（chapterviii:kelly-thewallandtheringofdragonscale)
沙粒被狂风席卷到空中，形成一条条碎裂的长龙。
整个天空都变成了土黄色，耳朵除了呼啸的风声听不到任何其他声音。
凯莉穿着防沙服，戴上了头巾、口罩以及特质护目镜，跟着上尉走上了甘泉镇老旧的土城墙。若不是戴着护目镜，像这种天气是根本不可能在室外睁开眼睛的。
这种小玩意的镜片据说是矮人通过沙子制成，现在用来抵御沙子，也算是物尽其用。
但尽管如此，能见度仍是不足三米。黄沙卷着细小的石子，无时无刻都想要钻入人的眼睛、嘴巴、鼻孔。就算隔着布料，闭紧了嘴巴，她仍觉得吃了满嘴沙子，口中十分难受。
土城墙约莫三米多高，由泥巴和砖石砌成。
这座墙北部连接着神火山东南山脉，南部连接着鲁加奇奥山北部，将山区与沙漠分隔开。
西边是神火山区的死木林，东边是拉格尔沙漠。
这道墙是由西向东进入沙漠乃至自由港的唯一咽喉要道，是巫师发源地与王国之间的屏障，驻扎的戍边士兵们时刻监视着黑暗之地可能漏网的巫师残余。
不过，在如今的死木林中，除了尼亚城，只剩下空无一人的惊惧堡和废弃的监牢堡。又还有什么会动的东西会从西向东而来呢？
据说，原本这城墙自南侧绕城一圈，又从东部连回北部的神火山。但现在，东部和南部的城墙早已全部倒塌，这正是格里菲斯·格里菲斯伯爵的杰作。
城墙上每隔百米有一个塔楼。
凯莉发现，本该在城墙站岗巡逻的士兵们现在却都缩在这里躲避沙暴。他们大多数靠着墙角打着瞌睡，少数正聚集在一起闲聊或赌博，身上都或多或少都绑着绷带，像是刚刚经历过战斗。
当劳伦斯带着凯莉经过时，士兵们都会一阵慌乱。睡过去的会被醒着的人一脚踹醒，接着赶忙握起被丢在一旁的长矛，在上尉面前将身子站的笔直。
“长官好！”高昂的口号声消散在沙暴的呼啸中，就像他们消失的岗位一样。
劳伦斯对士兵们微微点点头，他并没有责骂任何人，径直带着凯莉继续向前。
凯莉隐约看到城墙下不远处有几棵相距甚远的枯树，正孤零零的被沙暴疯狂吹打着。它们枝叶散落，不断晃动着腰身，看起来摇摇欲坠，但仍固执的站在原地，奋力抵抗着自然的力量。
她和劳伦斯沿着城墙走了足有半个小时，在离开最后一座塔楼后，上尉带着她来到了位于城墙下方的一处单层的平顶砖房。
凯莉用了很大力气，才和劳伦斯一起关上了沉重的木头房门。
将沙暴赶出去的一刹那，她的耳朵顿时感到轻松了许多。
两人脱下防沙服后，在门口留下了两个小沙堆。
房间的客厅并不大，一眼便可望到包括卧室在内的所有角落。
盾牌堆成一摞摞的被安放在了墙角，和一些盔甲、头盔放在了一起。墙边有数个武器架，上面插满了长矛和长剑。几张长弓挂在一旁的墙壁上，遮住了唯一的窗户。
这些武器装备大多有着明显的锈斑，显然也从没有打过釉，不过都是一尘不染，看起来倒也显得没那么陈旧。
一把擦得闪亮的火石连弩被单独放在壁炉旁的桌子上。凯莉大概猜到，这一定是劳伦斯上尉的专属武器。
“房间挤了些，但住我一个也足够了。”
劳伦斯点燃了壁炉内的柴火，并从架子上摘下一个水壶。随后找出两个杯子，自己先漱了漱口，接着将另一个递给凯莉。
凯莉吃了一惊，她本以为这里是个储藏武器的仓库，但没想竟是上尉本人的住宅。
这位甘泉镇的军事指挥官，竟然像一个仓库管理员一样住在这种破烂的小房间内。
她想起自己在奎尔龙斯的住宅，那栋有着宽敞院子、带有花园和露台的两层小楼，顿时倍感惭愧。
这时，只听噗的一声，劳伦斯将漱口水直接吐到了壁炉内，烧红的木炭发出呲呲声，冒出了些许白烟。
“我不明白……”凯莉喝了口水，顿时感到自己嘴里就快要能和泥了，急忙也学着劳伦斯的样子将水吐进了壁炉。“……那些士兵没有在自己的岗位上，您为什么不责罚？”
“这是他们的假期，中士。每当沙暴来临，我就会允许他们放假。没人能在这样的沙暴里作战，包括我们的敌人。”
上尉说着，端起水壶喝了几大口，接着拉开椅子坐下，并示意凯莉也就座。
“八十七人，这就是甘泉镇现有的全部兵力。包括我，格里菲斯大人，和他手下的三名骑士，以及厨房的伙夫、服劳役的苦工在内。所以，我需要所有人时刻保持清醒，不会浪费人力去沙暴里吃沙子。更何况，这些年来，从来没有一个人从那边出来过。”
凯莉颇为惊讶。
甘泉镇虽偏远，但怎么说也是市镇级别，至少应有一个营的兵力驻扎。现在看来，实际却还不足一个连。
不仅如此，他们竟然还有沙暴假期这种荒唐事。
这是一个彻底的防御漏洞，如果我想要进攻甘泉镇，便会选择在这种时刻。
她并没有多言。
因为正如劳伦斯说的，在城墙的另一侧，根本不存在任何的威胁。而且在这样的天气下确实没有展开任何军事行动的可能。
不过，沙暴虽凶险万分，却不是能阻挡住所有人，比如她率领的小队。
她看了看上尉身上穿戴整齐的盔甲，猜测劳伦斯口中所谓“他们的假期”，并不包括这位军官自己。
“您刚刚提到……敌人。”坐下后，凯莉听到自己的声音在问，“据我所知，南方沙漠里的瑞格人近些年来安分守己，并没有对王国有过越矩的行动。”
“不错，自黄沙之战后，那些包头巾的游牧民就像是被关进笼子里温和的兔子，他们从来不会离开奥古克以北超过十里。”
劳伦斯语气平淡，脸上浮现出轻蔑的笑容。他似乎完全没有意识到自己对瑞格人使用了歧视的称谓，或者说，他根本不在乎。
如果这里的人和你一样都继续使用“包头巾的人”这样的称谓来称呼瑞格人，他们或许早晚会真的会成为敌人。当然，凯莉不会愚蠢到当面点评一位上级军官对于其他人种的歧视问题，这轮不到她管。
“你听说过‘龙鳞之环’吗？”
劳伦斯上尉将左臂手肘支在桌上，手掌支撑着他布满杂乱茂密胡须的下巴，表情复杂。
“一个不该存在于世间的犯罪组织。他们会躲在阴暗的巷子里偷偷砍下我们士兵的脑袋，或者潜伏在士兵们的家中将他们扒光衣服，钉死在自家卧室的墙上。”
“异教徒，亡命徒，强盗，劫匪，叛徒，逃兵……那些胆敢亵渎神明、藐视律法、反对教团和王国的人，都成了龙鳞之环的成员。”
劳伦斯的手掌紧握成拳，牙齿在嘴里狠狠摩擦发出的声音。
“他们伪装成镇民，潜伏在镇子中伺机破坏。又或许他们本来就是镇民，却被异端份子蛊惑，谁知道呢？镇子里每天都有士兵在死去，每个人都有嫌疑。也许你已经遇见过不少他们的成员了。”
“当我们在镇子里发动抓捕时，他们会向西越过城墙防御的漏洞逃进死木林，或向东逃进死亡之海，火山和沙漠成了他们天然的避难所。”
想到驻军可怜的人数，凯莉对城墙的防御漏洞感到万分的遗憾。
此时她注意到，劳伦斯的眼中开始燃烧着愤怒。
“一周之前，我们在镇子里抓捕了几十个嫌疑人，将他们关进了审判所等待裁决。没想到，龙鳞之环的异端份子竟敢公然冲入审判所，阻拦教团的审判！”
“他们先在东侧废弃的城墙外制造骚乱吸引我们的注意。我他妈早就应该重新修好那边的破墙！当我带队赶到时，几十名潜伏者在镇子内的混蛋发动了突然袭击，他们占领了城墙的一部分，使我们遭受了内外夹击。”
“这场战斗，我损失了二十九人……二十九名英勇忠诚的黄沙团战士！残余的异端分子越过城墙，向西逃进了神火山区，隐藏进了那片该死的林子中……”
“所以，我命令巡逻队出击清缴，但那是我做过的最错误的决定。他们至今没有回来。”
说到这，虬髯满面的上尉忽然将他用来支撑下巴的大手掌猛地拍在桌子上，桌上的水壶和杯子跟着跳起。好在凯莉反应迅速，伸手一栏，这才没有摔碎。
她静静的听着劳伦斯的讲述，感受到了上尉心中的自责与愤怒。也已大概猜到了劳伦斯此番话的目的。
“甘泉镇面临着严重的危机，我能预感到，异教徒对镇子的总攻很快就会开始。如果我是领主，现在就会把全部镇民关起来一起一个个审问。可惜，就算真的那样做，恐怕也已于事无补。”
劳伦斯望向被封死的木窗，他似乎能看透那些厚重的木板，穿过沙暴的阻拦，眺望到远方。
“我在这里守了三十年，我不希望甘泉镇最后落在龙鳞之环那些人手里。”
凯莉站起身子，问道：
“您需要我做什么，上尉？”
（凯莉·刃舞将会在第三十八章回归）