“三倍赋税……提前征收三年？”阿曼达的胖脸猛地抽搐了一下。
他多么想让面前的男爵大人收回那句话，可是……沉默很长时间，他大概在内心计算了一下，说道：“大人，三倍赋税，一次征收三年，算下来大概能有三十万金币……大人，这三十万金币够吗？”
“够了，”海吉维男爵沉声说道。“如果中间没有人截留的话，就够了。”
“男爵大人，您这样做了……”
“我应该来承受一些骂名的。”海吉维男爵打断他说道：“这十余年来，我好大喜功的，不断地搞一些莫名其妙的建设，倒是家族中的金库越来越空虚。这一切，本就不符合一个贵族应有的作派。”
“大人，您将两个小型城市扩展成了两个中型城市，还免除了和平小镇三年的赋税，这本来就是一件伟大的事情。对于咱们家族来说，您绝对算是最伟大的几个族长之一！”
“呵呵……在现实面前还是显得不堪一击。最后呢，不还得去剥削领地中的平民百姓。我与其他贵族的本质没有什么区别的。未被授予贵族头衔之前的所有抱负都变成了空想，真正的成为一名世袭男爵之后，这个头衔会慢慢腐蚀人的灵魂。现在，我也明白王宫为什么会每年都会剥削整片大陆了，因为权力越大，人类就会变得越贪婪。”
“不！您与他们有着本质区别，您建设出了两个中型城市，这个功劳永远不可以抹灭。从没有一个男爵会拥有两座中型城市的领地，即使是伯爵，也不过如此了吧。”
“然后呢，如果我不能满足王室的胃口，不能满足北方兵痞的条件，他们可以想出来无数理由剥夺我的世袭爵位。嗯，或许他们根本都懒得想理由，一个小小的男爵又哪里值得他们耗费那么多的思绪去想理由呢？”海吉维男爵自嘲般的说道，“一切的根源都是人性的贪婪罢了。我们亚克尔家族已经存留在这片大陆上两百年之久了，不能到我这一代断掉。我已经决定撕开虚伪的面具，准备好迎接大家的谩骂了。”
三倍赋税几乎已经是平明家庭的极限了，而且还要一次性地交纳三年的！这可能会直接逼死很多人！
阿曼达心里有着预计，他知道和平小镇中可以一次交足这么多赋税的平民百姓绝对连一半都到不了！他也知道，海吉维男爵这条征税指令主要是针对那两个中型城市。毕竟，十个和平小镇也比不上一个中型城市。
他现在只祈求下发通告之后，不会引起和平小镇大规模的暴乱。
阿曼达这时候又想起来那条征兵的军令，对方既然给自己派发军令了，级别一定极高，自己也只有遵从的份。但是享受了这么多年的和平，谁又想去参军打仗呢。“男爵大人，”阿曼达问道。“无尽长城以北，真的有兽人吗？”
平躺在床上，海吉维男爵的脸上露出了的回忆的神色，他先是眨了两下眼睛，才迟疑地说道：“事实上，我负责后勤工作，没有走出过无尽长城，所以我也不知道到底有没有兽人。我知道的是，每天上级都会有命令发出，都会有大量的骑兵和士兵涌进无尽森林。而他们确实是带着伤回来的。由于上级下了封口令，所以所有人都不得将无尽森林的事情说出去，不然军法处置。有时候，早上会有几百人出去，到了晚上，直至几天之后，他们也没有回来……”
阿曼达浑身冰冷，“竟然，真的有兽人！”他直接下了定义。
海吉维男爵则是陷入了沉思。
这时，外面传来了一阵敲门声。正在窗边吹着秋风的贵族夫人立即前去开门。
一名王国卫兵向她施抚胸礼，然后来到了海吉维男爵的床前。“大人，”他行了抚胸礼，然后说，“王庭派人来了。”
“王庭派人来干什么？”海吉维男爵问，“来的是什么人。”
“是一名礼仪官。一位叫做努基斯的礼仪官。现在他正在会客厅内。”
……
在王国卫兵的搀扶下，海吉维男爵来到了会客厅。
“礼仪官大人，真是有失远迎。”海吉维对着坐在沙发上的礼仪官施了一个抚胸礼。礼仪官带着一个金色的帽子，全身白色服装，脸上似乎是擦了女人的脂粉一样，也是白的超乎常理。他很胖，那顶尖尖的高帽子完全不能盖住他的脑袋，只能卡住一个边角，在旁人看起来，这样实在是滑稽至极。但是没有人敢笑，因为礼仪官超然于爵位之外，更是凌驾于爵位之上！
事实上，礼仪官没有任何实权，但是他们有检举权，专门负责检举贵族。这样的权力直接让他们成为了一人之下，万人之上！
他们就是国王的眼睛，国王的耳朵，负责视察各地贵族。
有时候，就连王国首相大人也要接受礼仪官的巡查！所以，他一个小小的男爵，必须把姿态放得极低。即使现在对方连正眼都没有看他一眼，他也要笑脸相迎。
不得不说，海吉维男爵此时的脸色有些苍白，但相比于擦了某种脂粉的礼仪官，还是差上那么一点。
就那么晾了海吉维男爵十几秒钟的时间，礼仪官喝了一口桌子上的茶，才站起来对着海吉维男爵回了一个抚胸礼。
阿曼达和海吉维男爵的直系护卫在一旁看得直瞪眼，这个礼仪官就是这样装灯的家伙？“你们都出去吧。”海吉维哪里感受不到下属的情绪呢，直接对他们命令道。
会客厅内只剩下海吉维和礼仪官俩个人了。
“请坐吧，海吉维男爵大人。”
在海吉维男爵听来，礼仪官的声音有点尖锐。他连忙说道：“礼仪官大人，你千里迢迢从王宫而来，现在一定有些疲惫，我让人先带你去休息吧。”
“不，”礼仪官直接拒绝，他的那张胖脸面无表情，张着的嘴露出了参差不齐的细牙，就像是没有发育的婴儿一般的稀碎牙齿。“海吉维男爵大人，你应该知道我来的目的。路上耽搁了一会儿，不然我应该能在两天前赶到这里。”
幸好你耽搁了一会，不然两天前你就得去冰窖里找我了。“那真是不幸，”海吉维男爵说道，“还请礼仪官大人能够明示，最近我的事情太多了。”
“金币。”依旧是那副面无表情的模样，他细碎的牙齿颤动着，吐露出来两句话：“想必大人已经收到了来自王宫的渡鸦，那是我启程之前发出来的，大人，我已经给你一个星期的时间准备了，不知道你准备成什么样子了。王宫方面很是着急呢。”
“礼仪官大人，还请再给我两天时间，两天之后，我一定能让大人满载而归。”
“嘿嘿……”礼仪官咯咯笑了，他是属于典型的面笑皮不笑，“我比较喜欢‘满载而归’这个词，但是为什么还要让我等上两天呢？在这样一个偏僻的小镇，我可呆不上两天，你们北方的干燥空气简直要把我的皮肤撕裂了！嗯，这样吧，我也是需要休息一天的，今天就算了，所以明天，你有一整天的时间准备，后天早上我要看到我想要的东西！”他说完就要起身。
“大人！”海吉维男爵叫住了他，意味深长地问道：“王宫为什么分两次传来渡鸦？我有些不解。请问这两只渡鸦所携的信件都是由大人您操笔完成吗？”
“自然……”说完，礼仪官肥胖的身体不自觉地怔了一下，赶紧含糊不清地说道：“一只和两只有什么区别？你老老实实按照信件上的数目缴好金币就可以了，其他的不要多想！”
“礼仪官大人，这里的区别很大，”海吉维男爵不依不饶地说道，“现在马贼横行，万一有马贼模仿大人的笔迹怎么办？所以我一定要核对清楚。”
“你在威胁我？”礼仪官的声音立马尖锐了十倍不止。
“礼仪官大人，马贼确实存在，他们敢于在白天抢钱，十分猖狂，这是善意的提醒。”海吉维男爵看着面前的白面胖子有着发作的趋势，随即接着说道：“既然王宫用了两只渡鸦分别传信，那么我觉得咱们也分两次运送金币为好。”
“两次运送？”礼仪官的嘴角露出了笑意，“这样，倒不失是一个办法。”
事实上，两个人的对话蕴藏着无数的信息。
在这一个星期之内，海吉维男爵收到了两只前来索要金币的渡鸦，一次是在他刚回来的两天之后，另一次是在正在举行拍卖会的时候。
这样的时间点很是蹊跷！不说王宫两次释放渡鸦出来的举动很是奇怪。
单单从那书信上的字迹来看，海吉维男爵可以判定那是一个人所书！而面前这位礼仪官大人也自己承认了，那两封信都是他写的。既然这位礼仪官早在一个星期之前就从王宫启程朝着这里赶路了，那么是不是可以推断，那第二封信是这位礼仪官大人在路上寄出来的呢？
这就很耐人寻味了，一种情况是礼仪官在路上也能接收到国王的指令释放出渡鸦。而第二种情况，就是他自己在擅做主张！
海吉维男爵更愿意相信是第二种情况！不难理解，拥有礼仪官这样的身份，足可以做到欺下瞒上。半路卡要你一些金币算是最正常不过的事情了。
刚刚一番言语试探之后，他已经几乎可以断定了，这个白脸胖子就是在玩弄权术！
如果海吉维男爵有着足够金币的话，哪里会愿意得罪这样的小人呢，一定的好处费是应该交上去的。
但是现在海吉维男爵现在连自己家都接不开锅了，多搜刮一枚金币就意味着他的领地多一户人家接不开锅。想到这里，他哪里还愿意让这礼仪官狮子大开口。他最后说出那句“分两次运送”也是给双方留有了一分余地。那意思是我已经知道你的小九九了，你就少贪点，大家这样都行个方便。
“嗯，王宫这次赈灾已经完成了一半了，可能不需要那么多的金币了，这样！我就擅作主张，减免海吉维男爵二十万金币的额度！”为了消除谎言被揭穿的尴尬，礼仪官嘴上开始说个不停，“毕竟，你们北方人还是很贫穷的，来到这里之后，我觉得你们更需要被赈灾。想起前两个月，我来到和平小镇的时候，就真的遭遇了一次毛贼，他们更是穷到连我的帽子都抢走了！你猜怎么样，他们竟然戴着我的帽子，直接来到了镇长家装起礼仪官给小孩上礼仪课来了，真是差点气死我。我还记得第一次来到镇长城堡的时候，那群小孩唱着什么大黑脚之歌的场面……”