黎明的海水依然是黑色的,因为靠近海岸的缘故,海浪的涌动并不剧烈,与深海中无风三尺浪的震撼比起来,这边的海水十分温柔。
温柔到小小的舢板也能自由安全地在海上游荡,一叶扁舟随波而动,冷风轻吹,带来暮春时特有的寒意。
天边泛起一抹鱼肚白,凌晨的日出朦胧如薄雾遮面,看什么都是隐隐约约不太清楚,隐藏在水天线下的太阳又迟迟不肯露出脸庞,虽然目力好的人可以模糊地视物,但也看不了多远。
所以舢板上挂了几盏风灯,几点烛火摇摇摆摆,照亮了舢板周围一丈方圆的海面。
一个穿着陈旧鸳鸯战袄、戴着风帽,坐在舢板船头、一直努力观察水面的水师士兵揉了揉眼睛,打了个大大的哈欠。
“昨晚上梦鬼去了?”坐在他身后的一个伍长伸腿踹了他一脚,骂道:“仔细些,盯着水底下,别漏了!”
被踹的兵冷不防受了一脚,差点跌倒水里去,回头过来却连屁都不敢放,还讪笑着道:“是、是,我一直盯着呢,可没有懈怠。”
“头,这水里哪里还会有活人?”坐在舢板最后,掌着长橹的另一个兵埋怨起来:“三月天海里冷得刺骨,且不说是死的入水,就算进水的时候还活着,这都过了一两个时辰了,怎么会还活着?早冻死了,我看别白费力气了,草草收了回去大船上吧。”
他这一说,船头的兵就鸡啄米一样点头附和:“说得对说得对,老大,我们……”
“屁!”伍长又是一脚踢在前头那兵的屁股上,口中骂道:“啥都没捞到,就想回去?上头不把老子训得狗血淋头才怪!你二人别说屁话,要想回去,快捞点能交差的东西上来。”
“哪里捞得着啊。”船头的兵被连踹两脚,愁眉苦脸地心想:早知道我就坐后面掌橹了,这孙子朝前坐的,踹我顺脚,却便宜了后头的那小子。
他无奈伸手入水,在水里“哗啦哗啦”地扒拉一阵,捞起来一块碎裂的三尺断木板,拿在手上对伍长道:“我们三人在这一片漂了两刻钟了,捞到的全是这些破烂,人没有,木头行不行?”
“你用**想想行不行!”伍长又骂,把双手拢在袖子里:“出来时你听到了,上头要人,死人的脑袋,回去可以领赏,要是活人就更好了,一两银子一个,你不是想发财吗?这等好机会为何不把握?”
“可是没有啊。”船尾的兵将手朝四方一指:“俞总兵起码派了上千人在这里搜寻,我们下来得晚,死人早就被前头那些家伙扒拉光了,一个也没给我们留下。”
他手指所向,都是星星点点的光点,那是无数的风灯,挂在不知多少条舢板的船头船尾,视野放远,这一片不大的海面上,竟好似银河落地,布满了风灯的光,这些光散布在海面,每一条舢板上都有三四个人,全神贯注地搜寻着海面,寻找想要的东西。
舢板都是大船上放下来的,每一条福船或者广船上一般都带有四五条小艇舢板。
舢板的前方十里远,就是巍峨的鸡笼山,鸡笼港隐藏在黑暗里,模模糊糊地看不清楚。
而舢板后方,是上百条大明福建水师的战船,战船排列成阵,停泊于海中。
这些战船都落了帆,但所有的士兵都严阵以待,并没有因为前方的平静而有丝毫的松懈,相反的,弓上弦炮去衣,尽皆做好了战斗的准备。
好几条小型的鹰船前出鸡笼港附近二三里的水面,来回巡弋,但动作小心翼翼,唯恐惊动港口里面,偷偷摸摸地干着哨探的事。
“所以我说招子放亮点!”伍长扭头过去骂道,他想返身去踹船尾的兵,但舢板很小,转身动作稍大就摇晃不已,于是只要作罢:“老子大冷天天都没亮就陪你两个倒霉鬼出来做事,我何苦来的?你俩若不能寻点好东西回去,老子就禀报百户,让你俩天天去爬桅杆挂帆!”
两个兵嘴上唯唯诺诺,心头暗骂:要不是你昨夜贪睡,我们早就下船来了,现在却来怪我们?好没道理!官大一级压死人!
载着三人的船在海上胡乱漂着,两个兵有一搭没一搭地在水里努力捞着,依然没有收获,伍长缩在船中间坐地施法,指使两个大头兵一会用手,一会用桨,到处乱逛。
这样的景象,在鸡笼港外海其实已经上演很就了,如同一幕滑稽戏,不断重复。
戏的导演,自然是福建总兵俞咨皋了。
他当然没有下水,而是稳坐在一条最大的福船上,品着茶。
“这天气湿寒,喝口热茶可以去湿乏寒,对军门的身体很有好处。”守备王梦熊跟俞咨皋是老相识了,作为俞总兵的部下,这茶水里泡的上等茶叶,就是他无私奉上的:“军门觉得如何?”
“茶不错。”俞咨皋悠然答道,咂咂嘴,花白胡须在风中飞舞,于是他裹紧了大氅:“就是水还不够热,没有把茶叶泡开,喝起来还有股子生味。”
王梦熊忙道:“那末将再去烧一壶来。”
“不必了,等过了这阵子再说吧。”俞咨皋很有姿态地拒绝了,一撩战袍下摆,站起身来。
他走到福船船头,眯眼眺望远处,看了一会,头也不回地问道:“捞起来多少了?”
这个问句没有宾语,换个人可能不知道他问的是捞什么起来了,但王梦熊知道,他招招手唤来几个佐贰官,问了几句,然后趋前回答俞咨皋的话。
“回军门,从子时开始到现在,已经捞了死人尸体一千七百多具,若是再捞得一阵,还会更多。因为天色太暗,无法分辨其中有多少是朝廷具名的海盗,要回去之后细细辨别。”
“另有破船残骸十来条,都被打得稀烂了,没有价值,不过拖回去的话可以上报请赏,末将令人都拖在我们的船后面了。”
“至于活人,一个也没有捞着,那些兵刃甲胄,估计是因为沉重,都沉入了水底,也不好打捞,所以也没有收获。”
俞咨皋听他说着,沉吟道:“兵器之类的好说,回去收拾一些破烂兵刃就得,这些东西没写名字,我们说是谁的就是谁的。破船一定要拖回去,那可是我们的战绩,老夫要请巡抚大人来看的。至于死人,呵呵,都是好东西,把脑袋割下来,尸体丢进海里去喂鱼吧。”
“是。”王梦熊答应着,返身吩咐下去,等那些佐贰官都走了,他复又来到俞咨皋身边,发现这位老总兵正直勾勾地盯着鸡笼港的方向,目不转睛。
王梦熊也朝那边看去,但黎明前的黑暗是最深沉的,轮廓模糊的鸡笼港只有一个黑洞洞的影子横在那里,根本看不清细节。
他睁圆了牛眼猛看,依旧什么也看不到,那边没有船,没有人,啥也没有。
“军门,这聂尘实在太嚣张了。”王梦熊愤愤不平起来:“军门带着水师大军夜半起航,就是为了帮他抵御十六家海盗围攻,他可倒好,缩在里面连面都不露,简直没有把我们大明官兵放在眼里!”
“呵~”俞咨皋不知是在笑,还是在咳嗽。
王梦熊深更半夜跑过来在海上吃风,除了满地狼藉连个活人都没见着,心中有怨气,越说越来气,嘴巴就停不下来:“他聂尘屁股也不干净,他做的事不比那些海盗良善多少,按大明律,早就砍头八百回了。虽然帮我们打了红毛鬼,可也不能这般倨傲啊,今后他是要招安的,要是养成了这等脾气,怎么得了?那还不得骑在我们头上拉屎拉尿?军门,不是我王梦熊容不得人,实在是这厮过分了!”
“哦~”俞咨皋喉咙里发出了一声呻吟。
“依我看,不如压压他,等会我们掉头就回去,堂堂大明水师等在这里等他一个不入流的海盗,成何体统?晾晾他,让他来福州找大人去,到时候…..”
“王梦熊啊,你做此间的守备,有多少年了?”很突兀地,一直沉默的俞咨皋打断了滔滔不绝的王梦熊,问了个问题。
“呃?”王梦熊愣了一下,方才答道:“末将做了三年多的守备了。”
“我记得,你是我从一个百户提起来的,对不对?”
“正是!”王梦熊抱拳拱手:“是军门赏的饭吃!”
“我提拔你,可不是赏饭吃,而是见你骁勇善战,比别的那些贪生怕死之辈好多了,故而让你做的守备。”俞咨皋道,身上的大氅被海风吹动,猎猎作响。
“可是,怎地你做了三年守备,还这么没眼力介啊。”
“这……”王梦熊懵了,说话都结巴起来:“军、军门,这、这从何说起?”
“我来问你,今晚的十六家海盗,都是谁你晓得吧?”
“晓得。”
“若是你对上其中任何一家,可有必胜的把握?”
“这个……”王梦熊更加懵了,眼神躲躲闪闪地答道:“末将麾下只有两千兵,加上游兵六百也不满三千,要是杨六杨七这类的大海枭,末将是抵不过的,但是那些小海盗……”
“不要逞强,王梦熊,你一家都抵不过的。”俞咨皋冷笑一声,直接拆穿道:“我是福建总兵,手底下的人能打多硬的仗我是知道的,若连这都不知道,我这总兵也就白当了,不如告老归乡,早些回去当个太爷。”
王梦熊脖子都红了,争辩道:“军门这就瞧不起人了,末将虽不才,但不怕死!”
“你不怕死,你底下的人呢?你一个人能打多少个?还不是底下人的效力才行。”俞咨皋继续冷笑:“你的亲兵不过两百人,余下的都是庄稼把式,不,连庄稼把式都不如!庄稼把式还会有一膀子力气,他们连力气都没有!只会混吃等死!”
这话严厉得诛心,王梦熊偏偏无言以对,要是说这话的是别人,或者是个文官,王梦熊会跳起来抽对方的耳刮子,但俞咨皋知兵,深谙军队里吃空饷的劣根,王梦熊没话反驳。
俞咨皋叹口气,仰望苍天,天是墨绿色的,繁星密布。
“十六家海盗联手,这是意味着什么?意味着他们可以从南到北,从广东到天津,可以翻天!可以倒海!可以横行大明任何一处海疆,没人治得了他们!”
“十六家啊,好大的手笔,起码上五千数的海匪,起码两千条以上的船,王守备,你我扪心自问,若是这些海盗昨晚上是来打的福州,而不是这鸡笼,我们守不守得住?”
王梦熊窒了一下,脸色红白交加,半天说不出话来。
俞咨皋瞅他一眼,翻翻白眼:“守不住,守不住,老夫绝对守不住,福州城里那些太爷兵,个个肚子被我还大,胳膊比女人还细,怎么打?没法打!”
他转过身来,语重心长地对王梦熊道:“我说这么多,意思就是:聂尘横,有他横的资本。十六家海枭联手对付他,他眼皮都不眨一下,这是他胆大;危急时刻,他转头就想出了与我们暗中勾连、将计就计一石二鸟的对策,这是他聪明;最关键的是,他在胆大狡猾之外,还有实力啊。”
“你看这片海,两三个时辰前,还阴云密布,这里一定靠满了船,船上挤满了人,都是凶悍的匪人,他花了多少时间料理的?半个时辰?一个时辰?总之,在我们约定的时间之前,他就扫了干净,留下些渣滓给我们,这是什么?嗯?”
俞咨皋大力地在身边的舷墙上重重拍下:“这就是实力!别人抢不走夺不掉的实力!他留下这片空荡荡的海,消失得无影无踪,是给我们示威啊!”
“你说,这样的人,我们笼络还来不及,你居然想给他脸色,你是不是傻掉了?!你打得过他吗?”
王梦熊脸色红得像猪肝一样,快要发紫了,憋了半天,他蹦出一句话来:“可是,十六家海枭联手的主意,是朱巡抚出的,他的原意就是借海盗的手,灭了聂尘。”
“朱钦相是个蠢材,百无一用是书生!”俞咨皋直言不讳地说道,但是声音压得很低:“他根本没有搞清楚福建海面如今的形势,就想当然是出这个馊主意,南居益在的时候,为何不动手搞聂尘?”
“是啊,为什么?”王梦熊尴尬地道,他觉得自己考虑事情和俞咨皋比起来差距太大了:“南大人在的时候,聂尘还不像今天这般成了气候,那时动手比现在要容易。”
“因为聂尘听话啊。”俞咨皋叹气道:“你见过哪一个海盗这么听朝廷调遣的?这人聪明狡诈,但识大体、顾大局,你听过他劫过哪一条官船吗?”
“没有。”
“他可曾骚扰过沿海城镇?劫掠过普通渔民?可曾上岸杀过一个无辜的百姓?”
“.…..不曾。”
“那不就结了,他是个良民呐。”俞咨皋把手一摊,欣慰地道:“至于说那些海商,个个腰缠万贯,又从未向朝廷交过一两银子的税,他们的死活,与我们何干?”
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