那一刻，沈宁浑身发僵，眼前的男子身影，渐渐地被泪水形成了白茫茫的迷雾，只隐隐约约看到那温柔的眼神和如翡玉般的一张脸，恍惚间，甚至还以为自己是因为执拗生出了幻觉，才会在迎来胜利的黎明，借那潋滟的曙光日辉，做了一场不切实际的梦，梦里，夭折的阿姐归来了，客死他乡找不到尸首的三哥还活生生地站在眼前。
她总归不是神仙，还是活生生有血有肉的人。
自打休夫后，她总是绷着，冷峻着。
常人道她冷漠。
有时家族的人也这么觉得。
或觉得她顶天立地百折不挠如神仙。
她总归是没有小女儿心性的。
但在这一刻，她泪流满面，什么都不说，就那样站着。
泪水沿着眼眶掉下去，眼前视线又清晰。
如窗起雾，被软热的指腹拨去了一片干净。
但很快就被泪水取而代之。
迷雾、清晰周而复始。
沈书白轻叹了一声，满目心疼。
他迈开腿，一步一步走向了昔日最看重的妹妹，张开了手，将妹妹拥入怀中，声随清雪充入沈宁的耳朵，让其清醒，“小七，阿兄没死。”
沈宁这才真真切切知晓，眼前的三哥，并非幻觉，是实打实肉和肉的人。
而此刻的她，她的恍惚，与六姐沈凤仪是一样的。
她往后退去，躲开了阿兄的拥抱，摇着头说：“脏，我身上脏。”
甲胄破烂多少处，血肉就绽开了多少次。
弥漫的，凝结的，都是血的颜色，还分不清是自己的是阿姐的又或者是哪个敌军的。
“脏什么脏。”
沈书白直接拥住了她，“我们小七，不脏，阿兄这不是回来了，都是当大将军的人了，怎么还耍小孩脾性，直接就哭出来了？不哭，阿兄在呢，天塌下来了，也有个高个的顶着，而且你看我们小七多厉害啊。”
战场上的刀剑无言，见骨之伤，钻心的痛都没让她嚎啕。
这会儿，在阿兄的怀里，在失而复得死而复生的三哥面前，她近乎哀嚎，如野兽般低吼，泪水决堤。
她终归不是铜墙铁壁。
这一刻的心绪，是喜极而泣，亦是绷了多日的宣泄。
从前年幼，她偶尔委屈，也只在三哥面前哭。
长大了，还是如此。
三哥总能一针见血。
“哭出来好，哭出来就好了。”沈书白叹气：“是做哥哥的不好，没能早点儿告诉你。”
沈宁哭够了，红肿的眼睛看向他，疑惑不解地问：“三哥，你是怎么活下来的？”
“我想回京过年，但细细琢磨着北幽城的事，总觉得京都不太平，便防备了一手，由此让我逃出生天。估计杀我的人，觉得不好交差，明明没死，故意说我死了。”沈书白解释：“后来被追杀时，是外祖郑家救下了我，我这才知道，母亲和外祖家，并不算断绝了关系。”
“不算断绝？”沈宁眸光一闪，逐渐沉思。
沈书白弹了下她饱满染血的额头，“累了这么久，别乱动脑子，养点元气，听阿兄与你说明白即可。
外祖父有先见之明，担心皇权生变，就留了个心眼。若有朝一日出了事，还有郑家这步棋。郑家有安插人在大燕，外祖父走后，小舅舅在郑家掌权，外祖父临终的夙愿，就是觉得雪女城不安分，大燕也不太平。舅舅明察暗访，双线并行，又觉得大燕北疆之战有些蹊跷，三线查之便觉得有意外。就亲自去了武帝国。”
沈宁薄唇微启，竟没想到，外祖郑家竟也一心为了沈府。
“只可惜，外祖父临终前，母亲没能去看。”
“去看了。”
“看了？”
“嗯，母亲扮作仆人，去送了外祖父。外祖父当真是纵横捭阖，有先见之明。就是因为多年来不闻不问，不管不顾，今朝生事，郑家才会被排除在外，从而釜底抽薪。否则的话，郑家也会被背后之人算计其中，反而孤立无援，颇为被动。与其在明，不如在暗蛰伏，静观其变。”
沈书白道：“小舅母察觉到段家不对劲，顺藤摸瓜，细枝末节找清楚，就带人来东境了。恰逢二哥沈钰来拜访，两相合计，达成共识，与奔雷宗一道来东境。人多点总归是好的，但没想到，段家的人阻挡了很久，终是来晚了些。好在你们及时转道，来了东境。”
昨夜情形和惨烈历历在目。
“阿宁，你当真料事如神。”
沈书白感叹道：“郑家的人派去通知北疆之军，才发现你在暗中带着人马转道去了东境，舅母得知此消息，惊叹了许久。”
“多方相助，非我一人之功劳，到底还是慢了一步，否则的话，能救更多人。”沈宁长叹：“一将功成万骨枯……”
将军的功勋，戎马征战，是踩着无数尸体走上去的。
既是荣耀，也是内心深处难以言说的伤。
偏偏战争死人是常事，鲜少有例外。
一眼看去。
尸体无数。
血肉模糊有之。
面目全非有之。
分不清谁是谁。
记不得几个名字。
油尽灯枯，只是这历史长河的尘埃，但于家人而言，却是彻骨之痛。
“沈将军，去王府歇会儿吧。”
东方寒说：“你作业疲战，今日还要休息，才能应对接下来的事。”
“老王爷休息了吗？”
“父王被强带回去了，但就喝了口热水，不肯休息，想见你一面。”
东方寒看着沈书白，欲言又止。
适才远远地，就看见俩人拥抱。
沈书白生得很好看，气质斐然卓绝，清瘦如寒玉青箬，站在将军身边，确实也郎才女貌。
只是那大宗师……
东方寒想着这有辱斯文，要不要提醒一下，但又怕好心办了坏事，便纠结着过来问的，寻思这人是沈宁的老相好，但大庭广众之下，总归是不好的，可不管怎么说，沈将军对东境有恩，他就算心里膈应也不能多说什么吧。
烦死了。
……
“小王爷，这是我三哥，沈书白。”
“……？”
东方寒张了张嘴，眨了眨眼睛，有些呆。
他看看沈宁，又看看沈书白，仔细瞧着是有几分相似的。
他猛地一拍脑袋。
瞧他这榆木脑袋，就不该以小人之心去看人，闹出了这等乌龙事，还好没开口多说什么丢人的话。
沈宁和沈书白望着东方寒脸上变化多端的表情，颇为无语。
“走吧，别让老王爷等久了。”
一朝战乱，东境王府入目是狼藉。
“晚辈沈宁，见过老王爷。”
老王爷累了一整夜，喝了两口水才喘上气，眼睛半瞎了，要伸长了脖子定定地看个仔细，才能看清沈宁的容貌，热泪盈眶，大笑道好，被人搀扶着颤颤巍巍来到了沈宁的跟前，当即屈膝跪下去，“沈大元帅救我东境于生死危难之际，此恩无以为报。”
沈宁蓦地抓住了老王爷的臂膀，用了点力道才堪堪扶住了老王爷，可见老王爷是铁了心要下跪。
“老王爷是家父的莫逆之交，按辈分来说，我都得尊你为叔，这般做，岂不是折煞了晚辈？东境之事是沈宁分内之事，老王爷无需言谢，能保住东境已是上天恩赐。”沈宁直视老王爷的眼睛说：“王爷，作为沈家女郎，大燕的将军，这些，是我应该做的，我当不起这一声谢，但我也要谢一声王爷。”
“谢我？”
“谢王爷临危不惧，镇守东境，一心一意满腔热血神勇于此才不让军心涣散有一战之力，让这东境还活着的百姓，在这又冷又尸横遍地的隆冬，还有一颗热火的心。”
沈宁说这话时，不卑不亢，虽有恭敬而无一丝一毫的谄媚，乃是发自内心的真挚和钦佩。
老王爷仔细端详着沈宁，满目欣慰和敬重，热泪滚烫灼了眼，哽声沙哑道：“江山代有才人出，本王高兴，高兴啊。”
千秋万代绝非一人之力。
当无数的有志者以血肉之躯化作砖瓦，才能垒砌出牢不可破的高耸入云的城墙来抵御风寒和数不尽的外敌。
“王爷，有一件事，我思来想去，还是决定告知于你。”
“是关乎东境还是皇权的？”
老王爷一生戎马，如今战后冷静想想，也会觉得东境之事很是奇怪。
沈宁闭上眼睛深吸了口气，将自己所知的事都告诉给了老王爷。
这对于老王爷来说，太过于残忍了。
老王爷一生正直，是三朝以来唯一的异姓王，还是难得的将才。
这一生都奉献在了大燕的东部。
他对皇室的忠心天地可鉴，拥护两代君王。
“这是真的？”公孙垣问。
关乎此事，沈宁并未告知他。
准确来说，沈宁有意告知，但那日营帐他称病拒绝了。
“嗯，千真万确。”沈宁说道：“老王爷，你要多保重身体，按理来说，我不应当此时告诉你，但战时结束，老王爷作为镇守东军的威东大将军，应当知晓内情，后续只怕还会有变故，知己知彼百战百胜，你我都是为了大燕的安定。”
老王爷闭上眼睛，浑身都在震颤。
他睁开了眸子，两只眼睛血红，失望透彻，“那孩子，怎么能做出这样的事。”
元和皇帝，荣登大宝，他向文武百官打了保票的。
他认定那是个好孩子。
以后也会是个好皇帝。
还是先皇膝下的长皇子，自是为储君的不二人选，根正苗红，文采韬略。
他还记得，那孩子满腔抱负，但先皇总是疼爱燕云澈，他亦为之打抱不平。
现在想想，元和皇帝与他的接触，只怕都是别有用心，为的就是登临帝位，但一个皇帝，再怎么昏聩不仁，也不该做出这等人神共愤的恶心之事来，不为江山社稷，为达目的，和雪女城段家合作，拿东境的琥珀和人血来炼药，是旷世难遇的阴暗事。
“你想，反了皇朝？”公孙垣眼神犀利地问，一下子就捕捉到了沈宁的用心。
“病态王朝，有何反不得？还要死多少人才反？”
沈宁只恨醒悟得太晚，元和皇帝藏得太深。
她该在年少时就为反了皇宫那位勤学苦练。
但元和皇帝苦心经营，表里不一，又岂是容易发现的？
公孙垣沉吟了半晌，“沈宁，你做想做女帝，这于礼不合，大燕历史之上，从无女帝的出现。老朽承认，你是个值得钦佩的女子，东境感恩于你，否则的话后果不堪设想，但是你有没有想过，女子称帝，那是德不配位，会酿大祸，君臣大乱，朝纲不正，女子谋逆，更是旷古奇闻，见所未见。”
“若为女帝，有何不可？”雕花的木门被人一脚踹开。
沈宁和公孙垣一并看去。
雪女城郑府的当家夫人沈宁的小舅母一身黑色劲装出现，手里握着一把冰偃刀，径直迈步走了出来，手中的刀便往桌上一放，发出的沉闷声响让公孙垣脑子一震，斜着眼睛瞧向了来者不善的郑夫人。
郑夫人冷笑，“这位老头，说话倒是好笑，谋逆？何为谋逆？多年的书读到狗肚子里去了不成？拨乱反正，乃大势所趋，天意授命，怎么？这皇帝的位置，偏你们男人坐得，女子就坐不得？这位老头，不是我说你，格局小，见识浅。”
公孙垣作为老王爷的谋士，肚子里有真货，多年来为老王爷出谋划策做过不少贡献，就是封建礼教那一套滚瓜烂熟、根深蒂固，一时半会儿俨然是难以纠正的。
“郑夫人误会老朽了，今日东境有诸位女豪杰相助，实乃东境之福。”
“确实是东境之福。”郑夫人冷笑。
公孙垣想了想，还是闭上嘴。
“垣老，沈某并无称帝之意。”沈宁微笑：“垣老放心，皇上膝下孩子多，亦有心怀天下的聪慧之人。”
公孙垣老眼一亮。
当然，沈宁没告诉他，公主也是属于元和皇帝的孩子。
正如燕月璃所说的那样，只能怪公孙垣这等有想法算计的人，怎么也不可能猜到公主，下意识就以为是皇子罢了，就算把话说得明明白白，也看不透彻，怪不得旁人。
沈宁的确没有称帝之心，只因她明明白白知晓，自己不是帝王之才。
“沈某为大燕，绝无私心。”沈宁高声道，铿锵有力，磊落刚正。
公孙垣见状，语气软了下去，作揖道：“沈将军，抱歉了，是老朽小人之心。”
“出去吧。”老王爷朝他摆了摆手。
公孙垣欲言又止还是离开了王府。
“沈将军，垣老所言，别放在心上，这帝位，不仅要有能者居之，还要有一颗体恤众生之苦的仁义之心，此外，还要有坐镇朝堂的神威和能兼并天下斡旋朝堂的头脑。”老王爷不是迂腐之人，虽说女子称帝他不曾想过，但只要不是元和帝那等心狠手辣之人就行。
对他来说，没什么比天下苍生的安危更重要了。
他不喜开战。
他更不喜杀人。
哪怕他杀的是敌军，却也是旁人十月怀胎的孩子，是别人家的脊梁。
“多谢王爷指点，还请王爷歇息。”
“好，好。”
老王爷笑了笑，被东方寒扶着下去。
他也想把时间留给郑家人和沈宁。
“晚辈沈宁，见过小舅母。”
沈宁面朝郑夫人，再度行礼。
“行了，一家子人，别这么多的礼，只是初次见面过于仓促，没能给你准备见面礼，下次给你补上。你可要记得舅母这张脸，日后不可因为相处甚少就忘了或错认了。”
“这是自然。”
“你当真无称帝之心？”
郑夫人握着沈宁的手凑近了问：“小宁，而今没有外人，你告诉舅母，你有没有，只要你点头，舅母助你登帝，偏就要做那女帝，让刚才那老匹夫见鬼去，满口纲纪礼教，不知变通，白活了一把年纪。”
“小舅母，小宁真的没有称帝之心。”
沈宁微笑，“帝王之位不是那么好坐的，世人只看重滔天的权力，若是为此倒是好坐一些，无需管天下人，无需江山社稷，只有自己的一己私欲。但若在乎众生，整个王朝，这位置，就不好坐，不仅要有一颗仁心和聪明的脑袋，还要付诸行动，都不是易事。小宁并不是突然决定的，是早就深思熟虑了。”
沈书白和小舅母的儿子在旁听着点点头。
正因为众生，才无称帝之心。
因为她有的不是野心，是兼济天下的仁心。
她要的更不是权力。
郑夫人叹了口气。
她身为女子，只是巴不得这世上多个女帝。
但沈宁无此心，分析得也有道理，她自不会再去撺掇。
“你们大燕皇帝膝下的皇子，我想来想去，也找不到几个能当重用的。”郑夫人愁眉苦脸。
“小舅母，我有一位人选。”
“哪位皇子？”
“不是皇子，是公主。”
这会儿，沈书白等人俱都看了过来，眼底如寒潭浮惊色，诧异得很。
郑夫人愣住，而后布满茧子的手掌拍了下桌子，“我先前还骂那迂腐的老东西，现才发现我亦是那迂腐之人，只是不自知罢了，我竟从未想过是公主。”
如她这等殷切希望女帝出现的人，都忽视了公主，又谈何旁人呢？
“快快与舅母说说，是哪位公主。”
“大燕九公主，燕月璃。”
郑夫人眸光大亮。
沈书白问：“九公主不是病重吗？”
“生病了，治便好，她会好起来的。”沈宁眉眼一笑，“我们的大燕，也会好起来的。”
沈书白深受震撼，他没在京都的日子里，定是发生了许多他不知晓的大事。
这会儿，一名侍卫匆匆而来。
“沈将军，那位姑娘快要醒了，沈钰公子请你过去一趟。”