商陆眸中浮光细细：“奴没什么见识，不知道好不好，不过是画署里的大人，又被挑来给太后绘千秋画像，想必是顶尖的。”
步长悠有些不解：“怎么，一幅像竟要绘这么久，十来天了吧？”
商陆道：“夏日炎炎，太后身子乏，不愿久坐，上次才绘了一点就厌了，叫大人们回去，隔了七八天才有兴致，又将大人们招来，现正在重华堂呢，不知道这次能不能绘完。”顿了顿，“他说想见见公主，让我替他传个话，问公主愿不愿意见？”
步长悠将那幅画举到自己眼前，看了半天，又道：“这景和人画得都有功夫，只是画得不太像。”她把画翻过去让商陆看，“你瞧瞧，把人抠出来，你能认出这是我么？”
商陆趴过去看了看，笑道：“那日奴才和公主才说了几句话的功夫，他就能画得这样像，简直称得上过目不忘了，公主怎么还说不像？”
步长悠将画翻回自己眼前，继续研究：“他是画师，如果连这点本领都没有，还怎么画？”
商陆央求道：“好公主，你就说吧，到底见不见，倘若不见，我就回了他去，倘若见，我赶紧回了他去。”
流云醒了，边揉眼睛边晃到步长悠身后，她发现画中竟然有她，以为看花了眼，将画从步长悠手中取过来，细细的看。
步长悠坐回吊床上，以脚蹬地，荡了起来，边荡边道：“他是谁我还不知道，你就把我卖了，他给了你多少好处？”
商陆哭丧着脸叫屈：“倘若是什么不正经人，奴肯定不干这昧良心的事，但这位大人可是正经大户人家出身，会画画不说，还长得仪表堂堂。倘若是奴这么觉得，那也就算了，奴没见识，可能会将鱼目当珍珠，可在重华堂侍候太后的姐姐们见多识广，都在背后说他长得好，奴是真心觉得好，才答应给他传话的。”
流云的胃口被吊起来了，听商陆在那一套一套的，她有些不耐烦，将画啪的一合，哎哟哟的逼近商陆：“你小子才去了几天，就变得这么会说话，果然是在大人物跟前得了锻炼，就是不一样，竟敢吊姑奶奶的胃口了哈？”
商陆被迫得连连后退，边退边求饶：“好姐姐，我哪敢吊您胃口，您老见多识广，没进宫之前肯定听说过咱们丞相大人，他就是相府里的小公子。”
流云愣了一下，很快反应过来，她拉开那画，边看边质疑：“你是说这画是他送的，他送公主画做什么？”
流云是半道插进来的，的确不知前因，商陆只好跟她解释了一遍，等他解释完，流云心中就有数了，毕竟她是有过经历的人，她道：“他不是看上公主了罢？”
商陆瞧一眼步长悠，步长悠从吊床上下来，将流云手里的画取走，边看边道：“他兴许是想让我品品他的画。”
商陆见步长悠的心思有些活络，立即道：“大约申时，他会在云树亭等公主。”说着将装画的盒子塞给流云，沿着墙根溜走了。
步长悠把卷好的画轴搁在盒中，又躺进吊床中，闭目养神，流云把盒子合好，靠在树根上，顺便将掉在地上的黑折扇拾起来，低眼瞧着她：“公主去吗？”
步长悠没有睁眼，而是问：“你说呢？”
流云想了想，认真道：“公主一直待在宫里，可能不知道，我是知道的，都中最有权势的两家，就是丞相府和武平君府，再说他还是长公主的儿子，也就是公主的表哥，不为别的，就为这个，公主也该去看看，怎么说都是一门亲，万一将来有用得上他们的地方呢？”
良久，步长悠从袖袋中摸出一方帕子，拉开，对着往上，树影透过纱帕在她脸上来回晃，她道：“亲哥都没用，表哥算什么？”
流云愣了一下，道：“诺。”
其实步长悠原本是想去见一见这个年轻的画师的，可被流云那么一说，她又不想去了。她的处境是不好，可不至于就山穷水尽，要卖笑接客吧。但步长悠很快就发现她错估计自己的处境，她早已山穷水尽了，一直以来的平静不过是在苟延残喘罢了。
六月下旬，三伏天，整个夏日最热的时候，穆国的使臣到了琮安城。
使臣进了琮安城后，由职司邦交的大行署负责安排接待，后来大行署向监国太子转达了穆国使臣此行的目的，联姻。
穆国和鄢国是相邻的两个国家，历史上曾有联姻，且不止一次，但那已是好久之前的事情了，穆鄢最近这五十年都不怎么睦。
鄢穆两国从姻亲变为仇敌，是在鄢武王和穆威王的时代。
鄢武王是个野心极大的烈主，在位二十多年，鄢国大战小战不断，就数跟穆国打得最多。也是恰巧，那段时间穆国刚好有位明君在位，烈主碰上明君，谁都不让，两国一开打，周边小国就跟着站队，大郑的北方就乌烟瘴气，不得安宁。这不得安宁一直持续到两位国君相继去世，北方双霸主的时代结束，战争才得以停了下来。
鄢国现如今这位王是鄢武王的三儿子。老三是个可怜的，八岁时他爹为了联合周边国家打穆国，将他送到沈国为质，他在沈国做了十多年人质。后来老爹死于征途，同母的大哥继位，却只在王位上待了一年就被异母的老二给篡了。老二暴戾，国中很多人不满，于是宗亲联合几位重臣将老二诛杀，这才轮到了他。
老三背井离乡十多年，时来运转，被宗亲们从沈国迎回国中，名正言顺的做了国君。老三继位前几年忙着稳定国内，因为鄢国经过两次剧烈内斗，内耗太大。等国内稳定下来后，他就联合东北边的沈、虞两国，共同伐祁。
祁国本是鄢国的属国，在鄢的西北。老二的母亲是祁国公主，老二篡位，祁国暗中出了不少力。老三伐祁，一是报仇，二是教训，三是示威。其主要用意就是告诉周边诸国，鄢国虽改朝换代了，可你爹还是你爹。
祁是小国，别说三国联军，一国都受不住，在三面被围的情况下，它向周边唯一一个没有参与伐祁之战的穆国求救。
鄢、穆好战的两位先王俱已离世，可两国的关系依然很紧张，是谁看谁都不顺眼，再加上祁国使臣的游说，就下场了。
大郑北方十几个诸侯国，能独挡一面的就鄢、谭、穆三个。正所谓鄢国富庶、谭国兵勇，穆国最大。穆祁对鄢沈虞，其实是穆鄢之战，本来是有胜算的，但穆国西边的谭国趁机偷袭了穆国，穆国腹背受敌，为了自保，就撤军了，之后祁灭，鄢沈虞三国分而食之。
祁灭后，周边唯一能与鄢国抗衡的穆国又元气大伤，南边的夏、沛、黎三国又隔得远，打不着，没了外患，鄢王开始专心发展国内，因为他明白，鄢国虽富，可他爹已经把鄢国挥霍的差不多了，是时候休养生息了。鄢国休养生息时，穆国也在休。而最西边的被鄢、穆两国压制已久的谭国趁势崛起，向外猛烈扩张。
鄢国跟谭国中间隔了穆国，离得远，暂时没感觉到威胁，但跟谭国接壤的穆国可是大大的察觉到了。为了压制谭国的扩张，穆国跟南边的夏国联过盟。谭国就想了个办法，娶了夏国公主，与夏国成了姻亲，化解了穆夏联盟。西边和南边成了盟国，北边又是外族，根本指望不上，穆国能选择的，也就只有东边的鄢国和东南的晁、卫。
但晁、卫都是小国，小国是墙头草，风往那边刮就往那边倒，根本指望不了。
穆国若不联鄢国，让谭国跟鄢国联了，穆国会重蹈腹背受敌的覆辙。
只是穆国想到了，谭国也想到了，在穆国使臣到达琮安城两日后，谭国的使臣也到了，同样是由大行署接待的。
留守琮安城监国的鄢太子跟大臣们讨论了一圈，朝臣们自然就分作两派，联谭和联穆。
跟穆国结盟，就意味是鄢穆两国共同辖制谭国。不赞成朝臣认为，谭国离鄢国太远，压制他对谭国的利处比对鄢国大，鄢国是为他人做嫁衣。不如联谭国共同辖制中间的穆国，穆国才是对鄢国有直接威胁的国家。赞同的朝臣则认为谭国现在太盛，但因身旁有个同等的穆国，不敢太放肆，倘若鄢和谭联盟，将穆压下去，等于间接为谭国除了一个对手，穆国一旦不能压制谭国，谭国的扩张会非常迅速，虽然两国相距远，暂时不会对鄢国有什么影响，可迟早会轮到鄢国。
其实说白了，就是要眼前利益还是长远利益。
通常情况下，大家觉得考虑长远利益的人有大智慧，可那是在盛世，在国家能稳步发展，这个考量长远利益带有预测的性质，而且预测准的几率也大。可现如今在乱世，天下局势一天一个样，别说考虑长远了，明年怎么样谁都不敢说，这时候讲长远，未免有假大空的嫌疑。
但无论是联穆还是联谭，都是联姻，鄢国要嫁过去一个公主，这是铁板钉钉的事。
不过这样的庙堂大事，步长悠是不知道，即便后来裴蓁在闲聊时告诉了她，她也没放在心上，就连裴蓁也没放在心上，因为她们都理所应当的以为要嫁过去的是二公主。