密室之内。
索莱安娜与卡西奥佩娅，此刻正将卡特琳娜围在中心，一刻不停地在想她灌输着知识。
这些对于贵族们来说，本该是最常见的礼仪知识，但是卡特琳娜不一样。
她从小就被当成刺客培养，每天只是学习如何杀人，这些年来几乎不与外界的贵族往来，以至于对这些知识的基础十分薄弱。
哪怕是这母女两个不怎么待见她，这会儿也只能硬着头皮给她恶补知识。
入宫之前的这段时间，几乎都花在了这些事情上。
许久过后。
卡西奥佩娅嫌弃的表情都摆不出来了，“所以卡特琳娜，别说你现在还没记住，知识一共可就那么几点！”
索莱安娜也在扶额。
她是万万没想到，自己这个大女儿的记忆力居然这么差，教了半天还是那么支支吾吾的。
卡特琳娜虽然面露歉意，实际上心中早就有数。
之所以表现成这番一窍不通地模样，也是为了以后的铺垫罢了。
在皇宫之中行动时，万一自己偶尔表现出一点异常举动，“我忘了”就会是一个非常好的借口。
“算了，就这样吧，进了皇宫遇见了事情，我们再提点你。”
看着时间已经不早了，三人这才走出了密室，开始前往皇宫。
……
下午临近傍晚时分，三人来到了皇宫城下。
表明了身份之后，很快就得到了进皇宫的权利，在皇宫之中漫步，卡特琳娜一直都在四处张望。
看似是一副乡下人进村的样子，实则是在查看皇宫的地形与建筑特征，想着如何潜入逃离才是最优解。
这番模样落入那对母女眼中，自然又是少不了一番奚落。
沿途之中，卡特琳娜发现了些许异常。
比如一些地方，她们之前明明说是禁忌，却是在那里自由穿梭。
沿途遇到一些巡逻士兵，也只当做没看见。
起初她还以为，这些禁忌只不过是口头说说而已，直到遇到了一个人，这对母女忽然就变得收敛了许多。
经二人介绍，卡特琳娜这才了解眼前这位，正是这偌大宫廷的总管。
名为汉波。
汉波总领宫廷全部大小事宜，而且一手执掌护城军要职，可以说在这座皇宫之中，有着一人之下万人之上的地位。
最重要的是，此人仅仅忠诚于皇帝一人，且实力高强。
卡特琳娜直到这一刻才真正明白，先前的二人为什么敢那么肆无忌惮，眼下又如此收敛。
恐怕这座皇宫之内，也早就已经千疮百孔。
四处都是黑玫瑰安插的人员，从里到外都烂透了，所以她们四处行走才毫无阻拦。
不过这位汉波倒是没有遭到控制，所以二人才变得这么老实。
索莱安娜又散发出了那股柔和的气质，“那么汉波大人，陛下要见的人我们就送到这里了，请您照顾好我们家的女儿。”
“那是自然。”汉波海拔不高，身材精瘦，笑眯眯的模样宛如和蔼可亲的邻家大叔。
“那我们就告辞了。”
说完索莱安娜便带着卡西奥佩娅，毫不犹豫地转身离去。
临走时卡特琳娜察觉到，二人的目光并没有投向外界。
既然不再和自己前行，还非要一起入宫，或许是另有目睹，应该是去办理苍白女士另外交代的任务。
她收回了目光，耳畔响起汉波温和的声音。
“那我们就走吧，杜·克卡奥小姐？”
“好的大人。”
……
这位宫廷总管汉波，始终与卡特琳娜保持着不远不近的距离，带领着她一路前行。
从步伐与距离感来看，她能明显感觉到这位的实力定然不俗，所以四处张望的幅度也变小了许多。
唯恐被他发现自己的意图。
汉波带着她来到了一座偏殿，将她安置在此地，“请你在这休息片刻，陛下正在处理要事，等处理完了就会传唤你去。”
“好的。”
卡特琳娜乖巧的点头，随便找了个地方坐了下去。
许久过后，她偏过头去望向了，始终站在一旁的汉波，“大人，您不用去侍奉陛下吗？”
汉波依旧微笑着摇摇头，“陛下现在不见任何人，当然也包括我。”
“等陛下处理完了自己的事，自然会叫我，那时候也就是你去的时候了。”
“哦。”
时间一点一滴流逝，卡特琳娜仍旧坐在原地，百无聊赖地搓着手。
汉波自然察觉到了这一点。
思虑片刻，忽然朝着卡特琳娜道：“看来陛下今日公务繁忙，不如这样。”
他将大门重新的打开，“我带您参观一下宫廷景观，也算是解一解这烦闷的时光。”
卡特琳娜略显兴奋的起身，“可以吗？”
汉波保持着微笑，“当然可以。”
二人走出了偏殿，继续四处游荡。
途中汉波也向卡特琳娜，讲解起来了这座皇宫的历史。
卡特琳娜表面上听得兴致勃勃，实际上仍旧在观察这里的一草一木。
她想在这有限的范围内，尽量仔细地探查皇宫内部细节，比如一些可行的通路和人员布置。
走到了天色渐晚的时候，卡特琳娜几乎将这附近的景观，都牢牢记在了脑海当中。
这时候，远远地跑来了一名侍卫。
“大人，陛下召见。”
“嗯，也是时候了。”他朝着卡特琳娜偏过头去，依旧是那副微笑的表情，“杜·克卡奥小姐，请记住一件事。”
“什么事？”
“陛下近来心情不佳，你去觐见的时候务必注意措辞，比如年龄之类的切不可提起，否则的话……”
“会怎么样？”
汉波沉默了一会儿，又重新露出了微笑。
“不会怎么样，你去了就知道了。”
在卡特琳娜一片懵逼的表情之中，二人来到了那座最大的宫殿门前。
大门缓缓打开，卡特琳娜看到一道身影，正背对着自己。
偌大的宫殿之内只有他一个人在里面，想必这位就是皇帝——勃朗·达克威尔。
汉波道：“杜·克卡奥小姐到了，陛下。”
“嗯。”
他的声音略显疲惫，转过了头来，让卡特琳娜看到了他的脸。
达克威尔的鬓角斑白，外表已经略显苍老，但身姿依旧挺拔，那股暴烈的余威尚在。
一股由内而外的自信与霸气散发出来，这源自于至高无上的权利。
汉波主动退后，然后将大门紧闭。
此刻大殿之内，就只剩下了两个人。
达克威尔的目光射了过来，用充满侵略的目光扫遍了卡特琳娜全身，并对此丝毫不加掩饰。
他此刻心中也在疑惑。
自己，到底为什么要叫她见自己来着？
仿佛是某个夜晚，忽然之间，这个念头就自己冒了出来。
然后自己就顺势下达了命令。
达克威尔有一种感觉，最近这种奇怪的想法真是越来越多了。
一些命令和想法，经常毫无征兆且莫名其妙地，会从脑海之中生出来，特别是夜晚的时候。
也不知是自己真的老了，还是那个该死的女巫搞的鬼。
卡特琳娜单膝跪地，用上了刚学的宫廷礼仪。
“卡特琳娜·杜·克卡奥，觐见陛下。”
前方忽然传来一声叹息。
“杜·克卡奥家的女儿，都长这么大了。”
“看来，我真的是已经老了。”
一听这话，。卡特琳娜的神经立刻紧绷了起来，她还依稀记得之前汉波和她说过的话。
千万不要提起关于年龄的事情。
可这位皇帝，怎么自己就莫名提起来了？
这话自己到底是该接还是不该接？
卡特琳娜一时间左右为难。
不过她面对的毕竟是皇帝，不接话就显得非常不敬，只能硬着头皮接起了话。
“不，陛下完全不老，还很年轻呢。”
不得不说，这话说出来她自己就感觉尴尬了，说这些违心的话自己确实不太擅长。
达克威尔则一抬手。
“我知道自己是什么状态，你也不必强行奉承。”
“老了就是老了，没什么大不了的！”
卡特琳娜一愣，发现皇帝好像并没有汉波总管说的那么不讲理。
然而这时，达克威尔又道：“可是有些人他就不会老，就是可以长生，可以长存世间。”
“凭什么身为皇帝的我就要老？”
“你说说看，凭什么？是我不够尊贵吗？”
“身为皇帝的我，坐拥最强帝国的我，难道不该获得永恒的寿命吗？”
“如果能获得永恒的寿命，在我的带领之下，这个帝国将会变成世间最伟大的帝国。”
“我甚至能看得到那个盛景，我能！”
他的声音越来越大，也越来越激昂，最后变得近乎咆哮。
卡特琳娜只能在旁边低着头听着，不敢出一声言语。
同时也觉得一头雾水，不知道这位皇帝到底在发什么神经，刚刚那点好的印象顷刻间烟消云散了。
不过他说归说，倒是没有强迫卡特琳娜回答他的意思。
半天后他似乎自己缓了过来，变得平静。
垂头丧气地坐在了自己那张王座之上，嗓音变得略微嘶哑，“你的父亲，怎么样了？”
卡特琳娜立刻道：“听母亲提起，现在已无大碍。”
“嗯。”他又看了一眼卡特琳娜的身体，特别是她的腰肢，“虽说你们家族的传统，就是以下克上的传承，但我真的没想到，那个家伙会这么快就败在你手上。”
“瞧瞧你的胳膊大腿，一点都不粗壮，到底是怎么打赢他的？”
卡特琳娜只好一五一十的，将当初的情形转述给他听。
听完之后，他顿时大笑起来，“哈哈哈哈，没想到这个铁疙瘩，居然还有这么软蛋的一面。”
“不像他，不像他啊！”
“嗯，不过他既然已经选择了你，那我倒也愿意遵从老伙计的选择。”
“杜·克卡奥家的丫头？”
“陛下。”
达克威尔坐直了身子，“你也该知道，帝国正在四处征战，哪里都缺少人才，少了你父亲这一员大将，更是对帝国的重创。”
“所以你，应该担负起这个责任。”
卡特琳娜谨慎道：“我愿意担起责任，陛下。”
“很好！”达克威尔站起身子，将桌上那封来自杜·克卡奥将军的秘信，塞进了卡特琳娜手中。
“你父亲的信中已经提到了，他的全部都由你来继承，当然还有职务与军团。”
“如今正是帝国扩张的黄金时期，就由你去领你父亲的兵，为我攻下艾欧尼亚的大好山河！”
卡特琳娜心中一梗。
现在的她根本不想与艾欧尼亚为敌，自然是不想去的，本能的想要推脱。
但是她也清楚，皇帝的命令根本不能违抗。
眼下也只能表示顺从。
“愿为陛下效力。”
“嗯。”达克威尔点了点头，“不过，你父亲说你虽然精明能干，悟性极强，但领兵这方面似乎是弱项。”
卡特琳娜低下了头，脸色十分难看。
什么叫弱项？
那根本就是没领过兵，完全一片空白！
只能点点头，也不知该说什么。
“你父亲军中的副将，其实也都是帝国的人才，相信他们会好好辅助你的。”
“当然了，如果你有自己看中的人选，倒也可以提一提。”
卡特琳娜眼睛一亮，几乎是脱口而出，“杰里柯·斯维因？”
这话一出口的瞬间，气氛便立刻冷了下来。
卡特琳娜已经后悔了，这一刻她甚至感觉到了来自皇帝的杀意。
不过很快，这股杀意便弱了下去，他的脸色也恢复如常。
“说说，为什么是他？”
卡特琳娜沉吟片刻，开口道：“虽然他这次败于普雷希典，但我认为帝国不该抹杀他过去的功劳。”
“相信整个诺克萨斯境内，除了那位诺克萨斯之手，领兵能力最强的他算是其中一人。”
达克威尔半躺在王座之上，饶有兴致地看了看卡特琳娜，像是一头蛰伏的狮子。
她这番不卑不亢的态度，自然也落入了皇帝的眼中。
他想了想，随后露出了赞赏的目光。
“你很有勇气，我记住你的名字了，卡特琳娜。”
“我完全可以给你一个见他的机会，不过并不是今天。”
“今天对你我来说，只是个临时会面，我只是单纯的好奇，想看看被老家伙看中的继承人，到底是个什么样的人。”
“几天之后才是你真正的授勋仪式，授勋日那天，我再安排你去看望斯维因。”
“谢陛下成全！”
“嗯，退下吧。”
卡特琳娜老老实实地退出了大殿，那里又只剩下了达克威尔孤身一人。
出了皇宫之后，她便随便找了一个住处住了下来。
然而夜里，索莱安娜和卡西奥佩娅居然找上门来，进来之后还一副兴师问罪的模样。
卡西奥佩娅身先士卒，“卡特琳娜，你到底想做什么！为什么要见斯维因？”
卡特琳娜躺在床上，微微抬起一只眼皮，“嗯？你是怎么知道的？”
索莱安娜也冲了过来，“我早说过你不准起歪心思，你还想继续！”
卡特琳娜在床上翻了个身，“我就是想单纯和他学一学军事上的事情，没别的意思。”
“当然了，如果他不肯好好教我的话，呵呵……”
“你到底想怎么样！”卡西奥佩娅冲上来按住了她的肩膀，“不准动他，这样会天下大乱的！”
“如果你非要一意孤行，我们就去和苍白女士汇报！”
然而这时候的卡特琳娜，却是难得的耍起了无赖，“那你们尽管去就是了。”
她坐起身来，直视着面前的这对母女，语气之中充斥着对二人的威胁。
“反正我也是被你们两个拉入黑玫瑰的，如果我真的有问题，你们也难逃关系。”