陈家齐愣了下，随即鼓起勇气承认：“是，我想给家人，给朋友，给天下人做最好吃的菜肴。”
“我观察过你，你虽然没有在餐饮行业干过，但你应该是有基础的，我看过你的刀工和雕工，很有天分，主要是你比别人努力，悟性高，干活不惜力气，也从不叫苦。这个品质最宝贵，也是后厨最需要的。总之就是一句话，我很欣赏你。”
厨师长指着他说。 听了厨师长的话，陈家齐的心里涌上一阵甜甜的满足感，之前付出的辛苦也觉得值得了。 “谢谢厨师长。可我年龄偏大，不知道现在学厨还来不来得及。”
陈家齐问。 “想干事情就不要怕晚，只要凡事走在人前，努力钻研，反复练习，总有一天你会成功的。”
“厨师长，你……你能不能教我？或者，我也拜您为师。”
“拜师就不必了。我以后呢，抽空教你就是了。”
厨师长说。 “谢谢，谢谢厨师长！”
陈家齐激动不已。 厨师长走了以后让徒弟送了几本厨师的专业书籍过来，让陈家齐下班后学习。这些专业书籍，他一开始看不懂，书里好多专业术语也不熟悉，后来他就找同事请教，看得多了，慢慢就摸到门道了，之后还会在学习中间做些笔记之类的。厨师长定期不定期会把他留下来单独授课。厨师长嗓门大，特别爱骂人，他做错了也会像其他学徒一样被厨师长骂。但好在这种情况发生的频率越来越低，厨师长的脸色也越变越和缓…… 过了一段时间，厨师长安排他做打荷。打荷的人要将砧板切好配好的原料腌好调味、上粉上浆、用炉子烹制、协助厨师制作造型。简单的说就是厨房里面的全能选手也是一个杂工，帮厨师打杂，什么都需要会了解，但什么都不是一把手。打荷比水台有意思多了，除了告别脏臭的环境，还可以学到厨师长做菜的手艺。他每天兴致勃勃的，除了做好分内的事情，下班后他不是练习刀工，就是练习勺功，期盼着有一天能够做到炒锅的工作。 这天厨师长召集后厨员工开会。 “从今天起，你们四个打荷，轮流给大家做员工餐。”
厨师长话音一落，员工队伍里响起阵阵议论声。 “行不行啊，他们可没上过灶台！”
“这不是拿我们做试验吗，不好吃也得吃。”
“师父，这不行啊……” 厨师长撩起眼皮，目光锐利地扫过说话的几名员工，嗡嗡的议论声渐渐弱下来。 “怕不好吃，是吧。那这样，打荷的四个人，轮班做饭两次后由你们打分，第一名可获得200元奖金。这样对你们，对他们，都公平，怎么样？”
厨师长说。 大家互相看看，没人提意见了。 以前员工餐做起来简单，基本上有什么原料就做什么菜，味道上面，菜色和外形上并不十分讲究。但这次不同，不仅设有奖金，还让员工打分，这就在无形中刺激了打荷人员的好胜心和工作积极性。几个打荷的人都铆足了劲想在同行中胜出，做出的饭菜较之以往能吃饱，熟了就行的员工餐大为改观。 陈家齐在打荷工中年纪最大，又是半道出家，没有资历。他知道自己想要胜出，就要付出比别人更多的汗水和辛苦。 厨师长深夜下班经过仓库，见到里面还亮着灯，进去一看，发现陈家齐正在仓库里挑拣食材原料。 许是太过于专注，连有人进来了也没发现。 厨师长敲敲门，陈家齐回头看到厨师长，直起腰说：“厨师长，你还没下班啊。”
“你不也没下班呢？”
厨师长指指陈家齐。 陈家齐不好意思地挠挠头，说：“明天轮到我做饭了，心里没底，过来看看。”
“看了半天，有啥想法？说说看。”
厨师长来了兴致，干脆走了进来。 “还没想出特别好的点子。因为原料就是这些最普通的蔬菜，大家起点都一样，会做的菜也都一样。可我琢磨了几天，觉得还是要在菜品的创新上下苦功。我这个人，没别的爱好，平常最大的兴趣就是设计菜品。我是想根据现有的原料设计制作的种类，再按照这些种类分别设计菜肴的口味。就譬如这颗大白菜，年轻人喜欢吃脆的，老年人喜欢吃炖的，咱们饭店年轻人多，就不能像以往那样做一锅焖应付，可以做成年轻人喜欢的甜辣口，酸辣口，投其所好，说不定还能……出奇……” 看厨师长低头不语，陈家齐以为自己哪些话说的不恰当，想说又不敢说了。 屋子里静了一会儿，厨师长抬起头，看着他，眼里露出赞许的神色，“就照你的想法去做，记住，无论何时都要相信自己，相信自己有能力把事情做好。”
“厨师长……”陈家齐感动得两眼发涩。 厨师长拍拍他的肩膀，眼神很亮，“加油干！为了你的小棉袄，争取年底升炒锅。”
“哎！”
陈家齐嘴唇颤抖地应道。 第二天，陈家齐自创的改良版四菜一汤员工餐令人惊叹叫绝。上桌后不久，盘子就空了，无奈，陈家齐又上灶炒了两道时蔬才将将够吃。两轮下来打分，他得分最高，拿到了200元奖金。后来又轮了几次，他始终是第一名。好多前厅的服务员都向后厨的人打听陈家齐是哪天做菜，要是轮到他值班，员工餐的原料基本上都要翻倍准备。 虽然在饭店后厨的工作很累，很辛苦，但陈家齐却从中找到了价值和乐趣，他每天都过得忙碌而充实，沉浸在菜品研发的世界里乐此不疲。他用积攒下来的奖金买了一大包南燕母女爱吃的零食，托李和光送了过去。听李和光说母女俩收下礼物后很开心，他也跟着乐了好几天。 可惜这世上的事总不会一帆风顺，事事如意。 就在他得到厨师长的赏识，渐渐在‘大众饭店’的厨房站稳脚跟，生活走上正轨的时候，他又遭遇到人生的滑铁卢。 他得罪了饭店的采买刘金辉。 刘金辉是饭店老板的小舅子，年轻时因为盗窃进过监狱，出来后找不到工作就来姐姐的饭店上班。饭店原料采买由他负责后，经常会出现原料质量以次充好，鲜活不活的现象。因他是老板的小舅子，厨师长投鼠忌器，总是睁一只眼闭一只眼，得过且过。但最近一段时间，生鲜食材的质量下降得厉害。以前当天送来的海鲜和鱼类第二天会出现死亡现象，但是现在，送来的时候就是死的。 陈家齐虽是打荷工，可他还兼着水台的管理，看着大批死鱼和发臭的海鲜被当做生鲜食材送到食客的餐桌上，他实在是良心不安。 厨师长管不了，也劝告他不要管，他一忍再忍，最后忍无可忍，私下里找到老板说了此事。没多久，胡金辉就被撤了采购经理的职位，去负责管理前厅的服务员了。新的采购经理认真负责，原料采购又恢复了正常秩序。 但自那以后，胡金辉就开始有意无意地针对陈家齐。有一次员工聚餐，胡金辉喝多了居然扬言要弄死坏他财路的人。 陈家齐对此一笑置之，并未在意，反而是厨师长，不止一次提醒陈家齐要注意安全。