宫室之间的路面廊道在宫人们的辛勤清扫下，始终保持着干净整洁，但是在层次分明的宫墙殿檐上，仍旧能望见些尚未融化的积雪，点缀着这森严冷酷的宫廷，也更增添几分苍白。 冬雪虽寒，然所幸风小，却不是那么难以忍受，步行许久，甚至让赵普感受到一股燥热。等赶到垂拱殿候见，没有等太久，入殿觐见的通报便来了，由喦脱亲自引领。 比起室外之天寒，垂拱殿内倒是暖烘烘的，两座香炉相对而设，带着薰香的炉火旺盛地燃烧着。不过，殿中的气氛，显然给人一种不妙的感觉。 刘皇帝赤着脚，踩在柔软的地毯上，两手架在炉上，漫不经心地烤着。殿中，除了侍候的几名内侍宫娥之外，就只有王溥与李昉了。 王溥表情严肃，微垂着头，表情看起来不怎么愉快。李昉则站在另一侧，更是一脸漠然，像座没有丝毫情绪的雕塑。比较吸人眼球的，乃是御案之上那堆积如山的奏章了。 见到这副场景，赵普警觉大增，心立刻就提了起来，趋步近前，恭敬行礼：“陛下，臣奉诏来见！”
“免礼！”
刘皇帝淡定地一挥手，斜了王溥一眼，又看着赵普，语气平静道：“赵卿来得正好，朕恰有事相询！”
“陛下请讲！”
赵普低头的幅度与王溥相当，表现得十分谦逊。 这大概是刘皇帝头一次不给王溥面子，带着明显茧子的手指，就那么直戳戳地指着王溥，却看着赵普，笑眯眯地问道：“王卿适才来见朕，上了一份奏章，据他说，时下朝局混乱，人心浮动，已到不得不改弦更张、拨乱反正的地步，再不加整饬安定，朝廷就要崩溃了，江山就要动摇了。 朕很好奇，前段日子不是还好好的吗？这是怎么了？大汉是出了怎样的危机，严重到朝廷都要混乱了？ 赵卿是宰相，协理国政，统领诸部司衙，这主持大局，可是你分内之事，朝廷什么情况，只怕没有比你更加了解的。 你说说看，朝廷眼下，是如王卿所言那般吗？”
刘皇帝这番话，有些明知故问，也带着明显的挖苦之意，听得王溥有些难堪，也让赵普都不敢幸灾乐祸。 瞥了王溥一眼，赵普拱手拜道：“臣蒙陛下之幸，主持朝政，恩遇既深，自当尽力报效，若朝廷紊乱，国政不畅，那便是臣的失职，臣的无能，但求陛下治罪！ 时下，朝中固然有些流言，也属多事之秋，然朝政之运行，仍旧是稳定的，一切都在国法规矩之下......” “齐物，听到了吧！”
刘皇帝收回手，扭头直勾勾地盯着王溥，轻笑道：“赵卿和你持不同意见，朝廷何乱之有啊？”
王溥冷峻的面庞上不由浮出一抹红润，既有羞，也有恼。迎着刘皇帝的目光，深吸一口气，依旧保持着臣礼，但是语气变得语重心长起来：“陛下英明睿智，素为臣工所敬服，虽处内廷，但对朝廷如今所处局势，老臣相信，陛下也是洞若观火，心知肚明。 臣之所虑，已尽陈本章，万望陛下审慎对待。滑州一案，牵涉愈广，株连之官吏，已达数百之众，影响之深，侵肌透骨，而今内外不宁，上下不安，以致人心涣散，朝政废弛，此等形势，严重深远，绝不可纵之，否则遗祸无穷！ 忠言逆耳，老臣恳请陛下，稍纳忠言，以安内外......” 王溥一番恳切的陈辞，显然没有获得刘皇帝的认可，反而稍显冷漠地看着他，玩味道：“忠言逆耳，说得不错，你是忠臣，朝野尽知，朕若不纳你这番忠言，就是昏君了？”
“陛下息怒！”
此言一落，王溥双腿一软，两眼一红，表情激动，语气甚至带有一点凄怆道：“老臣万无此意啊！”
见其这副惨然的模样，刘皇帝挪开了目光，也没叫起他，沉默了一会儿，刘皇帝以一种认真的语气呢喃道：“你如此积极，想要平息此次风波，让朕宽纵那些那些罪臣罪人，莫非王家也有人牵涉其中？朕近来收到的案情太多，尚未阅完，是否忽视了？”
听到刘皇帝这番话，赵普顿时心头大动，倒不是因为对王溥的这番诛心之言，而是原本显得晦暗朦胧的刘皇帝的态度，此时似乎清晰了起来。 刘皇帝已然对那些犯事的勋贵官僚定性了，呼为“罪臣罪人”，那他的态度如何，还用赘言吗？ 王溥显然不似赵普这般机敏，当然，此时的他也没有那心思去揣摩刘皇帝话流露出中深意思，只是面露惨然，干脆磕头了：“陛下此言，老臣无话可说，但请辞去本兼各职，听候发落！”
王溥这看起来有些过度的反应，让刘皇帝稍微愣了下，他这段时间，心情自然是不能用好来形容的，见其状，嘴角挂着点浅浅的笑意，但目光仍旧冷得惊人。 不过，看王溥声泪俱下的模样，心中多少还是有所触动，终究是二十多年的老臣了，这般委屈，倒也显得刘皇帝有些凉薄，对老臣苛刻了。 “起来吧！”
刘皇帝轻叹一声。 “陛下！”
王溥有些动情地唤了声，已无他名士的风度，声音很是凄切。 “齐物，你要抗旨吗？”
刘皇帝可不会哄他，顿时严厉道。 闻言，王溥顿时哆嗦了下，颤巍巍地站起身，还真落泪了，老脸已经白了，一副心神大创的样子。 当然，念旧归念旧，也是分人的，至少，对王溥刘皇帝还是相信的。这是个极度爱惜羽毛的人，侍君以忠，侍父以孝，侍人以礼。但是，王溥是王溥，其他人可就未必了。 眼神只稍微示意了下，喦脱就像刘皇帝肚子里的蛔虫一般，顿晓其意，取出一张丝巾给王溥，让他收拾下自己的仪容。 “齐物，你的人品操守，朕素来是相信的，你对朕，对大汉的一片赤城之心，朕也素来感念！”
看着王溥，刘皇帝终是平和道：“适才话重了些，切勿见怪！”
不待其接话，刘皇帝接续道：“这段时间以来，朕收到了太多的奏章，也见到了太多不堪事，已经有些不敢相信自己的眼睛，自己的耳朵了！ 你的顾虑，朕能明白，滑州案外，连环案发，牵涉愈广，朝野内外，舆情汹涌，闹得是沸沸扬扬，满城风雨，这些都知道。 朕还知道，如今就是西京市井之中，也在流传这些案情秘闻，甚至有不少士民百姓，前往洛阳府，到刑部举报。 这已不只是一些案件了，也不只局限于朝廷内部，这已经是大汉立国以来朝中出现的最大影响最广的一桩桩丑闻了！”
说到这儿，刘皇帝语气已然异常森寒：“那么多公卿勋贵，那么多官员职吏，在其华丽的权贵外衣下，竟是如此的不堪，简直骇人听闻！ 朕所仰仗的功臣勋贵们，朕所依赖的官员臣工们，难道都是些知法犯法、作奸犯科的腌臜之徒吗？ 朕知道，任由事态扩大下去，不知有多少案件暴露出来，不知还有多少人牵涉出来，届时，朝廷也只会威严扫地，让天下人耻笑！”
“但是！”
刘皇帝环视在场的三名大臣，目光最终落在王溥身上：“朕可以明确告诉你，试图掩盖妥协，那是掩耳盗铃，自欺欺人，朝廷出了问题，那就寻求解决，有过论过，有罪罚罪，除此之外，别无他途。 你的担心，固然老成谋国，但是，纯属多余！朕告诉你们，这天还塌不下来，朝廷离了谁，都能照常运转。 朕，不会看到了问题，发觉疾病，而讳疾忌医，任由其腐败、溃烂！”
“陛下英明！”
听到刘皇帝这番态度强硬、斩钉截铁，就像宣言一般的话语，赵、王、李三人，都不由得心头大震。 但同样的，敬道英明，王溥也一样。