三月十三日，剡县城墙上。
剡县那周长十七里，高过十五尺，宽过二十尺的县城城墙在东边城门处有一处垮塌的巨大缺口，只略微用木板和隔挡起来。
这座坚固的剡城是高祖李渊平定隋末时割据吴越，自号为“吴帝”的李子通后所设立的嵊州治所，作为嵊州首府扩大修建而成。
作为当时的越州总管府下辖的三州之一的首府，剡城的城墙相较于一般的县城要坚固高大许多，这也是裘甫之乱时义军能据守此地抵抗的主要原因。
留守在剡城内的义军正加班加点地从城内拆下砖石加固这处缺口，希望能在官军到来前尽可能修复这处可能会致命的破绽。
剡县义军首领袁弘站在城楼上眺望正北方，剡溪（曹娥江最上游）流出二十余里外，河曲处平缓盆地上的章镇。
章镇地势平坦，交通便利，裘甫之乱时官军便是驻扎在那里围攻剡城，估计也将是不久后吴承勋围城时扎营的地方。
袁弘皱紧了眉头，以他不到两千的兵力和义军良莠不齐的素质，根本不可能在官军到来时野战取胜，只能婴城固守。
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他扭头看向不远处城墙上还未完全修补完毕的缺口，又望着阴沉如墨似乎要下雨的天色，心里不由得对即将到来的战事有些忧虑。
这处缺口是十三年前王式领军平定裘甫之乱时，围攻剡城所留下的痕迹。
十三年前，咸通元年六月二十一日夜，走投无路，被围困近一月的裘甫、刘胜等百余名义军骨干趁夜突围，试图借着夜色逃出王式数万大军的围困。
然而接替郑祗德新到任的浙东观察使王式王小年，绝非是他胞弟王龟这般只凭门荫入仕的草包。
历任晋州刺史，安南都护的王式南征北战，所当皆破，所击者服。
时人称之为：“成服华夷，名闻远近”。
更为难得的是，相较于国朝名将普遍只知兵势不知政事，对待民乱军乱，只知一昧镇压屠戮的做法。
王式是极少能将政治手腕结合军事打击，双管齐下，灵活运用的名将，经他之手平定的叛乱所在地区，往往都能实现长治久安。
自继任浙东观察使以来，王式并未像被免职的郑祗德那般急于发兵镇压，反倒是花了两个月时间用在外人看来跟平叛战事不那么直接相关的事务上。
先是筹措粮草后勤调集大军，并利用外镇客军在义军控制区域的外围设防，限制义军活动范围的进一步扩大。
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随后他又实地走访浙东民间，了解地方吏治败坏与豪绅犯法之事，大略掌握情况后，才于咸通元年五月主动出击。
仅用了不到两个月，就彻底击垮了原本还一片欣欣向荣，形势大好的裘甫义军，生擒义军首领裘甫。
在王式到来前，浙东各州犹如一锅沸油，随时可能因裘甫之乱这颗火星的迸发而彻底失控。
但他到了浙东以后，一面先用釜底抽薪的手段——打开各州县府库，大规模赈济贫民，用以缓和饥民的反唐情绪，从根本上减少浙东农民起义的后备力量。
另一方面，王式审问过败军之将刘苏、沈君纵、张公署等人战败的经历过后了解到，以往农民军的哨探斥候经常混进唐军内部侦察，或策动唐军反正，致使唐军两次平叛都遭遇大败。
针对这个问题，他立即惩处了一批被义军贿赂蛊惑的军官军吏，并且发给官军定期出入的木制临时凭证，无证者严禁出入军门。
到了夜间，则以多队人马分段巡逻，从而杜绝义军按旧办法探察唐军虚实的可能，官兵重新获得了情报优势。
与此同时，王式自己却派出不少策反人员，钻到农民军内部，进行瓦解诱降活动，让义军头领洪师简、许会能等率众叛变投敌。
在平叛战事过程中，王式常利用义军叛徒作为先锋，许诺“凡可擒杀数百农民军者，便升官一级”。
义军的伤亡因此越来越大，又因为王式赈济饥民的行为成了无源之水，最终失败。
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在平定裘甫之乱后，王式深知浙东民乱的根源，乃是浙东地方官吏与豪绅彼此勾结，残害百姓，官逼民反。
于是王式将霸占捕鱼、贩盐之利的余姚劣绅徐泽，和冒名充任县令的慈溪奸民陈瑊绳之以法，处以极刑。
另外，又趁机以平叛名义镇压了一批为害乡里，州县不能制的土豪恶霸，将浙东地方豪强铲除小半，余者皆震动恐惧，不敢再犯。
浙东民间紧张的气氛顿时一扫而空，百姓安居乐业。
倘若不是王式和裘甫之乱的双重压力致使浙东旧有豪强束手束脚，如会稽顾氏这般的破落小户也很难趁势而起。
王式的这些措施极大缓解了浙东的社会矛盾，将浙东濒临崩溃的官府统治秩序拉回到了平稳的轨道上。
直至如今。
说来也巧，裘甫之乱时投降的义军将领洪师简此后便一直在越州镇军中为将，此次还正好就担任浙东平乱大军主将——招讨使吴承勋的副将和前锋，负责率领百余骑军为大军开路。
但这一次平乱，官军却全然没有按往日王式平乱时所遵循的“双管齐下，剿抚并重”原则处理乱民。
反倒是一路烧杀掳掠，逼得许多原本没有参与义军造反行列的百姓四散逃亡，纷纷涌入会稽山中。
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在吴承勋看来，这样能够极大增加“小明王”庞文绣控制区中的粮食压力，从而达到他“一石二鸟”的计划——自己平定了剡县乱贼后，不堪重负的会稽山“小明王”想必也会因为物资匮乏而束手就擒。
但吴承勋并不知晓，盘踞蛰伏在会稽山中经营了数年的庞文绣，并不缺乏米粮。
相反，山越们还时常会拿出山里剩余的米粮茶等物资去山下交换盐铁等自己不能生产的手工业产品。
而本应因为封锁而欠缺的食盐，也在顾柯大力出奇迹般的食盐“倾销”行动过后不再成为问题。
但为了掩人耳目迷惑吴承勋，庞文绣还是捏着鼻子，很是花了些钱从吴承勋控制的私盐贩子手里买了些粗劣不堪还掺了大量砂石的“食盐”。
在吴承勋看来，庞文绣哪怕不那么老实，也不太可能发起一次长距离的进攻，面向曹娥江一面他是无需设防的，只需考虑会稽山方向即可。
但在官军当下哨探的盲区——剡溪的源头处，一支裹草衔枚，轻装急进的人马正渡过暮春时节水深只达小腿肚的剡溪，沿着四明山边缘的丘陵一路北上。
领兵之人乃是“小明王”庞文绣的左膀右臂，继任为会稽山义军虞侯的王晟。
他领着四百余名士卒和百余匹驴骡，悄然从剡县县城的后方进入了曹娥江东岸。
王晟之所以能大摇大摆地通过剡县义军的控制区，当然不是因为他的身法鬼神莫测。
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而是因为庞文绣许诺攻下会稽后会给剡县义军封官裂土，还派人告知了剡县义军吴承勋大军将至的消息，并拿吴承勋一路烧杀的情形恐吓他们。
如此软硬兼施地说服了剡县义军暂且听从他的号令，先击退吴承勋再论其他。
这次王晟率一支孤军，在青黄不接的时节深入东岸的四明山区，正是肩负着在曹娥江东岸鼓动，吸引更多义军策应庞文绣的重任。
若时机成熟，则要攻占上虞，余姚二县，截断官兵退路，同时阻止明州官兵援救越州。
但在此之前，身为诱饵的剡城决不能短时间内失守，否则实力尚存的吴承勋大军抽出手来阵列而战，退可倚靠坚城，进可借曹娥江往来一日行数百里，绝非如今的义军所能抵挡。
“但愿这袁弘袁七哥能守住剡县县城，待小明王准备万全后，定会前来援救他和剡县县城。”
王晟站在剡溪东岸，最后一眼望向不远处的剡城，在心里祈祷了一句。
随即他便骑上一匹身材高大的骡子，领着义军将卒们一头钻进了丛林密布的四明山里。
......
在王晟渡过剡溪的同时，率领骑军先行的洪师简终于抵达了剡城门前。
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望着这座他十多年前曾坚守，也曾攻打过的剡城，须发已然染上霜色的洪师简一时间有些感慨万千。
他扭头唤来一名身高近七尺，身披铁甲的刀斧将，低声吩咐道：
“鲍平，你骑马到剡城下叫阵劝降一回，若能不战而屈人之兵，到佛祖身前也算是你的一场大功德。”
名叫鲍平的刀斧将当即便埋头沉声应喏道：“喏！”
随即一手擎住副帅的认旗，一手拉住缰绳，架着胯下战马从剡城北门前疾驰而过。
那面上书“浙东越州镇将振威校尉招讨副使洪”字样的牙旗猎猎作响，吸引了城墙上义军的目光，有人当即就按捺不住性子，举起步弓直欲射向前来“邀战”的官军骑兵。
但经验丰富的鲍平可不会因为叫阵这样的事就莫名其妙中箭身亡，他很好地控制着胯下马匹到城墙根的距离，在一百三十步外没有人能射中骑马高速奔驰的他。
果然，几支稀稀落落的弓箭飞向鲍平所在的位置，却连马尾都没碰到一下。
待城墙上不再射来箭矢过后，鲍平才驱动马匹缓缓向前迈了几步。
随即他深吸一口气，高声喝道：
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“城中乱贼听着！朝廷大军不日便到，洪校尉有好生之德，为尔等寻了个活路，早日降了，以免城破之后，再造杀孽！”
他接连喊了三遍，随即也不等剡城里人的回复，调转马头便回到本阵，交还了洪师简的副将认旗。
洪师简命人接过认旗后，便沉默地停在剡城北面平坦的开阔地上，等待剡城内义军对他招降的回应。
不一会儿，城头女墙上钻出一个样貌颇丑的侏儒和一个身似黑铁塔般的巨汉。
只听那巨汉大声吼道：
“洪师简你这老贼，早年便背弃义军投了官兵，反过来杀自家弟兄，今日却又有脸面来此扮作这假惺惺的慈悲心肠，问过十三年前死在此地的义军将士吗？！”
那侏儒也学着巨汉的语气，用尖利的嗓音叫道：
“洪师简，你便是额跟你老娘野合生下的野种，合该作了脑生反骨的白眼狼！今日便教你晓得额是如何叫你老娘怀上你这官兵走狗的！”
说完他便站在女墙的缺口上作出各种不堪入目的侮辱性姿势，随后竟然还当众脱下裤子，朝官兵所在的方向撒了泡尿。
剡城城墙上随即也爆发出一阵震天动地的附和声与嘲笑声，各种带有浓烈越地口音的骂人话纷纷扑向了不远处骑在马上的洪师简。
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剡城内的义军之所以派出侏儒来羞辱洪师简，是因为洪师简乃是出了名的身材矮小，身高仅有五尺四寸不到，比庞文绣麾下的矮脚汉子王晟还要矮上一些。
官兵们见此情形无不满心愤慨，只欲将那侏儒撕成碎片，打进剡城杀尽这些不识好歹的乱民。
但洪师简却丝毫没有动怒，只是幽幽一叹：
“可惜救不得这满城性命，此地不日便要化作修罗杀场，阿弥陀佛！”
随即便调转马头，强令怒形于色的官军骑兵们回营休整。
那巨汉见洪师简并未因怒让官军骑兵强攻，脸上顿时爬满了忧色——他如此卖力的浮夸表演便是希望官兵按捺不住性子仅用骑兵强攻剡城，好趁机杀杀官兵的士气，让此后守城更容易些。
但显然洪师简这老贼已然是唾面自干，无论他如何咒骂侮辱，都不会浪战。
“官兵死活不上当，这下可坏事了，万一小明王不来救我，岂不是自寻死路了？！”
巨汉一拳砸在砖石上，心里对未来的战事很不乐观。
走下城楼的袁弘见他一脸郁闷的样子，便笑着安慰他说道：
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“陈嗣元，苦着脸作甚？这等诈计本就是锦上添花之策，战阵之上，终究还是要靠硬功夫说话的，不论小明王来不来，难道你真的相信投降了官兵就会饶过我们？
既有了决死之心，那便做好自己的事，不必多虑。”
名为陈嗣元的巨汉听了袁弘的话也不吭声，闷了好一会儿才低声说道：
“袁六哥你怎不强留那王晟在此协防，偏偏让他就这么渡过剡溪去了东岸。”
显然他对袁弘不留从会稽山来的王晟所率四百义军在城内协防一事颇有微词，毕竟剡城守军的人力实在是有些捉襟见肘。
但袁弘并不这么想，他认真说道：
“若小明王只是派人来此协防，那我等还不如早日降了官兵，也好保全些弟兄的性命，想要凭当下义军的势力正面对抗官兵，无异于以卵击石，必败无疑。
但小明王既然能想到派人越过曹娥江直插四明山，从侧后威胁官兵退路，那这仗才有的打，袁某为了浙东义军的大局，自然也愿替小明王当这铁砧，诱饵。”
袁弘说完便取过一条红抹额在头上扎紧，寒声说道：
“待到吴承勋师老兵疲，顿兵城下之时，便是浙东义军燎原势起之日！”
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陈嗣元见自家首领似乎半点也不担心剡城义军损失太大会沦为会稽山小明王一派的附庸，自然也不好再说什么，只得拿起放在一旁的夹刀棍棒称罪告退。