腊月初一。阴，多云。这天胡八太爷收到一封飞鸽传书，信上只有寥寥几句：丁小刀年龄：二十二籍贯：不详武功：不详嗜好：赌、酒、女人第一次出现：一月前，长安，怡春院胡八太爷把信搓成一团，然后三指轻轻一搓，那字条竟已碎成纸屑。“把盯哨的两组人马叫回来，按计划去准备。”
这是胡八太爷发出来的命令。一个好赌嗜酒的纨绔子弟还不值得胡八太爷浪费太多的人力。丁小刀又喝酒了，不过这次不是在一品居，而是在春花楼。丁小刀在春花楼已喝了两天花酒，他听杂货铺的老秦说春花楼新来了一个花魁叫楚楚，长的那叫一个漂亮。这街上有一半的男人都回家偷偷揣着银票去找楚楚姑娘了。于是，丁小刀也揣着银票去春花楼了。那些偷偷揣着银票去春花楼的男人都恨死了丁小刀，因为他们的银票没有丁小刀的大，也没有丁小刀的多。丁小刀出手就是一万两，再拿一万两包场。所有春花楼的姑娘都围着他敬酒，连老鸨陈嬷嬷都把压箱底的好酒拿出来给他喝了。楚楚姑娘真的是个大美人，看起来真的是楚楚可怜。但第二天丁小刀醒来看到睡在身边的楚楚姑娘时，竟吐了，连隔夜酒都吐了出来。他连鞋都没穿就跳窗逃走了。很久以后春花楼的姑娘们都还说从来没见过这么无情的男人。春花楼是不能去了，丁小刀暗暗后悔两万两银票花得不值，幸好这些银票是在长安的聚福赌坊赢回来的。想到赌他不禁又手痒起来，耳朵里似乎已响起掷骰子的声音。他还记得老杜和他喝酒的时候说过，手痒的时候，他偶尔也会去金钩赌坊。金钩赌坊离春花楼还有好几条街。丁小刀随便买了一双靴子往脚上一套，悠哉游哉的往金钩赌坊走去。他像个贪玩的孩子，看到什么新奇的玩意儿都要停下来问一问，一条街没走完，他手里已多了好几样东西，有风车，有纸马，有灯笼，还有一个装蛐蛐的罐子和一个装了两只画眉的鸟笼。到第二个街口，他竟打开笼子把两只画眉放了，然后把所有的东西都送给一个小女孩。除了他手里的小木刀。好像天下所有的玩具，都不及他这把小木刀好玩。金钩赌坊果然气派，金边黑底红字的招牌在落日余辉下分外耀眼。金钩赌坊不在街上，在城郊，周围虽有许多住宅，竟似无人居住。金小刀却不着急进去，他此刻竟坐在离金钩赌坊不远的一株老槐树下，把刚买的靴子脱下来抖了抖尘土，又慢慢穿上，“都说旧的不去新的不来，但这新的合不合脚却只有脚才知道，这世间的事，是不是大都如此呢。”
他抬头看着这老槐树笑道。这株老槐怕已有两百年了，树杆足够三四人合抱，枝繁叶茂，生机盎然。但树又不是人，怎么能回答他呢。丁小刀仍就盯着那密密麻麻的树冠笑道：“阁下从春花楼一直跟我到此，还不肯下来歇歇么？”
“你不下来，我只好爬上去了？”
说完竟真的开始脱靴子，他竟真的打算爬上去。小时候爬过树的人都知道，爬这种下边树杆没有枝桠的树，一定要光着脚才好爬。丁小刀话音刚落，只见一个黑影从树冠里飞出来，一个乳燕投林，飞到半空竟还能施展八步赶蝉的绝顶轻功，几个起落就已远在二十丈外，他见丁小刀没有追去，突地一个旱地拨葱，窜起两丈来高，又一个鹞子翻身落在一处屋顶，回头看了丁小刀一眼，再一闪就不见了。远远的看到那个黑影脸上蒙着黑巾。丁小刀好像一点都不惊讶，喃喃笑道：“你露了这一手绝顶的轻功，还怕我不知道你是谁吗？司空摘月，难道这么快就又想请我喝酒了么！”
丁小刀心想，这偷儿莫不是知道我的来历，但他对我似乎又没有敌意，到底是敌是友？丁小刀只觉得有点头大，一个头有两个头那么大。谁惹上这司空摘月，都会头大如斗。司空摘月在江湖上号称天下第一神偷并非浪得虚名。一身轻功早已练得出神入化。丁小刀自认轻功不一定会输给司空摘月，但司空摘月突然先逃了二十来丈，丁小刀自知是万万追不上的。追不上就不追。先去赌两把再说。说到赌，他心里想，有机会一定逼着司空摘月赌一把轻功，至于赌注嘛，嘿嘿，他脸上露出一个邪气的笑容。金钩赌坊的大门上已挂起两盏灯笼，两盏大红灯笼。左边灯笼上有个“金”字，右边灯笼上有个“钩”字。黑色的篆书，分外显眼。此时门外已多了几顶轿子，已陆陆续续有人来往。想必里面已经很热闹了。似乎天下的赌坊都一个样，乌烟瘴气。时不时还夹杂着女人的尖叫漫骂声，这个时候肯定是哪个男人输光了，想着占点便宜。这些人累了一天，终于躲开家里的黄脸婆，拿出他们攒了不知多久的私房钱出来寻开心，他们赌得并不大，也许对于他们来说输和赢早已无所谓了。因为他们的目的，就是来消遣，消遣完第二天又继续为生活去奔波，女人们虽然在娇骂，但她们脸上却始终是带着笑的，穿梭在这些男人身边，一晚上她们也能捞到不少的小费，但这已勉强够养家糊口，所以受点儿委屈又算得了什么。好像每个人都不敢停下来，好像每个人的身后都有一条鞭子在追赶。生活本生就是一条又粗又长的鞭子！赌坊里从来不缺真正的赌徒。金钩赌坊和别的赌坊一样，有玩牌九的，有掷骰子的，甚至还有赌蛐蛐的。赌蛐蛐的这帮人中就有一个赌徒，一个真正的赌徒！这个赌徒竟赫然是司空摘月，他竟然换了一身新衣服。他生怕别人不知道他是个有钱人，一身藏红色的员外服穿在他身上竟像个财神，只不过是一个瘦财神。丁小刀就站在他对面，他看都不看一眼，仿佛他根本从来就没见过这个人一样。两眼瞪得像铜铃，死死的盯着面前的一只箱子。连丁小刀都开始觉得这只箱子越来越有趣了。一个长长的赌桌，赌桌上有一个长长的木箱，箱子的中间用一块透明的纱布隔着，一边放一只蛐蛐。原来他们竟不是赌蛐蛐打架，而是赌哪一只蛐蛐先叫，那只先叫出声来的蛐蛐就算赢了。司空摘月正在做庄，这种赌法既新鲜又刺激，而且赌多少随意，赌的人多，看的人也不少，看来他运气竟似不错，面前已堆了不少筹码。只见他挽起衣袖，双手叉腰，大声叫道：“有下快下，买定离手啦……”