“所以，我们最终阻止它们了，对吗？”
当一切都尘埃落定，加尔文站在消失的石门前，听到了背后那个苍老的声音。
“马杜克？”
加尔文意外地回头，在战场的边缘看见了站在凡人阵地中的老人。
此时的舰桥后厅已是一地狼藉，倒塌的雕塑和溶解的甲板让人寸步难行；
触目惊心的弹痕和遍地的尸体无声地倾诉着这里曾经的惨烈。
加尔文举目四望，周边的路口阵地上幸存的凡人士兵所剩无几；
即使是后续增援过来的马杜克身边，那些廷达罗斯军团的士兵们也一样都是编制不全，伤亡惨烈。
异形文明的武器得益于它们诡异的科技，加尔文在战斗间隙中也观察到，那些被高能射线击中的士兵，大多在被击中后瞬间崩解，连全尸也没能留下。
战场上带伤而未死的士兵，多数都是在白刃战中幸存的勇士，剩余的少数伤员则来自那些甲虫带来的损伤。
“你的战场不在这里。”
拎起手中的战锤，加尔文的钢铁之躯一路踩着异形的金属尸骸，向着马杜克的方向走去。
全副披挂的他站在这名衰老佝偻的凡人面前，就像是一头大象在俯视着猎犬。
廷达罗斯军团的士兵无声地向后退去，单膝跪在地上向自己君主行礼；
只留下这位身披国教红袍的老人，在如此近的距离，得以仰视面前的处在战争形态的半神的全貌。
“凡人无知，信仰需要以真实的面貌在他们面前发生；
凡人无智，唯有身体力行，布道于水火之中，方能引导众生，体悟帝皇之悲悯。”
马杜克以他特有的口吻，向加尔文解释着他出现的意义。
“明白，给我上和跟我上的区别，对么？”
加尔文哂笑，宗教与信仰，奉献与热爱。
在如今这个宇宙中变得真实不虚，是对奉献者的莫大幸运。
而在那些唯物宇宙当中，也有类似的心理规律。
“您当慎言。”
马杜克无奈地看了加尔文一眼，低垂的面孔上须发皆白，但仍旧有着自己的固执。
“信仰绝非如此浅薄，而您的身份，更应体悟帝皇的精神。”
百年布道的日积月累，他如今的影响力早已不限于凡人之中。
对阿斯塔特和他们内部的故老传说，马杜克在遍阅国教群书之后，也有了自己认知。
就像最精于骗术的罪人，往往掌握最真实的认知一样，国教内部的资料中，对阿斯塔特的记载反而更加接近那些远古的真实。
两人自相遇开始，就维持着某种互相知晓的默契。
对加尔文的身份，身为国教高层的马杜克也是半知半解但不做追究。
而对应的，就是加尔文也从未对马杜克的那套理论加以辩驳。
“是的，我想我们的确阻止了它们。”
他拾起了刚刚的话题，算是将这场小小争执暂时消解。
在俄尔普斯所经历的奇遇和这场战争的细节，在加尔文的脑中光速的整理、复盘。
在种种模糊的推断和互相印证以后，加尔文最终得出了这样的结论。
那颗被深埋在科尔卡许地心深处的异形设备，应该就是这个异形种族在这里最后的后手。将它在此次战役中成功的毁灭，就算是彻底的消弥那未曾发生的悲剧。
“但我不知道这是不是结束，因为你还没有说过，你所预见的死亡的命运，是否已被改变。”
“死亡么？那其实并不重要，重要的是帝皇的意志是否得到贯彻；重要的是这里原本的悲剧是否被改变……”
看着远处的大厅边缘开始出现的维修人员，马杜克像是完成了某种使命，整个人都轻松地垮塌下来。
他本就佝偻的身躯弓的更加厉害，剧烈咳嗽声中，一股一股的鲜血挡不住的从嘴角溢出。
“嗯？”
加尔文瞬间察觉到马杜克身上生命体征的异常。
这个本来还稳定维持在人类暮年状态的凡人，在某个时间点过去的瞬间，就像是一个被勉强缝补的气球，正在以惊人的速度流失着所剩无几的生命之力。
“伱受伤了。”
透体而过的灵能一闪即逝，加尔文迅速在马杜克的胸口，找到了那个隐蔽的伤口。
一只金属的甲虫，在之前的战斗中钻进了马杜克的体内。
在他尚未被彻底破坏的胸腔内，这个邪恶的存在咬穿了老人脆弱的心脏。
他早该死在刚刚的战场之上了，但异形的退却让它们的眷属也陷入了古怪的沉眠。
金属甲虫的攻击，永远停滞在利齿咬穿他的心脏的上一秒，也同时用自己的牙齿堵住了那即将迸裂的血肉。
但这仍旧不是他活到现在的理由，是使命未竟的遗憾，在维持着这个老人的生命；
是对改变俄尔普斯悲剧的执着，让他忍受着难以想象的痛苦，坚持着来到加尔文的面前。
加尔文明白了马杜克的状态。
加尔文现在最后悔的事，莫过于之前给予老人关于命运改变的肯定。
若是提前知道他身上的伤势，那可能还有挽救的机会。
“无须遗憾……”
马杜克艰难地抬起头，看着半跪下来的加尔文。
他奋力伸出自己干瘦如同枯树一样的手，轻轻地放在加尔文的肩甲之上。
神圣的帝国鹰翼雕镂而成的银色肩甲与凡人那渺小的手掌，在那一刻显露出的神性和人性，让在场的士兵们受到了巨大的精神洗礼。
他们停下想要搀扶马杜克的脚步，低声念诵帝皇的圣名。
“多么……神圣的存在啊。
吾之使命已竟，而汝，贵为神子，当有更远大之愿景。而我……”
“而你作为帝皇忠实的仆人，就不该有懈怠的想法！
你该想尽一切办法活下来，来见证帝皇伟业更多地变成现实！”
加尔文将马杜克的遗言打断，悍然将自己的灵能裹住正在迸裂的心脏。
他一把捞起马杜克那骨瘦如柴的身躯，转身向医疗部所在放向大步走去。
他不敢用灵能传送，因为那会直接撕碎这个凡人的躯体；
他甚至不敢大步奔跑，因为那近乎碎裂的血肉经不起稍大的震动。
但生命依旧在飞速地从这具躯体中流逝，失血过多对于一名壮汉都是难以熬过的生死门槛，就更不用说这个脆弱的老人了。
加尔文的感知内马杜克的生命体征正在快速地衰弱，他的灵魂在亚空间的投影也忽明忽暗。
也许下一秒钟这具躯体就将宣告死亡，也许下一秒钟，那个灵魂就将脱离这里，回归神皇的座下。
“你信仰帝皇，对么？”
加尔文大踏步地走着，对已半昏迷状态的马杜克说道。
他也没有等待老人的回复，径直自说自话的继续讲到：
“那你相信帝皇的神性，对么？”
老人半睁的双眼看着加尔文的身躯没有说话，但加尔文就当他听见并认同了自己的观点。
“那你认同我的存在吗？
好吧，我问得直接一点。
你，愿意将对帝皇的信仰，暂时寄托在我的身上吗？”
无声的交流在接下来的数秒内完成，空无一人的回廊见证着两人信仰的交锋。
当加尔文近乎绝望放弃的时候，他终于从灵魂内的链接上，感知到他与这个被他夹在腋下的灵魂的缔约。
磅礴的灵能像是一道被积蓄已久的潮水，在开启闸门的一瞬间，就将马杜克的灵魂洗礼升华。
由内而发的灵能不同于外来的干涉，在老人快要溢出瞳孔的银光映衬下，他体内的器官恢复了近乎壮年的活力。
心脏上恐怖的伤口重新开始有血液流出；在微观的视角下，那狰狞的裂口处的细胞也开始恢复了活性。
哐！
一脚踹开医疗室大门的加尔文无视了众人惊诧的眼神，径直走到医疗仪器旁将马杜克的身躯放下。
在这名老人彻底陷入昏迷前的最后一秒，他弥留的意识仿佛还能听见加尔文的感叹：
“大爷的，总算是保住了……”
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(本章完)