对于王美人，和弟弟田蚡之间的赌约，长安朝堂内外，自然是无人知晓。 但如果有人知道，那肯定会对王美人竖起大拇指，由衷的赞叹一句：夫人虽是女儿身，却也足称巾帼不让须眉！ 这当然不是因为次日常朝，周亚夫真的如王美人所说的那般，毫无征兆的跌下丞相之位。 而是因为这一日的常朝，早在天还没亮、百官公卿还在宫门外等候时，便由内而外透着古怪。 尤其是在宫门开启前，出现在周亚夫身旁的两道身影，让整个长安朝堂，都嗅到了一股莫名另人心悸的味道······ · 天子启新年四年，夏六月二十五。 离朝议正式开始的卯时（早五点），还有小半个时辰； 即便是开宫门迎百官入内，也还有几柱香的功夫。 虽是炎炎夏日，却好在天还没亮，提前赶到宫外等候的公卿百官，也难得可以享受这片刻清凉。 宫门之上，禁军武卒披坚执锐，昂首挺胸，默默等候着身后的未央宫，传出‘宣百官入宫’的命令； 宫门之外，百官公卿三三两两聚在一起，闲聊着、交谈着，再时不时和熟人拱手见礼，再互相问候一番。 和过去每一次常朝日相比，今日，似乎也并没有什么太大的不同。 ——至少在那两道身影，在众人讳莫如深的目光注视下，朝最靠近宫门处的周亚夫走去之前，今天的一切，都和往日一般无二······ “丞相安好。”
低沉有力的一声轻呼，将恭候与宫门外的所有人的目光，都汇集在了丞相周亚夫周围； 听闻身后传来的呼唤，本捧腹站在宫门外，面朝宫门‘闭目养神’的周亚夫，自也循声回过身。 待看到出声那人，以及那人身旁的另一人，周亚夫本就绷着的脸，只瞬间再添一丝疏离。 “晁内史；” “陶大夫。”
见面前的晁错、陶青二人对自己拱手行礼，周亚夫也只得不情不愿的抬起手，敷衍的对二人回上一礼； 正要回过身，再次面向宫门做‘绝世高手沉思’状，却见晁错莫名嘿笑一声，又抬手指了指身旁的陶青。 “如果不是陶大夫托请，我是不会在朝议之前，来找丞相交谈的。”
“毕竟朝野内外人尽皆知：周丞相大公无私，凡是朝中公卿百官，只要不登相府，便断难见到丞相当面。”
“于情于理，都应该到相府寻丞相，而不是在这宫门之外，当着公卿百官的面；” “只是过去这段时日，陶大夫屡屡登门，却都没能在相府见到丞相。”
“——据门房说，丞相上一次到相府办公，似乎已经是两个多月前的事了？”
“呵······” “丞相忙于国事，竟忙的接连两个多月，都没能抽出空去趟相府；” “偏偏有些事，又非要丞相知情不可，陶大夫却根本见不到丞相，实在不知该当如何是好；” “这才托我这个厚颜无耻的人，找丞相当面问问······” 带着温和的笑容，道出这番任谁都挑不出错的话，晁错不忘再腼腆一笑，望向周亚夫的目光，也稍带上了些许尴尬。 而在周亚夫、陶青、晁错三人不远处，凡是离得不远的百官众人，则都纷纷竖起耳朵，佯装低头思考的模样，脚下却朝三人的方向小心挪出几步。 ——早自太祖高皇帝立汉国祚之时，太尉一职不常设，只在必要时临时任命，就已经成为了汉家君臣的共识； 在这个前提下，汉家的‘三公’，往往指的仅仅只有常设的其他两个位置，即丞相和御史大夫。 至于内史，虽是九卿，却又掌握着‘全掌关中事务’的滔天权柄，甚至被坊间私下戏称为‘关内相’！ 虽然汉九卿之首，理论上仍是主掌礼教、祭祀的奉常，但论权柄和实际地位，如今汉室真正意义上的九卿之首，还当是内史无疑。 而现在，在等候于宫门外的人群中，最靠前的位置，如今汉家仅有的两位三公——丞相周亚夫和御史大夫陶青，以及实际意义上的‘九卿之首’——内史晁错，似乎有些事要商谈？ 毫不夸张地说，这三人聚在一起，别说是朝臣百官了，就算是天子启见了，恐怕也得竖起耳朵听听：这仨人在聊些什么。 对于逐渐朝自己缓慢汇集过来的百官，周亚夫倒是并不很在意； 听闻晁错这一番夹枪带棒，隐隐在指责自己‘不在相府上班’的话，周亚夫也只漠然昂起头，豪不心虚的望向晁错。 “我是武人出身，一向不习惯那些繁文缛节；” “需要由相府拍板的公务，晁内史和陶大夫，可以直接去找丞相长吏。”
“实在需要我亲自经手，也可以送到府上，我闲暇时自会过目。”
“——这些事，我早就向陛下禀奏过了，陛下也是同意了的。”
“二位如果有意见，大可直接向陛下去提。”
不顾百官公卿当面，言辞极为强硬的给出如是答复，周亚夫便自顾自回过身去，背对着百官公卿，包括晁错、陶青二人，继续朝着未央宫北宫门——司马门的方向‘闭目养神’起来。 而在周亚夫身后，晁错却只与陶青稍一对视，便似笑非笑的低下头去，不再多言。 “晁公······” “——不急~” “——朝议，还没开始呢······” · “禀陛下； 备盗贼都尉禀奏：去岁年初，吴楚七国之乱后，弘农郡东几县有流寇出没； 至今年开春，弘农郡有半数县、乡地方，以流寇作乱之事上奏，请求朝堂调备盗贼都尉前去清剿。 自春三月中旬至今，弘农郡已呈奏疏足有十七道，就连地方县令、尉，乃至乡三老，都曾有类似的奏疏呈上。 只是相府至今没有行文送到，备盗贼都尉有心清剿流寇，也至今只能待命······” 卯时正，朝议正常开始； 天子启照例出现在宣室殿，端坐于上首御榻之上，听取百官公卿有关国事的汇报。 太子刘胜也一如过去这段时日，每一次常朝、朔望朝，规规矩矩坐在公卿班列最靠前的位置，如一尊泥塑雕像般，一言不发。 而朝议的内容，从第一个议题被提出开始，几乎所有的问题，都直指已经为相近一年的丞相：条侯周亚夫······ “弘农郡的流寇~” “呵；” “——去年秋天，梁王入朝的时候，就曾在太后身边说起过；” “就连梁王的车架，都险些在来长安的路上，遭遇这伙流寇的劫杀。”
“这都快过去一年了，没想到这伙流寇，居然还在弘农流窜······” 在第一个议题，被一名六百石的采风御史道出之后，天子启只摇头苦笑着起身，又有意无意的侧过头，看向朝臣班位首席。 见周亚夫丝毫不为所动，又见天子启再摇头一笑，随即昂起头，淡笑着望向朝臣班位靠中间些的位置。 “这件事，是备盗贼都尉的不对了。”
“——丞相入主相府，还‘仅仅’只是短短一年前的事；” “对于相府应该处理的公务，恐怕丞相，都还没来得及熟悉。”
“既然丞相没能给出答复，为什么不直接请示朕，或是去找太后呢？”
“任由弘农郡的流寇肆虐至今，残民、害民，难道不是备盗贼都尉失职吗？”
随着天子启这似乎是在指责、问罪，实则却听不出丝毫严苛之意的话语，朝臣班列之中，也早已走出一位腰系银印的中年男子，面带羞愧的跪倒在殿中央。 而在这名男子站出身的一刹那，跪坐于东席首席，努力完成自己‘观摩学习’任务的太子刘胜，竟看见天子启的目光中，隐约闪过了一抹异样的光芒······ “嗯？”
“备盗贼都尉······” “老爷子，这是想······” 不等刘胜想明白个中利害，天子启淡然一语，便算是为此事拍板定案。 “着：备盗贼都尉，即刻调动麾下备盗卒，清剿弘农流寇。”
“——限秋八月初一日之前，务必要剿灭弘农境内的所有匪盗、贼寇之流！”
“之前的过失，就先罚备盗贼都尉半年俸禄，作为告诫，再以剿灭贼寇一事，许备盗贼都尉戴罪立功。”
“若清剿弘农贼寇不利，两罪并罚，从重惩处。”
低沉的话语声，惹得殿内众人只不由自主地坐直了身，稍一回味天子启方才的话，又各自稍松了口气。 备盗贼都尉，是太祖高皇帝立国之前，萧何萧相国为了改善关中的治安状况，特意向太祖皇帝刘邦请求设立的职务。 当时，尚还是汉王的高皇帝，才刚从汉中‘还定三秦’； 在关中连屁股都没坐热乎，便又马不停蹄的东出函谷，集各路诸侯兵马，和霸王项羽玩起了‘楚汉争霸’。 而被刘邦丢在身后，全权交由相国萧何治理的关中，却因为曾经存在过的三秦三王，即雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳的缘故，面临着极为严峻的治安隐患。 ——太祖高皇帝还定三秦，仅仅只是击败了这三王的主力，却并没顾上肃清这三王的残存势力； 于是，萧相国便请求太祖高皇帝，设立‘备盗贼都尉’一职，专门负责荡清流窜于关中各地的三王余孽，以及占山为王的草寇、贼盗之流。 经过连续几年的高压打击，关中的治安状况明显好转，绝大部分草寇、匪盗都被肃清，关中也终于恢复了正常的生产秩序； 完成历史使命的备盗贼都尉，也自太祖高皇帝时起，从设立之初时‘位同九卿-中二千石’的地位，次序降到位比九卿-真二千石、位比郡守-二千石； 到如今，曾位高权重的备盗贼都尉，更是沦为了位同都尉-比二千石，属中尉下辖，与中郎将平级的小衙门。 这也不难理解：老鼠没了，狸猫就可以休息了。 但老鼠不会永远消失，所以狸猫也还是得养在家里，只是不用再像过去那样顿顿喂肉罢了。 说回现在，汉家立国已有近五十年，且不论关东如何，最起码关中，已经少有匪盗、贼寇作祟的事发生； 在这样的情况下，天子启下令备盗贼都尉倾巢而出，去清剿弘农郡那百十来个乌合之众，根本就不是什么难事。 但天子启对此事的处理结果，却让百官公卿都不由失了神。 “陛下居然连句诫勉的话，都不同丞相说吗？”
“这件事说到底，是丞相的过错啊？！”
··· “难道陛下，是不想对丞相太过严苛？”
“又或是······” 相较于仍有些迷茫的公卿百官，在殿侧‘冷眼旁观’的刘胜，此刻已经隐约意识到了什么。 而事态接下来的发展，也印证了刘胜的猜测。 ——天子启，真的是个非常合格的‘天子’； 尤其还是极为合格的刘氏天子······ “除了备盗贼都尉，还有什么事，是需要由百官共同商议的吗？”
“如果有的话，都说出来吧。”
“如果没有，那诸公去向太后请过安，便各自回属衙办公。”
有先前那御史，拿备盗贼都尉的事打了头阵，又有天子启这一声‘鼓励’，朝臣之中，只应声又站起好几道身影。 “治粟内史左丞令有奏！”
“匠作少府右丞令有奏！！”
“太仆大厩令有奏！！！”
··· “廷尉正监······” “典客丞······” “宗正丞······” ··· “卫尉······” “郎中令······” “奉常·········” ··· ··· ······ 随着一道道身影，从周亚夫所在的朝臣班列，也就是西席各处位置‘拔地而起’，殿内朝臣百官本还算淡然的神情，只不由自主的涌现出些许惊疑。 就连跪坐于东席首位，已经连续六、七次朝议没有开口，始终谨记天子启‘多看多听、少说少动’之教诲的太子刘胜，看着殿内这接连站起的十几道身影，面上也难得表露出些许诧异。 “霍~~~！”
“下这么大本钱？！”
“九卿有司，这是都码齐了？”
··· “旁的也就罢了；” “宗正和奉常，掺和个什么劲儿啊？”
便是在刘胜这些许疑惑不解、天子启不动神色的眼神鼓励，以及公卿百官惊疑不定的目光注视下，次序从朝班中站起的那十几人，便开始你一言、我一语，开始诉说起过去这段时间，丞相府的花样‘不作为’。 内史说，关中夏天本来应该清理各地水渠，需要相府批准从国库拨款； 少府说，粮食的事还有很多后续工作要做，需要相府配合； 太仆又说了：今年马政的经费，已经快用完了，需要相府将明年的马政经费，提前一两个月从国库调拨出来。 ··· 廷尉是有死刑犯，因为天子启大赦天下而被赦免，需要相府复核； 典客是想多申请一笔经费，用来培养南越、闽越等临难诸国，曾送来长安的质子； 宗正则想招一批官吏，需要相府批准。 ··· 卫尉想申请更新武器装备、郎中令想申请几个人事调动、奉常则是要申请经费，为太庙、高庙添几件祭器······ 说来说去，众人各有各的说法、各有各的说辞，九卿有司署衙，都各自有事被耽搁； 可若是把这些话提炼在一起，其实，也就是一句话······ “唔······” “居然有这么多事，都因为相府的缘故，而被耽误了啊······” 在那十几人各自道出相府，尤其是丞相周亚夫本人的‘罪证’之后，宣室殿内，足足安静了有半柱香的功夫。 几乎所有人的目光，都落在了跪坐于西席首位，仍看不出丝毫窘迫的当朝丞相：条侯周亚夫身上。 而天子启，却是在漫长的‘思虑’‘纠结’之后，才颇有些‘不情不愿’的侧过身。 有那么一刹那，御榻上的天子启，和落座与东席首位的太子刘胜——父子二人望向周亚夫的目光中，闪过同样一抹凶光！ 但很快，那抹凶光就好似流星，也如同父子二人对周亚夫的愧疚般，一闪而逝······ “如果是这样，那丞相，可实在是让朕难办了啊······” “若只是一两件事，那朕倒还能理解；” “——毕竟丞相日理万机，甚至还要抽空去北营，替朕瞧瞧我汉家的子弟兵。”
“偶尔有一两件公务漏忘，也当属情有可原。”
“但如今看来，丞相为相这一年多的时间，似乎······” “呵；” “似乎，还没能熟悉相府，以及自己的职责所在？”
面色颇有些‘为难’的道出一语，见周亚夫作势就要起身，天子启只赶忙再道：“实在忙不过来的话，丞相，大可少去几趟北营嘛~” “啊？”
“——朕瞧着，北军的将士们，对我刘氏、对我汉家，依旧还是忠心耿耿；” “就算没有姓‘周’的公侯元勋，替朕去视察、督促，北军上下八部校尉、一万六千多将士，也断不会因为受谁人蛊惑，就冲入这未央宫，将朕掳了去？？”
··· “丞相认为呢？”
“丞相认为，朕说的这番话，有没有道理呢？？？”