如今县里即定了开办书院的事儿，何恭对阿念阿冽的功课是一抓再抓，绝不是以往放牛吃草的松懈状态了。谁要完不成功课，还要拿戒尺打板子。
何冽抱怨，“屁股都打肿了。”听说学堂上的先生都是打手板的，他爹却打屁股，何冽倒是不怕打，他就是觉着面子上有些过不去。年岁渐长，何冽也到了知道要面子的年纪啦。
抱怨也没用，沈氏给他看看屁股，上些药，安慰两句作罢。亲爹，又不会打坏，挨两下挨两下呗。挨两下若能更用功，沈氏半点儿意见都没有。沈氏还拿出沈素的例子做对比，与何冽道，“你爹心软，你是不知道你外公当年，哪儿像你爹这样打戒尺板子，那是拿这么粗的棍子抽。”沈氏还跟儿子比划了一回棍子粗细，道，“你命好，你爹舍不得跟你动大棍子，你就知足吧。”
对比了一下他舅当年的凄惨生活，何冽找到了心理安慰，其实，除了面子上有点儿过不去，他也不觉着啥。主要是这年头儿，绝不是后世打孩子犯法的年代，这年头儿，要谁家男孩子没挨过揍，那才稀罕呢。
鉴于家里男孩子用功，何子衿怕他们营养跟不上，便叫周婆子每日去肉铺子里买两幅新鲜猪脑，专门炖来给他们吃。何老娘还说了，“待明年新书院开张，要是你们都考进去念书，咱们一家子就去芙蓉楼吃一顿。”
何恭纠正，“娘，书院不能用开张来说，得说招生。”
何老娘一撇嘴，“还不是一个意思。”
何冽问，“祖母，那是不是到芙蓉楼我们想吃什么就能点什么？”
何老娘财大气粗，“这是自然！”
何冽道，“那我要吃芙蓉楼的大肘子，听说可香可香了。”
“成，成。”宝贝乖孙的话，何老娘没有不应的。
何恭道，“你先好生念书，考上再说。”
何冽信心十足，“爹，你就放心吧，我跟阿念哥也念好几年的书了。现在更加用功，要是年纪差不多的一起考试，也不一定就比别人不如呐！”
何恭刚要说，有信心是好事，可也表忒自信了啊。奈何何老娘已接口，道，“这话很是。只管用心念书，我看咱家就没笨人。”
祖孙几个说了会儿话，何恭就带着两个小的去书房了。沈氏同何老娘道，“昨儿晚卤的两个大猪头，早上周婆子说，骨头都要酥了。咱家人少，一个也吃不了。我想着，前些日子，多得忻族兄照顾，李大嫂子倒是爱这一口，不如送一个去给李大嫂子尝尝。”天气渐冷，已到了做酱肉的时节，沈氏如今不在肉铺子养猪，她都是年初将猪寄养在佃户家，她出养猪的糠料，每养五头给佃户一头，佃户也乐意的。这两天把猪宰了，除了该酱的酱了，沈氏令周婆子卤两个猪头，一个自家吃，一个走人情。
何老娘点头，“这也应该的。咱们两家本就不错，他们两口子都是厚道人，去吧。”自杜氏一死，当初那事儿，何老娘便不大计较了。而且，斗菊会的事儿还多亏了何忻照顾，何老娘便彻底释然了。如今也愿意两家走动的，只是，她辈份高，就是去了，与李氏也没什么话说。这就看出有媳妇的好处了，何况沈氏与李氏素来关系不差，由沈氏出面儿走动最合适不过。
沈氏笑，“叫两个丫头跟我一道去吧，她们也大了，该串串门子的。”
“这也好。”
沈氏便令三姑娘何子衿去换衣裳，待两人换了出去作客的体面衣裳，娘儿三个正要出门，绣坊那边儿有人来找三姑娘。沈氏便与三姑娘道，“那你就先去绣坊，李大娘找你，兴许有事。”吩咐翠儿与三姑娘一道同去。
三姑娘道，“我与小芬一道也有伴。婶婶还要带东西，没翠儿跟着怎么成。”
沈氏笑，“放心吧，叫周婆子送我们一程就是。”
三姑娘这才不说什么，带着翠儿与夏姑娘去了。
三姑娘带着翠儿去了绣坊，沈氏携何子衿去何忻家，何子衿路上还说呢，“不知李大娘这会儿叫三姐姐去什么事儿？”
“总不会是坏事。”沈氏笑，“眼瞅着快过年了，绣坊这会儿最忙。”
何子衿道，“上次去州府，我跟三姐姐还到李大娘的绣坊转了一遭，比咱们县的绣坊更大更阔气。”
沈氏点头，“李大娘也是咱们县数一数二的女人了。”
何家小户人家，平日里没啥大规矩，周婆子便插话道，“听说当初李大娘的绣坊还绣过龙袍呢。”
母女两个皆是惊诧，何子衿道，“不会吧，倘有这样的大事，怎么能没听说过呢。”
周婆子颇是自得，“李大娘不是那般张扬的人，这要不是我，碧水县知道的没几个？”
何子衿八卦之心顿起，“莫不是有啥内情？”
“内情没有，我是从羊肉铺子的哑巴婆娘那里听来的……”
哑巴还能传个小道消息啥的？何子衿正纳闷儿，就听周婆子道，“真真正正咱们州府最红的三喜戏班儿用的龙袍啊，那可不是一般的针线……。”
何子衿险没叫周婆子这大喘气噎死，周婆子忆起当年，“那年，太太刚生了咱们大姑奶奶，咱家老太太还在呢，咱们县太爷偌大面子，三喜戏班在咱们县唱了三天大戏。唉哟哟，那个热闹哟。咱们老爷还给他家戏班子串了回琴师哪。”
何子衿问，“难不成那么早李大娘就开起绣坊了？”
“说来她也十分不容易，以前卖过杂货，在县集出过摊子，后来才置起铺子，转眼三十来年，方有了这份家业。”周婆子感叹。
听周婆子絮叨着，就到了何家，何家门户上的小子连忙上前接了周婆子手里的食盒，沈氏道，“你先回去预备午饭吧。”周婆子便回家去了。
沈氏是常来的，何忻家下人她大都认识，自从杜氏出了事儿，何忻不令儿媳妇理家，直接将家里的事付与李氏管理，这家下人见着沈氏较往时便更加殷勤了。及至二门，便有婆子接手那食盒，一路将沈氏何子衿母女送到主院儿。
李氏得了信儿，站在门前相迎，“我正想寻妹妹说话儿，妹妹倒先来了。这是带了什么来孝敬我不成？”
何子衿给李氏见了礼，李氏忙扶起何子衿，一面说着，亲自引母女二人进屋。
小丫环上茶，沈氏接了笑呷一口，道，“也没什么好的，昨儿个我做酱肉，这不是有猪头卤了两个，我家里一个，给嫂子带一个来，记得嫂子最爱这一口的。”
李氏出身小户，喜欢的吃食也很平民化。李氏笑，“也就你年年记得我。”
沈氏笑，“又不是什么金贵东西。”
何子衿问，“伯娘，康姐儿不在么？”
李氏笑，“非跟着你大伯去州府，你大伯架不住她歪缠，可不前儿就带她一道去了。我两天没睡好了，心里惦记。”
何子衿笑，“您就放宽心吧，忻大伯再周全不过的人。”
“老话说的好，儿行千里母担忧，母行千里儿不愁。”李氏笑，“你那会去了州府你娘也一样，你不过去了六七日，你娘来我这儿跑了三趟。”
何子衿瞅着沈氏笑，“要不说是亲娘呢。”
“你们这些小姑娘，不知怎样生的，个个都这样嘴甜如蜜，叫人不爱都不行。”李氏打发了屋里丫环，“我正有事想跟你们商量。”
沈氏笑，“什么事？嫂子直说就是。”
李氏道，“就是子衿那菊花儿不是养的忒好么，子衿还记得芙蓉坊么？”
“嗯，上次斗菊会芙蓉坊一盆凤凰振羽拔得头筹。”
“芙蓉坊也是咱州府的老店家了，他家东家与你大伯相识，就想问问你，明年你还要不要参加斗菊会？”
何子衿笑，“伯娘也知道，我就是随便养两盆花自己玩儿，今年是凑巧了有这个机缘，托忻大伯的福去开了眼界，有这一回，我也知足了。”
李氏点头，她打理铺子也有些年头儿了，外头的事略知道些，与何子衿道，“那芙蓉坊的东家是想着，若便宜，你以后有了好花儿，他倒是可以代为寄卖。银钱上你不必担心，芙蓉坊不会亏了你。实话说吧，这素来好花儿难求，芙蓉坊是有名的胭脂铺子，他家不靠斗菊会上那竟花的银钱活，对他家而言，名声可比那竞花钱有用的多，也是他家打听出你的底细，知你也不是要靠卖菊花出名的人，才会通过你大伯与你商量这事儿。”
何子衿想了想，这倒是不错的法子，她不想总是出头儿，一则物以稀为贵，年年弄出一大批，就是仙珍异草怕也卖不上价了；二则，这年头，男人出名趁早有好处，女人可不一定，何子衿倒不是很乐意去出那大名儿。如今芙蓉坊这法子倒不赖，可闷声发大财，不过，何子衿依旧道，“花草这种东西，不比别的，好不好的，一则在人力，一则在天意，这得看明年的花儿如何了？不然，倘没养出好花儿，也是白坑了人家，没什么趣。”
李氏微微颌首，赞许道，“一听这话就知咱们子衿心思放的正。”
何子衿笑一笑，与李氏打听道，“我常听芙蓉坊的名字，倒是知道他家是卖胭脂水粉的，具体的就不知道了，伯娘要是知道的多，不妨说一说，我也长些见识。”
李氏笑，“要不是你大伯打听清楚，也不会叫我问你。只管放心，芙蓉坊是三百多年的老铺子了，连带本朝，也是经了三朝的老字号，现下靠着的是州府章家。他家主家姓李，在商行商，也是个有信义的人物。”
何子衿笑，“章家？”这辈子她也只去过一次州府，统共只知一个宁家罢了。当然，偌大一州府，自然不可能只一户显赫人家。
“章家也是一等一的显赫人家，我听说，纵使如今或者不比宁家，皇帝时，章家也是出过尚书的人家儿。”李氏道，“对了，咱们县里胡家大姑娘，定的就是章家公子。”
听李氏说了一通胡家章家的八卦，及至将要晌午，沈氏方带着何子衿告辞回家。
三姑娘午饭没回来，倒是打发翠儿回来说一声，三姑娘在绣坊用饭了。三姑娘让翠儿回家，待傍晚去接她就成了。
直待傍晚，三姑娘带回个比较震惊的消息，“绣庄里管账的夏姐姐要去州府的绣庄上做事，临年事多，李大娘知道我识字，说叫我学着管些事。”
何老娘立刻问，“那每月给你多少工钱？”
三姑娘道，“二两。”
何老娘一拍大腿，“干了！”如今家里条件好了，一月花销也不过二两银子。三姑娘一月挣二两，比她绣花挣的也不少。先确定了薪水，何老娘又问，“现在叫你管啥？”
三姑娘道，“就是绣娘们做的活计，每个人做多少活，记下来，算一下发多少钱就行。”
何老娘问，“你算术成不？”拿了银子，也得把事儿做好才成啊。
三姑娘笑，“婶婶早教过我打算盘，子衿妹妹也教过我心算，我今天就是把先前夏姐姐管的账接了过来，夏姐姐说我还成。”
心算啥的，是何.教育小能手.子衿对每个家庭成员的训练啦，何.教育小能手.子衿向来坚持认为，计算对于人类的逻辑有很好的帮助。家里除了何老娘太笨没学会外，连余嬷嬷也会哒不过，学的最好的并不是马上要转入会计工作的三姑娘，而是每天负责采买的周婆子。
据传，周婆子由于远超众生的心算能力，在菜场买菜时常把经年卖菜的老菜贩子算到神经紊乱。
三姑娘有了新工作，而且，貌似直接晋升到管理层。正赶上沈氏杀猪做酱肉的时节，家里很是庆祝了一回。何子衿还露一手，做了个爆炒肥肠，直接被沈氏列为不能上桌的菜色之一。
除了沈氏，大家都挺喜欢，用何冽的话说，“臭香臭香的，又臭又香。”
三姑娘闲了与何子衿说，“子衿妹妹，我头一遭知道世间有这等人物。”
啥等人物？
三姑娘道，“夏姐姐去州府绣庄是要顶一位江管事的缺，江管事原是芙蓉县人，嫁了个秀才，不想秀才命短，江管事带着闺女守了寡。要是寻常人，怕是一辈子也就是守着闺女过了。谁晓得江管事又再嫁了，还是州府大商户，因江管事要嫁人，李大娘调夏姐姐过去，咱们县绣庄才有了空缺，叫我暂且补上了。”
何子衿道，“这世上，男人要求女人守节，可有哪个男人会给女人守节呢。有合适的人，当然可以再嫁。”
“这话，也就咱们女人说说了。其实，再嫁不难，难的是似江管事这样还能带着闺女体体面面的再嫁人。”三姑娘感叹，“一则没抛弃自己十月怀胎的骨肉，二则便是再嫁也能嫁得更好，起码没辱没自己。做女人，到江管事这地步，也算没白活了。”