外高的校园里，随着日升日落，树叶的颜色由浅绿转为深绿，晴空明媚，湛蓝深远。 一眨眼，夏天到了。 夏天的校园枝繁叶茂，充满了勃勃生机。宿舍楼前的石榴开花了，火红色的花朵绽放在草丛中，给这盛夏增添了一抹亮色。微风拂过树梢，树叶沙沙作响，操场的杨树上不时传出知了的叫声。 一年一度牵动人心的高考早已结束了。曾经夜以继日，努力拼搏了整整十二年的高三学子们终于修成正果，他们将踏上新的征程，在未来与最好的自己相遇…… 高二的暑假比以往更短促，只有短短的二十天。 顾长荣自从冬日里病倒之后，身体一直很虚弱。他平常极少出门，偶尔在自家小院里转转，晒晒太阳，摆弄摆弄墙角的菜园子。 这几天天热得像发了疯一样，还不到八点钟，槐树上的知了就破了命似的叫了起来。顾长荣佝偻着腰，蹲在菜园里，采摘已经成熟的辣椒。辣椒苗看来是缺水了，辣椒叶蔫不出出的，辣椒也没了往日的生机，一个个耷拉着脑袋。 “爷爷，吃饭了。”
顾锡东端着一个铝锅径直走向槐树下的石桌。 他把锅放在桌上，从倒扣的锅盖上取下一碗菜和两个馒头，掀开锅盖，稠糊糊的绿豆粥朝外冒着热气。 顾长荣手里攥着一把青线椒，颤巍巍地走到院子里的水池边上，他拧开水龙头，冲洗着手里的辣椒。 洗好了，他拄着拐杖走到槐树下面，由孙子搀着他坐下。 “爷爷，你多吃点。”
顾锡东咬了口馒头，把菜碗朝爷爷那边推过去。 爷爷挡着碗，摇头，“啊……啊……” 爷爷用筷子捞了捞米粥，看到沉在碗底的荷包蛋，抬起头，指着孙子的碗，“啊……” 顾锡东垂下眼帘，回避爷爷的目光，说：“我吃过了。”
爷爷用筷子夹起荷包蛋越过桌面丢到他碗里，“啊！啊！”
他无奈地放下筷子，“爷爷……” 又是这样，无论他吃没吃荷包蛋，爷爷碗里的荷包蛋最后都给了他。 顾长荣装没听见，低头喝了口稠粥。他拿起一个刚摘的辣椒递给孙子，点头示意他尝尝鲜。 顾锡东接过辣椒，咬了半截咀嚼着。新鲜的生辣椒并没有那么辣，后味儿还带着一丝甜，他冲着爷爷笑了笑，说：“好吃。”
爷爷捧着碗，满足地笑了。 蝉鸣鸟叫的清晨，祖孙俩安静地吃完早饭后，顾锡东背上书包，出去打工。 假期太短，他只找到一个肯收短工的炸鸡店的工作。这家店在闹市区步行街上，周围的店铺多是这种小作坊式的商户，各家店主为了招揽生意，都会在门口放置高音喇叭反复播放自家广告。 “韩式炸鸡，中式炸鸡，辣的，麻的，你想要的口味，英英炸鸡全都有。”
“烤面筋，烤肠，夹馍，夹菜，夹肉！”
“臭豆腐，正宗长沙臭豆腐！”
广告播完了，就循环播放那些震耳欲聋的的士高音乐。 顾锡东就在英英炸鸡店工作。 炸鸡店的老板是个二十多岁的姑娘，名叫英英，她以自己的名字命名开了这家炸鸡店，是想攒够钱后在新区买房子结婚。 一到盛夏，炸鸡消费到了旺季，在街上闲逛的学生明显增多，炸鸡店的生意也跟着水涨船高，变得火爆起来。 鸡锁骨每份18元，牙签肉每份22元，鸡翅6个21元。 顾锡东照着老板的吩咐修改完价格，收起签字笔。 “小顾，我又招了个小工来帮忙，今天就来了，你多带带她。”
老板英英把外卖餐盒摞在一起，回头交代正在炸锅前忙碌的顾锡东。 “哦。”
顾锡东把腌制好的带骨鸡块放在裹粉盘里，用粉覆盖住，轻轻压了几下。 “你去后面剁鸡块吧，这边我来弄。”
英英走过来，接住他的活儿。 他让开地方，掀开门帘，走到又闷又热的操作间里。 这个小屋子只有几平米，没有窗户，空气里散发着一股刺鼻的腥臭味。 他戴上口罩，拿起刀，刮干净砧板上面的血渣，从盆里捞起半只生鸡放在砧板上，用力剁了起来。 鸡块在干净的盆里渐渐累积成一座小山，汗水不断地从他的脸上掉下来，砸在地上，他的头发一绺一绺的支棱在头顶，像被水洗过一样，连头发丝里都浸满汗水。 外面的大喇叭声小了一点，似乎有人在说话。他没多想，仍旧机械性地重复着砍和剁的动作。 过了不知多久，身后的塑料珠门帘发出一阵窸窸窣窣的声响，他以为进来的是英英，头也不回地解释说：“老板，还剩半只鸡，马上就好了。”
身后没有回音。 他剁开最后一个鸡架，转过头，刚想说话，却猛地愣住了。 看着门口那道身影，他的眉头越皱越紧，最后忍不住扔下刀，厉声训斥说：“你来这儿做什么！”
“我……我想锻炼锻炼……”穿着炸鸡店工作服的南北扑闪着睫毛，强压着胃里的不适感，心虚地看着他。 锻炼？就她那细胳膊细腿的，连桶水都拎不动，跑这儿锻炼？嗤，找骂还差不多。 他狠狠瞪了她一眼，端起案上硕大的不锈钢盆就朝外面走。 她跟上去，“顾锡东……” “小南，你把操作间收拾一下，砧板用水好好冲洗干净，待会儿有人要来检查卫生。”
英英在外面喊道。 南北愣了几秒钟才意识到老板是在跟她说话，小南，第一次有人这么称呼她。 “哎！知道了，老板。”
她呼了口气，刚准备干活，就听到外面顾锡东对英英老板说：“我来吧，里面的活儿她干不了。”
英英似乎是嘟哝了一句什么，顾锡东就掀开帘子进来了。他远远站着，眉目冷淡的对南北说：“你出去帮老板吧，别杵在这里。”
她嗯了声，偷偷瞟了他一眼，掀开帘子出去了。 英英指着冰箱，“小南，你把饮料该补的补补，货在墙角，拿的时候注意点，有玻璃瓶。”
“好的老板。”
南北小跑过去，拉开冰箱，记住要补的饮料及数量，然后又跑到墙角，去拿饮料。 顾锡东正在水池边冲洗油腻腻的砧板，突然，外间传来一声惊叫，紧接着又是砰的一声巨响。 “咋搞的呀！这么简单的活儿你都干不好！我刚才不是说了有玻璃瓶，让你注意点，注意点吗！真是的，你到底会不会干活啊！”
英英扯着高嗓门数落开了。