在白水泺，刘皇帝与耶律璟的会见，前后足足持续了十天。在这十天之内，双方之间由针锋相对，到警惕戒备，再到逐步缓和，及至表面放下戒心，融洽交流。 不过，其中超过半数的时间，都是在打猎中度过的，却也不负“会猎”的名义。刘皇帝从头到尾，只发了一箭，并一箭中的，射杀了一头鹿，讨得个吉兆，便收弓了。 而其余时间，交流活动也逐渐丰富，纵情饮酒吃肉，欣赏各自民族歌舞，观看骑术、射术、摔跤、角斗等项目比赛...... 一直到九月十五日，双方皇帝都尽兴了，方才考虑结束此次会见的事宜，虽然，这次会见，除了满足刘皇帝与耶律璟对对方的一些好奇心理外，并没有达成什么实质的协议与约定。 至于两国之间的关系，在歌舞升平之下，非但没有得到缓解，反而因为各自表露出的态度，逐渐走向恶化。十年的和平相处，对于大汉而言，可已经够长了。 而这次会见，最终以一种见血的方式结束了，辞别之前，由耶律璟提出的，双方各拣将士，进行一场实战拼杀。对此，刘皇帝没有怯战回避的道理，直接同意了，由杨延昭带领此前随猎的五百精骑，与辽军厮杀。 那是场人数相当的正面对决，双方千骑，于方圆五里的战场内，游弋奔驰，试探缠斗，检验着各自军队的战斗能力。 这也是场势均力敌的交锋，耶律璟派出的，也是其殿帐亲军中的精锐，士卒、装备、马匹皆属优良。 辽军的优势很明显，在于精炼的骑射，在于剽悍的马上厮杀技巧，在于那近乎融入本能的游猎合击战术。 当然，如果想要凭借这些，就击败大汉费尽心思培养出来的精骑，也是不可能的。大汉的骑兵，同样训练有素，骑兵的战术战法也早已成体系。 并且，大汉发挥出自身的优势之时，呈现出的效果也是相当显著。比如骑弩的使用，这简直是近战利器，任你马上技巧再高超，靠近了一通攒射，也得躺尸。 在吃过亏之后，参战的辽骑就再不敢轻易与汉骑近战，转行游斗纠缠...... 那一场对阵，在试验过战术战法，试探过战力之后，双方都选择了点到为止。辽军伤亡近百，汉骑也超过八十，勉强称得上半斤八两。 只是结束之后，耶律璟脸色有些难看，他没想到，在同等兵力下，他的大辽精骑，竟然无法压制汉骑，反而承受了更多的伤亡。 这一点，令他有些难以接受，汉军的进步，实在有些出乎人的想象，要知道，当初北伐之时，在各种不利条件下，辽骑对汉骑的作战，还是占据上风的...... 事后，赵匡胤提出，这次交锋，暴露了我军的战法，怕会引起辽军的警惕，进行针对性的改善应对。 对此，刘皇帝表示同意，却看得很开。事分两面，固然暴露了自身一些底细，但同样的，也试探出了辽军的状况，检验了大汉骑兵建设的成果。 同时，相比于辽国，大汉的底牌太多了，底蕴太深厚，而最大的优势，还不是那些战术战法以及强弓硬弩。 到如今，相对辽国，大汉充足的国力，海量的人口，完善动员体系......这些才是刘皇帝睥睨一切，稳操胜券的底气。 会面结束，各自散去，喧闹一时的白水泺再度恢复了往日的景象。南北两帝的见面，对当地胡汉百姓的生活造成了极大的影响，尤其耽误了他们对过冬的准备。 军甲散去，刀光消弥，南来北往的商旅再度集聚，爆发了一场交易热潮，在那热烈的氛围之中，少有人能注意到那场演武性质的战斗为塞北草原增添的血色。 见到汉辽皇帝宾主尽欢，更多从两国和平中得利的人，或许还期盼着，未来两国关系能够更加和谐融洽，边境能够更加安宁，他们的安危生计也能够更有保障。 但显然，那是不可能的。刘皇帝或许还没注意到，虽然汉辽和平只十年，但大部分的官民已然安于现状。 倘若，他再度发起一场庞大的北伐战争，与十年前相比，是难以得到当年那种程度的民气加成了。未来的战争，或许不再是为了雪耻，为了尊严，为了收复关山，更能体现的，反而是皇帝的野望，朝廷的远略，有志者的进取...... 耶律璟是带着怎样的心情北返，刘皇帝并不关心，他只是平稳如常，结束了在山阳的巡视，转而西向，开启巡狩西北的旅程。 西巡的路线，基本顺着长城，走汉辽交界地带，地处高原，满目山岩沟壑，交通崎岖，又值秋末冬初之际，行路比起此前，可要艰难得多。 不得不说，对于养尊处优已久的刘皇帝而言，这也是一种煎熬了。当然，这点辛苦，并不影响刘皇帝巡狩的热情。 第一站胜州，大约三百里的路程，大队行军，哪怕车马甚多，但碍于恶劣的交通条件，也花了整整十二日的时间。 等抵达河套北端的丰州时，已然进入十月上旬的了。冬季的塞北，寒风肆掠，这该是刘皇帝这辈子驾临最北的地方了，虽然只是初冬，但那肃杀的天气，还是让刘皇帝体会到了这北方气候的恶劣。 可以坦白地说，刘皇帝有点受不了这天气，除非必要，大部分时间都躲在銮驾内，然而，即便没有吹多少风，嘴皮子也皲裂开了。 嘴唇是别样的红，深沉的红，擦了些药膏，更显得润，不过，这“红润”背后的难受，只有刘皇帝自己体会了。转道巡视西北，并不是他一开始的计划，而是在入山阳后，放才起的心思，这种临时起意，苦的可不只是刘皇帝一人。 随行文武以及护驾的将士，无不添衣加袄，在这方面，行营准备还是很充足的，在山阳时，还临时采购了一批羊毛、皮货。 不过，即便如此，艰难的旅程，恶劣的天气，都使得行营中，生出些怨言。军队尚好，纪律严密，管控严格，有怨言也只敢憋在心里。 但是，那些过惯了中原安逸生活，在这条件简陋的苦寒之地，可就完全是受罪了。其中有随行的贵族、官吏，抱怨艰苦，刻意拖延，耽搁行程。 看到这样的情形，听到这样的声音，刘皇帝的脾气自然也来了，直接命令张德钧把那些满嘴怨言，影响行营气氛的人全给抓了起来。 其中有少许的官吏，更多的还是贵族子弟，对此刘皇帝的脾气直接化作戾气，下令把那些人集中起来，用绳索捆着，让他们徒步赶路。 既然有怨言，那就不妨再大点，吃不了苦，那就让你吃足！在这种环境中，在这种气氛中，刘皇帝性情中的少许暴虐也是体现出来了。 透析其心理，最直观的写照就是，朕都还没叫苦叫累，你们这些做臣子的，倒开始抱怨起来了，到底是在抱怨天气，抱怨道路，还是抱怨朕这个皇帝？ 原本，刘皇帝还想做得更狠一些，让那些人到黄河里去游一圈，还是在太子刘旸的劝阻下，收了此心思。 同时，此次犯在刘皇帝手里，还有九皇子刘曙，这小子从小就表现出贪图享乐的性子，也没怎么吃过苦，又多受其母符惠妃的宠爱，哪里经受得住这种阵仗。 拖沓着不愿赶路，哭叫着要回洛阳，刘皇帝一生气，便让他哭得越欢了。虽然没有绳缚徒步，但赏了十鞭子，侍卫踟躇，不敢动手，还是刘皇帝亲自抽了十鞭子，打得刘曙嗷嗷直叫，连连讨饶。 事实上，刘皇帝还是留了力的，否则，结结实实十鞭子下去，刘曙那十四岁的身板，想要扛住，也是十分困难的。 而经过这场风波之后，整个行营，再无人敢有怨言。