带上这个？”辰砂答道：“它快结果了，草莓可以卖钱，这样我们以后就有饭吃了。”诃黎勒笑了起来，道：“你倒是聪明。”“信拆开了？”“没有。”“把它还给我。”诃黎勒眼望旷野，缓缓道。辰砂把它掏出来，塞进诃黎勒大衣的内袋里，又道；“我们去哪？”诃黎勒道：“随便找个地方，建个新家。”辰砂道：“回我的家可以么？”诃黎勒微一沉吟，道：“不行，太危险了，他们会找到那里的。”北风迎面刮来，诃黎勒又拉紧了大衣，挡在辰砂脸前，马匹一路穿过帝都外的平原道，奔向南方。毕方国的南方是珊瑚海港、自由都市以及炼金学之城，那里经济，人文，艺术欣欣向荣，更有无数的机遇与挑战在等待着他们。诃黎勒逃出帝都的第二天，戟天将军呈递了退伍申请，把他所有的家当折算为二十万金币，储进一张小小的晶石卡里。戟天整齐折好他的军服，把五星上将的肩徽压在军服上，又把军帽盖了上去，交回军部。他找出阁楼里尘封多年的机械大剑，掸去灰尘，背在身后，又准备了一把霰弹枪，低身系上剑士靴的靴带，带上那盆星洲兰，离开了帝都，坐上前往自由都市的蒸汽火车。戟天走后不久，帝都便传出毕方皇帝病逝的消息，享年八十三岁。皇太子让位予长公主丹若，退回封地，领公爵封号。诃黎勒的情书雪停了。大陆所有城市的住民彼此弹冠相庆，一致认为这是个好兆头。雪既然已经停了，春天还会远吗？纵是凛冬，春天的温度还是比最严酷的寒冷时期暖了一点，自由都市外围林立着不少卫星城，它们包围着繁荣的经济之都，形成了分散的湖泊状村镇。其中的一个村镇里，村口立着一个木牌：幸福之村，村民生活富足，满意。木牌的旁边，还有一块木牌。上面写着“将军花店”四个大字，辰砂蹲在几盆草莓后面，等待今天的第一笔生意。女孩温柔的声音：“什么花？”辰砂笑着答道：“草莓。”“长得真可爱，多少钱？”辰砂道：“八十金币一盆，可以吗？”“……”男人的声音：“什么花？”辰砂笑答道：“草莓，八十金币一盆。”“……”辰砂讪讪道；“你没事。”“没事……植物果然还是很贵呐……”那询价的顾客险些摔跤，转身走了。拄着拐杖的老妇人道：“年轻人，你的花不贵，但是这里购买力太低了，买不起……”她用拐杖敲了敲陶瓷花盆，又道：“自由都市里，水果可以卖到一百二十金币一盆，你可以去碰碰运气。”辰砂欣然笑道：“谢谢，我明白了。”诃黎勒站在人来人往的酒馆门口，一手放在背后，伸出另手为进门的女人拉开门，镶了玻璃的老旧木门上，铃铛清脆悦耳。那女人朝诃黎勒嫣然一笑道：“谢谢。”诃黎勒礼貌地点头，并望向酒馆里，更有围坐在一处打牌的男人女人们，斜眼朝他瞥来。将军一米八六挺拔的身材换上了侍应的西服，显得不伦不类。然而这丝毫不掩他英俊的外表，诃黎勒不自在地扯了扯领结，又看酒馆内的钟。四点，离下班还有两个小时。“哎哟。”有名贵妇在门口扭了脚，诃黎勒忙上前去搀扶着他。“大个子，你的手劲太大了！”贵妇似嗔非嗔地看了诃黎勒一眼，脸上泛起红晕。诃黎勒小心翼翼道：“对不起。”他搂着那贵妇的腰，让她站好。她朝他西服口袋里塞了张纸条，展开鹅毛扇，遮着脸走了。诃黎勒取出纸条，揉成一团，随手扔进湿漉漉，刚化雪的地上。将军在酒馆前开门、关门……足足站了一整天。酒馆内的女人三三两两朝他望来，又互相调笑，个个眼望那名英俊的大个子门童。将军十分尴尬。我还是适合做点体力活，明天该到自由都市去碰碰运气，诃黎勒如是想。他再次转头看了时钟一眼。这时酒馆内有个男人离开座位，气势汹汹地推门出来。“你老看我妻子做什么——！哎！说你呢！”“……”诃黎勒笑了笑，答道：“很抱歉，我只是在看时间。”“你他妈的色迷迷朝我妻子身上看个不停，忍你一下午了，你知道我是谁不！村长是我大舅子！你看的是村长的……”诃黎勒静静看着那张因嫉恨而扭曲的男人的脸，唾沫从他一开一合，激动无比的嘴巴里射出，飞到诃黎勒的身上。诃黎勒忍气吞声道：“您误会了，先生……”那男人一把揪住诃黎勒的衣领，道：“你他妈的淫贼！长了个小白脸的模样就了不起，老子今天要好好教训你！”诃黎勒脑子里那根名为忍耐的筋，终于“啪”的绷断，他抬手捏住那男人的喉咙，把他提了起来。“砰”的一声，酒馆的玻璃墙被破开一个大洞，男人的身体如炮弹一般冲进酒馆。诃黎勒脱下黑色西服，擦了擦手，把外套丢在路边，头也不回地走了。三秒后，酒馆内才爆发出恐惧的尖叫：“行凶拉——！！！”辰砂抽了抽鼻子，蹙眉，望向回家的诃黎勒，什么也没说。“卖完了？”诃黎勒随口问道。辰砂点了点头，又指指桌上的钱袋，笑道：“八十金币。”诃黎勒诧道：“每盆才卖八十金币？”辰砂笑答道：“是四盆，一共八十金币，卖给这里的村长了。”诃黎勒扬眉道：“你被占便宜了，草莓不止这点价格。”辰砂笑道：“没关系拉，你下班真早。是村长嘛，村长总是比较有能耐。”诃黎勒想了想，点头道：“我刚揍了他妹夫一顿，不知道死没死，算是帮你把便宜讨回来了。”“……”诃黎勒收拾完东西，道：“走，去自由都市，这地方不能住。”辰砂收拾东西磨磨蹭蹭，弄了半天，门外已挤满了前来捉拿杀人犯的村内巡逻队员。诃黎勒护着辰砂走出去，随手几刀，又以刀背拍倒门口数人，翻身上马，两人再次逃了。辰砂终于忍不住道：“你能不动刀子么？”诃黎勒道：“可以，我尽量控制。”辰砂这才放心地点了点头。诃黎勒还有一句话没说：他忘了平民比军人更不经揍，轻轻一碰就死。自由都市比帝都更为繁华，地域也更广阔，大陆百分之九十的商业贸易都在此中转，城外人来人往，挤满了等待入城的马车。诃黎勒马不停蹄地赶了一晚上路，翌日早上便已抵达自由都市。“看什么？”辰砂缩在诃黎勒的大衣里，探头看了一眼，还没看清楚，脑袋就被诃黎勒按了回去。“没什么。”诃黎勒淡淡道，他看了那张悬赏通缉自己的布告一会，拉低圆帽沿，纵马进城。自由都市繁华无比，然而繁华的景象却注定不属于这两名外来客。诃黎勒与辰砂只剩八十枚金币，不够租一间房子落脚。“我有办法——”辰砂笑道，他找到一间温室，用八十枚金币买了十个花盆，又买了数包种子。诃黎勒站在温室外，眼望笑着数出金币，与老板交易的辰砂，心里忽有点不舒服。“好拉，走。”辰砂拉着诃黎勒出来，他们在偏僻的巷子里呆了一会。巷内传出辰砂的声音：“发芽——发芽——快发芽——”“……”半晌后，诃黎勒把花苗一盆盆地捧了出来，蹲在一堆花盆后，揉了揉疲惫而略红的眼，强打精神，道：“卖花！”辰砂笑道：“不是这样。”辰砂坐在诃黎勒的身旁，缩到他臂弯里，吸了一口气，大