阿念记性非常好，老鬼给他讲过一遍的功课，他便能记得不差分毫，自己用鹅毛笔默下来。何子衿叹为观止，“阿念，你这算是过耳不忘吧。”给阿念手边放盏冰糖炖梨。
阿念道，“以前记性也没这么好。”他是那两年日日听何子衿念日记给他听，听的用心，便不会忘了。
“有什么诀窍不？”何子衿活两辈子也没过耳不忘的本事哪。
阿念笑，“精力集中就行了，不能分心。就是暂时记住也要在脑子里多背几遍，不然还是会忘。”
老鬼回忆自己当年的丰功伟绩，“我那时没钱买书，经过书铺子时就蹭老板的书看，看一遍便能记得七七八八。”
阿念与他道，“那是你没遇着子衿姐姐。”
老鬼“切”一声，“那丫头，不，子衿小姑娘又不是神仙，难不成还能给你变出书来。”
阿念，“子衿姐姐变不出书来，不过，她跟书铺子的老板熟，我要看什么书，子衿姐姐可以借回来抄两册，一册自己留下，一册送给书铺子老板，这样只用出笔墨纸张，可比买书划算的多。”
阿念一面跟老鬼交流，笔下不停，就听子衿姐姐悄声问，“老鬼还挺有学问的啊。”何子衿看沈念在上面写的内容，比她爹平日里讲的要透彻深刻的多。
阿念点点头，“他以前也念过些书。”
老鬼立刻强调，“什么叫念过些书！没见识的小子！你这辈子能跟得上我，是你的造化！”
何子衿悄声问，“他有没有跟你说，要告诉你秋闱题目，春闱题目这类的话？”
“说了。”
何子衿叮咛，“千万不能信！”
老鬼：实在不识好歹，难道他会害小家伙不成！
何子衿与阿念道，“让他教你学问倒罢了。人不能总取巧，你自己学会了，这才是你自己的。不然，今日取巧，后儿个就会又想着取巧了。他是突然来的，若是哪天突然不见了，可要怎么办？学就学真本事，等你学会了，难道不怕秋闱春闱的考试？不然，我听说那些有学问的人都是倚马千言的人物，倘你因知道题目取得好名次，结果应答起来名不符实，那时要怎么办？跟他学习学问，但不能事事倚靠他。阿念是男子汉，是以后要让人倚靠的人呢。再说，你们虽然身世相同，可性情上，你跟他完全是两个人，他的人生是一个样，你的人生肯定是另一个样。”
老鬼：……
阿念点头，“我听子衿姐姐的。他要跟我说，我没要。”
“乖。”何子衿摸摸阿念的头，说，“先吃炖梨吧，别冷了。”
阿念道，“还有点烫吧。”
何子衿端起来给他吹两下，“不烫了，吃吧。”
阿念先舀一勺给他子衿姐姐，何子衿道，“我在厨房吃两碗了。”这梨就是她炖的，还能饿着厨子不成？何子衿现在还多了个爱好：厨艺。只是现在烧菜做饭火侯还不大好控制，她的水准也只发挥出两三成罢了。
阿念就自己吃起来，待他吃好，何子衿就将碗筷端出去收拾，阿念继续抄写。
老鬼感叹：这小鬼运道的确是比他好，他小时候，可没人这样专门给他送一碗炖梨吃。当然，他小时候也没小鬼这样有心眼儿，吃个炖梨还要糊弄小姑娘给自己吹吹凉，真做得出来哟
阿念在屋里用功，沈氏说何冽，“去跟你阿念哥一道念书去。”
何冽守着他娘吃炖梨，道，“等我吃完，阿冽哥天天看书，也不说歇一歇。”
沈氏道，“你也要跟阿念学一学啊，念书哪里有不用功的，不用功可考上不功名。”
何冽，“我爹是不是就没用功才考不上举人的。”
何恭笑斥，“用功不一定考得上举人，不用功肯定是考不上的。”去岁何恭秋闱失利，好在他素来心宽，并不觉什么，如今便在家专门教授两个孩子启蒙功课。
何冽道，“爹，等以后我给你考个举人回来。”
何恭笑，“好，我是秀才，你考举人，等我孙子就是进士了。”
何冽道，“爹，到时你就是进士他祖父，我就是进士他爹了。”
何恭哈哈大笑。
沈氏笑，“就会贫嘴，不用功念书。”
何冽几口把炖梨吃光，撂下碗就去书房同阿念一道念书去了，正撞上进来的何子衿。何冽叫声“姐”就跑了，何子衿进来收拾碗筷。
沈氏道，“一会儿叫你三姐姐过来一趟。”
何子衿把碗筷收了，问，“什么事啊？”
沈氏笑，“不告诉你。”
何子衿道，“那我也能知道。”何子衿是个爱打听的性子，家里啥事都瞒不过她滴端着碗筷走了。
沈氏瞧着宝贝闺女也挺乐，笑，“一转眼就大了。”闺女今年就十一了，这会儿就能看出高挑的身段来，模样也俊，沈氏觉着，闺女比她年轻时生得更好，当然，沈氏如今也不老，她年不过三旬，因平日里擅于保养，比同龄的媳妇都显年轻。沈氏与丈夫道，“三丫头今年是芨茾的年头了，咱家不比那些大户有诸多排场。可我想着，也得给三丫头过回生日。把亲戚们都请来，见见三丫头。她模样好，本事更不必说，上月一幅绣图足卖了三两银子，阖碧水县算下来，也没有她这样出息的姑娘了。”
“三丫头在咱家这好几年，闺女家，长大了，咱们就得张罗起来，说亲定亲的，两年差不多也能挑好了。到时三丫头十七十八，年纪不算大，也不小，正好出嫁。”沈氏同丈夫商量，“你觉着如何？”
何恭握着妻子的一只手，“三丫头是五月的生辰吧。”如今才二月。
“难不成上轿再扎耳朵眼儿，过生日请客还好说，提前个两三天就能预备好。”沈氏笑，“衣裳鞋袜总要做身新的。要不说你们男人粗心呢。”
何恭笑，“还是你跟三丫头说吧，这些个琐碎事，你心细。”
沈氏笑，“先知会你一声。”
夫妻两个说着话，三姑娘就来了，笑着问了叔叔婶婶好，道，“婶婶叫我，可是有事？”
沈氏见她一身海棠红的襦衣配长裙，梳的是垂鬟分肖髻，发间别两枝海棠绢花，一幅垂珠耳坠子，一幅韭叶银手镯，腰间悬一枚手编的连环同心结，同心结下面坠着细线打的流苏。身上并没有什么贵重物件，可三姑娘生得这般好相貌，当真是柳眉杏目、琼鼻珠唇，便是何子衿日后长大，有没有三姑娘的好相貌也得两说。当然，何子衿相貌自来也是一等一。只是，三姑娘年纪大些，到了将芨之年，女人一生最好的年华就在这里，相较之下，何子衿这十一岁的，还是毛丫头一个。
沈氏先叫三姑娘坐了，对丈夫道，“你不是说去书房看两个孩子念书么。”
何恭心知妻子这是要支开他，一拍脑门儿，笑道，“是啊，瞧我这记性。”便抬脚去了。三姑娘起身相送，何恭摆摆手，“跟你婶子说话吧。”
沈氏笑眯眯的看着三姑娘，越看越喜欢，其实收养孩子不算什么，关键得看收养的是什么样的孩子，要是收养如三姑娘这样的好姑娘，再叫她收养两个她也乐意。能干又争气，这会儿就能靠绣活每月挣二三两银子呢。沈氏从柜子里取出两块料子，对三姑娘道，“也没什么事，这是我托你姑祖母家五表婶买的料子，我跟你叔叔商量好了，今年不比往年，你芨茾的年头，咱们只是小户人家，没有大户人家的那许多排场，就想着，也请亲戚们来，给你热闹热闹。你自己裁的衣裳比外头裁缝做的还好，这料子拿去，好好的做两身衣裙。你既会裁，也会做，在上头绣些花样，也是很不错的，到生辰时拿出来穿，也喜庆不是。”
三姑娘忙道，“婶婶，我还有衣裳穿呢。姑妈有好些衣裳，都很好。”
沈氏笑，“你姑妈的衣裳也好，只是，芨茾要穿新衣，也取个好兆头。过生日呢，不比往时，就图个鲜亮喜庆。”
三姑娘深觉不安，“就咱们自家吃顿饭就行了，婶婶，不用请亲戚们，弄那样的大排场，怪，怪麻烦的。”又不是姑祖母做寿，家里只有姑祖母做寿才会将亲戚们都请来。
沈氏笑，“我芨茾那年，说是在村里，不比县城，我爹娘也把亲戚们请来热闹了一回，就是你姑妈，听你叔叔说，也是一样的。无妨，只管安心受用，提前把衣裙做出来就好。你芨茾之年这样，以后子衿也是一样的。”
三姑娘看这料子虽不是绸缎，却是上好丝棉，摸在手里柔软的很，三姑娘做绣活出身的人，裁剪也做的很好，只一看就知这料子多了，三姑娘道，“婶婶，我哪里用得着这许多料子，我拿一块就够使了。留一块给妹妹做衣裳穿，到时我们姐妹都是新衫才好看呢。”
沈氏笑，“我早预备了她的，这是给你的。拿去慢慢做，这样的好年纪，正该穿好衣裳的时候。”家里寻常家境，拿不出太多东西给女孩子打扮，不然凭家里女孩子们的相貌，也不比大户人家的小姐们差呢。
在一起生活这几年，三姑娘早没了家，心里早把何家当家的，沈氏这样说，她也便不推辞了，悄悄同沈氏道，“婶婶，要是有人说亲，我想晚两年再出嫁。”
沈氏摸摸她的头，笑眯眯地，“我也这样想，起码得十七八，太早我也舍不得。”再说，太早出嫁，怀孕生子，对女孩子的身体也是不小负担。
三姑娘垂眸一笑，说到亲事，脸上还是有一点羞。
沈氏将三姑娘及茾之事私下同何老娘提了，何老娘垂眸思量片刻，道，“三丫头这几年也知道争气，是该给她做脸。”关键时刻，何老娘还是很能分清轻重的。三姑娘自己争气，又有谋生的本事，这年头不要说女人，便是大男人，一月能挣二两银子的也没几个？当然，为官作宰的那些不算。那样的人家，也相不中何家。何老娘说的是寻常人家的男子。
三姑娘既有手艺，不要说生得这般美貌，便是生得粗笨些，照样是抢手货，打前年开始，就有人跟何老娘或沈氏打听三姑娘呢。三姑娘自身条件绝对拿得出手，但，三姑娘也有短板，哪怕没娘家也好说，她在何家长大，何家是宽厚人家，三姑娘拿何家当娘家也无妨。只是，没爹没娘，就这一样，有些刻薄人家就得说三姑娘命硬了。
何老娘对沈氏道，“芨茾的年头，是要热闹热闹，你姐姐芨茾时，我也给她摆了酒。三丫头这个，也照着来吧。”
何老娘生怕沈氏不理解，又解释道，“主要是她还不算无能，都到这会儿了，给她张罗一下，她要能说个体面人家，也算没白养她这几年。”
沈氏笑，“是。”
沈氏陪着何老娘说几句家长里短的闲话，便说到去贤姑太太家的事，“母亲的寿辰也快到了，我抄了经书送到贤姑妈那里供着。回来时遇着住贤姑妈隔壁的李婶子，可是听了李婶子一通抱怨呢。”
何老娘道，“她有什么好抱怨的，不是刚娶了媳妇，正该受用的时候。”
沈氏叹道，“说的就是这新娶的媳妇呢，李婶娘话里话外的就嫌这媳妇嫁妆单薄，说那日成亲伤了脸面。”
何老娘习惯性的将嘴一撇，“这事儿，不怪你李婶子絮叨，再没见过那样办事儿的，十好几个箱笼，打开来，就没个像样的东西！搁谁婆家谁能高兴？”
沈氏顺着何老娘的话道，“是啊，嫁妆弄成这样，也不怪李婶子生气。我听说，那新娘子也是十里八乡有名的能干人，可就这一样，在婆家便要被说嘴的。这说一二年是轻的，倘真遇着刻薄的，一说说一辈子，这做媳妇的，再能干有什么用，短处在人家手里，一辈子抬不起头呢。”世上眼浅，要沈氏说，娶媳妇娶的是这个人，可因嫁妆寥寥受一辈子气的女人，也不罕见。便是沈氏当年，何老娘也刻薄过她嫁妆的事。好在沈氏能干，这几年婆媳关系愈发融洽，何老娘早不提这茬了。
何老娘也不傻，沈氏专门拿出这个来说，何老娘道，“三丫头的事你别管，我心里有数。”
“母亲的阅历见识，岂是我能比的，我自是知母亲心下早想好的。”沈氏笑，不说嫁妆，只说三姑娘，“三丫头在咱家这几年，委实是个招人疼的孩子，我心里待她，同子衿是一样的。这孩子，命苦些，可自己争气，这一点就比世人都强的。只要自己争气，以后再不愁过不好日子的。”
沈氏笑盈盈道，“都说女人嫁人是投第二次胎，像我就是会投胎的，有福气，遇着母亲这样宽厚的婆婆。”在这里，不得不说，何子衿这睁眼说瞎话的本事，除了她是穿来的外，兴许血液里就带了沈氏的遗传。
听沈氏这一套套的拍马屁，还把何老娘拍的挺受用，何老娘无奈的翻个白眼，道，“放心吧，亏不了三丫头，总不会叫她光着身子出门。”
沈氏笑，“我跟母亲就是心有灵犀，这些天我也在想呢，将来三丫头成亲嫁人，不管薄厚，嫁妆总要有她一份的。看，我与母亲又想到一处去了。”
何老娘嗔这媳妇一眼，“子衿那张嘴呀，就是像了你。”
沈氏笑，“像我不好，像母亲才好。”何老娘除了嘴不好，为人真正不坏。所以，这一二年，沈氏也乐得哄着老太太。
何老娘笑，“自然，也是像我的。”三姑娘是能干，而且，比起她父祖来，她是唯一能进何老娘眼的。当然，何老娘也没与三姑娘父祖打过交道。不过，三姑娘再好，在何老娘心里，自然还是自家丫头片子更可人疼。
只是，这些年相处，何老娘又不是铁石心肠，三姑娘自己争气，她也不打算刻薄了三姑娘。反正好好的发送了三姑娘，以后好赖就是她自己过的了。
既说到三姑娘的嫁妆，何老娘就同沈氏商量了下三姑娘的亲事，人选啥的。自来好女不愁嫁，三姑娘哪怕命硬些，在碧水县，也是热门人选哩。