姐妹二人走出偏院，长廊外的穿堂之风又大又寒。
沈宁披着狐裘披风，站在外侧为沈如玉挡去了风。
沈如玉察觉到这一点，尚且湿润的睫翼半垂下，轻遮去了眼底的涟漪。
“阿姐。”
“嗯？”
“你是不是笃定了我不会恨意，才与我这些的。”
“算是个原因。”
沈宁清楚，沈如玉不会因此恨她。
即便是恨她这个人，也不会拉上整个沈家下深渊。
“如玉。”
沈宁停下了脚步。
沈如玉跟着顿足看她。
夜色深深，她见阿姐眉间有着皱痕。
“扛起沈家的，从来不是一个人，是许许多多的我们和一代又一代的人。”
“一块地基，一根梁，都不足以建造出一座房屋。砖能承风，瓦能挡雨，各有各的作用。”
沈如玉眨了眨眼睛，耐心地聆听。
“哭够了，就不要哭了，当沈家的脊梁，你我皆是支柱。”
起初，沈如玉半懵半懂，不知沈宁何故要说这些。
直到第二天，大年初三大朝忽至，文武百官，俱上了金銮殿，两侧排列开来。
沈宁身穿武将官服，和父亲、大伯共同大朝。
父亲三年前就交出了兵权，大伯在府邸安享晚年，如今是个挂职文官，而今却也被圣上传唤，足以见得此次大朝的重要性了。
京都下了最大的一场雪，盖住了新年的红绸。
檐下凝着冰锥犹如刀出鞘，百花黯淡，唯有梅花一枝独秀。
“哼。”
沈国海站在门外目送马车远去，两手拢袖，哼了又哼，似有不服。
他很不痛快。
沈家三兄弟，那两个都去上朝了，就他在府邸做个废物。
他斜眼瞧见沈如玉，又哼了几声。
当废物就算了，还生了个成天就知道拌嘴的女儿。
沈如玉神情有些不自在，拧巴半晌，别别扭扭地道：“听沈宁阿姐说你喜欢吃清汤面，我做了清汤面，你要来吃吗？”
“你还会做面？”沈国海狐疑地看着一事无成的女儿，上上下下打量，似是不相信。
沈如玉双颊绯红，瞪了回去，“不会做，还不兴我学吗？”
“那是人能吃的？”沈国海估计大白都不会吃这种面。
“不吃拉倒。”
沈如玉嘴角一扯，往府邸里走去。
“吃吃吃，谁说不吃了，你这丫头，不知哪来这么大的火气，哪有半点闺秀的样子。”
沈国海冷得缩着脖子快步跟上，生怕去晚了就没得吃了。
这可是女儿第一次做饭。
就算不是人吃的，他也会吃下去的。
谁让他是个慈父呢。
沈如玉放慢了步子跟父亲跟上，眼角余光偏眸悄悄看，唇角不由地跟上。
“爹。”
“干什么，都说了会去吃。”
沈国海比新年的炮仗还要躁得很。
“我以你为骄傲。”
风很大，清雪飘落在沈如玉明丽的小脸上。
她说完便急急忙忙走了。
沈国海愣住，浑身犹如电流窜过，而后升腾到天灵盖猛地炸开，使他头皮发麻，竟有种难以言喻的感觉。
“如玉，刚说什么来着，再给爹说一遍。”
三叔老当益壮，一时也不怕冷了，开怀得像是个小孩子。
“没听到，那就算了，算了算了。”
“听到了，你就再说一遍呗。”
“不说。”
“……”
沈从武和沈惊风在假山旁远远地看着这一幕，眉眼含着笑意。
“有时我觉得，三叔这样挺好的，永远不知危险，永远乐得自在。”沈从武感叹道。
“嗯。”沈惊风点点头，“能糊涂时且糊涂，无需殚精竭虑，战战兢兢。”
“是啊，不似我，作为长孙，总是有那么多的压力，惊风你不是长孙，你不懂。”
“……”
沈惊风陡然咂舌，无语，随即好笑地看着沈从武。
沈从武看过来，爽朗地大笑。
他从小就跟沈惊风暗暗较劲，如今便释怀了。
武学造诣，用兵之道，他比不上沈惊风。
但论先来后到的气运，还得是他。
长孙独他一人也。
想至此，沈从武又大笑了几声。
沈国海吵得走出厨房往外看，瞪过来：“笑什么笑，丑死了。”
沈从武：“。”罢了，长孙在叔辈面前还是得低头做人。
……
金銮殿，朝堂之上，冷风凛凛似有肃杀之气。
元和皇帝高居御座眉头紧蹙一筹莫展。
“大燕北部毗邻的南岳国，得武帝国军队相助和战令，朝我大燕北部几次三番发起战役，战事吃紧，箭在弦上，正是需要人的时候！”
朝堂，登时交头接耳，诸多之声，讨论北部战事。
大燕过去三年，和西齐交战，耗损了太多的元气。
而今再开战，只怕会比先前更加地惨烈。
更何况，南岳国还得到了武帝国的相助。
“陛下，今粮草紧缺，去年春有鼠疫夏有大旱，初秋襟淮河的河堤被冲烂，年前还有北幽城叛军一事，不是应战的最佳时机，若能谈和，是最好不过了。”
周老丞相白发苍苍，年迈生皱，他满脸都是疲惫之色。
他作为当朝左相，向来都是以仁和的手段辅佐君王治理江山社稷。
天下兴亡，百姓皆苦。
从年少起，布衣出身的他就知黎明百姓之多艰。
故而，他从未有过雄心抱负去为大燕开拓疆土，只盼望平头百姓们能在和平里度过这原就坎坷多舛的一生。
“若能平等谈和，自是最好，但南岳国来势汹汹，背后又有武帝城，显而易见是武帝的主意，南岳不过是武帝手中一把指拿打拿的剑。”
右相方文宣昂首挺背，相比起周老丞相，年轻了十几岁，是中年人模样。
他持不同意见，“如周老丞相所言，大燕既有内忧，也有外患，现下还是新年之际，武帝、南岳这是趁我病，要我命，哪能有转圜的机会？就算你想要谈和，周老丞相应当也应当知道，上赶着不是买卖，若对方要我大燕疆土，周老丞相，你觉得让孩是不让呢？一个国，若无斗志，若无士气，若只能软弱窝囊，那我大燕还有何国运？岂非与玄宗之训背道而驰？”
周老丞相扭头看来，“你可知，实力悬殊，这一战，会有多少百姓流离失所，有多少英魂埋骨他乡？”
“自古以来，但逢战乱，就必须要有人死！”
方文宣和周老的怀柔仁和之道截然不同。
他虽是个文官，但字字锋锐，言辞犀利，颇有武将之风范。
“试问周老丞相，哪一场战乱不死人？低头只会迎来更可怖的暴风雨和更加让你措不及防的毁灭，别妄想虎视眈眈的他国会爱护我们大燕的子民！”
沈宁看着慷慨陈词的方文宣。
此人是叶倾城的父亲，当年太傅提携的门生。
后来叶家出事，都以为方文宣不得善终。
没想到方文宣转投前右相的门下。
前右相和楚夜父亲定北侯有莫逆之交。
定北侯又与元和皇帝亲如手足。
再加上方文宣此人，确实有才华在身上，不鸣则已，一鸣惊人，仕途如辉，平步青云，一路成为了新右相。
此人争议颇多，但深受元和皇帝喜爱。
这让沈宁陷入了沉思。
一个锋芒毕露毫不避讳，且在元和皇帝面前没有任何的趋炎附势，当真会深得元和皇帝的青眼和器重吗？
看来——
这方文宣，是元和皇帝亲手扶植的人。
现下，沈宁收起了思绪，放回到北部之战上。
暗部的消息比皇家快。
那日在马车上，燕云澈的书信便是边关战事。
沈宁和父亲敢算计元和皇帝诛杀太子，就是因为这乱世需要沈家。
并步步引导，让元和皇帝赐婚大宗师，便让沈家多有筹码。
兵部侍郎叹声道：“若是沈老战神年轻之时，或许有一战之力。”
众官频频点头。
元和皇帝高高在上地看着下方，一群官员如赶集般没个定论，头疼地揉了揉眉心。
“胡闹！”
他的手掌朝椅把一打，四下便鸦雀无声。
“沈老战神年迈，当在京都安享晚年，岂可再去冲锋陷阵？”
“陛下，战神固然年迈，但宝刀未老，就算战神年迈，不还是有战神儿女吗？战神长子镇守西北多年，沈将军巾帼之风，从北幽到鹿台，可见沈府家风，战神之气！”
沈宁眼皮陡然一跳。
来了！
这便是今日金銮殿的重头戏。
实力悬殊，此战不好打。
败了，不仅要承天子之怒，还要背负后世骂名甚至连坐九族。
但武帝城这次就是要蚕食大燕，退无可退。
“沈卿，你如何看——”
登时，金銮殿上一片死寂，无数双眼睛都看向了沈宁。
大伯沈国雄忧心忡忡，背后冷汗津津。
沈宁深吸了口气，单膝跪地，“末将沈宁，斗胆自荐，愿前往玄月关。”
这烫手山芋，她接了，她也不得不接。
从她斩杀太子开始，就必须接。
或许，从她是沈家女儿开始，就得接了。
沈国山身体不如从前，路途遥远，还正值寒冬，光是行军就吃不消，别说打仗了。
而这一件事，是她和父亲早就商榷好了的，只等朝堂一锤定音。
金銮殿，再次寂静如斯。
“你一个丫头片子你懂什么？”
陈禄章站了出来，冷笑：“你就去个一次北幽战场，你才二十来岁，你裙钗女流之辈，你根本不懂行军作战，不懂两国交战拿什么去赢。”
说完，一步踏来，跪在沈宁的身侧，两手抱拳稽首道：“皇上，末将陈禄章，愿前往边关。”
“皇上，末将也愿意。”
骁骑大将军站了出来。
陈禄章瞪他，脸上仿佛写着：跟你有什么关系，赶紧滚，别来抢活。
骁骑大将军懒得搭理他。
这后生女儿都毛遂自荐了，他们这些个大男人，哪能在背后光是站着不做事？
陈禄章又瞪向沈宁。
沈宁：“………？”
“九死一生之事，小孩子别掺和。”陈禄章目不斜视，压低了声音。
这女娃娃，真当自己了不得了。
那战场凶险，稍有不慎就丧命了。
沈宁笑了笑。
沈家孩子，无不是九死一生。
“陛下——”
方文宣再道：“沈宁将军年轻有为，颇具新战神之风。”
“方丞相所言甚是。”
金銮殿外，燕老太君拄着拐杖出现。
她看向了正中央跪着的沈宁。
“沈将军是天生的将才，不去玄月关，当真是可惜了。”
尾音咬字略重，殿上众人心思各异。
燕老太君的次子云骁勇被太子之事牵连，这会儿只怕巴不得沈宁去玄月关送死。
而早年时期，燕太老君被赐国姓，还被先皇允许随时来到金銮殿听政，只是这么多年燕老太君并未如此过，唯有这一次，夹枪带棒是瞄准了沈宁而来的。
元和皇帝点头赞同，而后道：“沈宁，从现在开始，你是此次领兵玄月关的兵马大元帅，你携东境十万兵和镇南军，前往玄月关。”
此话一出，再度静默。
东境王的十万军队，只怕做梦都不会想到，来的时候还好好的，却回不去了。
小王爷东方寒抿紧了唇。
他不怕死。
但这十万将士，要守护大燕东境，是东境雄狮。
此番十万军队前来上京，是为了表忠心的。
否则东境拥兵自重，相当危险，满朝文武谁又不知御座上的那位是个心眼多的？
东境若损失这十万雄狮，来日会陷于怎样的囹圄谁又知晓？
“东境王？”
元和皇帝拖长了尾音，意味深长地看着年轻的王爷。
东方寒忽而觉得，这上京的水，太深了。
只怕皇上让他十万雄狮来上京时，就没打算让他们回去。
哪怕没有北部边关战事，也会用别的留下。
关乎此事，东境军不得不接受，否则就是对不起这天下百姓，作为将士，日后活着被人戳脊梁骨，倒不如就死在战场上，死后的抚恤金，还能为家中老小置办些好物。
东境王深吸了口气，喉咙里都在发颤。
一股凉气，直冲到了四肢百骸。
他有所失望，有些心寒。
但还是不得不低头拱手：“东境军领命。”
元和皇帝笑了，继而道：“陈禄章，赵永顺，你们两位就辅佐沈宁吧，万事以沈宁为主。”
这话一出，朝堂再度沉默了。
先不说陈家和沈家早年手足交情后来决裂关系僵得很，连点头之交都算不上。
那陈禄章和骁骑大将军赵永顺见面就掐架，仿佛天生相克。
这就算了。
沈宁作为后辈，统领镇南军和东境军合二为一北上就算了。
陈禄章和周永顺乃至于东境王都要给她做小？
这让奋斗了这么多年经历大大小小战事的两位，哪能心甘情愿呢？
必是要岔气的。
足以见得……
这支军队会是怎样的四分五裂。
元和皇帝走下来，单单把沈宁扶起，“昨日你我君臣二人御书房谈话，至今在耳，沈将军，朕相信你定能行的。”
而这话，更是直接把沈宁往火坑里推了。
弦外之音仿佛是在告诉这文武百官，沈宁好高骛远，有着私心，今日这般决策都是沈宁昨日提及的，是沈宁要周永顺和陈禄章做小的。
虽说昨日的遗书和安神汤让元和皇帝气消了不少，但元和皇帝因此折了两个儿子，哪能不反将一军？
他乃，天子！
就算沈宁出征，沈家也会腹背受敌。
昔日友好的周永顺一家或会倒戈。
陈家心有怨气。
更别说定国公和燕老太君了。
元和皇帝此刻对沈宁的重视，就像是刀枪剑戟。
陈禄章和周永顺略显落魄，心里很不是滋味。
哪怕周永顺很喜欢沈宁这孩子，难免怅然。
沈宁却没起身。
她跪在地上不动，仰头，高声道：“末将沈宁，愿立下军令状，若不守下玄月关，定提头来见！玄月关生，沈宁生，玄月关似，沈宁死！”
登时，周永顺、陈禄章等人纷纷看去，眼神里充满了讶异。
沈宁神色不变，冷淡凛凛有着一腔孤勇。
她以身为棋，破此局！