一段并不算漫长的路，却仿佛走过了春秋，跨越了历史，直至灵台前。望着排列整齐的功臣牌位，袅袅上升的烟气弥漫在周边，望着那一道道牌位，一个个铁画银钩的名字，刘皇帝脑海中浮现的是一道道身影，一段段回忆。
看得久了，刘皇帝老眼甚至有些恍惚，那一个个已然作古的人物回头再望依旧是鲜活的，好似正在香火后朝自己参拜，不知觉间，刘皇帝的眼眶中滋生了些湿润，那一段段难忘的峥嵘岁月此时也仿佛清晰了起来，那那般让人怀念。 手中的竹杖抬起往侧边一递，喦脱立刻躬身弯腰，双手捧着，这根普通的竹节仿佛已经成为了象征着刘皇帝无上权力的权杖。 刘旸则亲自接过侍者准备的香，点上，然后恭敬地呈与刘皇帝。燃烧的香料，散发着刺鼻的味道，也熏得两眼发酸，但刘皇帝两眼眨都未眨一下，只是表情肃穆，郑重拜了三拜。 在场所有人都低着头，但大部分人也都小心翼翼地观察着刘皇帝的表现，虽然这等纡尊降贵有做戏的嫌疑，但这份尊重还是让勋贵们心中油然而生一种感动之情。 祭拜之后，刘皇帝转过身，气质顿时一变，外露的情绪尽数收敛，手一伸，拿回竹杖，扫视了一圈，开口了：“朕知道你们大多心存疑窦，也不用猜了，今日将你们召集到一起，无甚大事，只是有些话想同你们聊聊！”看着面色各异的众勋贵，刘皇帝抬手示意了下，道：“都坐下！”
众人面面相觑，阁堂内一片敞亮，但哪有地坐？不过，在韩通的带头下，一个个迅速反应过来，撩起袍脚，席地而坐。一时间，刘皇帝居高临下的地位，立刻凸显出来了...... 以一种俯视的姿态扫了一圈，稍作酝酿，道：“朕知道，你们中间有人对朕不满！”
一张嘴便是满堂皆惊，像一根闷棍，狠狠敲击在勋贵们脑袋上。刘皇帝则慢悠悠地道：“过去，朕出台了不少举措，削减你们的待遇，压缩你们的俸禄，限制你们的权力，如今，连经营地田宅产业都要干预。如此种种，条条框框，换作朕，心中都会不满！ 你们之中，只怕有不少人都想不通，江山是你们父辈、祖辈随朕打下来了，披荆斩棘，出生入死，而后有今日之大汉！ 老子英雄儿好汉，江山都是你们打下来的，这太平世界，浮华人间，享受一二，又能如何？”
刘皇帝这番话，没有弯弯绕绕，说得可谓直白了，也确实说中了一些人的心理，这是很寻常的事情，自古有之。只是，当刘皇帝以如此不加掩饰的态度说出这些话时，所有人都心头凛然，老一辈的人如韩通、石守信、潘美、杨业等，都下意识地想起了过去刘皇帝炮制勋贵的情形，这该不会是又要有什么动作了吧？ 很多人下意识地便生出担忧，此前因税改之事，他们已经被折腾得不浅了，损失不小，到现在事情还没结束，这又要出什么幺蛾子？ 当然，就眼下而言，如何应付刘皇帝才是最为紧要的事，这种状态的刘皇帝，实在让人畏惧。 旁人还没开口，老掉牙的孙立已然领先一步，由坐改跪，拜道：“陛下对臣等天高地厚之恩，臣等皆感怀不已，敢有如此悖逆之心？”
孙立反应快，其他人也一点都不慢，纷纷叩拜，赌誓表忠，有慷慨激昂者，也有痛哭流涕者，场面一片激烈。刘皇帝的话似乎真有振聋发聩之效，王彦升此时也清醒过来了，怒目圆睁，高喊道：“若有如此狼心狗肺、不知感怀之徒，老臣必将之擒来，千刀万剐，生啖其肉！”
眼前跪倒一片，一个个竭尽全力表现着自己的忠敬与感激，于刘皇帝而言，却仿佛在看一场滑稽剧，有些荒诞的效果。这些人的表演，刘皇帝最多信一分，都是食肉的人，这等温良谦恭，骗得了誰？ 面上波澜不惊，毫无变色，刘皇帝直接看向带头的孙立，直接道：“孙立，这几十年来，你孙家的子弟、亲戚、故旧，因犯事，被朕发落、被国法处置的人有多少，朕粗略估计了下，也有二十几人，其中还不乏嫡亲血脉。 似乎你那幼子吧，还是幼孙？如今尚在西北服刑，这么多年了，你就不挂念，不担心？想念之余，你心中就没有怨恨，就没有不满，认为朕对你们过于苛刻？”
又一次，孙立被单拎出来数落，从壮年到老年，几十年了，对于这样的情景，孙立虽然已经习以为常，甚至算是死猪不怕开水烫。但是，面对刘皇帝这等诛心之问，仍旧忍不住心悸，尤其刘皇帝那不带感情的眼神，甚至让孙立想起了当年刘皇帝初掌龙栖军时，那是何等的杀伐果断，那时自己似乎还违逆过陛下…… 念及此，孙立不由哆嗦了下，再无轻松之感，有些慌张道：“陛下，总是臣管教不严持家不善，导致不孝子弟枉法乱制，陛下不以此罪臣，已是格外宽恩，老臣岂有怨望？”
“长进不少啊！”
听孙立吐露出这么一番话，刘皇帝有些意外地看了他一眼，一个大老粗，竟能说出这样一番话来，应该没有提前教给他吧。
走了下神，刘皇帝很快又哂笑着道：“只是，设身处地，朕是没那么容易放下的，也没有那么高的觉悟！”刘皇帝这话，就是不讲道理了！大汉的这些勋贵臣僚们，这些吃人的统治阶级，确实难有什么太崇高的理想觉悟，但在刘皇帝的压迫下，装也得装像样。孙立又何曾想次次装孙子，屡屡被当众被训斥，他孙平原不要面子的吗？但是，真要不了。 此时，迎着刘皇帝那略带玩味的眼神，孙立却是豁出去了，抱拳叩首道：“陛下既如此讲，老臣亦无话可说，若有罪责，臣唯有束手就缚，绝无怨言！”
当孙立做出这副“躺平”态度时，刘皇帝也不好再苛刻了，当然他召见群贵的目的也不在此。看着老态龙钟的孙立，冲他摆摆手，叹息道：“罢了，起来吧！朕还是了解你的，说几句混话，抱怨两句，一点都不奇怪，若说有什么悖逆之举，朕也是不信的！”
“谢陛下信任！”
孙立闻言叩首，涕泗横流，感激极了。
只是，看着孙立这副姿态，刘皇帝又不禁想，真的是这样吗？ 屏弃杂念，刘皇帝缓缓踱了两步，手指着身后的牌位，朗声道：“不过，纵有千般不是，但朕今日，当着这些功臣元勋，当着你们的祖宗英灵，重申一遍，卿不负朝廷，朝廷必不负卿！”