一直到黄昏时分，随着一阵热烈的万岁欢呼之声，白登山前的辽帝行营陷入一阵沸腾之中，营门大开，迎接皇帝耶律璟的归来。 紧促的马蹄声，伴着营内悠扬的号角，显得气势磅礴，狩猎就似打仗，而猎获归来的耶律璟就像作战凯旋，引发御营辽军欢迎。由近及远，在整座行营中蔓延开来，随驾的将士已然养成了习惯，跟着高呼几声。 耶律璟痴迷于行猎，可昼夜不下马背，只要不使军疲，无扰于民，实无大碍。对于契丹人而言，这反而是不忘本的表现，毕竟也是马背上的民族，弓马行猎这种传统艺能、立身之本，是值得发扬的。 同时，围捕狩猎，少不了追逐作战，既能满足个人爱好，还能演练军阵，操训士卒，彰扬军威。并且，不知觉间，耶律璟对于军心的凝聚以及军队掌控力，也提升了不少。 大约千骑，呈现护卫阵势，追随辽帝卷尘还营，而耶律璟身边的骑士，身上马上都满挂着猎物，显然收获不小。也正因如此，耶律璟的心情显得很不错。 耶律璟现年27岁，容貌也算英伟，尤其在权力的烘托下，剑眉明目，轮廓坚毅，唇颔剃得干干净净，整张面庞显得格外清爽。 “诶，北枢密回来了？”
以一个矫捷的身姿轻松落地，看着在御帐前恭候的三名贵族大臣，目光落在萧护思身上，面容间露出点笑意。 “臣使汉归来，特向陛下复命！”
萧护思恭敬地应道。 “好！今日朕狩获颇多，还亲自射杀了一头野猪，正当享用。你一路辛苦，走，随朕进帐，就拿朕今日的收获，犒劳与你！”
耶律璟洒然道。 “谢陛下！”
“南院大王，你可得将云州最好的酒拿出来招待！”
耶律璟又瞧向跟在身边的一名契丹老臣。 “是！”
这名契丹老臣，自然是辽国的南院大王耶律挞烈，这些年一直坐镇云州，管理南面部族州县，平均赋税徭役，劝导百姓恢复生产，严肃律令，政绩方面，颇有建树。 宽敞的大帐，镶金嵌玉的，十分富丽，象征着皇权与地位的装饰随处可见，耶律璟并不掩饰他的享受之心。作为大辽的皇帝，诸族共主，唯有最华贵的器物，才是显示他至高无上的地位。 解去披挂，摘掉皮帽，摸了摸光亮的头顶，又捋了捋鬓边垂发，耶律璟看着一众站着的贵族大臣，手一挥：“都入席吧！”
奴侍伺宴，美酒、瓜果、肉食陆续摆上，几名美貌的胡姬也受召入内，随驾的乐工也都拿着乐器调试，眼见着要起歌舞了，萧护思起身，拜道：“陛下，臣此番使汉，察汉国细况，南朝局势已有重大变化，必当影响我朝安定，请陈言！”
“不就是汉朝收取川蜀了吗？接下来该是发兵江南了吧，不足为奇！”
耶律璟随意地应道。 “陛下！”
看辽帝不那么重视的样子，萧护思难得地有些忍不住，进言意志坚决。 “不急！不急！”
见状，耶律璟摇摇手，道：“先给你接风洗尘，不差这点时间，稍后我必定认真听取你的汇报！”
见辽帝这么说，萧护思识趣地坐下，应了声是。对于皇帝的表现，在场的辽国重臣们，倒也没有太过意外，倒是耶律屋质，嘴角表露出了少许的无奈之色。 这个皇帝，什么都好，人聪明，器量足，有韬略，就是这性子，总是令人感到无奈...... 而等到耶律璟所讲的“稍后”，已是一个多时辰之后了，天已黑，色已昏，夜幕下的大帐，灯火通明，流光溢彩。 叫退歌舞，撤去酒肉，换上奶茶，帐中安静下来，耶律璟拿起帕子擦了擦嘴，看向萧护思，道：“歌舞尽兴，酒足饭饱，你可以讲了！”
“是！”
“陛下，臣此番南去开封，亲谒汉主，几番叙谈，北返之时，得汉主亲书一封。另得金1000斤，银2000斤，丝绸500匹，美酒100坛，汉廷御用器物10套。”
萧护思先自怀中掏出一件包封严密地书信，恭呈与耶律璟。 闻之，耶律璟不由一乐，说道：“早年曾听闻，汉主并不是个大方的人，南唐国主以厚礼赠之，却仅以少许牛羊回礼。如今看来，汉国确实是富了，出手也豪阔了啊！”
撕开没有拆过的封口，耶律璟鼻耸了下，还能嗅到一股到檀香味，待阅读完毕，耶律璟笑容更甚，扬了扬手中的信纸，环视左右，道：“汉主在信中，言辞倒是真诚恳切，并重申两国友谊，与朕约为兄弟，平等对待，和睦相处，冀望永为邻好......” 见辽帝这种态度，在场的大臣们心里却是一个咯噔，看他那微醺的面庞上笑吟吟的表情，只觉得他是因酒醉而被迷惑了。 但是，很快耶律璟就收起了笑容，转而看向萧护思，悠悠道：“不过，观北枢密方才那般郑重，不吐不快，想来另有想法见解吧！”
“陛下英明！”
萧护思赶忙唱了一句赞歌，认真地道：“臣以为，汉主乃虎狼之主，野心勃勃，志怀天下。汉人有一词叫口蜜腹剑，今日厚礼甜言，是欲迷惑我主，麻痹我朝。一旦其彻底削平巩固南方，腾出手来，必然撕下伪善的面目，对付大辽。再者，岂有积粮屯械，厉兵秣马，磨刀霍霍以向友邻者？”
听其言，耶律璟的神情也稍微严肃了些，道：“说得具体点！”
应命之下，萧护思立刻将使汉的一切见闻再讲了一遍，生怕耶律璟不重视，比起面对耶律屋质与萧海漓时，讲述得更加详细。 大概是忧虑过头，起了些自我催眠的效果，萧护思脸上横肉紧皱在一起，表情显得严肃而又不乏滑稽。见其状，耶律璟却乐了，说：“北枢密使言语间对汉主与南朝多有赞誉，莫不是因而生畏了？”
面对这种质问，萧护思当即道：“陛下，臣岂畏汉，只是如今的汉国确已发展强大，不敢小视罢了！南朝乃我大辽大敌，唯望陛下，提高警惕，早作准备！”
“说了这么多，先坐下喝口茶吧！”
耶律璟对萧护思扬了扬手，又看向耶律屋质等几名大臣，问：“依北枢密所言，南朝目前正专注于收取江南，所谓‘先南后北’，待其一统中国，必定北上进攻我大辽！对此，诸位有什么意见？”
见辽帝终于认真起来，列座的大臣们互相看了看，还是由北院大王耶律屋质起身，干练而果断地应道：“陛下，臣以为北枢密使所虑所析，甚有道理，直言前景。两虎尚有一争，而况于两个有结怨已深又全面接壤的大国，汉辽之间，必有一场大战！”
萧海漓也跟着起身，说：“早年大辽与汉议和，只碍于陛下新立，兵疲民乏，四境不稳，国家需求时间恢复发展，安抚州部，强大国力，因此为不得不为之事，属权宜之举。然而，汉国却趁此机会，改革积弊，富国强兵，大加征讨，以致如今，几乎抵定南方。 以江南诸国的力量，断然不是汉国的对手，如果大辽不插手，南朝一统，就在不远的将来！”
南院大王耶律挞烈也说出他的看法：“自太祖开国以来，我国之所以能扩地万里，扫灭不服，南并燕云，皆在于中原汉人内耗，王朝更替频繁，使其无法对我朝构成威胁。如今其力量已然不小，倘若让其统一，后患无穷。 臣在云州多年，也多观其军政变化，就拿雁门的汉将杨业而言，其领兵戍防十年，未尝有一日懈怠训练，其所图者，俨然在我大辽。 臣以为，辽汉之间虽已勉强和平多年，但背地里，汉国君臣对大辽的敌意，从来未曾削减！”
一时间，在场的辽国大臣们，似乎达成了共识，意见高度一致。