离开了御花园的三公主没有回自己的宫殿，而是转道去了皇后的甘露殿。
但她的脚步却有些沉重。
“公主，咱们没有完成皇后娘娘的交代，这可如何是好？”
三公主的大宫女扶着她，忧心忡忡地说。
“你问我？我问谁去！”三公主也郁闷呢。
“还以为用点小小的手段就能把她收拾了呢，没想到竟然在她身上栽了跟头。”
“倒是我小瞧了她！”
到了甘露殿，汪安已经在殿门前等着她了。
“三公主回来了，娘娘念叨您许久了，请吧。”
该来的还是会来，三公主深吸一口气，换上了一副乖顺的表情。
“儿臣给母后、太子妃请安。”
皇后正拉着太子妃在说话呢，看见三公主进来，表情一下子丰富了起来。
“呀，母后的小三儿回来了。”
“怎么样，母后让你办的那一点点小事儿，你办好了吗？”
说到话尾，皇后的声线急转直下，仿佛来自冰窟一般。
三公主打着摆子，跪在地上不敢起身。
原本坐在皇后身边的太子妃，笑盈盈地走过来，亲手扶起了三公主。
“母后您就放心吧，三妹妹如此玲珑剔透的一个人儿，怎么可能会连这点事情都办不好呢。”
“你说对不对，三妹妹？”
皇后和太子妃两人，一唱一和之下，就将三公主逼进了死胡同。
她咬了咬唇，小声说：“母后，是儿臣没有本事，竟然未能让那沈娘子在皇祖母面前丢脸……”
甘露殿内一片寂静。
就连太子妃搭在三公主胳膊上的手，都仿佛在一瞬间失去了温度，冻得她瑟瑟发抖起来。
“哦？也就是说，本宫交给你的事儿，你并没有做成？”
三公主还想再自救一下：“母后、母后您再给儿臣一次机会吧！儿臣已经摸透了沈娘子的脾气，以后儿臣肯定不会让您失望的！”
太子妃松开手，围着三公主走了一圈。
“三妹妹，有些话可不能乱说呢，母后给了你一次、两次的机会，若是你都没有抓住，那岂不是浪费了母后对你的信任和爱护？”
太子妃不愧是皇后的嫡亲外甥女儿，这说风凉话的本事和皇后简直就是如出一辙！
三公主急得眼皮子都打起颤来，咽了口口水，抬头看向安静喝茶的皇后。
“母后，这么多年来儿臣的本事您是最知道的，只要您再给儿臣一次机会，儿臣一定不会再有这样的错误发生。”
皇后将茶盏“咔”的一声放在了手边的几子上，冷淡地看着三公主，语气十分不悦。
“无规矩不成方圆，来人，拿戒尺来。”
三公主心中一抖。
“母后……”
“蕙兰，你是长嫂，合该管教管教下头的弟弟妹妹们。今日戒尺打二十下打手心，就由你亲自动手吧。”
太子妃柔顺地应声，“是。”
她接过了那把颜色乌黑，彰显了久远岁月的戒尺，温柔地对三公主说：“三妹妹，打手心你最有经验了，我一定尽快就结束，你就稍稍忍忍吧。”
看见这把从小将她打到大的戒尺，三公主的脸上已经褪尽了血色，心脏也像是被人给一把捏住了。
看到她这样害怕的表情，太子妃愉悦地勾起了嘴角。
她左手拢住了右边宽大的广袖，右手高高扬起了戒尺，毫不留情地重重打了下去。
戒尺在空气中快速划过，发出了急促的破空之声。
“啪——”
明明已经习惯了手心中的疼痛，但是每一次、每一次打下来的时候，还是会让三公主痛得蜷缩起全身来。
这把戒尺，已经成了三公主心头最惧怕的东西。
太子妃美眸一凝，冷喝道：“不许缩起来！来人，将三公主给我按住！”
几乎在瞬间，就有一群宫女一拥而上。
二十下戒尺的时间说快也快，说慢也慢。
对于施暴者太子妃来说，折辱一位公主的时间过得实在太快了。
但是对于受罚的三公主来说，每一分、每一秒都是最痛苦的煎熬。
至此，皇后算是小小出了一口恶气，胸口处憋闷的情况也好了不少。
“这样吧，你和你生母徐美人的用度减下去五成。什么时候你完成了本宫交代给你的事情，就什么时候再恢复这用度。”
“小三儿，你觉得呢？”
一下子减去了五成的用度……
原本做好了，皇后指不定还能赏赐她生母些什么，结果遇上个沈娘子，当即让她们母女的用度往下掉了，就算下一回事成了，也顶多就是恢复了如今的用度而已。
三公主嘴里发苦，嘴上说着感谢母后恩典，一边跪地磕头。
“行了，三妹妹还是回去想想该怎么办吧。”
太子妃将戒尺递给身旁的宫女，不闪不避地和皇后一起受了三公主的磕头，嘴上说的话却十分温柔，颇有几分未来国母的风范。
…
等三公主回到自己宫殿，她的生母徐美人已经在殿门前等她许久了。
“是三公主回来了！”
是某个小宫女欢呼的声音，徐美人一抬头，看见了远处缓缓走来的女儿。
“囡囡！”
徐美人连忙提着裙摆，小跑着迎了过去，那张美丽的脸蛋上露出来一个甜蜜的笑意。
三公主将徐美人抱了个满怀，一边皱着眉头还要数落她。
“我不是早就说过了，这么冷的天，别在门口等我了！”
“等我忙完了，自然就会回来，你这样干等着，要等到什么时候去？”
“你身子虚，不能吹冷风你自己不知道吗？殿里头燃着炭盆，暖烘烘的，你就该呆在里头！”
徐美人瘪着嘴不说话，只安安静静地听着三公主苦口婆心的劝说。
“你这是什么表情？”见她不出声，三公主疑惑起来。
徐美人小声地说：“刚刚，甘露殿有人来通知了，说从今日起，咱们娘儿俩的所有用度一应减半……我怕你回来觉着冷，所以、所以没点炭盆呢……”
说到这里，徐美人忽然反应过来，招呼身边的小宫女，“快去点两个炭盆，不能冻着娘的囡囡！”
手心中的疼痛仿佛要钻破滚烫的皮肤，从肉里面钻出来一样！
这所有的一切都在提醒着三公主，她今天都经历了什么。
她从来不后悔作为皇后的走狗，给她干所有的脏活和累活。
她唯一的软肋，只有徐美人！
这么多年下来，她没有功劳也有苦劳，皇后却一点儿都不念旧情，明知徐美人身体不好，还是在这冬日里将炭盆这些减少了。
这就是上位者的权力吗？
可以肆意操控其他弱者的人生……
三公主眼眶一酸，她紧紧抱住徐美人，眼眶里的泪水才挣脱了束缚，成串地砸落下去。
“这些东西我都会解决的，你不要省，千万不能省！”
“只有你好好的，我才能安心啊！我只有你一个亲人了，娘！！”
徐美人僵在了原地。
然后缓缓地、缓缓地将手搭在了三公主的背上。
就像小时候哄她睡觉一样，轻轻拍打着她。
“娘都听你的，都听你的……”