习习夏风，自夜下的城陵关寨吹拂而过，整座城关都沉浸在一片压抑的气氛之中，巡视而过，看到的都是一张张麻木的脸，毫无神气。 感到营中士气之低落，周行逢有心鼓舞，却已想不出有什么有效的办法。即便在伤兵营中，亲自给几名的伤卒包扎，也只能起到表面效果了。 营中不只缺粮，缺械，还是缺医少药，许多伤重的士卒，都是活活疼死的。等周行逢离开伤兵营后，又有几具尸体被拉出，掩埋。 黑黢黢的营壁，背倚丘陵，仍旧享受到江风的清凉，但周行逢只能感受到满营沉闷、失败的情绪，身后传来的伤卒哀吟，更使他心烦意躁。 “汪端！”
周行逢唤了声。 “在！”
陪同巡视的牙将汪端立刻近前听令。 没有多少考虑，周行逢形容之间，涌现出一抹令人心悸的狠辣之色，低声吩咐着：“军中缺药，那些重伤的兵士，治是治不好了，活着也是多受罪，我实在不忍，你替我，帮他们解脱了吧！”
汪端微惊，抬眼看了看周行逢，只见得一脸漠然，抱拳应道：“遵令！”
“记住，隐蔽着来，动作要快，动静要小！”
周行逢叮嘱了句。 “是！”
汪端转身安排去了，周行逢却深吸了一口气，表情更显严酷，处理一批重伤兵，又能节约多少药草，省下多少口粮？ “传令各营将军，半个时辰后，关内议军！”
周行逢召来传令官，吩咐了句，而后快步离去。 帅帐内，已然摆好了两盘餐食，也是鱼肉，鳜鱼，毕竟濒临江湖，鱼米之乡，不过同汉营那边比起来，周行逢却是越吃越没滋味。 面前，是中军记室，埋头汇报着军中情况，沉抑的音调中带着忐忑：“今日一战，伤亡上千，北寨破损严重，南寨也难。城陵这边，各营兵力，已不足六千，能战者更不足三成，巴陵的守军抽调得也只剩下一千。军中怨言颇多，士气低落，军粮也支撑不了多久了......” “还有多少军粮！”
周行逢抬眼，冷声发问。 记室顿了下，答道：“城陵、君山连同巴陵，加起来，不足千石！”
“长沙的新粮呢？”
“节帅，李书记奏报，长沙已无粮可调，为支持前方作战，湖南府库已然空竭，民力穷尽。近来各地民乱纷起，剿之不及，衡、郴、桂、道诸州已不听军府之令。长沙也是动荡不已，夫人与李书记，目前只能坐困长沙了。”
听其汇报，周行逢倒未歇斯底里，反而表现得很平静，只是沉默地有些骇人。对于后方的情况有多恶劣，周行逢实则是心知肚明的。 少顷，又问：“君山那边有无进展？”
记室回答：“汉军坚壁固垒以守，难以攻克，今日张将军还遭张勋反击，折了上千人马，张将军上报，君山一线已难以突破，请求退军。今日水军又损了不少战船、兵士，汉军水师攻势很猛，已难以稳守江口，将汉军堵在洞庭之外，一旦水师被彻底突破，君山诸营便成孤军......” “就没一则好消息啊！”
周行逢深吸了一口气，嘴角竟然扬起一道深沉的笑容。 “张崇富那边，我知道他也尽力了，怪不得他！”
难得地，对下属的作战不利，周行逢态度没有那么严刻：“还有什么噩耗，一并说了吧！”
“武陵，两日没消息了，属下猜想，已然失守了！”
记室小心翼翼地禀道。 “可以料想！”
周行逢仍旧没有太大的情绪波动，说道。 观其状，记室不禁面露迟疑。察觉到了，周行逢淡淡地道：“你有话说？”
“节帅，属下......”记室明显心存顾忌。 “说吧！我恕你无罪！”
周行逢道。 “节帅，大局崩坏，时势如此，我军已至最危险的境地。汉军势大，如继续强抗下去，只怕身死族灭......” “你想劝我投降？”
周行逢冷声问道。 被其一瞪，记室吓了一跳，身体都哆嗦了下，思及周行逢的脾性，暗骂自己多嘴。不过，周行逢确实没有怪罪他的意思，摆了摆手：“你退下吧！”
“是！”
待帐中只遗自己一人之时，周行逢方才呢喃道：“投降？晚了......” 沉吟几许，周行逢面容间露出少许偏执之色，双眼竟有些泛红，恨恨不已地嘀咕着：“可惜，天不庇我周某！”
“高氏一干废物，不战而降！这些荆南军队，打我湖南这般卖力，若能齐力对付汉军，荆湖大局何至于崩坏至此？”
“李璟目光短浅，我都能放下过去的矛盾，他却首鼠两端，畏汉如虎。荆湖若灭，他南唐又岂能保？”
“符彦通，这干蛮夷，终究难以依恃......” “......” 碎碎念念地抱怨了一通，最终化为一声喟然长叹。 事实上，周行逢早已明白，自己已至山穷水尽的地方，覆亡之势已然难免。前方已难相持，后方竟成糜烂之势。 岳州这边，他还能苦苦支持，然而自西路出现问题，他也就知道，在岳州的坚持也就没有任何意义了。 当澧阳之败，杨师璠全军覆没，慕容延钊领军南下的消息传来之后，周行逢也动过退军回潭州的心思。但思量过后，放弃了，那样非但起不到苟延残喘的效果，甚至可能直接崩坏，并将兵祸直接引到长沙。 当然，楚军仍能在岳州坚持，也是周行逢严格封锁诸方消息的结果，否则，早就崩溃了。 又一会儿，轻重不一的脚步声响起，诸营将校陆续入内，齐齐向周行逢行礼。抬眼环视一圈，各个神情肃穆，从彼等脸上，似乎能看到“绝望”、“失败”等词眼。 在这干军将面前，周行逢又恢复了他平日的刚毅威风，嘴角扯了下，冷冷说道：“方才有人对我说，我军形势危急，向我建议投降，我观诸位意气消沉，是否也存此志啊？”
此言落，在场众将面面相觑，神色异样，似乎在好奇，谁那么大胆子。 一时没人敢接话，周行逢又道：“在座诸位，都是随我起兵，征战多年的兄弟，向来视为手足。有些话，我也就直言了。周某这颗头颅，还有些价值，若有此心，可砍下它，拿去献给汉军，也能谋得富贵前程，我也不怪他！”
“节帅勿复此言！”
周行逢言罢，牙将汪端立刻站了起来，大声严肃道：“末将必誓死追随节帅。我湖湘男儿，岂惧汉军！”
“誓死追随节帅！”
有人带头，剩下的人也都跟着立志。 只是这番口号，显得外强中干，有些人只怕也是言不由衷。楚军军心之涣散，已经到了一个十分危险的境地，若非周行逢以死忠牙兵组织了一支督战营，只怕已自乱。 周行逢似乎也不以为意，直接道：“念及如今的战局，我军已难以维持此时的态势。城陵关寨受损严重，君山难以突破，继续分散兵力，只会给汉军可趁之机！ 我意，弃寨而走，收缩兵力，全军退守巴陵，凭借巴陵城，与汉军决一死战！”
“敢问节帅，何时行动？”
一名楚将问。 “就在今夜！”
周行逢当即道：“我已令巴陵做好准备，诸将且还营，秘密做好撤军准备，待到后半夜，全军撤离！”
“是！”
“我知道，有很多人，都觉得此战，我们输定了！”
散帐前，周行逢起身，一如既往地朗声说道：“但是，本帅从来不这么认为。我们尚有精兵强将，尚有坚城可依，溆州蛮已答应出兵相助。这一仗，胜败犹未可知！ 当年，李从珂困守凤翔，都能反败为胜，甚至进取中原，夺取皇位。今汉军劳师远征，我们弟兄上下一心，未必没有胜算......” 且不提拿李从珂的情况来类比合不合适，但对于周行逢而言，有效果就行，能够忽悠住这些粗夫莽汉，就足够了。 而从结果来看，还真有几人被他给蛊惑了。不管私下里如何，性格有何缺陷，在人前，尤其在这干武将面前，周行逢始终都是强悍无畏，充满自信，这大抵也是领导力的体现吧。 随着周行逢一声令下，楚营之中，秘密动员起来，及至后半夜，安排好断后事宜，即退往巴陵。与此同时，在君山寨前的张崇富，收到命令，也果断地撤军，在水师的接应下，撤往巴陵。 楚军的异动，很快引起了汉军的注意，一场乱战在夜下展开，也拉开了周行逢败亡的序幕。