谈及西域、凉州，贾诩详细介绍道：“到今岁，丝绸之路重开已是第二年。商队往来络绎不绝，驼铃声回响于路。”
张瑞好奇，问道：“为何要以驼铃声来形容商路繁盛？”
贾诩博学多才，为张瑞解释道：“西域、凉州许多地方都是戈壁黄沙，大型商队一般以骆驼为脚力。十七头骆驼被绳子拴在一起叫做一连子。一连子中最后一个骆驼脖子上系有一个叮铃，大商队基本由五至六连子组成。即便有绳子拴在一起，但走在艰难道路或遭遇黄沙亦难免绳子断裂。驼铃声仍在，商队主人便知晓商队中最后一匹骆驼仍在，商队安稳。”
“也就是说听到驼铃声，至少也有十七匹骆驼？”
“可以如此说。按官府规定，无论胡虏、诸夏，想在丝绸之路经商，都需要带够一定份额布帛进入关中。运粮还有减税激励，所以商队规模如果太小，将会得不偿失。”
张瑞关切的问道：“一百匹骆驼能带多少石粮食？”
“骆驼被誉为沙漠之舟，一匹骆驼能携十四石八斗（两百千克），日行百里（四十公里），连续走三日。”
“空身时，其每个时辰可跑七十五里（三十公里），连续四个时辰不停。”
张瑞惊叹，这个耐力真是绝了，如果马也有这么强的耐力，骑兵的战斗力将会有翻天覆地的提升。
一匹骆驼能带接近十五石粮食，一个商队一百匹骆驼就能携带上千石粮食。
张瑞惊叹，问道：“仅十个商队每月往关中运粮就能接近一万石？关中每月能从丝绸之路获粮多少？”
贾诩笑着说道：“此乃最佳情形，事实上商队运粮达不到如此夸张比例。要二十个商队左右，才能运粮一万石。”
“即便如此亦获利颇丰啊。”张瑞笑容洋溢：“只要丝绸之路不断绝，几乎每日都会有商队抵达长安，等于源源不断有粮食送抵诸夏。”
贾诩点头，赞同道：“的确如此。按民部税政司上报免税额度来算，每月从西域运往诸夏之粮食大约在五万石左右。这些粮食多就地贩卖在凉州。是故凉州生机正在迅速恢复。”
“但凉州现在有一个极大的问题亟待解决。军阀韩遂盘踞金城，六月以来数次袭击我武威郡，劫掠百姓，打劫商队。短短三个月，其劫掠粮食及财富多达十余万石，数百万钱。有此财富为用，其实力迅速壮大，募有数万胡虏，为害一方。”
“其所占区域虽小，但打劫使其不缺金银，不缺粮草，数万人兵强马壮，完全不弱于关东一些盘踞数郡之诸侯。”
六月，正是关西收获冬麦以后，丰收富足的时候。而关西主力十五万大军被征调往关东参与洛阳之战。
凉州只有几千驻军，既要威慑胡虏，又要维持治安，还要护送商队。
韩遂趁机劫掠，驻军无可奈何也在情理之中。
张瑞没有生气，说道：“韩遂倒是好大胆子，还真敢出来劫掠。解决韩遂，孤有一人选，正好在洛阳等候孤召见，贾阁辅亦与其见见。”
贾诩好奇，问道：“是哪位能臣？”
“上郡太守李严。”
“李严？”贾诩蓦然眼睛一亮，这位匹马取上郡的壮勇太守，还是自己在南阳之战后所举荐的。
当初李严出任上郡太守，全权掌管军中政务、军事、征伐，就是为安西都护府的设立作尝试。
其任期最长只有三年，如今已经是第三年，该转任他处了。
很快身材雄伟的李严便大步走入房中，见到张瑞恨恭敬的拱手行礼，说道：“拜见太尉，恭问太尉金安。”
“孤安。时光匆匆，真是如白驹过隙，转眼间，李府君已担任上郡太守三年。今日上计，便与孤详细说说上郡如今情形。”
李严如数家珍，立即回道：“上郡荒废近十年，某夙兴夜寐三年，总算是初见生机。如今上郡设肤施、龟兹、白土、桢林、奢延、高奴、定阳、雕阴、漆垣九县。共有户籍两万八千户，人口十二万八千八百人。”
“总共两万八千户，为何要设九县？一县才三千余户人家。”
“禀太尉，此乃应典厩署官员所请。广开土地，以设牧场。赖太尉天威，羌胡俯首，因而上郡西方再无羌胡袭扰。”
“上郡管辖面积一直向西，越过沙漠，与凉州北地郡接壤，以大河为疆。”
张瑞看了一眼地图，河西走廊只有狭长的一段，在河西走廊以北，黄河流经的区域有大片面积并不归汉室所属。
上郡显然是来了一次地图开疆，在黄河几字形中间的区域，将大片荒漠划到了自己郡内。也就是说上郡东西两侧都以黄河为疆。
诸夏官员在塞外划出一片面积，堂而皇之的宣示，这片区域以后归我诸夏所有，官府将在这里设置郡县，派遣官员进行管辖。
这种开疆拓土，具有合法性吗？
答案是，当然具有合法性。
你拳头大，随时能拉来数万铁骑，你就算说整个黄河流域都是你的，胡虏们也只能捏着鼻子承认。
敢过去放牧，官府就敢处罚。敢不接受处罚，暴力对抗，后面就有军队过来赶尽杀绝。
酒泉、张掖、武威、敦煌等郡就是这样开拓下来的。
地图开疆很简单，但问题在于之后的管理成本。
仅想想，在一片荒漠上设置官府，派遣官员，维持治安，发展生产，这些巨大的管理成本，就让人心悸。
随着距离越远，行政管理成本越高，超过了所获收益，用不了多久中原王朝就会在当地失去统治，这里也就成为了中原王朝的管理极限，也就是所谓的边疆。
张瑞好奇，典厩署大张旗鼓的向外开拓边疆是为了什么？
李严为张瑞解答道：“是为开拓六牧师苑令所领牧场。上郡为边境六郡之一，既有六郡良家子，亦设有六处牧场。遵循太尉之命，六牧师苑令官员、胥吏、牧民，皆在上郡境内广植白杨树，遍种苜蓿。”