七月下旬，正午的太阳炙烤着大地，升腾的热浪让荒原变成了火炉。
数年来人走马踏车碾，荒原中那条原本若有若无的小道已经变成了一条宽阔的马车道。
数十骑轻骑飞奔而过，拍起阵阵扬尘。
罗恩轻夹马腹、手控缰绳，让身下战马提速追上了前面的枣红马，提高嗓门，“老爷，还有不到三英里就是巨石镇了，是不是驻马歇息一会儿？”
“不用了，再快些，说不定还能赶上巨石镇驻军的午餐。”亚特提了提缰绳，身下枣红色的骑乘马又开始加速。
轻装简行、马不停蹄，从北关军堡仅仅用了不到两个小时，一行二十余骑便已经抵达了位于荒原中的巨石镇。
此刻的巨石镇刚刚升起晌午的炊烟，几个驻军骑兵打开营门，自巨石镇中策马迎接......
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如今的巨石镇又扩建了。
自从亚特下大力气钻出了第一口取水深井之后，巨石镇驻军和依附的领民们又陆续在城中和周边钻出了四口深井，基本解决饮水问题后，巨石镇人气日渐旺盛。
加上巨石镇是辽阔荒原中唯一有军队巡境队驻守的聚落，又处于南北东西通往安德马特堡的交通要道，来往的行人商旅都会在此处歇脚，北边村落里的村民也会定期拉着薪柴果蔬到这里交换物资，久而久之，这里已经从一个纯粹的军事驻地变成了以军事为主、兼备市场的小镇。
以驻军营寨为圆心，巨石镇已经扩大了三倍有余，二三十座石块垒砌的房屋点缀其中，临时搭建的帐篷更是遍布四周。
隶属于威尔斯守备军团的巡境队仍然在奥博特的指挥下驻守于此，负责整个威尔斯省北部地区的治安。
巨石镇功能扩展之后，当时的民政，如今的政务府也相继派了几个吏员前来管理营造、税收和民事诸事。
亚特抵达巨石镇时驻军刚刚准备午餐，于是添了一袋麦粉加了几把肉丁，煮了大锅肉糜麦糊就着裸麦面包招待了众人。
在巨石镇驻军营寨跟着巡境队的士兵简单地对付了一顿午餐，饮马喂料之后队伍开始开拔，运气好的话今晚他们或许能到温切斯顿庄园休息一夜，明天上午赶到蒂涅茨郡城。
队伍刚刚走出巨石镇没多远，就看到一支赶着两架牛车、牵着一匹骡马的队伍自荒原北部向南慢慢行来。
对方显然很少见到这么大规模的骑兵，一时间不敢靠近，只是驻足停在了远处。
骑兵队伍继续走了片刻，那支队伍终于看清了骑兵队打出的旌旗，于是继续前行，待到靠近之前那支队伍主动退到了路边给骑兵让道。
亚特本没在意这支普通的队伍，经过时转眼扫了一眼便继续策马。
“伯爵大人日安！”
队伍里响起了一声问安声。
亚特勒住缰绳，拨转马头看了一眼跪伏于地的农夫模样的人，这年头的普通农民是畏惧领主的，更何况亚特如今已经贵为伯爵ꓹ所以亚特饶有兴致地扫视着这群农夫。
“伯爵大人ꓹ您还记得我吗？”跪地的人起身ꓹ只是一个十六七岁的青年。
亚特定眼看了看，实在记不起来。
“伯爵大人，我是山谷木堡民政学堂第三期的学徒，您曾经教授过我们算学。”青年满面兴奋。
如今的民政学堂已经培养了不下百位学徒ꓹ亚特以前也只是偶尔会去给学徒们讲授一些课程ꓹ自从成为男爵以后基本也就没去过学堂授课了ꓹ那里会记得眼前这个年轻人。
既然是自己曾经的学生ꓹ亚特还是打算下马鼓励几句ꓹ不过罗恩和几个亲卫已经跳下了马背，他们将道旁的几人来回扫视了几遍，确定不会有危险后方才站在几人身旁一个随时可以策应的位置谨慎地盯着。
与面色冰冷的亲卫不同ꓹ亚特则是满面和蔼之色，笑道:“抱歉伙计ꓹ或许我曾有幸与你共处一室，但我实在没能记住你的名字。”
青年人显然没想到亚特还能下马同他寒暄ꓹ起身恭敬地答道:“尊敬的伯爵大人，我叫伊恩，我的父亲叫洛林，他曾是您麾下的巡境士兵，六年前在巨石镇抵御群匪时战死。”
“你是洛林的儿子？他可是一个了不起的战士！”亚特对这个早早战死的巡境队士兵有些浅浅的印象。
青年伊恩听罢更加激动。
“那么，我的勇士之子，你们这是？”
青年伊恩回头看了看身边牛车骡马，转过头答道:“回伯爵大人，山谷木堡学堂出徒后我调入了民政，去年初受政务府派遣，到蒂涅茨郡索布村当副管事级村长兼农兵队长，如今村里农活已经忙完了，秋粮收割的季节也还有一个来月。索布村靠近森林河流，我去年初冬时节带着村民们采集了许多的坚果山货、制作了几桶果酒，又腌制不少河鱼，想趁着农闲时节将这些东西贩卖出去。索布村土地贫瘠，粮产极低，我想着带着大家辛苦些，换些钱财好让村民们能添些过冬裹腹的东西。”
“伯爵大人，我们贩卖之事是得到政务府商务部同意的，而且盈利的三分一也将上缴政务府。”
亚特看了看青年人身后的几个农夫，虽然憨厚胆怯、体态精瘦，但眼睛里却十分有神。
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“伊恩，你能想着带领村民们致富，很好！”
亚特说着取下了腰间的钱袋，摸出两枚小银币递给青年人，“我将是你的第一位客人，把你们的果酒卖我一些，让我也享受一下你们勤劳的滋味。”
青年人面落惊喜之色。
“伯爵大人想喝我们的果酒是我们最大的荣耀，那能要您的钱。”说着青年人赶紧绕到牛车后取下了一只小木桶，里面装的应该就是果酒了。
“拿着吧，我相信你能带领村民们过上富足的日子。”
亚特让罗恩接过酒桶，鼓励地拍了拍青年人得肩膀，转身跳上了马背。
控马踱了几步，亚特微微回首，对身边罗恩说道:“罗恩，记下这个年轻人的名字，让政务府注意观察，若是能力突出，就把他调入商务部重点培养......”
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