天香楼内则是乱做了一团。
“好你个楚耀祖，你把我女儿还回来！你怎么能让人把女儿带走呢？要是她有什么事，我跟你没完。”
张氏拿着菜刀，威胁着楚耀祖。
若不是红香、绿玉和郑氏死死抱着她拦住了，那把刀只怕早已砍在楚耀祖的脑袋上了。
楚耀祖一脸的内疚和懊悔。
“是，我该死，我就该拼命也要拦住，不让他们带走汤圆的。”
楚耀祖狠狠捶着自己的脑袋。后来他反应过来了，追到县衙，可看门的听差，根本不让他进门。
“兄弟，事已至此，说这些也没用，还是应该好好想想，怎么去县衙打探消息。”王员外拦住楚耀祖说道。
王勤芳“腾”地一声站起来。
“施达山不就是报复我那日让施静出丑么，他不敢冲着我来，竟然把主意打到了汤圆妹妹的身上。我去找施静算账。”
说罢，她风风火火地就要出门。
“回来。不能慌了阵脚。”王员外大喝一声，将她喊了回来。
“爹，汤圆这么小，不在我们身边，万一姓施的对她做点什么，那、那……”王勤芳被自己想象出来的可怕后果吓得哭了出来。
“呸呸呸。你就不能想点好的？”王员外原本是宠女成魔的人，今日倒是一连骂了王勤芳好几回。
等到王勤芳冷静下来了，王员外才继续说道：
“我跟施达山打交道不少，了解他的为人。他这个人，除了贪财，这几年还真没有听说他做什么别的坏事。想来，汤圆的性命是不会有什么大碍的。正好有一笔商税要交。我趁交税的时候，先去旁交侧击一下。”
“爹，我也去。”王勤芳立刻站了起来。
“你太激动了，爹担心你说错了话，反而坏事。你就在这里等着消息。”
王员外稳住了女儿，又对楚耀祖和张氏说道：
“你们两口子也别急。我先去探探施达山的风口。以我对施达山的了解，他顶多是想困着汤圆，好让我们主动送钱。汤圆肯定不会有事的。”
“那就多谢王员外了。”楚耀祖和张氏听了，稍微安心了一些。
但眼下，他们只能等消息。
王员外到了县衙，施达山热情地接待了他。
“大人，这是我家铺子今年的商税。”王员外命家丁将整整一箱子的钱抬上来。
施达山看着箱子里码得整整齐齐的金条，眼底有贪恋和疯狂。
“这是铺子的名单。”王员外又递上一个册子，上面写着他名下所有的商铺的商号、地址等信息。
施达山翻开册子，快速扫了一遍。“王员外又新开了不少的铺子啊。”
“今年只新开了一个布庄而已。”
施达山的手指抚摸过册子上布庄的名字：云锦布庄。
看来，就是那个出售织云锦的铺子了。
“王员外真是家大业大啊。”施达山提起笔，在册子上划了一道，随后将册子递还给王员外。就表示，这商税已经收下了。
“听说大人今日去了天香楼吃饭。那天香楼的掌柜，与在下交情匪浅。他们托我来问一声，什么时候，能将他们的女儿汤圆接回？”
王员外见施达山今日似乎很好说话，便直接开门见山。
往常来交商税，施达山必定要推三阻四，将册子收下，迟迟不批，直到王员外将商税两倍三倍地送上，施达山才会罢休。
比如，今日的商税，册子上写着一万两银子的，可箱子里面，却是足足三万两的黄金。
此刻，施达山乐呵呵道：
“原来天香楼的掌柜与王员外是朋友，怪不得，我一见他们，就觉得亲切。你们都是为了庆阳县的税收添砖加瓦的好商户。本县甚是感激你们。
汤圆小姑娘，本县也很是喜欢，所以特留她在府上，陪着本县的夫人小住几日。过几日，本县会亲自登门，将小汤圆送回去的。”
“这……”王员外转念一想，又道，“那，我可否见汤圆一面。也好回去给她的爹娘报个平安。”
“自然是可以的。来人啊，去请汤圆小姑娘过来。”施达山命令。
可那听差去了又回，说道：“汤圆小姑娘陪着夫人捉迷藏呢，玩得好不开心，不愿意过来。”
“这……不可能，你可告诉她了，是谁来找他的？”王员外不相信，汤圆才不是那样贪玩的孩子。
“自然是告诉了。可汤圆小姑娘忙着玩呢，不想过来。”听差颇不耐烦，“王员外不信小的？”
“不敢，不敢。”王员外只得放弃了。
“哈哈，汤圆正是好玩的年纪，贪玩些，也是正常的。本县倒是觉得，这样的娃娃才可爱呢。对了，”施达山话锋一转，“王员外家的商税该是一万两银子的，你这带过来的，好像多了呀。”
王员外整个人都惊呆了。
施达山居然会嫌送给他的钱太多？
“来人，请账房先生过来，留下价值一万两的黄金，其余的，好生让王员外带回去。”
施达山吩咐完，缓步离开了。
王员外狠狠掐了一把自己的胳膊，是疼的，不是在做梦。
可这太不真实了，施县令这个人，怎么可能把吃到嘴里的东西吐出来呢？
片刻后，王员外带着半箱子的黄金，被好好的送出了县衙。
而县衙内，听差不解地问施达山：
“大人，您怎么不收王员外的金子啊？那么多，不要白不要啊。”
施达山嗤笑一声，道：“你懂什么？早晚，他还是要再送回来的。”
王员外失魂落魄地回到了天香楼，将今日的事情说了出来。
“唉，施达山这个老狐狸，居然不要送到嘴边的鸡。就连我跟他打了这么多年的交道，都有些看不懂他这是什么意思了。总不会是他忽然变好了吧？不可能。”这个想法太荒诞了，王员外紧皱眉头。
楚耀祖和张氏听说王员外没有见到汤圆，更是担心。
“这可怎么办啊？他到底为什么把我们家汤圆带走啊？”
忽然，王勤芳又猛然站了起来，还狠狠地砸了一下桌子。