“大人，有两个来自北方的重要军情。”亚特前脚刚刚踏进领主大厅，安格斯已经迎了上来。
与安格斯一同迎上来的还有一个修士模样打扮、满身风尘、疲惫不堪的老者。
亚特看了一眼这个修士模样的老者，又将目光移到了安格斯身上。
安格斯没来得及向亚特介绍这个修士，他着急禀报军情。
“大人，两件紧急军情。其一，科多尔北方的军队已经抵达马尔西堡北方三英里，现在正在一处谷间平地修筑营垒。几乎同时，南方追过来的那些郡兵也抵达了城外，他们已经联络上了，估计今晚就会合兵一处，总兵力超过两千，兵员混杂，但其中不乏有战力强悍的。”
亚特淡淡地点了点头，这是他意料之中的事情。
“另一件军情。”亚特一边规整衣甲，一边朝大厅长桌走去一屁股坐到了木凳上。
安格斯示意那位中年修士跟上去，然后答道:“第二件绝密军情是来自光复军中军，老修士直言必须亲自向您转达。”
亚特抬头看了一眼那位老修士。
“没错，大人，这就是弗兰德侯爵派出的密使。他从贝桑松出发，沿着卢塞斯恩省南下，从贯穿索恩省和科多尔省之间的那条山脉的之间的山间小道来到马尔西堡的。刚才我带兵外出巡逻的时候发现了修士。他认出了我。”安格斯答道。
亚特没有急着询问新君弗兰德的密令，而是反复打量着这位老修士，感觉有些面熟。
“亚特伯爵此前亚特已经被封为森林伯爵，虽然是虚衔，上次我见到您的时候您还在隆夏城中做客。”老者抢先说道。
“您是？”亚特满腹疑问。
“我是隆夏城长老院的首席修士。”老者自表身份。
“原来是您哪，难怪我总觉得在哪里见过。”亚特语气中带着几分惊讶。
“亚特伯爵，我受新君弗兰德候爵之命特来向您传达光复军中军军令。”老者顿了顿。并清了清嗓子。
“亚特•伍德•威尔斯所率威尔斯军团务必于十五日之内击溃科多尔军队，并借此形成北上攻击科多尔城，叩关索恩省的态势。光复军将在十五日后凌晨向西军发动最后的雷霆攻击，以图彻底击败西军。此令，勃艮第伯国统治者、光复军统帅新君弗兰德•奥托。”
亚特听完愣了一下，“什么？十五日内击溃敌军？还得北上攻击科多尔城？”
老修士摆了摆手示意亚特不必惊讶，“亚特伯爵，弗兰德侯爵不会让你们独自战斗。他已经飞鸽密令隆夏山区军队暗中尽数北上，与威尔斯军团合兵一处，并指定由您出任南部联军统帅。”
亚特听罢没有说话，静了片刻，梳理着头绪，“这与光复军此前的战略大局不符合呀？新君为何要突然出击？是不是出现了什么巨大变故？”
“战略大局？这是个新鲜词。”老修士疑问了一句也就没再纠结，继续道:“亚特伯爵的猜测没错，就在您抵达马尔西堡之前，勃艮第伯国外部局势大变……”老修士的脸上顿时多了些许担忧。
亚特紧张地看着老修士，想罢能够让沉稳老道的弗兰德突然改变战略大局的变故肯定是两个极端——极端不利或是极端利好。
“两个大变局，其一在高尔文大人的游说下，普罗旺斯公国完全站在了弗兰德侯爵一方，他们将资助百万芬尼军费并派出一支五百人规模的骑兵军团北上助战。”
“其二，圣团骑士团在奥洛夫主教的极力游说下，同意借贷五百万芬尼给新的勃艮第伯国，以支持新君统一伯国。”
亚特顿悟，普罗旺斯的支持和参战不会让弗兰德突然改变此前的战略，圣团骑士的支持才是最根本的原因。
很简单，圣团骑士背后是教皇，而教皇背后是法兰西王国有异议者请参照1300年左右教皇与法兰西王国关系。
“法兰西王国终于要对勃艮第公国动手了～”亚特轻声腹语一句。
“我凭什么能相信你的话。”亚特突然面颊紧绷朝老修士呵问一句。
“当然，您有权利怀疑一切。不过我相信您应该认识这个……”老修士说着从怀里摸出了一枚用镶边丝绸包裹的戒指递给亚特。
亚特接过戒指端详片刻，这正是弗兰德被册封为勃艮第伯国侯爵时所戴的那枚象征王权的雄鹰鸢尾花权戒。
见到这枚权戒，就如同见到弗兰德本人一样，因此亚特也就打消了疑虑。
“马修！立刻安排老修士休息。然后叫伙房给老修士准备点上等的食物和山谷自酿的威尔斯啤酒。”即使军务繁忙，亚特也不忘抓住一切机会推销一下自己山谷特有的货物，毕竟战争结束后会迎来商业的再次复兴。
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待马修领着老修士离开领主大厅后，亚特转身对安格斯说道，“军士长，召集除执行警备任务的所有旗队长以上军官到大厅军议。”
“是，大人。”说罢安格斯疾步走出领主大厅。
亚特将权戒紧紧地捏在掌心，“这是要我舍身引狼呀。”不由得长长地叹了一口气。
…………
马尔西堡领主大厅的战前军议持续了整整一天。面对突如其来的命令，参加战前军议的一众军官竟有些不知所措。
一方面，马尔西堡刚攻占不久，士兵亟须有所休整。近日来的战争已经让威尔斯军团官兵耗尽了体力。如若不进行休整便立刻投入到新的攻坚占中，军官士兵们的情绪难免有所波动。
另一方面，此次威尔斯军团是孤军深入，并没有做好在敌境长途奔袭作战的准备，如若不是攻克了马尔西堡，缴获了其中一半粮草辎重，恐怕威尔斯军团的大部分士兵不是被饿死，就是被科多尔军队剿灭。
更为致命的是，科多尔南北方军队加起来足有超过两千之众，装备精良，来势汹汹。即使有隆夏军团相助，亚特也不敢说有百分之百的把握可以赢得此次马尔西堡之战。就算赢了，也可能是杀敌一千，自损八百的结果。
威尔斯军团一向狡诈如狐狸一般老谋深算，绝对不会做这种亏本的买卖。
…………
深夜，马尔西堡领主大厅内。安放在大厅四面墙壁上石头砌成的烛台里，燃烧的火苗上下蹿动，整个大厅灯火通明。桌边整齐地摆放着木杯，有的里面还剩下了一口啤酒。这是结束军议后离开领主大厅各自领命而去的威尔斯军团一众高阶军官留下的。
这似乎已经已经成了威尔斯军团的惯例，每逢重大军议，亚特都会吩咐辎重队把山谷自产的威尔斯啤酒拿出来，给参加军议的一众军官都来上一杯啤酒。这样不但可以在一种较为轻松的氛围中商讨军团重大事务和御敌之策，缓解军官们的紧张情绪，也可以联络一下和军官们的感情，这也是收买人心的好方法。
领主大厅偏厅内，被砍掉半截桌腿的桌前，亚特在不算太明亮的灯光下拿着蘸了墨汁的鹅毛笔在山谷工坊生产的纸张上急速书写着。由于工艺还不算完整，纸张表面仍然有些粗糙，仔细看的话，有时甚至能看到嵌在里面的细小杂草。但这并不影响书写。
每次出征，亚特都会携带一定量的山谷纸张，这主要是为了传递军情，制定军事计划。纸张比羊皮和桦树皮薄很多，还可以折叠成各种形状，便于携带和隐藏。作为山谷以后的战略物资和重要输出商品，纸张的制作工艺严格保密，使用需要经过特批。一般来说，只有亚特和奥多，安格斯等几位军团首脑类的人物才有资格使用。
“咚咚咚，”正在亚特将刚写好的文字插进中心被挖空的小木条时，一阵急促的敲门声传来。
“进来。”亚特看了看门口说道。
“大人，特遣队的四个士兵奉命来了。”亚特的贴身侍卫推开门后向亚特禀报。
“叫他们进来。”亚特对马修说道。
“你们几个进来吧。”马修转身对身后四个已经立侍门外等候的特遣队员叫了进来。
“大人！”特遣队员纷纷将右手手背靠着后背腰部，左手紧贴左腿边缘，弯腰向亚特行礼。
“你们应该知道，把你们叫来肯定不是一般的小事，”四人听后纷纷看了看身旁其他人，然后眼睛注视着亚特。
“其他的我不多说，你们是我军团最精锐的士兵，你们此次的任务只有一个……”
…………
八月的科多尔东南山区，一整天的酷热褪去后，气温顿时骤降了下来。潜藏在绿油油的青草中的蟋蟀发出了刺耳的鸣叫，在山风的吹拂下时断时续。
皓月当空，商道边缘的高大桦树在月光的照射下，黑色的影子投射在道路中间，像极了一个个匍匐在地面的士兵。
“打开城门！”
“打开城门！”
马尔西堡北城，一个守城小队长在接到上级的命令后，对手下几个守城士兵命令道。
随着一声拴在北城大门里侧的门洞里的粗木巨杠被取下的声音，大门在四个士兵的合力下被打开。八壹中文網
随着一声声皮鞭的抽打声响起，四个身披黑色罩袍，头带兜帽的黑影快马奔出城门，一路朝马尔西堡边缘的森林里飞奔而去，消失在无尽的黑夜中……
这是威尔斯军团特遣队的四名队员。在马尔西堡领主大厅偏厅领命后，四人简单收拾了一番便骑马出城。四人分别两人一组。其中一组穿过科多尔省和卢塞斯恩省之间的那条山间小道，昼夜兼程往南一路返回蒂涅茨，调集威尔斯军团第二分团蒂涅茨郡兵连队和山谷守备军团余部，而后经卢塞斯恩山间小道于七日内疾驰马尔西堡。
另外两人火速赶往萨普堡，调集第二分团萨普连队和早就驻扎于此的第三分团部分青壮农兵，出条石堡，而后西进汇合北上的隆夏军团待命……
夜黑风高，从马尔西堡出城往北进入密林，特遣队四人分成两组。
“你们两个，往萨普方向。记住，昼夜兼程，就算是把马给我跑死也要把命令送到。这关系到威尔斯军团的生死和荣誉，不得有半点马虎。”特遣队副队长奥利弗对两个队员说道。
“是，长官！”两个士兵回应道。
“出发！”奥利弗一声令下，四人分别朝两个方向策马而去。
亚特站在北城城墙上借着月光注视着分流而去前往领地调兵来援的士兵。
突然一阵凉风袭来，亚特不经意间缩了缩脖子，把双手放在胸前。
站在身后的马修见状赶紧把早已准备好的羊皮大衣披在了亚特肩上。亚特拉了拉领子，依然注视着远方。
“大人，我送您回去歇着吧。奥利弗他们肯定能完成任务的，您就别太担心了。”马修劝说道。
亚特转身看了看这个已经快和自己差不多高的贴身侍卫，对马修说道，“马修，你跟着我很长时间了吧。”
“是的，大人。”马修恭敬地答道。
“这次不同以往，怕死吗”
马修左手捏着腰间的长剑，那双眸子里透露着坚毅的眼神。
“不怕！威尔斯军团的士兵没一个怕死的！”马修激动地说道，唾沫差点儿喷到亚特脸上。
“好！这才是我威尔斯军团的士兵！”亚特语气里洋溢着自豪感。
“走，回去。”
“是，大人。”
…………