第十九章万尼科罗群岛
这是灾难，是诺第留斯号在航程中碰到的一连串海中灾祸的开始，自从它到了船只往来比较多的海中，有许多遇难的船只在海水中腐烂了，在更深的，海底下面，看到上了锈的大炮、子弹、锚、链以及其他许多铁器。
不过，诺第留斯号总是没有停步一直前行。
我们在船上很孤独地生活。
12月11日，我们的船来到了帕摩图群岛，这群岛位于南纬13度30分和23度50分之间，西经125度30分和151度30分之间，从度西岛直至拉查列岛，由东南偏东至西北偏西，在长五百里的海面上罗列起来。
群岛的面积共三百七十平方里，由约摸六十个小群岛组成，其间我看到了法国占领的作为它的保护地的甘比尔群岛。
它们同样都属于珊瑚岛。
在珊瑚这种腔肠动物的影响下，造成地面缓慢地，但连续地上升，因此，将来一定有一天会把这些小岛连接起来。
以后，连接起来的新岛又跟邻近的群岛衔接，天长日久从新西兰和新喀里多尼亚岛起，至马贵斯群岛止，这里有一个新大陆，那就是未来的第五大洲。
那天，我在尼摩船长面前向他解释新大陆构成的理论，他却不以为然：
“地球上所需要的并不是新的大陆，而是新的人！”
在这次航行中，诺第留斯号偶然开到克列蒙端尼岛——群岛中最有兴趣的一个岛。
它是1822年，曲米涅娃号船长贝尔发现的。
在这里可以研究太平洋中的小岛所构成的造礁珊瑚体系。
造礁珊瑚跟普通珊瑚无法相提并论，它们的纤维组织蒙上一层石灰质的表皮，我著名的老师密尔·爱德华先生把它们分为五部。
这些以分泌物累积成珊瑚树的微生物，是数以亿万计地生活在细胞里面。
它们分泌的石灰质逐渐累积，并且最终形成了岩石、礁石、小岛、岛屿。
一般情况下它们形成一个圆形的环，围绕着一个珊瑚洲或一个内湖，边缘有缺口，能够与大海相通。
在另一处，它们形成一些礁石的悬崖，跟新喀里多尼。
亚海岸和帕摩图群岛好些小岛所有的情形相仿。
在别的地方，比如在联合岛和毛利斯岛，这些珊瑚礁如同高墙，高墙附近的海是非常之深的。
沿着克列蒙端尼岛的悬崖仅仅走了几百米，我不由不赞叹这些微生物中的劳动者所完成的巨大工程。
这些悬崖大半是称为千孔珊瑚、滨珊瑚、星珊瑚和脑形珊瑚的造礁珊瑚类的杰作。
造礁珊瑚类动物在海波激荡的表面生息繁育十分旺盛，因此，它们的造礁工作是从上层开始，渐次向下，上层带着剩余的分泌物，最后都沉到下面去。
达尔文的学说就是这样，他应用这学说来说明环状珊瑚岛的构成——我认为，这学说比那以海面下几米有浮出的山岭或火山的峰顶作为造礁珊瑚的工作基地的学说，更为科学，较为合理。
我可以挨近这些新奇的几乎是垂直的墙垣观察，测探器指示的深度超过三百米，我们船上的阵阵电光把这光辉的石灰石照亮了。
康塞尔问我这些巨大的墙垣积累起来要花多少时间，我说，根据学者们的意见，积累八分之一寸厚的珊瑚墙需要一个世纪，大约一百年左右的时间，他有些不相信。
“那么，”他问我，“造成这些墙垣要多久呢？”
“要十九万二千年，老实的康塞尔，这就把《圣经》记载的时间给拉长了。
此外，煤炭的形成，即被洪水冲积的森林的矿化作用，以及玄武岩的冷化作用，需要更长久的时间。
另外，《圣经》中的时间只是表明一个一个时期，时间并不具体，因为，照《圣经》的说法，太阳并不是开天辟地第一天就存在。”
当诺第留斯号回到海面上来的时候，能够很清楚地看出这个低洼的和多树的克列蒙瑞尼岛发展的全部过程。
岛上的珊瑚石显然是因为旋风和风暴的冲刷，显得十分肥沃。
不知什么时候，一些谷粒果核被暴风带到邻近土地，落在石灰质的地上，地里夹杂了鱼类和海产植物体内的矿物质，成为很好的草木肥料。
随后又有一些可可果核被波浪冲来，漂到了海岸边上。
不久种子发芽生根，渐渐长大，成树，成林，储蓄了水蒸气。
水蒸气形成雨滴下降集成水流植物也就渐渐生长繁殖。
又有些微生动物，爬虫，昆虫，附在被大风吹倒的其他海岛的树干上，输送到这边。
龟鳖到这里来下蛋，禽鸟在嫩枝上结巢。
动物就这样在岛上繁衍生息。
不久，人类被岛上的青葱和肥饶的土地所吸引，开始在岛上定居生活。
这就是群岛——微生动物的惊人杰作的形成过程。
太阳落下，克列蒙端尼岛在远处隐没不见了，诺第留斯号现在显然是改变了方向。
在西经135度上接触到南回归线的时候，船又上溯南北两回归线间的海水，向西北偏西驶去。
虽然夏季的太阳光十分厉害，可这不能影响到我们，因为在水底三十至四十米的深度，温度只在十至十二度之间。
12月15日，我们在东边望到了美丽迷人的社会群岛和作为太平洋王后的风景秀丽的塔希提岛。
我早晨在船的平台上，望见了这岛上的高耸的山峰。
沿岛水产供应我们船上餐桌许多美味的鱼，鳍鱼、鲤鱼、乳白鱼，还有好几种属于鳗鱼类的海蛇。
诺第留斯号已经走了八千一百海里的海程了。
当它穿过东加塔布群岛和航海家群岛之间的时候，测程器的记录已经到了九千七百二十海里；汤加塔布群岛是从前阿尔戈号、太子港号和博兰公爵号的船员丧生的地方，航海家群岛是拉·白鲁斯的朋友、郎格尔船长被杀的地方。
不久我又望见了维蒂群岛，岛上的土人曾经屠杀过和合号的水手和指挥约瑟芬号的南特人布罗船长。
这群岛的大小从北至南为一百里，从东至西为九十里，位于南纬6度至2度，西经174度至179度之间。
它由很多小岛如维蒂岛、万奴岛和甘杜朋等岛组成的。
这群小岛是塔斯曼在1643年发现的，正是托利色利发明风雨表和路易十四即位的一年。
回想一下，这三件事究竟那一件对人类最有益处。
随后，库克在1714年，当土尔加斯朵在1793年，杜蒙·居维尔在1827年都曾来过，群岛的地理形势是经杜蒙·居维尔勘察后，才最终确定。
诺第留斯号驶近了魏利阿湾，那位狄勇船长在这里碰上了惊人冒险的事件，狄勇船长就是第一个把拉白鲁斯沉船的秘密弄明白的人。
在海湾中我们打了好几次鱼，我们打到很多好吃的牡蛎大家在饭桌上把牡蛎剥开，心情享用。
不用多讲这种软体动物属于贝壳蛇类，在地中海科西嘉岛很容易就能找到。
魏利阿海湾中生长着十分丰富的牡蛎，如果没有各种消灭它们的原因，这些团结成群的动物必然要把这一带海湾都填满，因为光是一个牡蛎就可以产两百万个卵。
尼德·兰师傅在这次大吃牡蛎中，可以说是毫无顾忌地吃，因为牡蛎是从来不使人饱胀的唯一的食品。
是的，供给一个人每日营养所需的三百一十五克氮素，要二百个左右牡蛎呢。
12月25日，诺第留斯号在新赫布里底群岛间行驶，这群岛在1606年由居洛斯发现，1768年，布几威尔来探险，1773年，库克才把现在新赫布里底的名字给它命名。
这一群岛屿由九个主要大岛组成，形成一条从西北偏北至东南偏南的一百二十里的长带，位于南纬15度至2度，西经164度至168度之间。
我们的船沿着奥卢岛岸边走过，远远地观看它，这岛好像一堆青绿的树林，并且还可以看到有一座很高的山峰耸立在上面。
这一天是圣诞节，尼德·兰似乎很生气不能过节，圣诞节是基督教徒所热爱的家庭团聚节。
我有七八天没有看到尼摩船长了，27日早晨，他进客厅来，脸上的神气却显出十分平常的样子。
我正在观察平面图上的诺第留斯号所走的航路。
船长走向前来，手指着地图上的一点，轻轻地这个名字：“万尼科罗群岛。”
万尼科罗这名字是有迷惑力的；它是拉·白鲁斯的探险船只在那里遇险失踪的群岛的名字。
我立即站起来。
“难道你带我们到万尼科罗群岛吗？”
我问。
“没错，教授。”
船长回答。
“我可以去访问罗盘号和浑天仪号毁坏沉没的有名的岛屿吗？”
“如果您乐意，教授，我们可以去访问。”
“我们什么时候到万尼科罗群岛呢？”
“马上就到了，教授。”
我跟着尼摩船长，走上平台，从平台上，我急切地向四周眺望。
在东北方，我看到两座大小不等的由火山形成的岛屿，有四十海里长的环形珊瑚礁围绕。
我们现在就在万尼科罗岛面前了，杜蒙·屠维尔一定要叫它搜索岛，它是在万奴岛的天然小港前面，位于南纬16度4分和东经164度32分之间。
整个小岛，都好像有青纱帐蒙起来，岛上有高九百米左右的加波哥山矗立，十分显眼。
诺第留斯号从窄狭的水道，穿过外围的一道石带，便深入了礁石之中，这里的海水深度为五十米至六十五米左右。
我看见红树荫下有十二三个土人，他们看见我们的船开来，表示极端惊怪。
看见这长长的灰黑东西在水面上漂动，他们可能认为是一条很厉害的鲸科动物呢？
这个时候，尼摩船长向我打听拉·白鲁斯失事遇难的情形。
“船长，我所知道的无非是大家都知道的罢了。”
我回答他。
“那么您可以把大家知道的情形告诉我吗？”
他带些讥讽的神气说。
“好吗。”
我把杜蒙·居维尔关于这事的最后著作里写出的一些情形告诉了他，下面就是简单的概述。
拉·白鲁斯和他的副手郎格尔船长于1785年受路易十六的派遣，作环游地球的航行。
他们乘罗盘号和浑天仪号两艘三级舰出发，不过从此便杳无音讯。
1791年，法国政府很关心这两艘战舰的情况，装备了两艘大运输舰，搜索号和希望号，做寻找的工作。
这两艘大运输舰于9月28日离开布勒斯特海港，由当上尔加斯朵指挥。
但两个月后，指挥阿伯马尔号船的船长，名叫波温的这个人送来报告，失事的两艘战舰的残骸在新佐治岛沿岸被发现。
当土尔加斯朵并不知道这个报告——更何况这报告也不很可靠——他向海军部群岛出发，前去找寻，他根据韩德船长的一个报告，说这群岛是拉·白鲁斯失事遇难的地点。
他的搜寻没有发现什么，完全落空了。
希望号和搜索号经过万尼科罗群岛面前没有停留，总起来说，这次航行很不幸，因为当土尔加斯朵，他的两名副手和他船员中的好几名水手都丢了性命。
第一个把这次遇难人的毫无争议可靠遗物找出来的，是经常航行在太平洋上的老航海家狄勇船长。
1824年5月15日，他的船圣巴土利克号，经过新赫布里底群岛之一的第克贝亚岛附近。
曾经有一个印第安人乘着独木舟，朝着他划过来然后，卖给他一把银质的刀柄，柄上有镂刻的文字痕迹。
这个印第安人又说，六年前，他在万尼科罗岛定居时，曾看见过两个欧洲人，他们是一只遇难船上的船员，这船多年前撞在岛附近的暗礁上了。
狄勇立即猜想到，这一定是拉白鲁斯船上的遇难人员，这些船只的失踪是众所周知的，曾经震动世界。
他计划到万尼科罗群岛去，据印第安人说，那里还有大量的遗物，可是大风和海浪阻挡了他，最后无功而返。
狄勇回到加尔各答。
在加尔各答，他想法使亚洲学会和印度公司看到他的发现。
他于是得到一只船，这只船命名为搜索号，由他指挥，1827年1月23日，他由一个法国人陪着，再次出发。
搜索号在太平洋好几处停锚找寻，于1827年7月7日到万尼科罗群岛前面停泊了，正是此刻诺第留斯号所在的这个万奴岛的天然小港中。
在这个地方，狄勇发现并搜集到遇难船只的许多遗物，铁制的用具，锚，滑车的铁链环，小炮，一颗十八号炮弹，残破的天文仪器，船后部断片，另外还有一口铜钟，上面还写着“巴赞给我造的”，这是1785年左右，布勒斯特军械局铸造厂的标记。
发现这一证据便不可以怀疑的了。
狄勇为了搜集更多的遗物，他在这遇难的地方留下，一直到同年十月。
然后他离开了万尼科罗群岛，去新西兰，1828年4月7日到了加尔各答，然后回法国，到了法国，他受到查理十世的热情招待。
可是，这个时候，杜蒙·居惟尔完全不知道这一切，已经先出发向别处找寻失事的地点了。
因为他从一只捕鲸船的报告知道，有好些徽章和一种圣路易十字勋章在路易西安尼省和新喀里多尼亚岛的土人手里发现。
杜蒙·居维尔于是指挥着浑天仪号，向大洋出发，在狄勇离开了万尼科罗群岛两个月后，他的船停在何巴市面前。
在何巴市，他知道了狄勇所获得的结果，于是他又从加尔各答轮船公司的和合号的船副，名叫何伯斯的人那里获悉，他在南纬8度18分和东经：56度30分之间的一个小岛，看到这些地方的土人使用一些铁条和红色毛布。
杜蒙·居维尔心中相当为难，不知道这些报刊上的消息是否属实，最后他决定开到狄勇曾经到过的地方去。
1828年2月10日，浑天仪号到了提科皮亚岛面前，请了一个在岛上生活的逃兵作向导和翻译，他向万尼科罗群岛出发，2月12日，抵达万尼科罗群岛，直至14日他都是沿着群岛的礁石脉行驶，到20日，才停泊在礁石圈里面，即万奴岛的天然港内。
23日，大家在岛上巡视，得到一些不重要的残余物品。
当地土人采取一种不认账和逃避的方法，并不想带他们到遇难失事的地方去看。
这种无法理解的行为更让人相信他们是曾经虐待过船中的遇难人员，他们也正是好像伯杜蒙·居维尔要给拉·白鲁斯和他的苦命同伴报仇似的。
但在26日，土人由于得到了礼物，并且了解到他们对自己很友善没有恶意，他们这才带领船副雅居诺，到了船只遇难的地方。
在这个地方，五米至六米半的水深处，在巴古和万奴两岛的礁石间，堆积着的锚、炮、铁块和铅块都被石灰质的沉积层粘住了。
浑天仪号的大艇和捕鲸船开到了这个地方十分艰难，船上人员才把一个重一千八百斤的锚，一门口径八分的铁铸大炮，一大块铅和两尊铜炮打捞上来。
杜蒙·居维尔从土人那里得知，知道拉·白鲁斯在岛附近暗礁上损失了他的两只船后，又造了一只较小的船，他乘新造的船出发，但不幸的是又不知所踪……在什么地方失踪呢？
无人知晓。
这位指挥浑天仪号的船长于是在一株红树华盖下，建造了一座衣冠墓，纪念那位著名的航海家和他的同伴。
这是一座简单的四角形金字塔，建筑在珊瑚石的基地上，造型十分朴素。
杜蒙·居维尔要离开这岛出发了；可是他的船员受了海岛不良气候的影响，不少船员患了热病，他本人也病得很厉害，一直到8月17日才拔锚动身。
当时法国政府怕杜蒙·屠维尔不知道狄勇的工作结果，于是派出巴沿尼号小战舰到万尼科罗群岛，战舰由列哥郎·德·土浪美林指挥，当时停在美洲西部海岸。
巴沿尼号在浑天仪号离开了几个月后，开到了万尼科罗岛面前，没有得到有价值的新线索，仅仅看见土人对于拉·白鲁斯的墓没有破坏。
上面就是我给尼摩船长说的关于这件事的一些情况。
“那么，”他对我说，“在万尼科罗群岛失事的遇难人所建造的第三只船，在什么地方失踪了呢，人们还是不知道吗？”
“不知道。”
尼摩船长并不答话，他示意要我跟他到客厅中去。
诺第留斯号潜入海水下几米深，嵌板打开了。
我迫不及待地走到玻璃隔板面前观看，只见珊瑚礁石的基地盖满了菌生植物、管状植物、翡翠海草、石竹小草，成千成万种十分可爱的鱼类（鲍鱼、雕纹鱼、卿筒鱼、裂骨鱼、金鱼）中间，我发现一些打捞机无法打捞的一些残废物品，如铁马磴、锚、炮、炮弹、绞盘架、船头废料等等，这些正是遇难舰船上的物品，现在都披上活生生的花朵了。
当我注视这些触目惊心的遇难船只的残骸时，尼摩船长用很严肃的声音对我说：
“拉·白鲁斯船长于1785年12月7日率领了罗盘号和浑天仪号两船出发。
他最初停泊在植物湾，访问了友爱群岛，新喀里多尼亚，然后向圣克鲁斯群岛出发，停在哈巴衣群岛的奈摩加岛面前。
最终到了以前不知道的万尼科罗群岛的礁石上面。
就在这时走在前头的罗盘号撞在南边海岸的礁石上。
浑天仪号前来援救，但也碰上暗礁。
第一只船罗盘号很快地撞破沉下去，第二只船浑天仪号搁浅在下方，不过并没有马上下沉。
当地土人对遇难船员相当欢迎，十分友好。
遇难船员便住在岛上，利用两艘破损的大船的材料建造了一只较小的船。
有些水手表示想要居住在万尼科罗群岛上，不想走了。
剩下的船员，体弱有病，跟拉·白鲁斯一同出发。
他们向所罗门群岛开去，但不幸的是他们的一切，身体和财物，都在这群岛的主岛的西部海岸，失望呷和满意呷之间沉没了。”
“您如何了解这些？”
我喊道。
“这不是我在那最后遇难失事的地方所找到的文件吗！”
尼摩船长拿过来一个白铁盒，上面印有法国国徽的标记，不过侵蚀的很厉害。
他打开铁盒，我看见一卷公文，虽然纸色发黄，但字迹还清楚可读。
这公文是法国海军大臣给拉白鲁斯船长的训令，边缘还有路易十六亲笔的批语呢！
“啊！”
尼摩船长于是说，“对于一位海员来说，这地方不错这座珊瑚坟墓实在是太幽静了！不过别让我的同伴和我葬在别样的坟墓中！”