旭日高升，春光无限，丝丝缕缕的光辉笼罩在垂拱殿上，给其添上几分神圣与高贵。就如其殿名，刘皇帝如今，是真正的坐北朝南，稳居龙廷，垂拱而治，近来他大部分的时间都待在垂拱殿，连后宫都很少去，这让不少渴望帝幸的妃嫔们，都只能望眼欲穿。 “未有多少时日，怎么如此苍老了？”
略带惊讶的声音响在殿中，刘皇帝有些动容地，看着跪伏在殿中的李崇矩。 这是时隔近一月，李崇矩再度进宫面圣请安，这段时间，他一直在府中养病。然而，就这短短一个月的功夫，李崇矩整个人都发生了翻天覆地的变化。 一脸病容，憔悴无比，白霜染鬓，身形消瘦，精气神仿佛被病魔抽空了一般，跪在那里，都显得十分艰难，整个人都萦绕在一种凄凉的氛围之中。 毕竟是跟随自己二十多年的心腹重臣了，见他如今这副模样，也不由得心中一酸，道：“朕不是派御医给你诊断过吗？病症为何没有缓解，莫非是御医不尽力？”
刘皇帝的语气中带有丝丝愠怒，似有诿过御医的意思，李崇矩还是个比较厚道的人，当即伏地道：“多谢陛下关怀！不怪御医，已然尽心了！臣的身体，自己清楚，过去二十余载，未尝染疾，然病来山倒，亦无可奈何......” “什么无可奈何！有病就治，需药便吃！”
刘皇帝摆摆手，看着李崇矩这衰弱的模样，心中此前积压的一些不满仿佛也跟着消散了，重叹道：“你病若此，当早让朕知晓啊！”
李崇矩再拜：“臣此前，病态骇人，贸然见驾，未免惊扰圣体，今有所缓解，当进宫谢恩！”
“说的什么话！”
刘皇帝似乎有些激动：“哪有这诸多顾忌！朕什么没见过，什么没经历过，你我君臣相宜二十多年，何需如此见外！”
“陛下待臣恩重如山，臣此生铭记，不敢忘怀！”
李崇矩道。 寒暄一番，刘皇帝慢慢反应过来了，再度打量着李崇矩，从他的话语之中，他似乎感受到了什么。眼中疑色微闪，伸手道：“你身体不豫，就不必行此大礼了，别跪着了，快起来，坐下叙话！”
说着，刘皇帝朝喦脱使了个眼色，喦脱会意，上前搀起李崇矩，扶他坐下。刘皇帝温和地道：“卿此来，怕不只是为问安而来吧！”
闻言，李崇矩身体一动，又要站起来。见状，刘皇帝立刻道：“坐着说即可！”
迎着刘皇帝的目光，李崇矩深吸一口气，暮气沉沉的面庞间流露出一抹郑重，道：“臣启陛下，臣如今年老体衰，精力大有不济，难以理事，无法再担当武德司之重，恳请陛下，仁慈降恩，准臣归养，另拣干才，主持武德司务！”
果然！ 对于李崇矩的来意，刘皇帝本就有所察觉，但真听他讲明，脸上仍旧不免波澜。很快，所有情绪都消失一空，面无表情地盯着李崇矩，大概是刘皇帝的目光太有杀伤力，哪怕李崇矩心中已然打定了主意，也不由得避过，垂下脑袋，静待答复，就像在等待宣判一般。 “你也想要辞官，想要去朝，想要离朕而去？”
良久，刘皇帝终于发话了，语气中似乎不带丝毫感情。 心头微颤，李崇矩头也不抬，应道：“臣如今的身体，确实难以肩负重任，望陛下开恩准允。臣虽去朝，但终是陛下臣子，千年不改，万年不移，便在江湖，也当时时感念陛下恩遇，为陛下祈福！”
“你连五十岁都不到！何以言老！”
刘皇帝声音猛然拔高，几乎能够震动殿梁，抬手在空中无规则地挥动几下，明显有几分不满：“这么多年了，你可曾见过，朕有放一个正当盛年的重臣归养的？”
“陛下！”
李崇矩声音仍旧是那般衰老，气力不足的样子，态度恳切道：“臣此老躯病体，实于朝廷无益！”
“只怕不见得吧！”
刘皇帝两眼微眯，隐露的目光，仿佛释放着某种危险的信号：“年迈的说法，难以成立，倘若只是染病，休养即是，也不至到辞官的地步吧！”
刘皇帝这话，对李崇矩而言，不啻于一道惊雷轰下，闻言心神剧震，衰弱的面容间，一抹苦涩一闪而逝，随即以一种恳切的语气，请道：“臣恳请陛下略施怜悯！”
李崇矩的表现，实在有些可怜，刘皇帝一时没有接话，注视了他一会儿，站起身，背着手走到他身前。见状，李崇矩颤巍巍地起身，站立显得有些艰难，不知是惊惧惶恐，还是身体确实难堪其负。 看着他，刘皇帝幽幽道：“守则，你不觉得，近些年，你与朕，是日显生疏了吗？”
不待其答话，刘皇帝便自顾自地说来：“从潞州开始，你就跟随于朕，整整二十四年了，风风雨雨，肝胆相照，生死相从！ 满朝上下，值得朕推心置腹的人不多，你李守则便是其一，朕也素来倚重于你。武德司是何等要害之职，交到你手上，近二十年，从来没有任何怀疑。 就是这样，近些年来，你与朕，似乎有些渐行渐远了！是什么，让你与朕生出隔阂来了，如今，更欲辞官以避朝廷？ 是朕，让你感到不安了？怕朕多疑猜忌？还是觉得朕刚愎自负，其性凉薄，怕难以善终？”
这番话，大概是近些年来，刘皇帝对李崇矩最推心置腹的话，然而，这些话，于李崇矩而言，就想一把把锋利的尖刀，无情地刺向他，字字诛心，令人恐怖。 而李崇矩，也终是绷不住，倏地跪倒在地，涕泗横流，磕头不止：“陛下所言，臣万万不敢受之！您别说了，是臣暗怀忐忑，辜负圣恩，请陛下降罪......” 低头，看着稽首于自己脚下的李崇矩，听其响，磕头是真狠。听其所请，刘皇帝表情终于不再那么冰冷，佝下身，探手扶起他，叹道：“罢了！朕是希望有始有终的，但有些事，看来，终究是难以强求的！”
“陛下！”
李崇矩额头间，已有一些血印子，哽咽地唤了声。 刘皇帝缓缓回身落座，道：“你若去意已决，朕不勉强你，但是，辞官可以，归养大可不必，就在京中，就在你的府邸之内，安心养病吧！什么时候想起朕了，就进宫看看朕！”
“臣拜谢陛下！”
听刘皇帝终于松口了，李崇矩如蒙大赦，再度拜倒，动情谢道。 刘皇帝看着激动的李崇矩，别过脑袋，心中不免有种怅然若失之感。或许对李崇矩，有过猜疑，但总体而言，刘皇帝还是信重的，二十四载春秋，其中情谊，也不是三言两语就能概括的，是经得起考验的。 只是，武德司这个位置的特殊性，就难免生出异样的情况。一个主持武德司近二十年的大臣，哪怕刘皇帝再信任，也总会保留了，并且，对李崇矩而言，时间越久，就越危险。 刘皇帝是了解李崇矩的，就如其名字一般，是个守规矩，知厉害的人，从当年他初任司使便惶恐请辞，就看得出来。 同样的，李崇矩也算是大臣之中最了解刘皇帝的人之一了，也从近些年，尤其是北伐期间，刘皇帝对武德司的颇多指谪不满中，察觉到了风险。 那怕也不是针对武德司，而是因为他这个武德使，与其坐在这座火炉上饱受煎熬，莫若请退，以全其身，这就是李崇矩的选择。 事实上，在武德司的人，寻到漠北远征军，确认两名皇子安全之后，李崇矩就做好隐退辞官的打算了。 但他仍旧按捺着，一直到自己病情渐重，一直到西域战事有个了结，方才进宫陈情。当然，李崇矩是想回潞州老家去，从此远离是非，但从刘皇帝的安排来看，仍要将自己在置于京中，处在监视之下，这一点，就无法强求了，刘皇帝那番话，也着实骇人，令其惶恐。