何子衿与陈二妞有意彼此亲近，非但课堂上多了许多便利，也令何子衿与陈家二房迅速熟悉起来。
便是陈二妞也觉着，何子衿虽不若自己聪明，也不若自己貌美，勉强还算个不错的玩伴。只是家里穷了些，穿戴十分不像样，带出去有点儿没面子。好在，她与何子衿在外头的交集不多，更兼陈二奶奶说闺女，“哪儿就都似咱家这般富庶呢？你别高低眼，当初你祖父鬼迷心窍的要纳狐狸精，一家子亲戚，也就你舅祖母家站出来说句公道话。这才是实在亲戚，那些个站干岸看笑话的，再有钱怎样，你跟那样人交往，能交往出个甚！”暴发之家，尽管给闺女请了有学问的女先生教着，可家族积淀不是一时半会儿的事儿。如陈二奶奶，张嘴就同闺女说公公的荒唐事，尽管是背了人，也少了几分忌讳。
陈二妞鼓鼓嘴，“知道了。以前娘你还说子衿她娘是狐狸精来着。”
陈二奶奶忙捂住闺女的嘴，“闭嘴！以后再不准说这样的话！”教导闺女几句，便令闺女回屋玩儿了。
真正让陈二妞对何子衿另眼相待的是何氏夫妻两着儿子归宁之事。
冯太太过逝也几个月了，年前，冯姐夫带着妻儿来岳家探望岳母。自何氏陪丈夫到帝都以备春闱，足有三年未回娘家了。说是丧家不好进门，可只要能见着闺女女婿，何老娘再不讲究这个的。
何老娘见闺女大着肚子，满是心疼，“这般笨重了，我原是叫你弟弟年前去瞧你的。”
何氏笑，“母亲放心，我这胎相倒是稳当，又不是头一回生，都快六个月了，无妨的。”
“小心无大过。”何老娘握住闺女的手，又摸摸闺女身上的莲青色的素面儿大毛披风，觉着还厚实，笑问，“这一路可还顺利。”
“都顺的。”何氏扶着母亲的手进屋，冯姐夫带着儿子给何老娘见礼，甭看何老娘对媳妇挑剔，对女婿那是比儿子都好，让何恭拿了好茶来给女婿吃。说到冯太太的事，何老娘还有模有样的掉了两滴泪，又絮絮叨叨的说起冯姐夫中进士的事。
三姑娘也出来与冯家人相见，冯翼比三姑娘小两岁，瞧着三姑娘眉眼出众，也挺喜欢这个表姐，问，“外祖母，子衿妹妹没在家么？”
何老娘笑，“你妹妹去念书了，等中午就回来，下午你们一道玩儿。”
冯翼道，“妹妹这么小就会念书了？可真是厉害。”以前他也教过何表妹念书啊，那会儿何表妹还是个娃娃，冯翼觉着，何表妹这般聪明，肯定是自己启蒙启的好。
何老娘还挺谦虚，“胡乱学一学罢了，不比咱们阿翼，以后可是要考进士老爷的人。”
冯翼笑，“外祖母，我还差的远呢。”
沈氏命翠儿抱了何冽来，何氏爱的了不得，接了抱怀里说，“我听弟弟说弟妹生了阿冽，心里很是欢喜。这孩子生得真乖巧，像弟妹。”
当着闺女，何老娘说了句实在话，笑，“外甥不出舅家门，像阿冽他舅舅是真的。”
一时，周婆子送上杏仁茶，沈氏接了放到何氏手边儿几上，笑道，“姐姐如今不比别时，又坐这么久的车，定是累的。家里有现成的糯米粉，里面放了杏仁、松子、花生、桂圆，最后调入糖桂花，这是刚做好的，姐姐尝尝，先垫补一二。”
何氏笑，“弟妹说的我都饿了，有劳弟妹了。”
“原是应当的，哪里说得上劳累。”沈氏顺手自何氏怀里接过儿子，笑，“自打家里接了信儿，我算着姐姐这几日就该到的，提前预备下。现成在铫子上一煮，不消片刻就得了，并不麻烦。”
何老娘也赏脸的说一句，“你弟妹在这上头倒还周全。”何老娘道，“让三丫头瞧着阿冽，你去厨下看看，做几样好菜来。你姐姐有孕，吃食上注意些。”
沈氏便将儿子交给三姑娘，往厨下去了。
何恭请冯姐夫去书房说话，何老娘同闺女说些体己话。冯翼凑到三姑娘身边看白白胖胖的何冽，他见何冽这般小，偏又白胖宣软，心下喜欢，伸手戳了何冽胖脸蛋儿两下子，三姑娘没拦住，冯翼年纪说是大了些，只是没拿捏好轻重，直接把何冽戳哭了。何氏刚喝了两勺杏仁茶，撂下碗训儿子，“你给我老实些，再弄哭你表弟，看我不打你！”
“你赶紧吃。”何老娘说闺女一句，要了何冽来抱，在怀里悠悠的哄着何冽，对冯翼道，“你表弟小，现在还不能跟你玩儿，等大了就能一起玩儿了。”
冯翼也没想到小娃娃这样不禁戳，道，“外祖母，我没使劲儿。”
“小孩子娇嫩，你没使劲儿都戳红了呢。”何氏揉揉何冽的脸，笑对母亲道，“这孩子生得可真好，比阿翼小时候好看多了。”
冯翼瞥一眼，他因何冽挨了骂，他娘又夸这小子比自己好看，便道，“不如子衿妹妹好看。”他还是最喜欢子衿妹妹。
“哪儿啊，比子衿生得好。”在何老娘眼里心里，她孙子自然是世间第一好看之人，何况何冽的确生的白嫩可爱。
冯翼说，“太胖了。”
“说得好像你自己瘦似的。”
冯翼撅撅嘴，“我出去玩儿了。”
何氏道，“你老实坐会儿，怎么就没个稳当劲儿。”
冯翼道，“我去接子衿妹妹上学，不行啊？”
何老娘笑，“那就去吧。三丫头，你带阿翼去，给你些钱，路上阿翼想吃什么买给他吃。”
何氏道，“娘你别惯他这些臭毛病。”
何老娘说闺女，“我好几年好几年的见不着外孙子，惯能惯几天，偏你这样规矩多。行了，我不用你管。”
见她娘挨说，冯翼乐，“外祖母，你真厉害。我娘现在肚子里有了小弟弟，天天骂我，总看我不顺眼。”
何老娘大手笔的给了三姑娘一钱银子，笑对冯翼道，“这是傻话。你娘最疼你，我也最疼阿翼，就是有了小弟弟，也最疼你。你做兄长的，要护着弟弟才行，知道么？”
“外祖母说的，我就听。”冯翼笑嘻嘻的跟着三姑娘去了，走前还问，“外祖母，你想吃啥，我买回来给外祖母吃。”
何老娘大悦，笑，“你买自己喜欢的就行了。去吧，路上小心些，看着车，你妹妹也快放学了。那是你姑外祖母家，见着姑外祖母，好好说话。”
冯翼皆应了。待冯翼与三姑娘走了，何老娘还念叨，“阿翼这孩子，可真懂事。”
“那是娘你没见他气人的时候。七八岁，狗都嫌，老话再没差的。”何氏几口将杏仁茶吃完，拿帕子擦一擦鼻尖儿沁出的细汗，笑，“吃一碗热腾腾的杏仁茶，整个人都觉着暖和了。有弟妹这样周全的媳妇，娘有福。”
何老娘笑，“我也不求别的，如今有了阿冽，我总算能跟你那短命鬼的爹有个交待了。要能再给我添几个孙子，她就是不在我跟前伺候，我也情愿。”
“娘你可真不嫌贪心。”何氏笑，“弟妹这样就很好。”
何老娘笑问闺女，“肚子里这个是儿子？”
“请我们县的老大夫瞧了，摸着脉象看，像是儿子。”何氏笑，“我倒是乐得要个闺女，小子太淘了。”
“别身在福中不知福了，你弟妹要有你的本事，我得念佛。”何老娘摸摸闺女的肚子，极是欣慰。
“娘就爱说这样的话，弟妹比我还小几年，现在儿女双全。我较她大，不过刚怀第二胎，我约摸是像娘你的，生阿翼时挺顺利，偏生就好几年没动静。幸而阿翼是个儿子，那些年相公一意苦读功名，我婆婆才没说啥。”说到婆婆，何氏不禁叹了口气。
何老娘低声道，“不是我说话难听，你那婆婆得八百辈子没吃过石榴吧，怎么能叫石榴籽能呛死呢。”
“娘，看你说的，好似谁愿意死似的。”何氏道，“相公极是伤心，说好容易念出功名，老太太福都没享几日就这般去了。”
冯太太死都死了，何老娘只是说一句，“女婿是孝子。倒是女婿回来守孝，以后这官儿可怎么办呢？”
何氏道，“这也是没法子的事，好在相公已有功名在身，以后甭管是谋外任还是怎么着，总算是有出身的。”
何老娘叹口气，再一次吐槽坟头里躺着的冯太太：真是死也不挑个时候。
坟里躺着的冯太太：到时你挑个时候给我看。
说一回死的不是时候的冯老太，何氏问，“娘，三丫头是怎么回事？怎么到咱家来了？”
何老娘将嘴一撇，“能怎么着，短命鬼的爹短命鬼的娘，没地方去了，就投奔了来。都是你外祖父造的孽，娶那么个狐狸精，生个败家子，又养一窝短命鬼！到头来让我做这冤大头！”
何氏问，“那头儿就一个人都没了？”
“但凡有一个，我也不能叫你弟收留三丫头。”何老娘叹，“那一窝儿王八崽子，合该短命！三丫头上头还有两个丫头，给她那臭不要脸的爹娘卖了。要不是她赶得巧，又有两分运道，这会儿还不知道在哪儿呢。”何老娘虽不喜三姑娘，也看不上卖儿卖女的王八蛋！
“这丫头也是命苦。”何氏有了身孕，颇有几分慈悲心肠。
“她能到咱家，还说不得命苦。”何老娘哼一声。
何氏道，“也只得走一步看一步了，弟弟跟弟妹都是心善的，我看三丫头模样不差，将来未必不能找一门好相亲。”
“你说的容易，她有嫁妆吗？”何老娘可是早有言在先，不会给三姑娘出半分嫁妆的，何老娘道，“看她自己造化，要是能干，她自己就委屈不了自己。要是个废物，我也不是菩萨，贴补不了她。”
“三丫头与阿翼一个年纪，这话还远的很，且论不到呢。”知道母亲素与舅家不睦，有这样的舅家，何氏也实无语可说，便不再说三姑娘，转而笑道，“倒是子衿，怎么去姑妈家上学了？姑妈不是一向都说，女子无才便是德吗？”
何老娘笑，“这几年你在帝都不知道，你姑妈家可是发了大财，如今也讲究起来了，给大妞她们姐妹花大笔银子请了女先生，学那些个琴棋书画、针线女红。我跟你姑妈是什么交情，既是请了先生，一头羊也是赶，两头羊也是放，子衿早就跟着族长家的阿洛认了许多字，看她还不算笨，我就跟你姑妈说了，叫她一并去学学。不求她有多大出息，起码知些道理，跟着开开眼啥的。”
何氏点头，“娘这事儿做的好。子衿那丫头像弟妹，打小就能瞧出机伶来，弟弟又中了秀才，子衿模样生得好，再念些书，识些字，就跟寻常的土妞儿们不一样了。以后定能有个好前程。”
何老娘笑，“子衿才几岁，你这做姑妈的倒是想的长远。”
“不是我想的长远，这孩子呀，一转眼的事儿。”儿子渐渐长大，除了操心儿子的功课，何氏难免多想一些的。
“多好的前程我也不叫那丫头嫁得远了，经着你这个，到时就在本县给她寻个人家，一家子住在一处，来往也方便。”
何氏叹为观止，“这才几年没见，娘你真是大变样呀，之前嫌子衿嫌的跟什么似的，如今怎么又宝贝起人家来了？”
“你少来打趣老娘。”何老娘笑，“那丫头可是有个刁钻脾气，我略多疼阿冽一点，她就不高兴。我都说，见过多少孩子没见过她这样的。唉，有什么法子，我是遇着命里的魔星了。”
何氏看老娘笑呵呵的说着抱怨的话，可是没有半点抱怨的意思，不禁笑道，“您哪，就该遇上这么一个。”
何老娘哈哈一笑，悄悄同闺女道，“以前我多有嫌那丫头片子，如今不知怎地，越瞧越顺眼。”
何氏握着母亲热热的手掌，笑，“娘你总是这样，一张嘴从不说好听的话，心又不差的，要不也不能特特去姑妈那里说叫子衿去上学的事。怎么就不能说点儿好听的，不然若有不知道娘的心的，怕要误会你。”
何老娘将眼一番，道，“我问心无愧，管别人怎么想？爱咋咋地！要是在乎这个，在乎那个，还能不能痛快的活了！”
何氏又是一笑，道，“还有件事呢，娘知不知道一位宁三爷？”
何老娘道，“这如何不知，芳姐儿可不就是嫁到宁家去了。”说到小陈氏，何老娘不禁又是叹气。
何氏道，“说来险些丢丑。我在帝都，也不知道芳表妹的事。倒是碰巧宁三爷同相公是同一科的进士，两人还同入了翰林，后来论起来，不仅是同科，还是同乡呢，都是一个州府的，岂不亲近？再细论起来，竟是亲戚。我那会儿还琢磨，芳表妹如何有这般造化嫁到宁家去，后来才知道宁六郎的事。幸而没贸然打听宁六郎，不然岂不尴尬。”
何老娘道，“这有什么好打听，你当你姑妈家为何发了这大财，都是你姑丈这鬼迷心窍的，耽搁了芳丫头一辈子。”
何氏也只知道陈六郎早夭，小陈氏守了寡，再里头的事就不知道了，忙跟母亲打听。何老娘便将盐引的事说了，何老娘感慨，“芳丫头是小闺女，你姑妈最疼她，就是我，她们兄妹几个，我也最疼芳丫头。你姑丈这狼心狗肺的，就为着盐引，葬送了芳丫头一辈子。要是我，家里再穷，只要没要了饭，怎能卖儿卖女？再说，又不是过不下去的人家。这些年，你姑丈生意做得不赖，你姑妈也是穿金戴银，我常说你姑妈是有福的。可谁知前些年不显，如今才知你姑丈的嘴脸呢？卖了芳丫头得了盐引，又要纳狐狸精做小，把你姑妈伤心的了不得。也是从这事上，我才瞧着，你弟妹心肠倒还好。虽说她跟你弟弟的事先头我不大喜欢，可如今细瞧着，倒还是过日子的人。你姑妈多亏得她给出主意，芳丫头如今在宁家也好过了些。”
何氏听得这些事，叹道，“是啊，弟妹这样，当真难得的很。说来以前姑妈可是没给过弟妹好脸色，难得弟妹不记旧怨，这般为姑妈着想。”
“你姑妈也说，不经事不知人心。”何老娘愤愤，“就是你姑丈那混账行子，不知什么时候天打雷霹！”
何氏道，“以前姑丈可不是这样的人，小时候姑丈每每做买卖回来，买两支绢花，大娘一支，我一支。”
“谁说不是，跟你姑妈生了五男二女，咱们县里知道的，谁不说他们夫妻和睦。谁晓得怎么后来就跟着了魔一样，简直要发疯。”何老娘问闺女，“那盐引子，真的能挣很多钱么？”
何氏自比何老娘有见识，轻声道，“不要说很多钱，姑丈得了州府的盐引，一年起码万把银子，母亲想一想，咱家一月也就二两银子的花销。”
“我的天哪。”何老娘直念佛，不要说一万两银子，就是一千两银子，何老娘也没见过哪。她倒是有田地的，不过那田地是子孙的根本，万不能卖的。
何氏并不以为奇，道，“为着盐引，什么事做不出来。我听相公说，以前州府的纪家，也是大盐商，有了名的富户，银子赚的海了去。那纪家老爷有一对龙凤双生子，生得俊俏极了，人人称羡。因那巡盐御史瞧上，纪老爷生就把这一儿一女送了那巡盐御史，这也是嫡亲的骨肉呢。”
何老娘听的目瞪口呆，“竟有这等丧心病狂之事？”
“怎么没有？”
“阿弥佗佛，不是不报，时辰未到。丧了良心，老天爷也不会饶的。”
“母亲说的是，那纪老爷把儿女都献上去，原本盐引是十拿九稳了，结果给那儿子一刀捅了个对穿。连盐课御史都死在他手里，这事儿可是哄动了朝廷，州府里略消息灵通的都知道。后来人们就不敢这般放肆了。”
听到此处，何老娘方稍觉畅快些，说，“该！都是些天打雷霹的东西，但有气性的儿郎就该白刀进红刀子出！”
略出一口气，何老娘不无担心的问闺女，“你说，芳姐儿不会也寻个机会捅死你姑丈吧？”
何氏叹，“表妹哪里是这个气性。好在宁家是大户人家，总不会亏待表妹。她如今这般在宁太太身边服侍就很好，娘家非但帮不上她，还得指望着她。她唯有自己立起来，若得哪一日宁家准她过继个孩儿，也是一辈子的依靠。”
“我也日夜盼着呢。”何老娘道，“人人盼着嫁到大户人家去，可嫁到大户人家也有大户人家的难处，规矩忒大。”若小家小户，哪怕小陈氏守了寡又怕什么，二嫁便可，也不必这般守活寡。可话又说回来，若当初说的小户人家，断不会有今日之事。当然，陈家也发达不起来。
“好在宁家还算知礼人家。”何氏道，“宁氏族中，算是宁三爷的堂伯，在帝都是翰林院的掌院学士。宁三爷也是个出挑的人，相公与宁三爷在翰林相处这些日子，我也见过宁三奶奶，都还过得去。想着表妹在宁家也还过得日子，不然，宁三爷不会主动提及两家姻亲之事。那会儿若宁家不说，我是再不知道的。”
何老娘道，“我就盼着芳姐儿平平安安的。”
“母亲放心吧，兴许芳表妹的福气在后头呢。”
“也只得这样想了。”何老娘悄悄对闺女道，“芳丫头一日过不好日子，我心里总觉着，若当初你弟弟没闹着非要娶子衿她娘，芳丫头再不会如此的。”
何氏立刻道，“母亲这是哪里的话，我从不像母亲这样想。说句心里话，芳表妹不是外人，可再亲近也亲不过弟弟。母亲难道还没瞧出来，不说别的，就是论脾性，弟妹也强于芳表妹。哪怕弟妹家不比姑妈家富庶，可如今弟妹娘家兄弟也中了秀才，弟妹的父亲也是秀才，哪怕在咱们县，这也能拿出手了。还有一事，姑妈家虽富庶些，可再料不及姑丈是这样的人。就算弟弟当年娶了芳表妹，芳表妹不会被姑丈卖到宁家，可是，人一旦起了邪心，早晚得出事。哪里有弟妹妥当，哪怕家境寻常，也是小户书香之家。且她心思正，一心一意的操持这个家。我如今还得庆幸，弟弟就是运道好，娶了弟妹进门，一辈子受益，连子孙也跟着沾光。你看子衿跟阿冽的模样就知道，若非人舅家好相貌，母亲哪里有这般俊俏的孙子孙女。”
想到宝贝孙子还有讨人嫌的丫头片子，何老娘也笑了，道，“兴许就是命呢。”
“这话说的对。”何氏道，“弟弟就是命好，只看弟妹能帮着姑妈出些主意，帮着芳表妹在宁家立起来，她这人心肠便好。有这样的母亲调理着，孩子以后也品性端正。”
何老娘素来嘴硬，道，“凡事还有你弟弟呢，我只求她多为咱家生几个小子，别无所求。”她指望的是儿子，又不是媳妇。
“是。”何氏笑，“娘这话我听的耳朵都起茧子了。”