沈从武的话音落下之际，正堂内众人相视一笑。
沈如玉捧着诸多的礼物红了双眼，打心底里的觉得沈家好。
仔细想想，堂兄们从小对她说不上极好，却是从来都不差的。
反倒是她因为心中的不平衡，几次三番去挑刺，试图引起所有人的注意力，却不曾想把亲人越推越远了。
“汪。”
“汪。”
大白走来走去的，看起来很急。
沈青衫眼睛一亮，“阿兄，大白也要。”
沈宁见状，勾了勾唇角，而后从采莲手中接过红绸，环在了大白的脖颈，增添了几分喜庆。
还在耳朵上别了一朵新缝制好的小红花。
大白骄傲地挺起了胸脯，脑袋扬起，下颌往上，颇有几分骄傲。
沈惊风嘴角轻抽数下，思量着这狗随其主，和北渊王府的那位如出一辙。
沈青衫揶揄道：“这年头，连大白都知道要名分，阿姐的礼物，就是大白的名分。”
一大家子的人笑出了声。
沈宁神情恍惚，愣了一下，而后跟着笑。
……
再后来，沈宁牵着狗，如儿时那样，跟着阿兄们乘坐马车去各府拜年。
周老丞相把糖糕分给他们，望着沈宁，欲言又止。
“周伯伯，可是有话要说？”沈宁颔首问道。
周老丞相长叹了一声，答非所问：“你们等会儿，是不是要去定国公府？”
沈宁点点头。
周老丞相说：“燕老太君和定国公的次子云骁勇，因为牵扯到太子和北幽的事，已经被大理寺卿和刑部尚书共同审查了，估计出不来。
云骁勇固然不是什么好人，但怎么说都是燕老太君和定国公的儿子……
小宁，宫武宴的事，做得很好，但一旦开始，这条路不好走，你这余生，怕是舒坦不了。
到此为止的话，周伯伯愿意出面，保你富贵荣华和安定，但往后却不能行将门之路。
你可，愿意？”
“晚辈不愿意。”
沈宁斩钉截铁地回道。
她目光清明有神，却又灼灼如炬地望着周老丞相。
“周伯伯，开弓已无回头箭。”
“这条路，晚辈想走一走。”
“若死在路上，是晚辈命数，怨不得任何。”
她行礼低头，浅笑一声，方才离开了丞相府。
周老丞相坐在堂内，看着那踏碎满屋流光向阳而去的女子，怔了好久。
沈宁披着鲜红如火的斗篷，一如当年。
定国公府外，路人们汇聚在凛冬暖阳之下。
沈宁站在府门前，双手贴合行礼，端的是虔诚真挚。
“晚辈沈宁，来给定国公、燕老太君拜年了。”
“沈将军，你回去吧。”
守门的甲胄护卫站立在森白的石狮旁侧。
沈宁伫立不动，还保持着行礼的姿势，像一座固化的雕塑。
“沈将军……你……”
“晚辈沈宁，来给定国公和燕老太君拜年。”
沈宁拔高声音打断了国公府守卫的话。
“嘎吱——”
朱红色双门打开。
云挽歌、云初姐弟二人扶着燕老太君出现。
燕老太君头发雪白，拄着一杆拐杖，面庞苍老毫无血色，不怒自威的一双眼就那样看着沈宁，半晌都是默不作声的，四周的风似是感到发憷也寂无声。
“燕老太君。”
沈宁和兄长们共同作揖。
“沈宁，你来这里做什么？”
云初瞪着眼睛说：“我们要去看二爷了，你要跟着一起去吗？罢了，你怕是不想看到他吧。”
沈宁抿唇不语。
马夫牵着马车，停在了府门前。
燕老太君脚步虚浮不见当年巾帼之勇，周身的气势磅礴有威压，让人在广袤之地也能够感受到无尽的逼仄压迫感。
与沈宁擦肩而过之时，她停下了脚步。
“沈将军这身衣裳，当真是好看。”
她凝视沈宁许久，眸底倒映着鲜艳的红，留下了一番意味深长的话，才在孙子孙女的搀扶下上了马车，前往刑部。
“小宁。”沈修白忧心忡忡。
“没事。”
沈宁笑着说：“继续去拜年吧。”
“……”
刑部大牢。
邵尚望见燕老太君，颇有几分敬重。
“老太君，天寒地冻的，应当多穿几件御寒的衣裳才是。”
“无妨。”燕老太君笑了笑，“老身年轻之时，敢在腊月摸着冰河去突袭敌营，如今半只脚踩进棺材板，老身若不肯死，那阎罗殿的人可不敢来招惹。”
邵尚书欲言又止。
冰河一战，燕老太君身怀有孕。
据说是个女孩。
年轻的燕老太君喜欢得很。
但她不得不进冰河，亲自让孩子化作冰河里的一抔血水，只为了赢。
这一战，让先皇后闻之落泪，先皇还封那孩子为公主，请了法师来为孩子超度。
冰河边，每年的腊月忌日，都会有附近的百姓和远道而来的人焚烧纸钱，祭奠燕老太君那一个尚未出世的孩子。
燕老太君苦笑了声，“邵尚书，想不到吧，老身一生为国为家为民，死而无憾事，地下黑白无常见了我都得害怕，竟生了个害人害己的孩子。是我教子无方，对不起燕之国姓，对不住这天下万民。”
“燕老太君，话不能这么说。”邵尚书宽慰道：“子孙各有命数，为人父母计之深远，但哪能事事周全顺人意，孩子大了，不由人。”
“带老身去看看那个逆子吧。”
“好。”
邵尚书亲自带着燕老太君进了刑部大牢。
云挽歌和云初则留在了外边等候。
刑部大牢内，被审查的云骁勇还没换上囚服，闻着大牢里的恶臭味呕到胃里实在是吐不出东西了。
他粗粝的手攥着牢笼间隔的铁柱，听到西西索索的声音，睁大了眼睛看过去。
微光之中有尘灰飞舞。
当他看清母亲沧桑的面孔，激动到失声了半会才喊道：“娘，儿在这里，这里……”
他的手宛若深渊里的厉鬼，从牢笼之中伸出去，等到燕老太君走近了，才颤颤巍巍地抓住了母亲的手。
“娘，儿子错了，儿子真的错了，求你，救我，救救我，我保证，以后任何的事情我都听你的。”
云骁勇害怕到泪水糊了脸，浑身都在像筛糠般颤抖，自打除夕太子罪责被当众揭开，他便惶惶如丧家犬。
燕老太君极其失望地看着害怕到不行的儿子。
“骁勇啊，有些错事，不能做的。”
燕老太君长长地叹了口气。
“娘，儿子知道了，儿子再也不敢了。”
“儿子真不知晓太子丧尽天良，做出那等丧心病狂的事啊。”
“儿子只是想有一番作为，想当个出息的人，不想让这上京的人都以为我云骁勇，你们的儿子，是个庸庸无为的废柴。”
云骁勇泪如雨下，隔着牢笼的门喊到撕心裂肺，双目死死地瞪大，呼吸随之急促加深。
他用力地攥着母亲的手，指甲深深地镶嵌进皮肉之中。
“娘，我可是你亲生儿子啊。”
云骁勇唇部颤动，一字一字尖声从喉咙里蹦出来。
燕老太君闭上眼睛久久不语。
邵尚书悄然告辞，身影湮灭在了刑部大牢昏暗的阴影里。
燕老太君睁开了眼睛，“说——”
“把你知道的，事无巨细地说出来，不能隐瞒任何一件事。”
云骁勇深吸了口气，把话说完，浑身紧绷如索命的鬼魂。
他的脸近乎贴在了铁做的牢笼，“是她，是沈宁，娘，你不能放过沈宁。太子说了的，元和皇帝顾及父子之情，沈宁进了御书房告状都无用，她根本不把元和皇帝的话放在眼里。娘，弄死沈宁，儿子要沈宁死。沈宁现在是众矢之的，无数双眼睛盼着她死，盼着沈家倒塌而后分食之。”
“嗯。”
燕老太君淡漠地应了一声，便把手抽了回来。
她低下头，用浑浊的目光看过去。
手腕上，都是儿子留下的抓痕，还见了血。
“娘？”云骁勇咽了咽口水，瑟缩着脖子，忐忑不安地望着母亲。
太子死路一条，是和沈宁博弈棋差一招，因为这些年沈家的服软，从而低估了沈宁和沈家的狠绝。
沈府看似巍峨高楼，实际上就是一条阴冷又阴鸷的毒蛇，蛰伏在暗处，等待着机会去咬死任何与之敌对的人。
但他不一样，现如今沈家火烧眉头，御座上的那一位绝对不会善罢甘休，只因皇权和天子的权威不容任何人去挑衅。
而他母亲，被授予国姓，只要愿意，他云骁勇还能风光许多年。
“不急。”
燕老太君说完，摸了摸儿子的脸，微微一笑。
云骁勇满心的恐惧登时烟消云散，如受伤的小兽般，面庞在母亲的手掌心里蹭了蹭。
燕老太君走出刑部大牢，阴影里便掠出一人，拦住了燕老太君的去路。
细碎的光，照耀在两人之间，犹若别样的银河。
燕老太君面无表情，枯老的手拄着拐杖。
她抬起布满褶皱的眼皮看过去——
只见那人从头到尾一身黑如鬼魅，戴着青面獠牙的牛头面具，像是从地府阴司而来。
燕老太君自持沉着，面色不变，“皇后的人？”
只见那黑衣鬼魅，用腹腔发出沙哑又磨耳的声：
“楚皇后，想与燕老太君一叙，请老太君移步。”