第二日，何子衿便让沈山去芙蓉坊李家递了帖子。其实帖子啥的还是来前何子衿跟她爹两人在家新制的，在碧水县小地方不大讲究这个，州府则不同，处处透着大地方的规矩。不先递帖子便直接上门，会让人觉着有失礼数。
父女两个本就是小地方来的土鳖，于礼数上更加重视，以免被人小瞧了去。
待李家给了回音，父女俩商量后，次日去李家拜访。
李五爷招待何恭去了书房，江氏挽着何子衿的手，笑看何子衿道，“这才多少日子没见，又长高了。”问，“我算着你也该到了，什么时候到的？”
何子衿笑，“前儿中午到的，因风尘未扫，不好过来打扰。”
江氏引何子衿去了自己院里，笑命丫环道，“跟李先生说，今天有客到，暂停一日功课吧，请姑娘们过来见见客人。”
进屋落坐，何子衿先送上礼单，道，“重阳佳节，这是来前我娘预备的，一些山货，并不贵重，是我们的心意。”
江氏令身边的丫环接了，笑道，“你母亲实在太客气了。说来我小时候也常去山里，春天去摘野菜，天气再暖一些就有野果了，到了秋冬，起大早去拾野栗子山柿子。”
何子衿接着道，“雨后还有蘑菇木耳，河里摸些螺狮也能做道菜了。”
江氏眼中露出一丝回味，笑，“是啊，以前觉着辛苦的了不得，现下想想，也别有趣味。”
丫环捧来果子点心，还有一盏热腾腾的奶子，江氏笑道，“你年纪还小，这天儿也冷，别喝茶了，喝牛乳吧。”
何子衿笑，“还劳您特意预备。”
“倒不是特意预备，听说喝牛乳，孩子会长的白晳，我这把年岁再想白是难了，就常给她们姐妹喝一些。”江氏是个俊秀人，只是肤色带着微微的蜜色，与那些养尊处优的夫人太太还是有些许不同的。
何子衿喝一口牛奶，没什么腥膻味儿，倒带着淡淡的桂香，味道颇是不错。她道，“斗菊会上，各种菊花，争奇斗艳，说得上哪个好看哪个就不好看了。花同此理，人亦同此理。”
尽管知何子衿有意恭维，江氏仍是不禁微笑，她自不会觉着比世人差，不然当初也不敢二嫁。江氏笑，“我听阿植说，你今年的花也养的很好。”阿植是江氏曾派去碧水县看花儿的花匠，很是有些见地。
何子衿看向江氏，一口一口的喝着牛乳，江氏继续道，“只是，我听说今年也有几家养出了绿菊。”
何子衿不急不徐的问，“您见过他们的花了吗？”
江氏道，“那倒没有，都藏的紧。”
“菊花很容易扦插成活，去岁卖出去四盆，我送出四盆，如今别家也有绿菊，很正常。”何子衿道，“我早就想到此处。”
何子衿年纪还小，嘴巴很甜，会恭维人，是个滑头，不过，谈及正事却有一种稳重的气质，她此话一出，江氏心放下一半，笑，“你心里有谱，我就放心了。”
何子衿放下手里瓷盏，笑，“您尽管安心，一盆绿菊与一盆墨菊想要分出高下，这很难，毕竟各花入各眼。但如若是两盆绿菊摆在一处，则容易的多，是不是？”
江氏道，“幸而当初托忻大哥代芙蓉坊引荐你我相识。”
何子衿道，“能结识您，方令我眼界开阔。”
两人正说着话，两个女孩儿结伴而来，一个年岁长些个头与何子衿相仿，另一个则小些，五六岁的模样，眉间与江氏有些仿佛。江氏招呼两个女孩子到跟前，亲为介绍，笑道，“这就是我与你们提过何家……我们大姐儿也是十二岁，你们同龄呢。”
李姑娘眉目精致，笑意温柔，令人一见便不禁生出好感，她笑望何子衿，“我是三月初三的生辰。”
何子衿笑，“那我整大妹妹一个月，我是二月二出生。”
江氏不禁道，“你们两个，一个生在龙抬头，一个是上巳节，都是节庆日子，这也是天生的缘分哪。”
两人亦觉着十分凑巧，不由相视一笑。江氏的女儿江赢年岁就小些了，还是个团子样，偏喜欢奶声奶气的装大人，很是有趣。
初来拜访，何子衿原是想说些话便告辞的，江氏必要留饭，于是父女两个在李家用了午饭方告辞。李姑娘笑道，“这几天姐姐定要忙的，待过了斗菊会，我去找姐姐玩儿，咱们一道逛一逛府城。”
“那可好。”何子衿与李姑娘说着话，外头沈山媳妇章氏进来说何恭在外头等了，何子衿再次辞过江氏，江氏命丫环送了何子衿出去。
何恭身上微带了些酒气，何子衿问，“爹，你喝酒了？”
何恭笑，“略喝了两杯，没多喝。”
何恭笑问，“中午吃的可好？”
“挺好的，没喝酒。”何子衿凑近问，“喝的什么酒？菊花酒么？”
何恭平日里饮酒并不多，他很实诚的道，“其实我也不知道，跟咱家的酒差不多。”
何子衿素来想起一件是一件，说到酒，她就道，“爹，等弟弟生了，明年咱们酿些酒，埋在地下藏起来。过他个十几二十年，等弟弟成亲时再挖出来喝，多有意思。”
饮酒是风雅之事，酿酒啥的，何恭倒不反对，现今家里日子好过，无非就是多用些米粮，何恭倒了盏茶呷一口，问，“你会酿？”他可不会。
何子衿道，“这个不难。酒又不会酿坏，酿坏无非就是酸了变成醋，醋放个十几年，也是陈醋啊。”
何恭险喷了茶，笑，“你就别活宝了。”
何子衿追问，“爹，你听到没啊？”
“听到听到了。”何恭素来好脾气，笑，“酿吧酿吧，反正都是喝的。”
回到陈家别院，何子衿命丫环去厨下煮些醒酒汤来，何恭连说不用，还是被何子衿催着灌下两盏醒酒汤，床上歇着去了。何恭不忘道，“你也去歇一歇。”
何子衿应了，给老爹在床前矮几上放了盏温水才回了自己房间。
章氏过来道，“早上我家那口子去宁家送帖子，宁家给了回信，说请大爷姑娘明儿个过去说话。”
何子衿笑，“这也好，劳山大哥跟管事提前说一声，明天咱们要用车。”
章氏笑，“我家那口子已是说了。”
何子衿道，“今天也没什么事了，嫂子去歇一歇吧。”
章氏又说了几句话，见何子衿屋里的丫环服侍的还算周全，方下去了。
何家父女住在陈家别院，陈大郎自是消息灵通，晚上问何恭，“表弟明日要去宁家么？”
何恭笑，“是啊，等斗菊会结束，我就带子衿回家，不然，家里老的老小的小，还真不放心。就想着，该走动的亲戚朋友，先去走动。”
陈大郎笑，“那正好，咱们同行，我与父亲也是想着明日过去的。”
何恭自然应好。
倒是何子衿第二日听闻要与陈家一并去宁家走动，挑挑眉毛，没说什么。
何子衿不是头一遭来宁家，与李家比，宁家除了富贵气派些，其实也没啥。这次宁家着实客气，完全是接待亲戚的意思，没有半点怠慢，何子衿是女孩子，直接由婆子接进内宅。
何子衿是第一次见宁太太，宁太太坐在一张百子千孙的长软榻上，按理年纪应与陈姑妈相仿，瞧着却像比陈姑妈年轻十岁，气韵保养颇佳，自眉眼到肤色再到打扮，都能看出什么才是真正的富贵之家。宁太太下首坐着两位青年妇人，一位妃色长裙，一位藏青衣衫……何子衿略略一扫，心下便有了分明，妃色长裙的自是宁家五奶奶，另一位便是小陈氏了。小陈氏嫁到宁家便开始守寡，如今重阳临近，又有长辈在堂，不好穿的太素，可若太花哨便有违她的身份了。
何子衿先给宁太太请了安，又给宁五奶奶与宁六奶奶小陈氏见礼，宁五奶奶笑挽着何子衿的手，笑眯眯的上下打量她一回，道，“唉哟，这丫头，可真是生的好相貌。”
何子衿微欠身，“您过奖了。”
宁太太笑，“是个好丫头。”一伸手让何子衿坐自己身边儿了。她老人家活了这把年纪，见过的女孩子多了去，甚至她依稀还记得十来年前沈氏陪陈姑妈来宁家时的情形。那会儿她就觉着沈氏虽是乡下出身，有些土气，却生得好眉眼，是个伶俐人。如今看何子衿，比沈氏那时又有不同，不论礼数还是举止，都很有些样子了。难得的是，初次拜访也大大方方，没有半点小家子气。这要是来的与宁家门第相仿的姑娘，宁太太倒不为奇，何家的家世她也略知道些，不过小户之家，难得把闺女教养得这般大方。
宁太太笑握住何子衿的手，软软滑滑，可见是没干过粗活的，问，“你姑祖母没来？”
何子衿随口道，“家里大表姐就要出阁了，姑祖母很是舍她不得，这次就没有过来。我来前，姑祖母说让我替她向您问好。”
宁太太笑，“好好，你姑祖母可好，你祖母可好？”
“家里都好，只是我们住在乡下，行动不便，不能常来府城看望您。如今节下，我来前祖母备了些山货叫我带来，不值什么，请您尝个野意儿吧。”何子衿奉上礼单。
宁太太命接了，笑道，“劳你祖母想着了。”又问何子衿家里几个弟妹，知道何家的孩子都在书院念书，宁太太笑，“小孩子家，是该多念些书。朝廷广施仁政，如今县里也有了书院，多读书，便能明理。”
“您说的是。”
宁五奶奶忽然道，“太太，上次跟咱们阿杰一道来家的，姓何的后生，叫何洛的，不就是弟妹娘家那地方的人么。说来都姓何，跟子衿是不是同族？”
何子衿道，“五奶奶说的是洛哥哥吧，洛哥哥去青城山求学，难不成您家公子也在那里念书？”何洛求学的地方还是沈素衣锦还乡时推荐给他的，极有名气的先生，姓薛，住青城山。当初是冯姐夫推荐给沈素，沈素取得功名还乡时推荐给了何洛。何洛中了秀才，在家盘桓几月便去了青城山念书，极少回家。
宁五奶奶笑，“我就说哪里有这么巧，一个地方，一个姓，多是同族的。看，我一提子衿就知道。”
小陈氏看向何子衿，眉眼淡淡，柔声道，“他们小一辈的孩子，我就大多不认得了。”
宁太太笑，“不是一辈人，你又嫁来咱家十来年，哪里就认得了。倒是子衿，跟阿洛年岁相仿，且是同族兄妹，想是少时常见的。”一听这称呼就知道是极熟的。
“我跟洛哥哥自小一道长大，后来大些，才不在一处玩儿了。”何子衿道，“如今洛哥哥在青城山求学，见的就更少了。”
说到读书的事，大家共同的话题还真不少，譬如，说到青城山求学，宁家也有孩子在青城山就读，再说到青城山的大儒薛先生，何子衿又有话说，“我舅舅也曾受过薛先生的指点。”接着再来一句，“说来还是我姑丈让我舅舅去薛先生门下求学的。”还有譬如，“我在姑祖母家附学时的女先生也是姓薛，我还说呢，我家里人都跟姓薛的先生有缘。”间接表明自己也是受过教育的小小少女啊。
反正一通话扯下来，宁太太与宁五奶奶都觉着：唉哟，这何家虽是小户人家，可家风族风都是不错滴呀。何子衿她爹虽至今只是个秀才，可也是正经功名啊。何家孩子都在念书，连何子衿这么个丫头都识得字，有教养，懂规矩。就是族里也有何洛这样会读书的少年，何家还有几门不错的亲戚，婆媳两个都是书香门第出身，越发觉着何家还是可交往的拐着八道弯的亲戚哪。
就这么东拉西扯的，何子衿中午在宁家用了一顿午饭，临行前宁太太道，“我家里的几个丫头受邀去了总督府，不然你们定是投缘的。”
何子衿笑，“明年我还过来给您请安，不怕见不着。”
大家又说笑几句，宁太太命丫环婆子好生送了何子衿出去。
拜访过李家宁家，接下来何子衿就安心在陈家别院里侍弄花草了，斗菊会去岁参加过一次，也算有些经验。这次何子衿还格外搭配了花盆，花盆是特别烧的，朝云道长给设计的样式，用朝云道长说是古朴雅致，这四字都占全了，可见他这花盆好到什么地步。何子衿没看出啥古朴雅致来，不过，她也承认，比大街上十文钱一个的要好些。
待到了斗菊会的日子，芙蓉坊派了车马来接了花过去。因何子衿是上一届的前三甲，这次不用参加预选赛，直接进最后一天的决赛。有芙蓉坊出面，何子衿便不必抛头露面了，父女两个早盘算好去街上逛逛。
何子衿早计划好了，买哪些东西，在哪儿吃饭，在哪儿游玩，她天天爬山的脚力，自己倒是逛的乐呵，险把老爹走断腿。何恭见闺女兴致颇高，也想陪闺女逛一逛这府城，咬牙强撑，逛到傍晚天黑，回到别院腿都不会动了。下车都是沈山扶着的，何子衿扶着她爹另一胳膊，小没良心的道，“爹，你就是太缺少煅炼，你可才刚三十，走一天路就撑不住了。”
章氏笑，“我都觉着脚酸，大爷是念书的，当然不一样，倒是姑娘好脚程。”
何子衿得意的挑眉，“爬山练的。”
刚下车，便有管事满面喜色过来报喜，“表姑娘您这回斗菊会可是拔了头筹，唉呀，了不起了不起！连王爷都夸你花儿养的好！”接着一通马屁。
何恭何子衿俱满是欢喜，何子衿问，“芙蓉坊的管事来过了吗？”
别院管事连忙道，“芙蓉坊的李管事一直等着姑娘。”
何恭对闺女道，“先去见见李管事吧。”
何子衿对别院管事道，“让李管事进来说话。”
何子衿扶着她爹回房，李管事很快就到了，刚要行礼，何子衿便道，“您可别这样客气，坐吧，今天辛苦了。”
李管事坐了，喜不自禁，笑，“姑娘这花儿养的好，我倒情愿年年这样辛苦一回。”双手将怀里的红木匣子奉上，道，“奶奶说节下姑娘或有花用，这里是一百两现银，剩下的九百两都已存入钱庄兑成银票，姑娘方便携带。”
“你们奶奶总是这般周全。”看章氏一眼，章氏上前收了。
何子衿问，“如何就卖出这般高价，也忒是夸张了些。”
李管事笑，“说来也是天缘巧合，小王爷代蜀王就藩，这次斗菊会，总督大人邀小王爷同往，小王爷见了咱们这花儿，说了一句，这样碧绿的菊花还是头一遭见，直接点了头名。小王爷这样赞誉，自有人力捧。”
说不得就是有人买了孝敬这位小王爷的，何子衿内心深处添了一句，问李管事，“我们来的那天正看到王驾进城，原来是小王爷，不是蜀王吗？”
李管事笑，“起初我也以为是王爷，今儿个有幸在斗菊会上远远瞧了一眼，原来是小王爷，后来打听了才知晓，王爷在帝都还有事，便先打发小王爷过来了。”见何子衿似是对这个有兴趣，李管事便多说了两句，“这位小王爷听说才七八岁，年岁着实不大，已能替王爷镇守藩地了。”
何子衿笑，“看来咱们这次是托了小王爷的福。”
“是。”李管事笑，“奶奶说明儿个设酒给姑娘庆贺，必要请姑娘过去热闹一日才好。”
何子衿想了想，笑道，“你看我这年岁，也不像会喝酒的。再者，我不过是养了两盆花罢了，这次说来多是运道旺的缘故。我与你们芙蓉坊的合作，咱们彼此清楚就好。我要这名声无用，让世人都知道芙蓉坊就是了。要是你们奶奶摆酒，着人往我这里送一席好菜就是，倒是参加斗菊会，里里外外都赖李管事打理，说句劳苦功高不为过。”
李管事忙道，“我不过是给姑娘打打杂罢了，用心是本分。”
何子衿笑，“如今皆大欢喜，咱们都没白忙这一场。”
李管事亦是舒心，笑，“是啊。”
“天晚了，李管事用过饭没？”
“我刚用过了。”李管事起身，“姑娘自外头回来，还未歇上一歇，我倒扰姑娘这许久。”
何子衿笑，“我自己也惦记着，说不上扰与不扰。”对章氏道，“取二十两银子。”伸手递给李管事，不待李管事推辞便道，“今天去斗菊会的伙计们，你看着给他们分一分吧，别叫他们白忙了。既是喜事，吃个喜儿。”
李管事一揖，“我代他们谢大爷姑娘赏。”方双手接了。
李管事又道，“我听说姑娘是想着斗菊会后便回家去的，姑娘可定了日子？到时我必要来送一送姑娘。”
何子衿跟她爹商量，“爹，咱们是明儿个走，还是后儿动身？”
何恭道，“明天紧迫了些，多留一日，后日吧。”
李管事起身告辞，沈山亲送了他出去。
何子衿这会儿才捧起钱匣子，打开来拿出三十两，对章氏道，“章嫂子，二十两你跟山大哥收着，十两银子打发给院里的服侍的丫头婆子。”
章氏先去瞧何恭，何恭笑呵呵，“子衿给你们，你们就收着吧，咱们这一趟总算没白出来。”何恭并不是奢侈大手笔的人，不过，他也明白人情世故，连李管事都赏了，自然没有亏着自己人的道理。何况花卖了大价钱，便是多赏些，他也不大心疼。
章氏谢了又谢，道，“那明儿换些个散碎银子才好。”李管事带来的一匣现银都是五银一锭的银锭，齐整的很，花用却是不便的。
何子衿笑，“没事，这不急。咱们逛了这一整日，嫂子也去用饭吧，一会儿不用过来，早些歇了，明儿咱们再出去逛半日。”
章氏连声应是，道，“我叫厨下送热水过来，大爷烫一烫脚，去去乏。”眉开眼笑的退下了。
父女两个先把银票收起来，何恭出门前沈氏就给他在里衣上缝了暗袋，银匣子也放枕头边儿，安置好银子，何子衿偷笑出声。何恭亦笑道，“赚了银子高兴成这样？”
何子衿一幅窃喜的模样，悄悄同她爹道，“我原想着，去岁这花儿出现过一回，这回也就不新鲜了，能卖个三两百银子就烧高香了，谁晓得得了这许多银子。还有两盆在芙蓉坊寄卖，爹，咱们这回可真是发了！”何子衿两眼放光！
何恭还不是圣人，其实便是圣人，也不会视金钱如粪土。闺女辛苦养了一年的花儿卖了好价钱，他自然也高兴，不过，看何子衿那精灵又财迷的模样，何恭颇是好笑，忍不住摸摸她头，“运道好。”
“嗯！”何子衿重重点头，“蜀王府就是咱家的福星啊！”