建安元年七月，阳光明媚，桑树上有清脆的蝉鸣声。
在江都新修的驰道上，一支车队缓缓而来，哒哒的马蹄声清脆悦耳。
一支素白的玉手掀开了安车的窗帘，看向外面热火朝天的景象。
无数工人赤膊袒着上身，挥汗如雨在路边夯实地基。驰道的左面也有无数工人推着车子，运送着一批批圆木、工具与物资。
只是所有人看向车队的眼光都充满敬畏，因为在这安车周围，有二十多名骑士护卫前后。
每名骑士都穿戴着整齐的玄黑色锦袍，携带最精良的弓刀，身姿挺拔，顾盼之间，双眸精光如电。
朴实的百姓完全不敢与之对视，遭逢乱世的百姓都知道，拥有这种杀人目光的人，都是尸山血海的炼狱中爬出来的。是普通百姓绝对不能招惹的存在。
二十多名骑士前呼后拥，亦颇有声势。
只是谁也没想到指挥这支骑士的竟然是一名声音软糯的少女。
安车中素白玉手的主人开口，问道：“李叔，还有多久能抵达江都县城？”
护卫在安车身旁的一名高大骑士，放缓了骏马脚步，说道：“东家，就快到了。已经能看见江都县城墙轮廓。”
安车的窗帘彻底被掀开，露出一张娇艳明媚的俏脸。正是甄氏第二女甄脱，也就是甄宓的二姐。
关西律法愈发严苛，关西官员的同户亲属不得经商。
甄氏次子甄尧如今已高升孟国左冯翊太守，所以甄俨、甄脱等人都已经与甄尧分户。
关西政令鼓励女子参与经济生产，外出工作。
女教习、女账房、女织工、女沽酒等都是常见的女性职业，“文君当垆”的盛景在关西有所重现。
作为张瑞的外戚，甄氏理所当然的要以身作则支持关西政令。
所以甄脱自及笄之后，便开始尝试帮兄长甄俨打理族中商事。
如今甄脱十七岁，已经能独掌一面。
这次江都之行，便是甄脱主动请命，来负责甄氏的造船业务。
听闻甄脱的打算，张瑞非常赞赏，鼓励她成为一代女海王。
因此张瑞特意为甄脱介绍了一名悍勇护卫，孟县良家子李森。
李森之前是禁军中一名屯长，只是在战场上受了重创，左手手筋被砍断，无法弯弓搭箭，亦无法持盾与同袍一同列阵。所以被迫退役。
但他只是不适合战场列阵而战，并不代表他一身武艺也被荒废。在猛士如云的禁军当中，他能够担任屯长，就能想象其悍勇。寻常蟊贼，三五人还不够他一只手砍的。生死搏杀，他拿一把横刀，至少能杀死十几名浪荡地痞。
于是甄氏花重金礼聘其作为甄氏护院。李森又不是文人墨客，没有什么不为五斗米折腰一类的文青想法。甄氏出重金相聘，李森也不想一身武艺荒废在田地里，便应了甄氏的聘请。
事实证明，这位护卫队长请的十分值当。
李森曾跟随大军闯荡南北，无论是行进路程，还是感知方向都十分精熟。
硬是护送着一位未曾出过远门的少女顺利跨越数千里路程，从关西抵达江南。
刚答复完甄脱，李森双目一凝，说道：“有大队骑兵正在奔向此地。”
所有护卫都默契的握住刀柄，关东初定，还不平宁。兖州、豫州、徐州、淮南都是望风而附，朝廷十万大军就驻扎在淮南。一路上众人见过无数支行进的大军，征伐四克，剿灭匪患。谁也不知道这支极速而来的大队骑兵是否有恶意。
但很快众人便放松了神情，因为对方一行人都穿着官吏服饰，明显是江都县的行政官员。
一队人驻马在甄氏车队前方，一名儒雅的中年男子拱手，说道：“在下江都令刘馥，敢问可是甄氏女郎在前？”
女郎与女子便是这个时代对年轻少女的敬称。最有名的便是那句乐府诗“同行十二年，不知木兰是女郎”。所谓的小姐一词，至少要到宋朝才会成为对官宦人家女子的敬称。
甄脱掀开安车幕帘，弯腰走出车门，抬头的瞬间，娇艳明媚的秀丽容颜仿佛让盛夏失去颜色，蝉鸣失去声音。无数江都官吏心跳加速，感觉有绝世佳人遗世独立。
甄脱向刘馥拜了个万福，说道：“正是小女，不知刘县君有何吩咐？”
刘馥虽然是新附之臣，但早已在关西同僚那里听过，甄氏就是所有关西地方官员的仕途贵人。
只要能成功游说甄氏在自己所管辖地投资一笔，那就等于大量政绩砸在了自己头上，坐等升迁就行了。
刘馥打算深度开发江都，正缺这样一位富可敌国的金主支撑。
因而刘馥十分客气的回礼，说道：“听闻甄氏有志开发江南，投资造船，某作为东道主，愿为甄氏引荐一番。”
甄脱巧笑嫣然，回道：“如此便麻烦刘县君了。择日不如撞日，吾等这便去实地考察一番如何？”
“敢不从命。”
随后双方合流，一同奔赴江都县南方。
站在长江北岸，刘馥指着宽广的江面为甄脱介绍道：“此即长江，又名扬子江。江都县位于扬子江下游，与出海口相距约百里。既得水运之便利，又无浪潮倒卷之忧虑，实乃设置船宫之最佳之所。”
甄脱问道：“江南船宫在何处？”
刘馥手指东方，说道：“此地往东四十余里。”
“为何刘县君带吾等至此地，而不前往江南船宫附近？”
刘馥耐心解释道：“江南船宫以造军舰为主，需吃水较深，且几乎不考虑盈利目的。”
“而此处则不同，此地有支流从高邮、广陵汇入长江，且有邗沟连接广陵、海陵。在此设船宫，将深度融合广陵郡南部经济脉络。无论是运送圆木还是贩卖商船，甚至囤积物资，开发江南都极为便利。”
邗沟是中国开凿最早的人工河道，由吴王夫差所建，也成为大运河的起始河段，并沿用至两千年后，几乎是诸夏使用时间最久得运河。
只是邗沟曾经多次改道，如今这条邗沟是吴王刘濞所修建。史载“王濞开邗沟自扬州茱萸湾通海陵仓及如皋蟠溪，此运盐河之始。”
毛阶、刘馥接手广陵政务后，考察了广陵地形，立即对此地无比重视。打算疏通水道，沟通长江、淮河，彻底打通两淮地区与长江区域的经济脉络。