步长悠的好日子，约摸是从认识裴蓁之后开始的。
因为她认识裴蓁没多久，裴蓁就被王医诊出身孕。
当然了，裴蓁的身孕肯定不是步长悠搞出来的，两个女孩子再怎么搞，也搞不出身孕来。但裴蓁的身孕的确跟步长悠有点关系，因为裴蓁肚子里怀的是步长悠的弟弟。
简而言之，裴蓁是步长悠父亲的姬妾。
步长悠的父亲可不是什么富可敌国的巨贾，也非当朝权臣，他手上的财富和权利比富贾和权臣大的多，他是雄踞大郑东边的诸侯，是鄢国的国君，鄢国的王。
鄢王对女色并不热衷，即便身处最产美女的鄢地，他的后宫也无佳丽三千。但所谓雌性慕强，雄性多偶，他也非专情之人，虽不热衷于女色，但还是有个把姬妾的。
鄢王收裴蓁进自己的后宫，当然有喜欢她的因素，因为她年轻貌美又古灵精怪，但最主要的原因还是要笼络裴蓁的家族。
现在的大郑已乱作了一团，位居天阙城的四海共主郑天子管不住日益坐大的诸侯，礼乐崩塌，人心不古，强盗逻辑盛行，谁强谁有理，于是武力便成为一个国家横行天下的最大保障。乱世里，拓土强国比尊礼安民更为重要，武将自比文官更被看重。裴蓁的祖父武平君是鄢国最能打仗的能手，三朝元老，一生戎马，如今虽已年迈，不再领军，可仍是国之柱石。裴蓁的父亲又是鄢王的发小，裴蓁的兄长是鄢王的近身护卫，一家三代全都在跟前，可以想象他有多么宠信裴家，将裴蓁收入后宫，也是为了向鄢国的臣民和裴家表达自己的倚重。
裴蓁算是家族的牺牲品，不过她自己想得很开，因为想不开也没办法，她不是那种将日子过得苦哈哈的人。又因鄢王本就英武不凡，有君临四方杀伐决断的霸气，那种不在温柔乡里蹉跎人生的英雄气概，很符合裴蓁心目中对夫君的想象，唯一不好的，就是年纪有点大，但年纪小的毛头小子，裴蓁的确看不上，所以综合一下，她就接受了。唯一让裴蓁受不了的是宫廷生活，宫廷生活太闷，她不是苦哈哈的人，也不是一个耐得住寂寞的人。
裴蓁自小习武，跟着家中的兄弟姐妹上山捉鸟，下河摸鱼，打架斗殴，样样都来。进宫之后，宫里的规矩大，人事也复杂，跟谁说话都要半真半假，无论听谁说话都要将信将疑，时间久了，她就憋坏了，所以在桐叶宫遇到步长悠，简直如临大赦。
裴蓁没遇到步长悠之前一直认为鄢国就两位公主，一位是王后生的大公主，一位是偃月夫人生的二公主，遇到之后，才知道原来还藏着一个祁夫人生的三公主。
她之所以不知道祁夫人和三公主的存在，是因为三公主和祁夫人并不跟他们一起住在琮安宫，她住的是桐叶宫。
桐叶宫建在国都琮安城西郊的谷地中，谷地中有百顷梧桐，又叫梧桐谷。鄢国先祖在这建造离宫，就顺带称为桐叶宫。桐叶宫是个带点野趣的名，其实它还叫凤仪宫，凤非梧桐不栖，有凤来仪的意思，但鄢国的先祖觉得既是离宫，还是带点野趣好，别什么都整得气象万千，没意思。说白了，桐叶宫是个凉快地，用来避暑游玩的，鄢王有兴致了去小住一段，没兴趣了就空着。
步长悠和祁夫人住在桐叶宫的音书台，除此外，还有照顾她们的一对母女，一个是步长悠的乳娘刘氏，一个是刘氏的女儿流云。
鄢王上次到桐叶宫来，步长悠才十二岁，今年已经十六岁了。
今年三月末，避暑大队从琮安宫到了桐叶宫，裴蓁随驾而来。
裴蓁头次到离宫，难免好奇，加上春暖花开的，她就在宫里到处走，结果走着走着就到了音书台。
音书台在桐叶宫南边，是由错落有致的大小院落合围而成，内外种满槐树，曾住过鄢武王的王后，王后被废后迁居到这里，在里头住了十一年，而后吞金自绝。
音书台是冷宫，只不过祁夫人的待遇比鄢武王的王后好些。王后是囚在音书台的，自进音书台后，没有再踏出半步。而祁夫人和步长悠是住在音书台，进出自由。
自由太难能可贵了，废后自绝多半因为不自由，而祁夫人住得比废后久，还活得好好的，充分说明了自由的重要性。
裴蓁第一次到音书台是误闯，她原以为里头没住人，走进去后，又发现里头是井井有条，像是有人住的。她的侍女壮着胆子喊了两声，没有人搭理。后来两人到了一处面阔五间前后出三间抱厦的主殿，主殿门窗都开着，侍女又喊，还是没人理。两人就穿过旁边的月洞门到后面去了。后面不像前面种满了花草，而是种了许多蔬菜，她大大的惊讶了一把，正巧步长悠从冒着炊烟的膳房出来，看到了她，双方都吓了一跳。
裴蓁误入人家，草草报了家门，聊了几句，没敢多待，就走了。
回到梧桐斋之后，裴蓁让侍女出去打听了一圈，这才知道住的音书台的祁夫人是鄢王伐祁时从祁国带回来的，原是祁王的姬妾。王上很喜欢她，不过祁夫人死心眼，念着殉国的祁王，对王上的态度不好，时间久了，王上没耐心了，就将她打发到了桐叶宫。
裴蓁很喜欢音书台，音书台是王室宫苑的外表，却是农家的里子，里头的瓜果蔬菜，牛羊鸡鹅，都是生机勃勃的东西，这些东西别说在王宫看不到，就是在她家都看不到，她觉得新鲜。但音书台是禁忌，等闲人一般不去招惹祁夫人母女，怕惹鄢王生气，但裴蓁胆大，且有些恃宠而骄的心理，觉得即便被知道了，鄢王也不会怎么样，所以去了第一次之后又去了第二次，第三次......
裴蓁喜欢步长悠，因为步长悠有很多大道理，但同时很幼稚。大道理是因为看书多，幼稚是因为没什么经历。比如她被诊出了身孕，其实才一个多月，什么都看不出来，可步长悠整日盯着她肚子看，让她摸，她还不敢摸，摸了之后，吓得像被烫了一样，惊恐万分的说将弟弟摸掉了，惹得裴蓁哈哈一阵大笑。
步长悠也喜欢裴蓁，裴蓁为人大方不扭捏，特别爽朗，人也乐观，跟这种人在一起，容易快乐。而且裴蓁不止这一个好处，还有很多实际的好处，这些好处是金银铜箔换不来。比如裴蓁有孕后，鄢王高兴，特许她可以回自己家住两天，裴蓁就许步长悠顶她侍女的差，跟着一块出宫去，步长悠高兴坏了，因为这是她自有记忆以来，头一次出宫。
这件事步长悠没瞒祁夫人，因为她会在武平君府住一晚，隔日才能回来，怎么都瞒不住。
祁夫人没拦着，只说让她注意，别被发现了，步长悠点了点头。
五月中旬，裴蓁回家探亲的一切事宜俱已打点妥当，步长悠顶着侍女的身份跟着进城去了。
仪仗队到武平君府门前停下，裴蓁下了马车，武平君率领裴家众人呼啦跪了一地。裴蓁忙上前去搀，说爷爷快请起，武平君颤颤巍巍的站起来，不忘语重心长的对孙女道：“蓁儿啊，你要记住，国家法度，到哪里都不能乱。”裴蓁忙说知道了，又叫其他人起来，一行人才进到府中。
就这一句话，步长悠就知道裴家长盛不衰的原因了，功高却不骄矜，时刻守人臣本分，无论大事小情，绝不慢待。这样既有才能，又本分的臣子，哪个君王不喜欢？
到正厅后，裴蓁屏退左右，要跟家人说悌己话，在那之前，她嘱咐步长悠出去给她买云思斋的菱角糕，说好久不吃那玩意，馋死了。裴蓁的母亲叶氏瞧着步长悠脸生，不是陪嫁出去的丫头，怕她找不到路，要派府里熟门熟路的人去，裴蓁将叶氏拦下，说步长悠知道路，让她去吧。因为裴蓁并非真想吃菱角糕，让步长悠去买，只是给她一个出门的借口，这是她们来之前商量好的。
步长悠出门之后，从身上摸出一张图纸，图纸是裴蓁提前给步长悠画的简易图，图上有裴蓁给步长悠推荐的几个好地方，这几个地方主要集中在百全街。裴蓁说，百全街是都中市井味最重的地方，她建议步长悠先在这条街上逛一会儿，体察一下世风民情，若是饿了，就买点自己喜欢吃的东西，若是看到什么喜欢的小玩意，也都可以买下来，因为下次再出来就不知道是什么时候了。裴蓁说就百全街长着呢，若是逛得细，一天都逛不完，若是逛得快，也得老半天。裴蓁嘱咐步长悠，无论逛得完逛不完，天黑必须回府。夏日天长，步长悠想着半天够逛了，就让裴蓁放心，说天黑之前肯定回府。
百全街不难找，就算步长悠看不懂地图，路边随便拉一个人问，都能给她指路，可一直到太阳落山步长悠都没走到百全街。其实她根本也没什么必要找百全街，因为市井里的一切东西于她而言都是新鲜的，都值得停下来看一看。
穿过甜水街时，步长悠瞧见路边有堆人正围着什么在喝彩，就走了过去。
是被人群包围的是一个小戏台，戏台上有木头制成的傀儡，傀儡八、九寸高的样子，身上穿了很多丝线，丝线被后头的一对男女提着。台后的女声荒凉凄婉的唱：“华山畿，华山畿，君既为侬死，独生为谁施？欢若见怜时，棺木为侬开……”步长悠不知前头演了什么，只觉得那唱腔和唱词有说不尽道不清的哀婉缠绵。
时值仲夏，城内非常热，可步长悠走出去很远后，心头仍凉凉的绕着那唱词，你既然为我死了，我活着又有什么意思，倘若你可怜我，请把棺木为我打开。她暗自琢磨，还有些心惊，一个人死了，另一个人就活不下去了，这到底是怎样可怕的心情？