“你不应该停留在芝加哥，艾德乔。”
当无边的晚霞沉入地平线下，夜幕降临，明黄的街灯如同脉络一般延伸向芝加哥的每个角落。
手握权杖的老人站在窗前，沐浴着远处湖面吹来的晚风，沉默地注视着深沉的黑夜，与夜幕下明亮如火的城市。
他脚下的大厦已经被清空了，空无一人，只有他一人独守着这座大厦。
他望着这座城市延伸出去的盛大灯火，密歇根湖倒映着夜幕上此起彼伏灿烂的繁星，再远些的地方树丛云集，夜云交织出壮阔的边际线。
艾德乔突然想起了去过的一座小镇，当夜幕升起，那座小镇能绽放出比之白昼还要璀璨的灯海，司机开着车行驶在堆满积雪的道路上，他坐在后排看着纯白的积雪映衬着艳丽的灯光。
小镇外有条河，他让司机停靠在河边，独自下车沿着河岸走了很远，小镇燃起的灯光照亮了前行的路。
而在几百年前，这里还是一片荒野。
毫不客气地说，艾德乔的这一生去过世界的每个角落。
他时常会在不同的季节去相同的地方，也会隔上百年再走一遍走过的道路，因为他深知时间会改变很多东西。
固有的观念，路边的风景，乃至是人生的梦想、目标……
很多你以为永远不会改变的东西，通常都有一个期限，三年、五年，又或是十年。
漫长的时间总是悄无声息地改变了很多东西，包括了那些年里你以为永远不会变迁的事物。
这世上唯一不会变得，或许只有能握于手中的力量。
艾德乔曾经就是如此认为的。
可后来他突然想到，即使力量是永恒不变的，可掌握力量的人呢？
无论是谁，他的一生都会经历不同的阶段，绝不会一成不变。
他们是如此，陛下也许也是如此。
昏暗的屋内，虚拟投影莹蓝色的灯光照亮了艾德乔的背影。
他慢慢转过身，投影中的男人正是与庞贝分别的玛尔斯。
“我们已经失去了五位同伴，玛尔斯，你知道这意味着什么吗？”艾德乔平静如今夜密歇根湖的湖面，“这意味着对方一直都掌握着我们的行踪，就连我们彼此都不知晓各自的隐藏点，而弗里西斯一夜之间就找到了我们的五位同伴。”
玛尔斯冷冷道：“这里面有问题，史密斯和瀚森的死亡时间只差了五分钟，地点却横跨几千里，弗里西斯没有这种极速。”
“谁都知道这其中必然有蹊跷，但我们没有调查的时间了。”艾德乔轻声道，“我们一直以为自己藏得很好，是隐藏在幕后的世界的主人，但弗里西斯给我们上了一课。”
玛尔斯沉默，就在这短短的两天中，他们已经失去了五位同伴，长老会的成员也不过双手之数，一下去就去掉了一半。
“他们没有死，只是进入了长眠。”玛尔斯低沉道，“弗里西斯无法真正杀死我们，即使他还能找到我们的茧，我们也不过换一种存在的方式，就像尼奥尔德他们一样。”
“这不是重点，玛尔斯。重点是弗里西斯究竟想要做什么，你还没猜到吗？”艾德乔手中权杖轻轻点地，“他隐藏了至少上百年，一出世就开始大肆猎杀我们，他是在积蓄力量。”
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“我们早已孕育好了茧，龙骨中不会留下太多力量。”玛尔斯道，“他真的要积蓄力量，也该猎杀他亲手册封的四大君主，毕竟那本就是他为自己储备的食粮。”
“那是因为有人破坏了他的计划。”艾德乔面无表情道，“有人在引导陛下面对四大君主以及白王，这个人你我都认识，我们也早就知道他还活着的消息，他在精准狙击弗里西斯为自己储备的食粮。让我们想想，四大君主还剩下谁呢？大地与山、青铜与火都重归陛下的麾下，白王彻底死去，海洋与水一死一逃，而天空与风毫无疑问已经加入了弗里西斯的阵营，即使弗里西斯要吞噬天空与风，也不会是现在，所以他的目标只能是我们。”
“我们是最初的古老者，论资历和权柄只在曾经的几位大祭司之下，吞噬我们，哪怕只能截取部分力量，全部加起来也不会逊色四大君主太多。”
“弗里西斯早就盯上了我们，也许这百年来他一直在暗中调查我们，又或者他还有一位盟友，代替在沉睡的时间里搜寻我们的情报，更甚是我们当中出现了叛徒，加入了弗里西斯的阵营。”
“而不论是哪个，弗里西斯以我们为猎物已是板上钉钉之事，我们甚至不清楚他到底有了解我们。”
“玛尔斯，要想破局，就必须引入让弗里西斯都不得不让步的存在。”
“而这个人只有陛下。”
玛尔斯点头道：“我知道，但你不需要留在芝加哥直面陛下，这太冒险了，我们完全可以以匿名的方式将情报送到卡塞尔手中。”
“来不及了。”艾德乔澹澹道，“不能再有牺牲者了，弗里西斯的下一个目标，就是芝加哥。”
玛尔斯皱眉道：“你的意思是弗里西斯的下一个目标是你？你怎么知道的，你故意泄露了踪迹？”
“不，他的下一个目标不是我，而是尼索斯。”艾德乔目光深邃道，“有人预见到了这一幕，但显然未来已经改变。”
玛尔斯童孔微缩，很快反应过来他在说什么。
“【先知】？你把自己当成饵，准备引诱陛下和弗里西斯相见？！”玛尔斯深吸一口气，“这太激进了，不是你的行事风格，你还在谋划什么？”
“我说了，不能再有牺牲者了。”艾德乔目光渐渐冷凝，“我不知道弗里西斯在企图谋划什么，但我知道不能让他的计划继续下去，必须尽快打断他。”
“你不是在怀疑他在积蓄……”玛尔斯一顿，眼帘微抬，“你到底猜到了什么？如此忌惮他的所为，不惜以自己为饵也要打断他？”
艾德乔沉默了片刻，缓缓开口道：
“元素海，我感觉到了元素海的暴动。”