枢密院，军机房。 庞大的舆图上，大汉北方军事形势勾划得一目了然，刘皇帝以及文武重臣齐在，倾听枢密使石守信讲解北伐方略。 刘皇帝微微斜靠在一张龙椅上，面无表情，只是目光直直地放在地图上。周遭，或站或立，刘旸、刘承勋、刘煦、赵普、宋琪、高怀德、向训、赵匡胤、韩通、潘美、曹彬等人，也都表情严肃，聚精会神。 “禀陛下，英国公求见！”
枢密使直学士张雍前来禀报。 闻之，刘皇帝略感讶异，坐正了身体，吩咐道：“去把英公迎进来！”
“慢！”
稍加思考，刘皇帝又道：“朕亲自去！”
对此，在场的大臣们多少有些讶异，既是因为刘皇帝这少有的降阶亲迎之礼，也因为英国公柴荣如今已然逐渐淡出朝廷，有隐退之意，近一年来，更是寓居府邸养病，少有出入。 显然，北伐之事，朝野震动，连抱病在家的柴英国公都给惊出来了。 正堂前，柴荣以一个佝偻的姿态站立着，虽然努力地挺直腰杆，但总给人一种弱不禁风的感觉。当年雄姿英发的英国公，也如此迟暮了。 刘皇帝一出堂门，便见到柴荣的身影，迈动的脚步明显一个停顿。柴荣如今才迈入五十岁的关头，这个年纪，并不算大，然而，白发染鬓，面带病容，身体也格外孱弱。 “臣参见陛下！”
见到刘皇帝，柴荣当即要行大礼。 刘皇帝快步走下阶梯，用力地搀住他：“快快免礼！”
“臣何能德，不敢受陛下降阶之礼！”
柴荣声音中透着苍老。 “这种话就别说了！”
刘皇帝有些关切地说道：“知道你身体不好，才特地没命人去打扰你，有病就好生休养着，何必亲自进宫......” 柴荣虽然身体不爽，但志气依旧昂扬，苍白的脸上露出一道笑容，应道：“多谢陛下关怀！臣虽老迈，病症缠身，但北伐大举，即便不能再提戈纵马，沙场征战，也愿意为陛下做些筹谋！北伐契丹，扫定塞外，也是臣的愿望啊！”
“好！”
刘皇帝大笑几声，满朝之中，最合刘皇帝性情的人，还得属柴荣，拉着他的手，往枢密院内走，刘皇帝到：“就让你我君臣，运筹帷幄，观大汉健儿，北伐建功！”
“是！”
柴荣恭敬地摆脱刘皇帝，郑重一礼。 从刘皇帝的话也能听出，此番北伐，他是没有御驾亲征的打算了。 看柴荣有些颤颤巍巍的，刘皇帝眉头一皱，朝喦脱招招手，吩咐道：“吩咐尚金局，打造一柄龙头拐杖，赐予英公，以助行路！”
“陛下，臣不敢当啊！”
闻言，柴荣老脸上略感惊诧，严肃地说。 刘皇帝温和一笑：“朕说你当得，不提其他，一根拐杖罢了！”
与柴荣联袂进堂，刘皇帝轻声说道：“朕回京方知，虞公也病了，你们不只是大汉的重臣，更是朕的良师益友，大汉的还未到最强盛的时候，还有更光明的未来，你们可要好生保重，陪朕一起看到四夷臣服河清海晏的那一日，陪朕见证大汉的辉煌！”
“臣坚信彼日不远，如能亲眼见证，此生无憾！”
柴荣表示道。 “你家四郎宗训，多少岁了？”
刘皇帝问道。 “回陛下，快满十八了！”
柴荣应道。 刘皇帝说：“我家有女初长成，年纪相仿，还记得当年的约定吗？朕可没有忘记，你啊，改日领他进宫，给皇后看看......” “谢陛下！”
柴荣赶忙道。 陪同刘皇帝一起出来的大臣们，见着被皇帝亲自搀扶并亲密交谈的英国公，都不禁面露感慨，多有艳羡。 回到军机房内，刘皇帝让柴荣坐下，而后自己取过一张短凳，示意石守信：“继续！”
“是！”
应命之后，石守信满脸的严肃，而后继续讲解道： “汉辽疆界，绵延万里，太过漫长，臣等以为，此番北伐，若全面出击，想要纵横万里，一举击溃消灭辽国，以大汉如今的国力、军力，也难以竟全功！ 因此，臣等建议，如若发兵，不必谋大求全，当有所偏重，不求速战速决，反而应当发挥大汉在国力、军力、人力上的优势，稳扎稳打，逐步破之......” 听其言，韩通忍不住提出异议：“辽国那万里草疆，旷野无垠，若依石枢相之言，稳步推进，那出塞之后，要打到何年何月去？倘若辽军避而不战，采取拖延战术，我军则求战不得，岂能不空耗国力，且稍有差池，必陷大军于险地？”
以大汉如今的实力，两国之间强弱形势，将帅们心里也都有个数，也有底气，正面对决，大汉不说碾压辽军，但绝对能占据优势。但是，塞外作战，最值得顾虑的，还是后勤线拉长，粮草转运不利，以及辽军避而不战。 对于韩通的疑问，石守信淡淡一笑，应道：“此番北伐，关键并不在出塞作战！”
看了眼刘皇帝，石守信从容说来：“辽国疆域再广，但它有几处必守之地！一上京临潢府，二东京辽阳府。 上京远在塞北，山高路远，不便贸然远征，但辽阳则不然，那是在辽东、渤海之地的首府，也是辽国数年发展壮大的根基之地，人丁相对充盈，钱粮赋税大半出于此地，更是我中国故地。 因此，臣等以为，倘若大兵东进，攻取辽东，夺占辽阳，再以此为基，继续攻略东北之地，对辽国必是重大打击。 攻其必守之地，则不惧其避战，对我军而言，攻城拔寨，也可更加从容......” 听其言，刘皇帝微微一笑，看向柴荣：“对于此略，英公以为如何？”
柴荣听得认真，思考得也认真，闻问，点了点头，说道：“想要毕其功于一役，一口吞下辽国，确实太难，攻其必守，是个不错的战略！将进攻目标选在辽东，臣认为没有问题！”
“你们怎么看？”
刘皇帝又瞧向其他人。 都是能征惯战，有丰富战场经验的将帅，高怀德、赵匡胤几人更是参与过对辽战事，因此，对于主战辽东构想，也都表示支持。 宋琪则站出来，指出：“陛下，辽东同样偏远，又有关山之隔，且辽国经营已久，根基深厚，倘以坚城顽抗，取之仍旧不易！隋炀帝东征殷鉴在前，还请陛下多作审量！”
虽然宋琪对北伐持保守态度，但经过刘皇帝与他一番坦诚交流后，还是达成了共识。否则，此番军事会议，都不会让他参加。 然而，他的想法言辞，仍旧这般患得患失，也实在令刘皇帝着恼。看着他那张严肃的面庞，刘皇帝不由无奈道：“宋琪啊，你这是将朕比作隋炀帝啊！”
“臣失言！请陛下恕罪！”
闻言，宋琪脸色一变，也觉话出不妥，刚忙告罪。 “罢了！”
刘皇帝摆了摆手，道：“朕知道你一心为国，老成之言，但是，朕不是隋炀帝，也没有那般好大喜功，不以实际。历代征伐辽东，有胜有负，但大汉可做充分准备，朕也不会重蹈隋炀帝的覆辙！”
“是！”
宋琪埋头应道。 对于枢密院拟定的北伐攻略，刘皇帝自然是认可的，关键就在于，有重点。一举吞下辽国，横扫北疆，刘皇帝自当然也想，但是他心里也清楚，那不现实。 因此，大举北伐可，全线出击却没有必要，刘皇帝也从不视战争为儿戏，汉辽之间要打大仗，刘皇帝也会选择大汉胜率最高的目标与方式。 灭辽，还得一步一步来，先去其首尾，而辽东就是其脑袋，集中力量，斩其首，再分其尸，从容击灭之，可要稳妥得多。 经过这么多年的深入了解，东北地区对辽国有多重要，刘皇帝可清楚得很，那也是其汉化并且保持如今胡汉分治的基础。 打掉了辽东，就是掘断其根基，也是如今契丹辽帝国崩塌的开始，刘皇帝对此有着十分清晰的认识。 战争，尤其是两大帝国的全面战争，刘皇帝怎么可能乱来，目标清晰，主次分明，他可拎得清楚！