殿试之后得圣上召见，绝对不是坏事啊！
沈素大喜道，“阿念必在前十之列。”又叮嘱阿念好生准备，一定要搏个好名次。要知道，前十也是不一样的，状元榜眼探花，这是一榜三甲，向来人人夸耀。第四名便出了一榜，为二榜传胪了。再从第五名到第十名，与寻常二榜进士无异。既已到这一步，还是能搏个好名次便要搏个好名次的。
阿念也是悉心备考，他不是那种老皇帝你打我家子衿姐姐主意，我一辈子不给你打工的想法。阿念的想法是，定要让老皇帝瞧瞧他的气度他的学识他的相貌他的年龄，然后，证明他家子衿姐姐何等的有眼光！当然，这是不是有可能让老皇帝嫉而生恨灭了他，就不在阿念的考虑当中了。
好在，阿念运气不错。
老皇帝不是昏庸之君，不然，如果真要对何子衿如何如何，也等不到现在了。其实，便是阿念在前十之列，也不是老皇帝授意什么的。这都是太子与副主考等人一并选出的前十名，老皇帝见有个叫江念的，再看看学籍年纪，也就知道是谁了。江念在前十之列，老皇帝依例宣召罢了。至于有没有私人心思，这谁知道呢？
当天，前十名的贡生依旧是穿着襕衫进宫，等着陛下宣召。
阿念悄悄打量诸人，见除了他之外，最年轻的也二十几岁的样子，就是论模样，也没有再比阿念好的了。阿念就稍稍放了心，不过，也尤其的再拔了拔腰，然后，庆幸自己这些年，每天早起煅练身体，晚上坚持吃夜宵，然后，这两年长的嘎嘣嘎嘣快，他虽然年岁在十人里是最小的，个子却不是最矮的，阿念心下很是高兴。
阿念胡思乱想着，十人排了两列，跟着内侍进了御书房，进去不能抬头，先是给皇帝陛下磕头请安，待内侍叫起后，方得起。
御书房并非老皇帝一人，一畔还有几位大人在旁站着。老皇帝道，“你们文章都不错，朕难以择之，不如这样，朕再出一题，你们试答一二。”
这十人既得陛下宣召，便知自己是在前十之列，自然都是有学识的人。这几人也都为御前对答做了准备，据说以前就是做首诗说说话啥的，从没有再出题目叫立答的啊。
几人紧张着还没反应过来，内侍已搬来桌椅取来笔墨，阿念沉了心细听，老皇帝出完题，有内点了根计时香，老皇帝道，“一柱香的时间。”
虽则大家觉着这回的题目难了些，但也知道皇帝陛下这是要考大家的捷才的，都静心作答起来。这些人都是念书念了十几年甚至二十几年三十几年的，倚马千言说来也不是吹牛。只是，这一柱香内要答完皇帝陛下的题目，也委实不易。要知道，春闱第一考会试是九天，第二考殿试是一天，怎么到御前这一考就成一柱香了？
待得一柱香后，陛下亲自评卷，还道，“太子也看看。”
当下便商量出了名次，状元是直隶府人氏，姓段。榜眼与探花之位，老皇帝犹豫了会儿道，“两卷难分伯仲，只是探花自来要相貌俊俏些方好，江念你年纪小，人也生得好相貌，便居探花吧。”榜眼给了姓荀的贡生，然后，接下来定了传胪与后面五人的名次。
面试就此结束。
老皇帝将人都打发了，独留下阿念。老皇帝呷口茶道，“探花文采人物都好，朕有一爱女，正当妙龄，许与探花如何？”
阿念心下一沉，便知不好，心说老皇帝这是要棒打鸳鸯，拆散我跟子衿姐姐吧！？阿念连忙躬身道，“回陛下，学生已有亲事在身。”
“不还没成亲么。”
“纵未成亲，君子一诺，断不能悔。何况，学生与内人青梅竹马，再不相负的。”
老皇帝呵呵两声，似是轻笑，又似轻哼。这两声一出，阿念当初面君前做的种种心理准备，展示风度啦展示才学啦之类的事统统都忘光了，他只觉着如千万座巨峰压似是要将他压成碎片砸入尘埃一般。阿念事后回想，或许这就是皇帝的天子之威吧。但现下，他可没空做心理安慰。老皇帝似是看穿了他所有的想法所有的念头一般，静寂的御书房内，无人说话，只听得到阿念沉重的喘息声，他知道，老皇帝在等他回答。
良久，阿念方张张嘴，想说话，喉咙却没发出声音。他勉强咽了口吐沫，嘴里却是干巴巴的，啥都没有，自喉管往上烧出一股子辣的干噪来。阿念再次张嘴，嗓子已是嘶哑了。阿念低声道，“陛下定知学生家世。学生生父当年欣慕富贵，弃学生母亲而去。学生母亲想另谋生路，遂弃学生于义父抚养……”沉一沉心，阿念方继续道，“学生，学生在自知身世之时，就对天发誓。学生这一生，定不负人，不弃人。我这一生，永远不会像我的父母。我绝不会为了富贵，背弃我的妻子。纵抛却功名前程，我也会先求一个坦荡心安。”
良久，老皇帝道，“记住你的话。”便打发阿念出了御书房。
阿念离开御书房，经风一吹，方觉汗湿衣衫，不由又是心下后怕，又有些琢磨不清老皇帝到底是个什么意思，只得一团糨糊的回家去了。
待回了家，一家子都眼巴巴等着他呢。
见阿念脸色有些不大好，何老娘难得善解人意的安慰他道，“别担心，不是说只要陛见，就是妥妥的前十名么。前十名里，占哪个都行！咱都不嫌啊！”这话说的，真叫江氏想翻白眼，前十名还能嫌啊？想当初自己相公春闱也没这样的好名次呢。
何子衿递了杯蜜水给阿念，问他，“可是累着了？”
阿念一点儿不想喝蜜水，他一把搂住子衿姐姐，把头埋在子衿姐姐肩上，一句话都不说。闻着子衿姐姐特有的皂角脂粉香，阿念才渐觉心安。何老娘可是不淡定了，挥舞着双臂，恨不能上前把俩人拉开，何老娘大嗓门儿道，“唉呀唉呀！喜事儿还没办！不好这样的！”这可真是，小孩子家，就是这样，恨不能一天十二个时辰在一块儿，一点儿定力没有！
阿念咧嘴笑了，直起身，接了子衿姐姐手里的蜜水，灌下大半盏，很是滋润了一回喉咙，却仍是有些沙哑，道，“是探花。”
何老娘顿时觉着喜从天降，唉哟喂，原以为三甲无望哩，不想竟是探花！何老娘顿时笑开花，连沈氏江氏沈老太太都觉着，既是意料之中又是意料之外的大好名次啊！阿念会元便高居第二名，殿试考的好，不算稀奇，可听沈素说，历来也不乏会试好、殿试差的，或者最后一关御前面试失利，失了三甲之位的。阿念虽然没能考中榜眼，探花也是顶顶好的啊！尤其，相对榜眼，探花似乎更多了些风流潇洒之意。
屋里顿时就热闹的喧嚣起来，余嬷嬷翠儿丸子等人也跟着给阿念喜。何老娘笑着抱怨，“探花儿多好啊！亏你一回来那样儿，我还以为是没考好呢？哈哈哈！唉哟，竟是探花！阿念，探花郎咧！”
阿念笑着团团一作揖，恢复往日活泼，道，“过奖过奖。”
一家子都欢喜的了不得，沈氏还打发小福子先把前儿预备下的鞭炮出去放一挂，热闹热闹！别人还好，街坊四邻的听见何家放起鞭炮来，就有门房下人过来打听可是有什么喜事，听说是阿念中了探花儿。纷纷回去给主家报信儿去，不一时便有各家打发人来贺。
陈姑丈与阿念出去接待官客，何老娘沈老太太沈氏江氏就在屋里接待女客，故此，虽春闱榜还要明儿个贴呢，何家先热闹了一回。
待得第二日春闱榜一张，阿念果然是探花郎，就是何恭何洛的名次较先时也都有前进，何恭竟是考了五十五名，何洛考到了六十八名，即便在二榜，也是极不错的名次了。
当然，都不能跟阿念这探花郎比。
何涵得信儿后亲自过来了一趟，给阿念何恭何洛道喜，何恭是族叔，何洛是族兄弟，自小一道长大的，关系自不必说。何涵自己买了些鱼酒，也一并带了将军府的贺礼来，说是纪将军江奶奶知道何家这次中了三人，都极高兴。待得何家摆酒那日，定亲来吃酒。
何老娘听了，愈了欢喜。将军府如此给面子还在其次，主要是，自家孩子有出息啊！
因何家这次春闱大丰收，连街坊四邻也没少过来，先时彼此来往，其实多有看沈素的面子。主要是，人家都是官宦之家，何家一平民，身份上便不对等。如今何家除了何恭阿念这对翁婿，族中子弟何洛也中了进士，且名次极佳，有些眼力的都能明白，何家这是一脚踏入官宦门槛儿了，这时候不多来走动，便是傻瓜了。说来，何家来来往往的，被打听最多的人倒不是阿念探花，更不是何恭这拉家带口的，而是阿洛这光棍，凡是听说阿洛还单着没定亲的，必要打听一下他家里情形。每逢此时，何老娘便少不得替阿洛吹嘘一回。把阿洛吹的，阿洛自己听着都微微有些不好意思。他还私下劝何老娘稍谦虚些，何老娘道，“你念书的人哪里懂这亲事上的事，这还叫吹？你没见过媒人说话哩，我这已是谦虚啦！”
阿洛：……
何老娘除了接待过来贺喜的女眷，她这些天也没少忙活，都打听清楚了，前三甲朝廷还发衣裳哩，介时还要骑着高头大马的去街上让人夸耀，人称天街夸官。何老娘与家里人道，“是在朱雀大街诶！就是咱们来的时候，那条最宽最宽的街！天哪！我每次出门经朱雀街，都觉着那街比咱们所有的街加起来都宽！”
沈氏笑，“咱们县的正街，也就两辆马车并行罢了。朱雀街可是十六辆马车并行的。我不爱走那街，每次出门都遇着贵人出行，前有仪仗后有随从，咱们让道就要让好久。”
何老娘吊着眼睛道，“那是因你是给贵人让道的，你要是成了被让道的贵人，就喜欢走啦！”说的沈氏一乐。
何老娘把打听来的事儿跟家里人念叨，道，“还发衣裳，当天三甲穿的衣裳是朝廷发的官服！咱阿念这会儿就有官儿了，七品编修，比咱县太爷也只高不低啊！”又对自家丫头道，“待阿念忙完了，就把你们的事儿给办了。”说着，颇是嫉妒的嘀咕一句，“丫头，你有福诶，你马上就是诰命啦！”
何子衿道，“阿念才十五，着什么急办亲事啊。怎么也要等他十六七才好。”
“你个傻蛋！”何老娘顾不得嫉妒自家丫头片子马上就要是诰命的事了，与她道，“自从阿念中了探花，这些天打听他亲事的没有一百家也有八十家，咱好容易占了先，还不得先把事做实了。”
“不行不行，阿念还小呢。”
“小什么，十五六的大小伙子了！”何老娘看自家丫头片子该机伶的时候反犯了傻，真个急的要命，眼里就要喷火。沈氏倒是不急，缓缓跟闺女说，“阿念私下跟你爹商量过好几回了，还央你舅舅过来说呢。他这刚中了探花，再把你们的事办了，岂不是喜上加喜，双喜临门么。”
“是啊是啊！”何老娘显然算数也学的不错，跟着道，“再加上你爹也中了进士，你娘还怀了身子，这加起来就是四喜。”
何子衿嘀咕道，“正好做个四喜丸子来吃咧。”
“个不知好歹的臭丫头！”
何子衿决定私下同阿念谈谈，阿念早做足准备了。别看他较子衿姐姐小两岁，还是封建社会原住民，没有子衿姐姐的开挂人生，可这人的心眼儿啊，不在于穿不穿挂不挂的，甚至不在于年纪有多大。阿念自小就心眼儿多，子衿姐姐拿年纪的事一说，阿念就把当天陛见的事一五一十的跟子衿姐姐说了。
子衿姐姐吓一跳，问他道，“当天怎么不说？我说你那天回家那么反常呢。”
“祖母这把年纪，岳母又有身子，我要说了，不得吓着她们。我就想着，咱还是先把事儿办了。”阿念两只眼睛里满是恳切，子衿姐姐把阿念陛见那事又想了一回，笑道，“陛下那是吓你呢，他就五位公主，哪里有第六个女儿，最小的五公主也早嫁了的。”
阿念道，“那也得以防万一啊，我担心的很，吃不下睡不下的。”
子衿姐姐取笑，“谁中午吃了两碗饭哪。”
阿念一脸忧愁样，话也不说了，就眼巴巴的望着子衿姐姐。子衿姐姐想到老皇帝恐吓阿念的事也有些郁闷，道，“先办事，待你过了十六岁，咱们再圆房。”
阿念一听圆房啥的，不禁有些羞，连忙道，“都听子衿姐姐的，我就是想先把跟子衿姐姐的名分定下来，咱们成了亲，什么都听子衿姐姐的。”
子衿姐姐便也对亲事没什么意见了。
先成亲也好，省得老皇帝再出幺蛾子。
何老娘私下跟儿媳妇嘀咕，道，“咱丫头瞧着机伶，其实像我，是个心实的，看，咱们怎么说她都不乐意，阿念一说，她就乐意了。”
沈氏笑道，“他们俩商量妥了也好。阿念是咱们看着长大的，还有什么不放心的。这事要不是阿念先提，我也没想这么早给他们办。”虽然近来打听阿念是否未婚的人多了些。但沈氏也自信自家闺女足够出挑，她并不如婆婆这样着急，生怕阿念会跑了啥的。要阿念真是个会变心的，成亲前变心，总比成亲后变心的好。谁晓得，她还没急，阿念倒先急着办亲事。沈氏心下很是满意，觉着阿念是个本分的孩子，纵中了探花，也依旧对她闺女像以前一样，不是那等略有出息便不知东南西北的货色。起码，比阿念那个爹强百倍，当年弃了阿念母子，如今又怎样？家里孩子可有一个有阿念这样的出息？沈氏就不信，难道守着元配嫡子，以后就没前程了？难道个顶个当官的都有靠山有背景不成？再退一步讲，纵官场没助力没前程，便是守着进士功名回家种田，也是碧水县一等一的人家！她弟弟沈素也是进士，当初来帝都还是租朝廷的便宜房子过活，现下难道过的就差了！无非就是给忘恩负义寻个理由罢了。
阿念不似其父母，沈氏表示很放心。
两人的亲事就这么定了，因近来事忙，索性等阿念这探花的事儿差不多了，家里摆过酒席，款待过街坊亲朋的，再去算日子不迟。
何老娘把章呈都定下来了，眼下先是天官夸街的事儿，何老娘道，“阿念游街的时候，咱一家都去看啊！我让小福子去朱雀街最好的茶楼君子楼包了二楼临窗的位子，咱们去瞧阿念去！”
何子衿纠正，“祖母，那叫夸街，不叫游街，犯人才是游街呢。”
“甭管什么街吧，反正到时咱一家子都去，叫上你外祖母你舅妈他们，一道去！”何老娘把事儿定下来了。
何子衿问，“君子楼的包间很贵吧？”
“还成！早半月前我就让小福子定下来啦！”提及此事，何老娘颇有些得意，认为自己有先见之明。
何子衿心下一算日子，道，“那会儿刚出了会试榜吧？您老真有先见之明。”
“那是！”何老娘没说是陈姑丈给她提的醒，会试榜一出，陈姑丈就同何老娘把事商量妥了，何老娘还在担心家里孩子的名次，陈姑丈劝她道，“孩子们总归都是进士，听说那一日热闹的了不得，咱们去瞧瞧，也当开了眼界，以后说与子子孙孙，好让他们上进。”然后，陈姑丈提出这事儿必要他请客才是。何老娘拿眼一翻陈姑丈，道，“我自家喜事，干嘛要你出银子！老娘有的是银子钱！”硬是自己拿的私房银子，孩子们有出息，叫她倾家她也情愿。
何老娘道，“还有阿冽俊哥儿阿玄阿绛他们，有一个算一个，孩子们都去。”又指了小陈氏道，“阿芳，你也去，连你大哥二哥，你爹，咱们都一道。不为别个，都看看，这也只有读书人才有的荣耀咧！”
何老娘说起来，唯有一样遗憾，道，“就是那短命鬼死的早了，早就看他无福，不然，若活到今儿个，该有多高兴！”
何老娘感慨了一回自己早死的老头子，何子衿道，“亏得有祖父在地下保佑着咱家，不然，咱家哪得这般顺顺利利的呢。”
何老娘认真点头，“这也是！”当天晚上又打发儿子，叫去给老头子牌位前又烧了回香。近些天来，因家里喜事多，何祖父可是没少吃家里的香火，想来在地下日子也是过得滋润的。
因阿念是探花，故此，在天街夸官前，阿念先穿上了探花郎的大红衣裳，官帽一侧簪一枝彩花，给何老娘看。把何老娘喜的，只觉着两只眼睛看不够。这衣裳这花儿都是朝廷发的，精致的了不得，阿念簪的是彩花，听说状元郎用的是金质银引的簪花，又不知是何等模样啦！但只看阿念这一身的俊俏风流，何老娘不信还有人能穿的比阿念更好，心下亦愈发觉着自家丫头片子有福。想着丫头片子这般运道，要是媳妇再给生个小孙女，能有丫头片子的运道，也是不错的。
这么想着，何老娘就转过头对沈氏道，“生个丫头也挺好。”
沈氏一时都不知要怎么接话了，何子衿笑，“祖母，您这今儿叫我娘生儿子，明儿叫我娘生闺女的。我看，干脆生龙凤胎吧，儿女双全。”
何老娘乐的合不拢嘴，笑道，“好丫头，也学会说话了。”又夸何子衿，“你这辈子，就今儿说话叫我高兴。”
何子衿表示，“您这话可真叫我不高兴。”
何老娘才不管何子衿高兴不高兴，她看不够阿念这一身，还问自己俩大孙子，“你们阿念哥这身儿俊不？”阿念给夸的脸都红了。
阿冽直说好看，还能阿念哥商量，“阿念哥，待你今儿穿过了，明儿给我穿一穿成不？”
阿念与阿冽一道长大，亲兄弟一般，很是大方。更因跟子衿姐姐亲事就在眼前了，阿念人逢喜事，好说话的很，笑道，“这有什么不成的，现下给你试都行。”
何老娘平日里拿俩孙子当活宝贝，这回却是对大孙子道，“这话没出息，你好生念书，以后自有你穿这衣裳的一日！”
阿冽笑嘻嘻的应声是，还是决定晚上就去阿念哥屋里借衣裳臭美一回。
俊哥儿还没臭美的心思，他好奇的问，“不是说，阿念哥跟姐姐成亲时才会穿红么？怎么现在就把喜服穿出去啦！”逗得一屋子人都笑了，阿玄笑的尤为大声，险笑破肚皮。阿冽指着阿念哥的衣裳说俊哥儿，“这不是喜服，这是探花服，你看前面绣的这文彩，多好看。”
阿念脸红成个西红柿。
何恭一向好脾气，给阿念解围，笑道，“我跟阿念阿洛还有姚兄这就要去宫里了，还得在昭德殿听着宣读了名次，然后，自宫里出朱雀门，到朱雀街，这才是天街夸官呢。”
何老娘也知道这些流程，亦担心误了时辰，连忙让他们都进宫去了。
待新科进士们去了，何家也要收拾收拾准备去茶楼里看进士游街，不，是夸街了。
当天进士夸街时的场景就甭提了，何老娘若干年后都能回忆的一丝不漏，就是在阿念夸街时有件趣事，后来还被记入野史哩。话说，阿念是个有心的孩子，知道家里就在君子楼二楼雅间等着看他呢，故此，尤其注意行程，待到了君子楼附近，阿念就往君子楼看去，不知是哪家激动过度的女眷，还以为探花郎在看自己呢，一激动，那是鲜花玉坠扇子香包的招呼啊！然后，估计是招呼完了，抄起果碟里的苹果就招呼了过去，那些鲜花玉坠啥的，根本到不了阿念跟前就都掉地上了去了。苹果不一样啊，这东西有些个分量，而且，这人激动下很有些力量，嗖一苹果过去，阿念幸而是自小练健身拳的人，反应亦是机敏，身子往下一矮，然后，那苹果，啪的一声，把状元郎自马上砸了下去。
这就是当天的著名苹果事故了。
然后，继苏不语的柚子事故后，苹果也被列入了，杀伤性水果的黑名单之一。
阿念傍晚回家犹心有余悸，何老娘也说，“幸亏阿念你机伶啊，要不被砸下马，真是丢脸丢回老家喽。”状元被没被砸晕，就是一时没料到会有暗器出现，直接自马上跌了下去。幸亏宫里的马温驯啊，用何子衿的话说，也就比木马多口气儿罢了。所以，状元郎没受重伤，就是脑袋上砸出个青紫大包来，那帽侧簪的金质银引的簪花也跌坏了一枝，然后整个人灰头土脸的带着新科进士们走完剩下的夸街路程，连何老娘这惯常爱笑个人的，也对状元郎次等不幸遭遇表示了深深的同情
真的是――
丢脸啊！
太丢脸了！
何老娘很是同情了状元郎一回，然后说，“你们不是说古代有一姓潘的俊郎君，每回出门都能得半车水果，都是别人砸给他的。以往没细想，如今想来，这姓潘的俊郎君定然身手不错的。”
何子衿为啥得何老娘为青睐啊，主要是，她简直就是何老娘的小知音啊，一听何老娘这话，别人还没明白呢，何子衿就接话道，“可不是么，专业打铁的。”
“怪道！”何老娘一拍大腿，觉着自己所料不差，便做一总结，“阿冽俊哥儿，咱家虽没铁给你们打，你们以后早上也要好生打拳，不然以后游街，不，夸街时，会给人从马上砸下来的！”说得好像三甲是他老何家的囊中之物一般，尤其何恭这一向谦虚好性子的听了，觉着脸都要给他老娘羞红了。
阿念这天街夸官的事结事，接着何恭阿洛姚进士又参加了庶吉士的考试，姚进士没考中庶吉士，准备谋个实缺。何恭阿洛都不错，进了翰林做庶吉士。
待庶吉士的事儿定了，便是诸进士漫长的俩月假期，这俩月，可以称为衣锦还乡假。许多进士这会儿还乡，那必是春风得意，荣耀非常啊。
何老娘原也极想回去显摆的，要是回乡，她保准要摆半月的流水席，可她家在帝都还有生意，实在忙，分身乏术啊！再说一家子都在帝都，也没啥好回去的。
你说什么生意？
就是何老娘与新科探花郎那书的生意啊！
怎么，你不知道？
唉哟喂，现下帝都大卖啊！