“你要失望了，奥丁。”
当第二批小队搭乘登陆艇到达集结点，准备向各自战团承包的区域前进时，灰骑士塔西佗的声音在小队中突兀地响起。
而在两个呼吸过后，小队指挥官奥兹默克身上动力甲的伺服链接到附近的指挥单元，其自动下载的战斗简报解答了大家的疑问。
“位置，废船第七切口/第二层入口处，时间15分钟前：编号19探索小队遭遇异形文明进攻并反击，暂无伤亡。敌人初步判断为艾达灵族海盗，在被击毙3人后脱离接触。”
奥兹默克中士带地方口音的高哥特语在小队频道中响起，整个小队在他的通报下也终于明白即将面对的敌人。
“其他小队呢？只有这个方向遭遇到攻击吗？“
狐蝠在前进的过程中问道，而对于这种问题，奥兹默克中士的选择是将伺服中收到的全局态势图下发到每一名战士的伺服里：
在这幅以舰队方向观测的整体态势图里，直径几十公里的巨大金属结构中正有七个高亮的线条自外层向内延伸。
这些高亮的线条就是先前的登陆小队的行进路线，他们以三支小队负责一个方向呈品字形前进。
而在这些线路上被标注的一个个特殊符号，则和图表旁以时间维度建立的事项表对应，将小队遭遇的突发事件以时间为截面表述清楚。
通道破损、塌陷，乃至个别地段存在亚空间异常，在这些小队前进的路上都算是常事；
各种零散的亚空间生物，以及被他们所污染后再次复活的尸体，甚至一些留恋于物理躯壳的恶魔都有存在。
但这些都不算麻烦的事，起码在成群结队、武德充沛的阿斯塔特终结者面前不算。
整个探索行动中目前唯一遇到成建制、有生命体征的阻力，就只有第19号小队这里。
那目标就清楚了，能够出现在这里的都是战团中的精锐，而老兵们只要在战场上闻一闻味道，就知道哪里才是他们该去的地方。
“我们有那附近的探索权限么？”狐蝠向自己的队长确认。
“有。”
奥兹默克的回答简短而平稳，但他黑色的渡鸦头盔上高频闪烁的探测阵列，显然在用另一个维度展示着其主人的兴奋。
“王座在上！”
狐蝠低声祈祷，然后在路过集结点的弹药处时将手中的重型爆矢枪换成了火焰喷射器，又顺手多拿了两个单位的钷素燃料罐放在腰间；
其余的小队成员也有样学样，将手中的通用爆弹换成威力更小但破片更多的杀伤弹的同时，也多拿了两枚以上的防御性手雷。
两名灰骑士全程观察并参与了这些阿斯塔特的换装和弹药补充；
他们从这些老兵们目标明确的选择上就能知道，在阿斯塔特战团与这些异形的多次“接触”过程中，对于《狭小空间中如何快速处理高速移动单位》这个命题，显然是有着一套已经成熟的应对方案。
“走吧！找到它们，消灭它们！”
完成换装的阿斯塔特们互相沉默地注视，然后带着凡人眼中令人畏惧的坚定，向着前方的黑暗中前进。
与帝国一方稳定而强势的探索节奏相比，相隔数公里外的黑暗中那些属于灵族的战士间的气氛，就显然要糟糕得多。
在脱离了与人类一方的战斗，将队伍领到远离战场的临时营地后，来自古老的伊萨兰方舟世界，属于夜刃支派的主教桑娜坦将部队解散，自己则带着疲惫身躯走向等待她的姐妹。
“计划还顺利么？”
摘下头盔的桑娜坦恢复到往日的温和，汗水打湿了她黑缎般的长发。当她正皱眉适应这种潮湿带来的失温时，身后帐篷外走来的姐妹对她这样问道。
“顺利？如若你指的是那些注定的牺牲？”桑娜坦回过身看向同样没有佩戴头盔的姐妹。
“答案难道不该早在你无所不知的双眼中么？
为什么要问我这样只负责执行的卑微之人呢？”
“情绪让你失去了宁静，这很危险，姐妹。”
身穿先知法袍的伊丽丝走到她身边缓缓坐下，而桑娜坦选择避开了挚友关切的目光。
“也许吧……”她说道。“毕竟当视野被黑夜占满时，你不能要求我的眼中还有光明……”
“我们的努力是有意义的。”伊丽丝劝慰着前者。
“对，我知道，这已经是我维持战斗最后的动力了。”
桑娜坦回应道，想到身边剩下的同胞越来越少，并且在可以看见的命运中只会更少，她灰暗的心绪就无法有任何的宽慰。
“那就继续！”
“你是对的，姐妹，但……”
“起码你不会希望，在直面我等命运之时会因为未能尽力而悔恨，对吗？”伊丽丝认真的看着桑娜坦，后者颓废的双眼则在前者的鼓励下，逐渐又有了新的光泽。
先知的话让桑娜坦再次有了战斗的力量，活力从她的心灵中从无到有地出现，像是一道温暖的泉水，再次沁透、修补了她破损不堪的躯壳。
她再次拿起手边的骨质面具，凝视着其中的每个细节。那细腻的骨质中有无数的先辈在沉眠，安娜苏尔的意志在其中闪耀，等待着她的呼应和全身心地投入……
“姐妹……”
下定了某种决心的桑娜坦再次将目光看向伊丽丝，但与以往不同，这一次的桑娜坦目光不再急躁；
她温润而带有勇气的眼神让伊丽丝瞬间就理解了其中的意味，那是在和她告别，和她最为亲爱的姐妹告别。
“你，决定了？那，就去吧……”
伊丽丝的声音罕见的不再沉稳。
悲伤与喜悦两种本该矛盾的情绪，却同时出现在她因悸动而湿润的眼中。
以她个体的身份，既为自己挚友的灵魂终将离去而悲怆；而以先知的名义，她又为一位英雄的归来而喜悦。、
“别了，吾友……
愿家乡的桂叶长青，愿塔尔索拉山脉上，冰雨依旧……”桑娜坦将自己最后的话语说出，然后在挚友的见证下再次将这幅古老的面具戴上。但这一次佩戴的意义，却与以往任何一次不同。
是的，就在这个狭窄逼仄的帐篷里，就在这个远离她们家园——失落的方舟世界伊萨兰的破旧废船之上。
来自冰雨氏族的先知伊丽丝亲眼见证着自己挚友桑娜坦在与她告别后，轻轻地将那幅面具戴在脸上。
而在桑娜坦戴上面具彻底将自己的一切交出以后，在这幅面具下重新苏醒的灵魂，就已不再是先知伊丽丝所熟悉，陪伴她一同成长的挚友了。
赤红的目光自苍白的骨冠下溢出，被抑制的杀气有如实质让整个营地的灵族都为之瞩目；
双眸再次开启的艾达灵族走出帐篷后原地不动，在周围逐渐汇聚起来的同胞包围下镇定自如的站在那里，仿佛她理所当然就该获得这份关注。
她的权威来自本身，来自她过往一个又一个充满传奇的战绩。
灵族的战士们低声的惊呼着，压抑着自己激动的情绪。
人群之中那具熟悉的身影在此刻忽然变得陌生而强大，仅仅是环顾四周的气势就足够震慑人心。
是她回来了，早有期待的众人忍不住环首相告；
是她回来了，陷入绝望的方舟灵族，似乎也在这一刻再次看见了希望的光芒。
灵族的战士们虔诚的跪在她的周围，双手合十闭目祈祷。他们知道自己在见证着一个传奇的归来，也在见证着一位同胞的牺牲。
支派主教桑娜坦的名字在今天黯淡，而当那古老的灵魂自这具身躯中完全苏醒，她在所有知晓她过去传奇故事的灵族眼中，另外一个神圣而富有传奇色彩的名字正逐渐闪耀：
安娜苏尔；
凤凰领主-安娜苏尔。
以阿苏嫣之手，第一任凤凰领主阿苏曼的名义见证。
灵族夜刃支派第一位武士，暗夜之刃圣坛的建立者。
也即这个支派的第一位主教——凤凰领主-安娜苏尔，再次重回人间。
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(本章完)