淮水之阴，隔淝水北面八公山，便是淮南重镇寿春所在。时入冬季，淮南各处已是一片萧冷，纵目一观，已多残败之景。不过寿春，仍旧是南方雄城，屹立于淮水之滨。 寿州一地的重要性，自不需赘言，千百年的战争史，江淮之争，尽显其地位。也正因如此，三代以来，占据江淮的割据势力，从杨吴变成了伪唐，但对于寿州却是没有丝毫放松。 此时的寿春城内，屯有左神卫一军，这是南唐的禁军精锐，再加上州镇军、及乡军，寿州的唐军足有一万出头，这已经是损失过后的守军实力，也是主将何敬洙还得以据城而守的底气所在。 然而此刻，就在这坚城之外，汉军已陈兵其下，安营扎寨，正从容地加固寨墙。 此时，在寿春北城头，一名鬓角斑白的老将正持剑而立，眺望两三里外的汉军大营。这名老将，身材短小，不过五尺出头，女墙垛几乎能抵到其下巴，且容貌极其丑陋，几不能看的那种。 然而就是这么个形容丑陋的老人，在汉军兵临城下之时，是城中最为冷静、镇定的人，也是寿春一万多唐军的主心骨。 何敬洙，本为淮南名将，早年为人家僮，壮年时追随南唐先主李昪，是南唐的开国功臣。虽则样衰，但内秀其中，性格刚烈，有威严，善带兵，有名望，曾当过金陵禁军的高级指挥，也曾镇守过地方，属于南唐军队的中流砥柱。当然，不可否认的是，因为其外貌之故，也确实使得其仕途坎坷，已至花甲之年，方才位至大镇节度。 “何公，汉军的营寨，越加完善坚固，还是让末将再带军出城，冲杀一阵，坏其营基。否则，等他们城下站稳脚，我军困于城中，就将彻底陷入被动了！”
在何敬洙身边，跟着几名寿州将吏，其中左神卫指挥使徐象忍住开口请道。 闻言，何敬洙直接遥遥头：“前番已然试过汉军的战斗力，派军出击，徒添伤亡，削弱我守城实力。眼下敌军兵锋正盛，不可轻缨。还是等待朝廷的援军吧！”
听何敬洙这般说，徐象沉默了，忍不住一叹。 就在三日前，北汉颍州团练使司超突然率兵两千南下，在寿春西南的正阳段淮水搭建浮桥，一下子吸引了寿春守军的注意力。 在唐军出击抵挡之时，自宿州那边汉军动了，由护圣军都指挥使李重进，带人突袭下蔡城。下蔡是寿州最北端的一座城池，在淮水以北，巩固着下蔡渡口。 而何敬洙早有准备一般，即分兵前往救助。就在这个时候，早早隐伏南下的汉军主力动了，从寿州、濠州交接处的浅滩涉渡而来。连番的声西击东，打了唐军一个措手不及，而何敬洙虽然在淮河南岸，布置了一些把浅部队，但底下的士卒有些疏忽，被一击而溃。 何敬洙闻之，仍旧不乱，即亲率五千甲士，战船一百艘，水军三千余，分水陆两路，快速进军拦截，动作不可谓不快。赶到汉师渡河之处时，已有两千余汉军整装齐备成功渡河，而在北岸，密密麻麻，有更多的汉军等候，唐军在何敬洙的指挥下，迅速投入战斗，双方面对面来了一场激烈交锋。 幸好汉军的水师靖江军的主力也在此，掩护大军渡河。近一百五十条战船，五千余水军，成军以来，第一次同南唐军队进行交战。结果不出意外的，哪怕向训尽力指挥，身先士卒，接舷而战，以众击寡，且有岸上弓兵相助，又借猛火油之利，方才与唐水师拼了个旗鼓相当，一个多时辰的激战，双方各损兵数百。 损失并不能算小，但掩护大军渡河的任务却是完成了，没有让唐军水师影响到大军涉渡。而在岸上，何敬洙的五千甲士，在面对慕容延钊亲自统率小底军作战的情况下，苦苦坚持，眼见寿州水军无法突破汉师，且伤亡渐大无奈撤退。 然而，在撤退途中，汉军主帅王峻的杀招来了。早就自浅滩渡过淮水的数千侍卫虎捷铁骑，在指挥使郭崇威及史彦超的率领下，拦腰突袭，让唐军深切地体会了一番北方铁骑的威力。 在战争开启后，奉宸营中不少军校士卒，都被刘承祐派到南征大军中，充当军官，史彦超在虎捷军，王彦升在护圣军。 而因渡河汉军步军在慕容延钊的指挥下，并没追击，有所失警的唐军，在汉骑突袭下，一触即溃，四散而逃。老将何敬洙，是极力收拢败军，败退二十余里，被赶下淝水。最终只收拢了两千败卒回寿春城，而出击的唐军，被俘杀两千多，还有不少亡逸，冻死淹死于淝水中的也有数百人。 真切地感受了一番汉军的战力之后，何敬洙深知，野战绝非其对手，故一面安抚士卒，一面州内唐军尽数收拢于城内，有征召青壮，增聚粮草。十分干脆地，做好固守城池的准备。 而汉军那边，王峻本来的打算，就是吸引唐军出来，一战而歼之，然后从容渡河。虽则没能一战而竟全功，但效果还是很理想的，唐军退去，全军分为两路。一路步骑走陆路岸上掩护，一路经水路由水师护送走淮水，直向寿春。 十分顺利地兵临城下，即遣辅兵、随征民夫将早早准备好的巨木，安营扎寨。 就在这个时候，唐左神卫指挥使徐象集中两千精锐，出城突袭，想要趁汉军初至，营垒未固，施以打击。但汉军将校，从上到下，作战经验丰富者，太多了，怎会没有防备。一个小伏击，出击寿州精锐损兵过半。 “连续败于汉军，城中军民士气大跌，难道这般被动防守？”
徐象忍不住道，有些不依不饶。 何敬洙眉头皱了皱，偏头凝视他：“为将者，临机而战，如今并非良机，贸然出击，愚蠢之举！”
被这般呵斥，徐象脸色不悦，不忿道：“何公不会是败了两场，就怕了汉军吧！”
“徐象，你敢侮辱本帅？”
何敬洙双目一瞪，丑容凝起，搭配着气势，更加骇人。徐象立刻便老实了，他并不敢保证这矮丑老头会不会一剑捅杀他。 收回蔑视的眼神，徐徐北望，淝水淅淅而流，汉军的营垒气势森严。念及城中情况，一股深深的忧虑，隐现于老目之中。 “传令下去，各门守军，给我严守城池，不得出击，敢有违者，军法处置。军府僚属，继续准备守城器械，滚石檑木，金汤火油。还有，多备大盾，竹排，沙土，汉军的猛火油，太过惨毒了！”
深吸了一口气，何敬洙严厉地吩咐道。 “遵命！”
“希望朝廷的援军能尽快到来吧！”
...... 相较于寿春城内的紧张压抑，汉军大营之中，同样肃重，但要多谢轻松的意味。涉水而来，两战皆胜，水战也不输不赢，可算为此次南征开了个好头。 此番动兵，王峻统帅淮南前营，小底、护圣、奉国、虎捷五千骑军，再加宿、颍州的团练军，汉军足有近四万，屯兵城下者，便有三万步骑，再加上从征的劳役，直接号称十万。 汉营之中，马嘶畜鸣，好不热闹。国舅高怀德此番以小底军都虞侯的军职随征，正陪着都指挥使孙立巡视营盘。 即便过了多年，孙立还是以往的作风，举止粗鲁，作风强悍。给了一名因天冷而缩手缩脚的哨卒两鞭子，嘴里骂骂咧咧的：“再敢偷懒，我砍了尔等。”
嘴里骂得厉害，却命人去后营，再领一盆炭，供哨亭士卒取暖。 “冬季已至，天气只会越来越冷，却要辛苦打仗......”孙立嘴里嘟囔着，他向来如此，有什么说什么。 高怀德出身贵门，起点高，见识广，对于孙立这等起于毫末的将校，向不以之为同道。但是，在诸军历任军职过后，也见过不少似孙立这样的粗人，从这些人身上，也触类旁通地学到了不少另类的带兵手段。 此时闻言，高怀德道：“冬季虽寒，我北方将士，却也不是难以忍受。若是夏季，南方卑热，那才难熬。”
“照你这般说，明年盛夏之前，我们得尽取淮南？”
孙立说。 “如果战事拖到明年夏，气候湿热，确实不利作战！”
高怀德说。 孙立点了点头，随机摆摆手道：“我说高国舅啊，我们这才打到寿春，冬季结束都还早着了，提什么明天盛夏！”
嘴角扯了扯，高怀德笑笑：“将军说得是，眼下打破寿春，才是首要之事......” 而在中军帐，足足十六名着明光铠的卫士，站着岗，这些人都是王峻的亲兵部曲，王都帅的派头很足，尤其在初战告捷的情况下，更使得他威压南征诸将。 帐内，暖炉烤火，地毯横铺，榻上，王峻正一身束身锦服，同慕容延钊下着棋。腰板挺直，不时捋一捋长须，眼神自信，目光清明，嘴角含着一丝若有若无的笑意，一副儒将风采。 用更简单的词来形容此时的王峻，那便是，装13。