宫内波云诡谲，除了展阀刘阀立场坚定，朝堂想要观望的人不在少数。从龙之功对大多数臣子来说都有着难以抗拒的诱惑，然而其背后巨大的风险让谨慎之士望而却步。
皇帝回宫病倒的消息，不过几日京城中就已无人不晓。太子与景王的矛盾也逐渐明晰，即使是病重中的皇帝，偶尔转好，也是心事重重，难以精心养病，就这样病情反反复复，转眼就拖了大半个月。
四月初，京城春雨连绵，淅淅沥沥地落了好几天。
薄暮时分，皇帝从病榻上醒来，阴湿的雨汽让他感觉身体沉重，骨酸肉胀。宫人们察觉到动静，不一会儿，太医就将温热的药汤奉到龙榻前。皇帝在宫人的服侍下，漱口净面，吃了两口细点，接着一口饮尽药汤，口中艰涩难以下咽，他的神色却格外平静，直到最后一点苦味从嘴里淡去。
他叫住本要离开的太医王博，挥退其他宫人。
“朕的病，到底如何？”皇帝这样问。
王博把头垂在龙榻之前，殿中烛火通明，他却正好跪在了阴影里，“陛下，此次昏仆乃是正气亏虚，劳倦内伤引起气血逆乱，风、火、痰、淤……”
皇帝不耐烦打断，“不许废话，直说。”
王博更加拘谨，“病忌郁结，陛下万勿劳心，静心养气，气血自然平复。”
皇帝半点不为所动，“朕还有多少时日？”
王博身体颤动，整个人几乎要伏倒在地，嗫嚅：“吾皇万岁。”
若是十年前，皇帝定会暴怒将榻前的空药碗砸过去，而现在，他只是皱起眉，眸光暗沉，许久还喊了一声“起”。
王博站起身，眼角余光暼到烛火闪动，心仿佛就架在火上烤。
皇帝看了看他，太医令中为帝王看病仅有两人，王博就是其中之一。秉性沉默寡言，极少说话，对着帝王也是一样。皇帝想到这些日子在他面前总是有说不完话的朝臣，派系分明，争吵不休，此时倒觉得对着沉默的太医更自在一些。
“衍儿的伤怎么样了？”皇帝问。
王博暗自松了口气，立刻答：“伤势大为好转，静养一段时日就可痊愈。”
皇帝不置可否，却问了风牛马不相及的一句话，“你觉得朕的几个儿子怎么样？”
王博膝盖一软，又要跪下去，在皇帝深沉注视下硬撑着，他道：“几位殿下都很好。”
大约是被他战战兢兢的样子逗笑，皇帝发出低沉的笑声，在空旷的寝殿内回荡。王博却不敢笑，他几乎就要哭了。
皇帝一挥手，“别人都说你不会说话，朕看都是误传。”
笑过一阵，皇帝的精神明显又好了一些，他揉着额角，脸色又渐渐沉了下来。此时周公公站在殿外通传，刘妃拜见。
皇帝皱眉，反问：“皇后呢？”
门外答：“娘娘守了一天，方才挨不住，暂且回宫休息了。”
皇帝道：“让刘妃过一个时辰再来。”
周公公去传话。王博在一旁听得心头狂跳，费力咽口水。他是旁观者，这些日子看的最是明白，皇后虽然不得宠，到底是中宫，且身后没有派系，到了关键时刻，皇帝对她倒更为放心一些。
在他胡思乱想的当口，皇帝已经召宫人来更衣梳发。王博掀起眼皮，朝龙榻上暼去一眼，只见皇帝一脸病容，神色委顿，虽强撑着身体，手脚动作皆是迟钝至极。
王博在心中默然长叹，心中挥之不去的忧色——到底还剩多少时日。
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到底还剩多少时日，太子郑信脑中第一次闪过这个想法时，心中不免又是惊惶又是羞愧，可随着皇帝久病，他心中仿佛有一只暗兽，总在夜深人静的时刻，伸出爪牙在他的心上啃噬。那个不可说出口的念头就越发清晰。
这段时间，刘阀盯着郑衍刺杀一案做文章，今天找到一些线索，明日又刨出一些证据，死去的刺客并无身份，刘阀却另辟奇径，前几日，刘览又有了新说辞，刺客面阔耳大，关节粗壮，分明是关中人的长相。这句话虽未指明，映射却明显——关中是展阀发家之地，家中所养的卫士，也大多是关中人。
那一刹那，郑信情不自禁都产生了一丝怀疑，莫非真是展阀背着自己动的手。
连他都尚且动摇了一下，皇帝会做如何想，太子被这个臆想折磨地寝不安席，食不甘味。每次听到刘妃觐见皇帝的消息，他都要心惊肉跳一阵。这女人有多厉害，没有人比他更清楚了。
展后刚刚故去的时候，皇帝心疼他，时常将他带在身边，宫中时常有赏赐，从金银到吃食，让他感觉到方方面面的关心。可是自从这个女人得宠，陛下与他之间的距离便变得遥远。郑衍出世，皇帝最疼爱的儿子就再也不是他。
想到往事，郑信脸上浮现出怀念与痛苦的神色。藏在心底最深处的阴暗念头变不可抑制勃发——若是陛下就此大行，没有易储的诏书，他顺理成章就可……
有些想法一旦产生，就如同深深扎根于土中的藤蔓，轻轻一阵春风，便会蓬勃生长，缠绕心间。
皇帝久病不愈，郑信却日渐沉郁，他的耐性一日日消磨，疑心与野心在悄无声息地滋长。
东宫谋士刚在一日前向他谏言，早作准备。
郑信没有像往常那样呵斥这样大胆地建议，他仍由那个谋士说完想法，不置一词。
郑信闭在东宫来回踱步，心绪杂乱，难以拿定主意。
皇后的长史忽然来到东宫，皇后听闻东宫今日少用膳食，特送来一些果子糕饼。郑信称谢收下。长史在宫人不注意的时候，轻声说：“刘妃还未从永乐宫中出来。”
太子眼皮一跳。
皇后不会无缘无故特来传讯。太子心骤然急跳，难道，最坏的情况快要发生了？
他陡然从玉座上跳起，面色乍青乍白，狠狠一捏拳，已拿定了主意。
长史说完那一句转身就走，临走到大殿门口，回头朝内看，正好看到平素温润的太子露出一个狰狞坚定的表情。她心中惴惴，不敢多看，赶紧回宫复命。