出征北疆的将士陆续出了京都城门。
郊外那一抹浓烈的红，渐渐消失在了燕云澈的视野。
他孑然一人，高高立在城墙之上。
严冬萧瑟。
人也孤独。
……
数年前，看她寥落孤寂披着红绸出嫁。
数年后，看她声势浩大赴北疆的战场。
昨日是她，今亦是她。
永远是她。
……
京都热闹散去，取而代之的是对北疆战事之忧心。
顾景南在牛车旁侧站立了很久。
母亲问：“景南，我们还能回去吗？”
回到受人敬仰的高处，做那养尊处优高高在上之人。
顾景南没有回答。
城门外，看不到沈宁了。
浩浩荡荡的队伍，看不到尽头。
“回不去了，母亲。”
顾景南笑时，流下了两行泪。
登高落低谷，并不是人人都有机会东山再起。
“走吧。”
走远一些，离开这是非之地，做个普普通通的人。
京都过眼云烟，皆如槐安一梦。
顾蓉深吸了口气，苦涩地笑。
张了张嘴，也说不出几个字，只能竭力地扬起嘴角，将这份苦涩扩大。
人群渐散，顾景南看到了熟悉的一角。
公主府的婢女推着蓝连枝目送沈宁远去。
就在街的另一头。
“公主，内甲今早就送到军营了，沈将军定然知晓的。”婢女说道。
蓝连枝原想自己亲自送。
但沈宁的时间太过于宝贵，要与家人血亲分别，还要斡旋在这吃人的朝堂，便只将绣有永安花的内甲送到军营，就不用叨扰沈宁了。
只是于她而言，到底是有些遗憾的，毕竟还没来得及跟沈宁多说几句话。
蓝连枝红了一双眼，放置膝前的一双手，紧紧地绞着海棠手帕。
泪珠顺着眼梢往下流，恰好滴落在了盛开的海棠之上，浸湿了帕子。
“阿凝，她会平安的，是不是？”
“会的。”婢女阿凝回道。
蓝连枝笑了。
阿凝抿紧了唇，欲言又止。
她身为公主府的婢女，比谁都清楚永安公主为何在那么多的婢女里，独独挑选了自己。
因为她叫阿凝。
公主回回都能想到沈宁大将军。
永安抬头，不经意看到了顾景南。
顾景南扯开了视线。
“阿凝。”
“公主？”
“送点御寒的东西给过去吧。”
婢女阿凝顺着蓝连枝的视线看去，眉头紧紧地蹙起，心生厌恶都写在了脸上没有任何的掩饰，不情不愿道：“可是公主，他们——”
“已是尘归尘，土归土，若不是他，我也不会遇见沈将军。”
“是。”
蓝连枝不怨不恨。
没什么说的。
终归是自己年少无知，一腔热血换来冰冷。
自己选择的路，错做了事，自己付出代价理所当然。
顾蓉母子得到永安公主送来的御寒之物，俱已懵了。
“连枝……”
顾景南眼眶深红。
他抬头看去，已经不见永安的身影。
阿凝面无表情道：“还请不要直呼永安公主名讳坏了规矩。”
“公主为何不来见我？”顾景南问。
“我家公主是东境王爷的未婚妻，见你作甚，送你御寒之物，别无意思，只是感谢相遇一程，让她遇到了王爷。东西送到，我也该告辞了，还请你断了不该妄图的念想，我家公主与王爷情深似海，是天赐的良缘。”
阿凝略微润色了下蓝连枝的交代，就转身利落地离开。
顾景南望着御寒之物，自嘲地笑了笑。
他忽而想到，尚未回京时，永安说过，等到成亲那日，永安会为他绣上永安花，这一日，怕是永远都等不到了。
顾蓉已无心是非纷争和婢女的出言不逊，只抱着这些被褥，企图能更暖和一些。
“景南。”
“母亲？”
“走吧，不要回来了。”
“好。”
来时春回大地。
去时料峭春寒。
……
蓝连枝回到了公主府，管事忙道：“公主殿下，沈府的人来了。”
“是二嫂吗？”
“是虞欣夫人和小公子小小姐。”
蓝连枝想到沈姣姣，有些忐忑。
她能感受到，沈姣姣虽然认她为干娘，但多有抗拒。
“推我去前厅。”
“好。”
前厅，虞欣等候已久。
“公主殿下。”
“二嫂身怀有孕，无需行礼，且你我之间，不需要这些礼数，你是沈将军的二嫂，就是我的二嫂，更何况还是姣姣和皓皓的生母。”
虞欣微笑，“礼数不可乱的，姣姣，小皓，还不见过义母。”
两个小不点有模有样地行礼。
沈姣姣犹豫了会儿，走到轮椅前，拿出了个绸面长形的小红盒。
“公主殿下，这是小姑姑让我交给你的。”
“这是……？”
“公主打开看看便知道了。”虞欣温婉如云。
蓝连枝将绸面红盒打开，便看到了一朵永安花的标本。
“这是阿宁集沈府、大宗师之力，找到了永安花，被贩卖的商人以古法制成了如今模样，虽没什么鲜活的生机了，但能永存。小妹说了，这是永安花，也是永生花。”
她盼公主永生永安。
蓝连枝红了双眸，泪水模糊视线。
“小妹近日太忙了，无法抽空和公主道个别，朋友一场，生死之交，她知道公主的好，还请公主勿念，安心养伤，凡事不必太过于折磨自己的精神，人生苦短，及时行乐。”虞欣内心长叹。
蓝连枝和沈宁之间有太多的纠葛。
世人不会想到，她们会有这样深厚的羁绊。
互相体谅，也互相挂念。
她们——
原本都是大燕和大齐最璀璨的明珠。
“二嫂。”蓝连枝抬眸，泪水顺着面庞往下流，哽咽道：“北疆，不会出事的对不对。”
“不会有事的。”虞欣浅笑宽慰，实则她心有惆怅。
都是世俗局中人，哪能轻易知晓故事的结尾呢。
蓝连枝指腹轻抚永安花。
她拿出帕子。
海棠。
永安。
沈姣姣睁大了眼眸看着落泪蹙眉的蓝连枝。
她稍稍沉吟，便拈着衣袖一角，轻轻地擦拭着蓝连枝眼梢的泪痕。
“义母不哭，姣姣会陪着你。”
蓝连枝浑身震住，她诧然地望着沈姣姣。
沈姣姣又用小手指抚过蓝连枝的眉间，似是想要抚平蹙起的褶痕。
“义母生得好看，不要烦闷，不要忧伤，要多笑笑哦，小姑姑若是知晓公主这般，定会为此感到难受的，义母也不希望小姑姑难受是不是？”
蓝连枝动了动唇却不知该说什么。
她颤颤巍巍的手，拥住了沈姣姣。
虞欣便道：“昨儿晚膳，姣姣缠着她小姑姑许久，如今又要来缠着公主了，淘气得很。”
三言两语，就说出了沈姣姣为何对蓝连枝改观。
她在告诉蓝连枝，是沈宁与沈姣姣谈过。
无疑。
这样一来，蓝连枝和沈宁的感情只会更好。
沈姣姣点头：“小姑姑说过，义母是很好的人，义母身子弱，以后等姣姣长大，会保护义母，还会在义母膝下尽孝。”
“姣姣长大了。”母亲欣慰。
“姣姣有这份心，胜过万千。”
蓝连枝说罢，看向了永恒的永安花。
沈宁不在京都，永生花会伴她左右。
……
京都，酒馆。
叶倾城和段千溯相对而坐，谈古论今。
“叶姑娘是叶太傅的孙女，据老朽所知——”
段千溯拖长了尾音，手捋黄须顿了顿，上下扫视叶倾城，意味深长道：“京都叶太傅一家，只余你这么一个独苗了，沈家保的你，你却为大燕的皇帝做事，倒是稀奇。”
“倾城，当以我朝陛下马首是瞻，效犬马之劳，万死不辞。”
说话间，叶倾城双手高举朝皇宫的方向拱了拱，面色霜华，一脸的凝重和严肃。
“老朽可否知其缘故？”段千溯问道。
“叶家，永远效忠于皇帝，而我，从来都是皇上培养的人。”
叶倾城道：“养在沈府的那些年，也是皇上的一步棋，为了牵制沈惊风。”
“那为何不让你与沈惊风成亲？”
“纳兰晴之事，沈惊风心怀愧疚，且他爱慕于我，成亲与否很重要吗？他的心里只有我一个人。而我，入五皇子门下，为他的幕僚，以夜不语的医者身份悬壶济世，无偿诊治穷苦之人，便是要博取五皇子的信任。如此，便能掣肘两个人，何乐而不为呢？”
叶倾城浅浅一笑，大气疏朗，以茶代酒举杯敬向了段千溯，“段老，袒露心扉，是我的诚意，也是我朝陛下的诚意。段老可还满意？”
段千溯精神矍铄爽朗地大笑了几声，“满意。”
他端起茶盏，与之碰杯，“同盟愉快。”
“同盟愉快。”
叶倾城笑着饮下香茗。
段千溯喝了口，看向京都城门的方向，摇摇头，“北疆战事，所谓出征，是个深渊，沈家沈宁都自诩聪明，没想到会输得一塌糊涂，那军令状看起来，真像是个笑话。”
“的确。”叶倾城道。
“按照先前所说，大燕需要在规定时间内，给出相应数量的仙药。”
“这是自然。”
“仙药堆砌出来的大宗师，有趣，很有趣。”
段千溯满足一笑，戏谑地看着沈宁离去的城门口，“沈宁做梦都不会想到，这大燕的皇帝，要吃了沈府和大燕。真当老朽带着张霁那个老不死的前来，只是为了要一个大宗师女婿？”
他的女儿段芸芸爱慕沈大宗师不假，但还不至于要他亲自来一趟，只为了抢夫婿，他的女儿也不至于如此卑贱，爱而不得也不会苦苦哀求。
至于张霁，一是张霁对沈国海念念不忘，二也是障眼法。
如此一来，他们来京之目的，所有人都只会猜测是段芸芸求夫婿、张霁为沈国海，绝不会想到更深层的含义。