（chaptervii:shawn-thegateofthehereticscity）
一支守卫边境的教团巡逻队正在追击逃入死木林的异教徒。
这里名副其实，遍布枯死的树木。
树干大多黑如焦炭，树枝上没有任何叶片，像是一个个高举着的骷髅手掌，伸向朦胧的红色天空。
几天前，当追击队刚刚离开时，恰巧遇到了两名来自首都奎尔龙斯的教士。
他们声称遭遇了女巫的攻击，并带来了一位被砍掉手的伤兵，以及一名昏厥在马背上不知死活的女军官。
谣言愈演愈烈，士兵都认为女巫的出现是不祥的征兆。
肖恩·杜姆瓦尔德不这么想，他认为女巫之说都是无稽之谈。而那些教士，总是喜欢夸大其词。
边境士兵们装备着最新型的火石连弩，肩甲和头盔上还配有火油灯，即使在最黑暗处的敌人也无所遁形。
女巫？就是瘟神亲自来了，身上也要被火石连弩射出几个窟窿。
沉闷的轰隆声偶尔从未知的远方传来，表示着火山的蠢蠢欲动。
空气中弥漫着的灰黑色碎屑，覆盖了大地和一切事物。
在神火山脉最高的火山——“龙神峰”脚下，是一扇巨大厚重的黑色城市大门。
肖恩和二十余名士兵们一起追至此地，并将他们的战马停在了城门前。
此时时值正午，气温闷热异常，没有一丝风。
大门上布满各式各样的兵器的划痕，使上面画着的那被毒蛇缠绕的黑色六芒星花纹显得更为扭曲诡异。
门的正中被破城锤撞碎，连同上面雕刻的一大张骷髅脸。
两侧伫立着两根要四人环抱的黑曜石柱，顶端蹲着两尊吐着长舌的石像鬼雕像。
它们眼珠的位置曾经镶嵌着的东西早已不知去向，只留下来两个漆黑空洞的眼窝，以至于曾经阴森可怖的雕像现在看来有些滑稽可笑。
残缺的大门通向古老的地下城市，门内似乎隐约能听到从深处传来的某种怪异声音。
肖恩口干舌燥，从没感到过如此的疲惫。
他摘下腰间的鹿皮水袋仰起脖子畅饮，胸前顿时传来阵阵凉爽的感觉，这为他恢复了些许活力。
“看啊，尼亚！传说中的‘死亡之城’，巫师的老巢！不过，现在只是座死城啦，今天可真是个值得纪念的日子呦！”
追赶了整整一个上午，兰道尔下士却依旧像往常一样充满活力。他一边说着，一边将水袋举过头顶浇下。
“嘿，真他妈的爽！”
水碰到头发的时候没有呲拉一下冒出白烟，让肖恩倍感意外。
“……肖恩，肖恩……多娃儿的，对吧？嘿嘿，你的名字可真他妈古怪。”
兰道尔咧嘴笑着，对着肖恩露出了他一口发黄的烂牙。
“你知道吗？这里以前叫神木林，也曾经是郁郁葱葱的，被人们称为火山旁的仙境！可看看现在，一副他妈的鸟不拉屎的样子，用死木林这种晦气名字倒也正合适。”
即使没人搭理他，兰道尔下士依然自顾自的说着：
“嘿！快看那上面，那些吓人的小怪物！觉不觉得他们像是缺了点什么，看起来这些家伙被人挖掉了眼珠子，成了瞎了的石像鬼，哈哈！还有那个缺了鼻子的的大骷髅头，不会是用真的像传说里一样，是用巨人脑袋做的吧？哈哈哈……呜哇……”
“在这里你最好少说几句，小心被呛死。”
感谢空中那些飘落的灰尘，暂时堵住了那张喋喋不休的嘴。
不过肖恩并不在乎这家伙的死活，他只是想安静一会。
“咳咳……听着，我可听说过你的事，知道你做过什么。老实说，我很佩服你……”
可惜，连火山灰也无法阻止兰道尔的嘴巴。
下士举起水袋喝了几大口水，接着又故意压低声音：“殴打自己的上级？你可真够胆子。偷偷告诉你，这事咱也想过……想过那么几次吧，但是我可不敢真的做。但是你做到了，老兄。”
肖恩并未接话，天知道如果你一开口这家伙又能再蹦出多少句来。
“嘿，别这么冷漠嘛。”
兰道尔怪笑着，朝肖恩挤了挤眼睛。
“我看得出来，那些事对你来说根本不值一提。什么惩戒，什么降级，都他妈下地狱去吧！这不，现在眼前就有全新的大好机会了？这次咱们两就是搭档，你带着兄弟我一起来个大开杀戒，让那些狗娘养的杂种们都好好见识见识。当然，主要功劳肯定是你的，我懂。”
肖恩实在忍不住，问道：
“你又凭什么认为我会擅长干‘大开杀戒’这种事？”
“你不会是认真的吧？明眼人都看得出，以你老兄这身材，这体格，肯定不是一般人。我估计着做中士都是屈才，至少也应该是个少尉，不不不，应该是中尉。”
兰道尔把一双小眼瞪的溜圆，拍了拍肖恩壮硕的手臂，嘴里发出啧啧的赞叹。
“别忘了，我们追的那帮家伙可是公然劫持的惩戒法场，本身就犯了死罪。既如此，他们就已经是一群行尸走肉了，还不如让这些‘尸体’为我们发挥点价值，不是吗？”
“你再看看这尼亚城，简直就像是焚尸炉，活人但凡进去就已经丢了一半的命了。说不定，这群异教徒已经自己就死在这里头了呢！到时候我们只需要补上几剑，然后说是自己干的，不是万事大吉？”
“就算有还能动弹的，那也难不倒老兄你……和我，嘿嘿。”
“你可真是教团的人才。”肖恩在心里默道，并未开口。
“死在里面才最好，省的我们动手了。”说话的士兵身材魁梧健壮，皮肤黝黑，正用一块破布不停的擦着汗，“这鬼地方简直要把人热死了，我一分钟都不想多呆。”
兰道尔嘲笑道：“怎么威廉，你害怕有什么死的东西会突然冒出来？就算那些人真死在里面了，你也要进去把尸体搬出来。不过……拖成肠子的僵尸，腐烂的骷髅，还有半死不活的巫师，哪个更吓人？”
“你以为我怕？”威廉脸上明显一阵抽搐，“处理巫师本就是我们的职责，我怎么会怕他们？再说，这里早成了一片废墟，哪还会有什么僵尸、巫师之类的鬼东西？”
“你不怕？难道你没听到？那大门里可一直有一些奇怪的声音传出来！我们来抓的那些是什么人，那可是异教徒，是叛军！是一群穷凶极恶的家伙！他们之所以是叛军，还不是因为和黑魔法有关！黑魔法！”
兰道尔的脸此时看起来十分阴森恐怖，说话一惊一乍的甚是可笑。
“眼下这些巫师的走狗可是逃回了曾经的老巢，说不定正在里面整一些什么邪恶的的仪式要来对付我们呢！”
“你放屁！”
豆粒大的汗珠持续从威廉头上不停滑落，他深褐色的头发就像刚被洗过一样全部湿透。
“叛军在西北的森林中，离我们十万八千里远！”
“谁不知道，这里所谓的异教徒不过就是群乌合之众，是一群吃不饱饭的苦役。他们是用锄头，镐头、还是钉耙来变魔法？这些家伙连自己的名字都不会写，还会念咒语不成？”
没错，谁都知道。
肖恩猛然想起，曾经的他，绝对不会将那些被称之为强盗、叛军、异教徒的人与吃不饱饭的农民混为一谈。
但现在……
“不，听说他们没有全部死光，有的一直躲在暗地里，伺机而动，想要卷土重来。”
兰道尔装出一副神神秘秘的样子说道：
“记不记得出发之前镇里跑来那两名来自奎诺斯的教士？还有另外一男一女像是士兵样子的家伙，那男的可是丢了一只手！我亲耳听到他们说遭到巫师的攻击……”
“够了！兰道尔，闭上你的嘴。”
身形高大的比尔中士声音沙哑，就像嗓子里似乎塞住了一口怎么也咳不出的痰。
他的头顶从中间开始秃了，周遭仅剩一圈杂乱的深黄色毛发，但嘴上胡须茂密，长满了一圈络腮胡。脸上沟壑纵横，像是农民种田时胡乱挖出的水渠。在说起话时，那些水渠都跟着扭曲起来。
“如果我现在手里有针线，立刻就会把你这臭嘴缝上！”比尔中士怒气冲冲的说道。
肖恩发现，原来不止一人和他有相同的想法。
“我警告你，在确定那几个人的身份之前，他们说的话一句都不要相信。明白了吗？”中士环视着士兵们，“城门口不过是有一些风声，还不如女人在床上叫的声音大。所以你们那些瞎扯淡的话就到此为止了，全都给我打起精神来！谁要是再胡乱说些什么，我就把他下面切了喂狗。”
“如果你能在这鬼地方找到一条狗……”兰道尔嘀咕道。
“没有狗，我就他妈让你自己吃下去！”比尔中士怒道。
“都听你的，中士。”兰道尔耸了耸肩。
风声？肖恩自从站在这里，就没有感觉到一丝风的存在。
这时，他们听到一个浑厚的声音：“刚刚中尉已经下命令了，我们小队打头阵先进去侦查。其余三队守在这里等待，防止有异教徒逃脱。”
罗纳德军士长不知什么时候走了过来。
他约莫三十上下，有一张坑坑洼洼的方脸，嘴边留着少许胡须，黑色的黑发杂乱无章。露在护甲外的半段手臂布满肌肉，伤痕累累，
军士长看了看自己手下的几人，开始做任务简报：
“当年教团围攻尼亚时，巫师召唤出的地震引发了山火和剧烈的塌方。导致藏在地底的熔岩喷出，摧毁了一切，包括他们自己的城堡。”
“现在我们也不知道那些熔岩是否还在烧，所以里面有可能比这里更热，大家要做好准备。除此之外，这里只不过是个废墟。曾经的那些死的、活的、还是什么其他鬼东西都已经不会动了。”
“我们接到的命令很简单，搜捕逃亡的异教徒，如遇抵抗格杀勿论。还有人有什么疑问吗？”
“没有，长官！”肖恩和几名士兵齐声回答。
“很好，准备出发。”