东京，贡院。 一个月前，这里还是三千士子会考的文气璀璨之地，一个月后，却冷清得过分，新增的一批守卫，更给着科举圣地添加了少许肃杀之气。 武济川与徐士廉这二人，便被暂时羁押于此，数来数去，也就这贡院相对合适了。 签押房前，侍卫肃立，房内，太子刘旸端坐着，脸色平静而淡然，慕容德丰陪同在侧。没有等多久，在两名卫士相挟下，武济川走了进来。 这个人，给人第一印象便格外深刻。不是气质出众，玉树临风，而是容貌气质过于粗陋。身材短小，脖短背驼，长相猥琐，也难怪为人所鄙弃。 哪怕刘旸自认不以貌取人，也忍不住将注意力多投了几分在武济川的样貌上，当然，也算见怪不怪，毕竟更丑的也见过，比如潘佑。 但也由此可以想象得到，为什么会有人对武济川被录取持怀疑态度，有些偏见固然可笑，但却根植于人们心底，哪怕是那些博学多识的文化人，文人相轻的情况则更浓。而刘旸心里则更加偏向相信李昉，完全没有必要，太惹眼了。 武济川俨然一副遭受了重大挫折的模样，衣着还算干净，但气质分外狼狈，一脸的失意之态，甚至有些魂不守舍。 “武济川，见到太子殿下，还不行礼！”
慕容德丰出声喝道。 大概是被惊回了魂，抬眼大胆地看了看年轻却不失威严的太子，迷茫的双眼终于有了些波澜，两腿一软，下拜：“学，学生，叩见殿下！”
这磕磕绊绊、畏畏缩缩的表现，显然不能令人满意，也容易引起人的质疑。刘旸没有作话，而是交由慕容德丰询问：“武济川，我来问你，你可知为何身处此间？”
“知，知道！”
武济川抬了下眼，又迅速垂下去，已然给人一种心虚的感觉了。 “你与知贡举、内阁大学士李昉乃是同乡，可曾相熟？”
“并不相识！”
武济川连连摆头。 “这可就令人意外了！今科进士考生中，你是李大学士唯一的同乡，怎能不相识？”
慕容德丰逼问道。 “学生当真不认识李公！”
武济川哭丧着脸。 “大胆武济川，太子殿下当前，还敢谎言欺瞒？”
慕容德丰语气陡然转厉。 “学生万万不敢啊！”
武济川神色惊惶，语带哭腔，磕头泣声道：“李公离乡甚早，二十余年未曾返回，学生虽闻其名，实素未谋面啊！还望殿下明鉴！”
急切之下，武济川终于说出了一点有用的话。慕容德丰则追问道：“对于所有士子而言，这份同乡之谊都属难得，李大学士又是主考，来京参考之前，就没有登门拜访过？可是有人在传，开考之前，你曾携礼去过李府。”
武济川踟蹰几许，声音低了下去，道：“有同科如此建议，学生也有所意动，在集市买了些瓜果，然至府门外，自觉才浅貌丑，无地自容，未敢扣门而返回！”
“不对吧！有不少人都指证，你可是空手而还！”
慕容德丰质疑道。 闻问，武济川脸臊得通红，埋头道：“为免人耻笑，学生将瓜果吃完之后才返回宿处。”
“如此说来，你与李大学士，确实未尝往来？”
慕容德丰淡淡道。 武济川有些激动：“是极！是极！还望明鉴，学生断然不敢扯谎啊！”
慕容德丰问话期间，刘旸一直默不作声，只是目光平静观察着武济川，他的一举一动，一眼一色，都尽收眼底。 终于，刘旸开口了：“你参考时的策论，还记得吧！”
“记得！”
武济川不假思索点头。 刘旸：“背诵一段！”
“是！”
提及自己的文章，武济川似乎冷静了下来，都不需酝酿，加以思索，一开口，也不磕巴了，十分流畅的将自己作文章念了出来。 不是一段，而是通篇，八百余字，侃侃而谈，毫无滞涩，抑扬顿挫，眉眼之间还带有与其气质不相符的雀跃飞扬。 今科策论的题目，就一项：乾祐开宝之治。武济川的文章，辞藻很华丽，文笔讲究，最主要的，立意明确，通篇充满了对刘皇帝功业成绩的吹捧，突出一个“舔”字。 从这篇文章来看，也就可以理解了，为什么他能够被录取，仅从文章而言，实在太符合考官们的口味了。只要其他答题不太差，那么被取列前茅，也不是什么值得大惊小怪的事情了。 微微颔首，看着泪眼婆娑的武济川，刘旸沉吟几许，摆摆手冲卫士吩咐道：“带他下去吧！这是朝廷的士子，不是囚犯，好生照料，不要失了礼！”
太子殿下这平和的话语入耳，便迅速化为一股暖流涌向武济川心头，仿佛看到了希望一般激动，张口难言，只是不住地叩拜之后，方才脚步乱颤地离去。 这模样，也确实让人觉得可怜。 不过，刘旸面上倒是一副不为所动的样子，想了想，偏头问慕容德丰：“日新，你以为如何？”
慕容德丰也正在思忖中，闻问，又斟酌了下，拱手道：“不似作假，臣料此人，文章才情应当是有的。只是或因材质粗陋，自卑自薄，不敢正眼看人。适才臣问对，都应对匆忙，陛下是何等威势，他岂能自如？ 他谈及的细节，也经得起推敲，或许原本就是这么简单。只是，落到有心人眼中，就成了李公徇私的证据。 如有错，或许就错在是李公的同乡，错在样貌丑陋，错在偏听虚荣。携礼拜访而不入，最终自食礼品，这样的做法，传出去恐怕都惹人嘲笑......” 慕容德丰的分析，还是比较合刘旸看法，不过，刘旸并没有表态，挥了挥手：“带徐士廉！”
很快，徐士廉走了进来，与武济川相比，那大概只能用“没有对比，就没有伤害”来形容了。 皇帝都见过了，还有所表现，再面对太子，徐士廉的举止便更显从容，虽然恭敬态十足，但并不见慌张，冷静地行礼。 就冲这两者风度表现上的差距，一个中第，一个落榜，换谁都要心存不服了。还是慕容德丰问话：“徐士廉，你何以笃定李大学士取士用情，因私废公？”
徐士廉也不慌不忙，直接拿武济川来说事。闻之，慕容德丰将武济川的陈情讲述一番，看其反应。 而徐士廉也不由眉头微蹙，道：“这只是他一面之词，如今事发，为脱罪责，而谎称无辜罢了！”
“然，就本官所知，你所言的隐情，也属个人揣测，并无实证。朝廷断事，也不是凭一家之言，要有确凿证据！你有吗？”
慕容德丰淡淡反问。 对此，徐士廉有些激动，声音都高了几分：“同科的士子，都知道武济川与李大学士的关系，人人艳羡，此前，他也从未否认过，反以此为凭。如今，却托词否认，谁能相信？”
“除了那些似是而非的流言，你还有什么证据？”
慕容德丰淡淡一笑，继续问，语气也给人一种压迫感。 徐士廉一时没有作声，略作思考，眼神游移，从慕容德丰转到刘旸身上，躬身一拜：“太子殿下，学生虽则见识浅陋，却也粗知，李大学士曾为太傅。您若因师生之谊，而罔顾徇私，为老师脱责，那么学生也无话可说。只是，天下士子，心寒矣！”
“放肆！”
听其狂言，慕容德丰忍不住斥道：“徐士廉，这是你狂言造次的地方吗？你能代表天下士子吗？本官看你代表的，是那些才学不著的落榜失意者吧！”
不得不说，这徐士廉还是挺会挑动人情绪的。见慕容德丰被撩拨地发怒，刘旸伸手止住他，打量着这个大胆自信的士子，心中则暗叹，果然，从自己插手此事开始，在很多人眼中，就免不了徇私的嫌疑了，这个徐士廉有此想法，也不足为怪。 并没有生气怪罪的意思，刘旸轻轻一笑，态度温和地说道：“你能告诉我，为何会选择去闯宫门，登闻上告吗？”
面对太子的和风细雨，已经做好被责难的徐士廉也不由一呆，愣了愣神，答道：“陛下设登闻鼓，不就为了给天下蒙受奇冤者，一个直达天听的机会吗？朝廷取士不公，又涉及当朝大学士，学生无处伸冤，心怀激愤，采取此道，有何不可？”
“你名落榜单，就是朝廷取士不公！”
大概见不得此人骄狂自负的模样，慕容德丰语气中露出少许讥讽之意：“朝廷开科取士，海纳天下士子贤才，莫非是专为你徐士廉而设？”
徐士廉深吸一口气，拱手道：“学生不才，自认比之武济川者，能多出两斗！”
“不尽然吧！”
慕容德丰道：“以我看来，论机狡舌辩、伶牙俐齿，武济川确实不如你，若论文章实才，未必可知！”
看了慕容德丰一眼，徐士廉又回了一个无话可说，差点又让慕容德丰失态。 “是谁给你的建议，登闻上告，攻讦主考？”
刘旸又突兀地问了句，语气严厉。 徐士廉两眼中疑色一闪，拧着眉，恭身道：“学生实不明殿下何意，一举一动，皆发乎义愤！”
“你退下吧！”
又观察了此人一会儿，刘旸摆摆手，又朝卫士做了与武济川同样的吩咐。