邢员外说他祖籍谷城，祖上为逃兵乱就到汉中做茶叶生意，路过白水，发现白水县是好地方，有山有水，样子很像家乡谷城，就留下来，安家于此。邢员外唯一的遗憾是没有后代，一儿半女都没有，这个让他很懊恼，总担心自己做坏事，于是做好事，希望通过多做善事不留姓名，让自己这一生修得圆满，来时有一个好的结局，行善之人，必有余庆，作恶之人，必有余殃。他和他夫人秉承这一信念，结果广得人缘，很多人一提到他，都会交口称赞，并且赞不绝口。邢员外看来投诉的朱天七一家，像是知书达理的家庭出来，也是大户人家，不是天灾，不会到这里，这是天意，再看小家伙朱安柳眉清目秀，乖巧伶俐，虽是儿子，但没有男孩的那种淘气和匪气，反而文质彬彬，一看就是将来要作大官的料，非常沉稳，不是那种咋咋呼呼的，而是胸有成竹的人。朱安柳才三岁，就已经表现不俗，这让早已没有养儿子意识的邢员外的思想突然起了变化，他有强烈的愿望，就是收养朱安柳。朱天七夫妻一听邢员外的建议，非常开心，剩下还差不多有三分之二的路，就不必走了，本来打算去汉中，结果还没到汉中，经过白水县的时候，就遇到了贵人相助。这里的贵人，就是邢员外。也非常奇怪，从来没有哪个目标很明确，最后半途而废的事发生在邢员外身上，他很冷静，也很有智慧，目标就是认准了这一辈子没有儿女，也没有任何念头收养儿女，虽说有不少人劝他收养，他却从不为此动心。直到遇到了朱安柳。朱安柳成为邢员外的义子，皆大欢喜，朱天七夫妻再也不会一路劳累去汉中，也可能去了汉中也不一定比这白水县好。邢员外几代人都在白水县经营，家道殷实，地方上富豪，就连县令见了邢员外都十分尊重，十分敬仰，觉得邢员外就是白水县的招牌，温文尔雅，待人仁慈宽厚，首位慈善家，每年都会赈灾行善，出手阔绰大方，令人惊讶。邢员外收了义子，非常开心，对朱天七夫妻非常好，视为家人，以兄弟相称，相当于同胞兄弟，朱天七夫妻很是感动，像是这场旱灾专门由上天安排，促使朱天七离开家乡，到白水县和邢员外相遇，然后成为兄弟，这都是天意。因为灾年，人员流动频繁，饿殍遍野，瘟疫开始流行，不少人都被传染，朱天七夫妻本来身体很好，经不起一路奔波，加之受到恐吓，心理压力太大，造成二人双双染病，像是伤寒之症，又像是瘟疫。因为路边死人一多，老鼠啃咬，引发瘟疫传播，就是鼠疫。结果，朱天七的身体一天不如一天，他很快感到自己大限将至，就对来看望他的邢员外说：“老哥，多谢你收留我们，并认我儿为义子，感谢您的照顾，老哥，我这里有一份合同，是关于家产清单并分割条款的，是给我的，我的家产就是给我儿子朱安柳的，也是给你义子的财产，十分重要，孩子现在还小，不适合现在给他，希望在他成年后，交给他，凭此合同，他可以分得朱家一半的家产。老哥，请您帮忙照顾我儿，并妥善保管合同，小弟我就是在天之灵，也会对老哥进行报答恩情。老哥对小弟的恩，这一生都无法报答，因为小弟不久于人世，只能等来世再报答了。”
说着，朱天七从枕头下摸出一张折叠的纸，交给邢员外，邢员外打开一看，果然是分家产的说明，非常详细，多少田，多少地，甚至多少柜子，多少缸和坛子，都写得一清二楚。邢员外一看，非常惊讶，难怪朱家有钱呢，是当地土豪，原来这些家产都需要一一记录在册，到时候想要清点，十分方便，一目了然。这些内容容易记住，朗朗上口。邢员外说：“哥哥你放心，朱安柳一定会得到这些家产，将来好过日子，弟弟一定不辱使命，完成任务，哥哥可以放心去享福。”
朱天七交代完，握着邢员外的手，然后手渐渐松开，腿一蹬，脖子一歪，一口气没上来，就过去了。眼睛很安详地闭上，没有任何痛苦，不久之后，朱安柳的亲生母亲也去世，二人一前一后没有超过十天，接二连三的打击让朱安柳有些难受，不过，他马上就恢复过来，有邢员外的照顾，他没有什么烦恼，很快就过完十八周岁。从谷城来的人，邢员外十分留意，打听到谷城已经度过灾年，就问朱安柳：“你想不想回家？”
“回哪个家？”
“就是你的老家。”
“我的老家？”
“对，你的老家谷城，你小时候离开那里到了这里对不对？”
“记不得了。”
“那我告诉你，你本来是谷城人，因躲避灾年到了这里，被我收养成为义子，你的父母在这里因瘟疫死去，留下骨灰在此，尚未安葬，你父母生前有意愿，就是叶落归根，要将骨灰安葬在老家。所以，你要回老家一趟，你大概还有有一点点印象吧，关于你家的老房子。”
邢员外说。“哦哦，我知道了，义父。那什么时候动身？”
“准备准备，两天后就可以动身了。早点去好！早回去安葬，早好，入土为安，叶落归根，让你父母好安心。也了却一头心事。”
“好，马上就准备。”
朱安柳临走前，邢员外请他到书房。“什么事？义父。”
“是这样的，你父亲临走前交给我一份合同，让以后你长大了交给你。”
“什么合同？”
“就是分家协议，上面写着家产有什么。诺，这里就是合同，你好好保管，记住一些内容，这时候，合同是最有效的证据，可以保证让你得到家产，如果没有合同，你就啥也没有，你要好好保管你的合同。不要被坏人拿走或者毁坏，你要小心，你是羊，你的周围都是狼，你没有锋利的牙齿，也没有有力的利爪，要懂得逃跑，懂得保护自己，不要硬碰硬，否则，会输得很惨。”
邢员外说。他说着，将合同郑重地交给了朱安柳。朱安柳也很慎重地接过合同，像是在接过来一笔巨大的财富。然后，邢员外给了他一些盘缠，雇了车马，带着奴仆前往谷城县。由于少小离家老大回，到了家乡不认识家门，就一路打听，鼻子下面就是路，边走边问，到了朱家大院。大院门口坐着以为老妇人，朱安柳不认识。她站起来，左看右看，说：“你是朱天七？”
“不，那是我爹！”
“哦，你是朱安柳？”
“正是，你是谁？”
“我的苦命的侄儿啊！我是你的婶娘。”
“婶娘？”
“就是你伯父朱天六的妻子。”
“哦，我听说我伯父是朱天六。”
“是的。我是他的老婆。”
“你是我婶娘。”
朱安柳说。“你回来干啥？”
“我回来安葬我的爹娘。”
“你父母都死了？”
“是的，我爹娘在白水县得瘟疫死了。”
“这么说，你也有十八岁了吧？”
“是的。我十八了，这次回来一是安葬爹娘，二是分割朱家财产。”
朱安柳说。“你凭什么要来分割家产？”
朱杨氏问。“凭合同啊！我走的时候，义父给了我合同，要求分割朱家财产。”
“你有合同吗？莫非是你认的义父想要让你来讹诈我们，要分割朱家财产吧？你的义父不是好人啊！”
“我的义父很好！我的父母早亡，是义父养活我长大的，这次回家安葬父母，也是义父让我回来安葬爹娘的，他答应要安葬的，说明他说到做到，是一个好人，可不是坏人。”
“你太幼稚，哪个坏人会将坏蛋的标签贴在身上？都是很会伪装的。”
朱杨氏说。“婶娘，你是我婶娘，我信你，你也不要怀疑我，我是有凭证的。”
朱安柳说。“凭证？我们当初是签了合同的，一式两份，朱天六和朱天七都有一份，一模一样，如果你有，可以拿出来比对比对，看看真伪，如果是真的，肯定会给你家产，如果是假的，对不起，我就要送你去县衙，按照伪证罪处罚你，你可要想好后果，如果想好，咱们就这样处理，如果没想好，就给你时间考虑。”
朱杨氏说。“我有合同，我有！”
朱安柳说。“真的有就拿出来看看，假的就走吧，别在这里丢人现眼，朱家丢不起这样脸。”
朱杨氏说。其实，朱杨氏一直想独吞朱家家产，给她带来的女儿还有女婿，主要是女儿一份丰厚的家产，不想给朱安柳一分钱的家产，反正朱安柳的爹娘都不在，也就没人来给他撑腰，他可以仗势欺人。“诺，这里，这里就是合同，难不成我还会骗你不成？婶娘！”
朱安柳说。“骗不骗谁知道呢？你从外地回来，又认了义父，现在家庭成员多了，有些复杂，你说的不是婶娘不信，是不能全信。你把合同给我，我拿去和我那一份合同比照比照，如果是一模一样的，我就同意给你一半家产，如果发现合同是伪造的，就要送你去坐牢，明白了吗？”
“明白了，诺，合同在这里，请拿过去比对比对，看是否是真的。”
朱安柳说。朱安柳完全了忘记了义父邢员外对他的叮嘱和警告，轻易相信朱杨氏，拿出了合同，交给了朱杨氏。朱杨氏一拿到合同，窃喜，说：“好，侄儿稍等，婶娘去看看我家的那份合同，核对核对，看是否是真的，如果是真的，你给你财产，你去安葬弟弟和弟媳。如果是假的，那婶娘我可以不依你。”
“好！放心去吧！”
朱杨氏到了房内对着太阳一看合同，就知道是真的，她心生一计，就没说出来。过了一会儿，她出来了，手里拿着一根木棒，朱安柳一看，这是干啥，还没问，她就挥棒打起来，照着朱安柳打过来，结果，朱安柳头破血流，朱杨氏骂道：“你真不识好歹！真的在关公面前舞大刀，在鲁班面前做木工，真不识相！这个合同是假的，想要用假合同来蒙混过关霸占朱家的家产，真的太可恶。”
朱安柳万万没想到，一顿木棒打过来，从小到大，都没见过棍棒这人，这是要人命吗？奴仆上前阻挡，也挨了几棒子。一时场面失控，朱杨氏像一条疯狗一样，到处乱咬。一时围了不少闲杂人员，来看热闹，不知道为什么要看，可能是为了满足好奇心。正在这时候，有人出来，拦住了朱杨氏，说：“有话好好说，动不动打人，还有没有王法？快住手！”
朱杨氏一看，来者不是别人，正是邻居章瑟理。“这个人是骗子，想要骗朱家财产，实在可恶，不打不能平复我的怒气！”
朱杨氏说。“是非曲直我清楚，你也不用生气，该是你的就是你的，完全可以拿走你的，不是你的，你也拿不走，拿走了还是要还回来的。你生气，就能多得财产吗？你发怒，就能让朱安柳服气吗？朱安柳不会平白无故来分割朱家家产，事出必有因，有因必有果，着急吃不着热豆腐。”
章瑟理说。“章瑟理，你少管闲事，老家伙，你要是多管闲事，小心木棒不认人，打到你服气，你信不信？”
朱杨氏说。章瑟理一看，心里认定了这是个泼妇，就不理了，带着朱安柳走了。朱杨氏一看，高兴坏了，这一局，大获全胜，讲道理，不如抡木棒，木棒里面有道理。她进屋，将木棒放在门口，准备下次再用。她的可怜的形象，荡然无存，让朱安柳记忆深刻，在利益面前，一切关系都不靠谱，他觉得，这就是政治，看起来枯燥无味，但是可以体会到胜利的喜悦，哪怕是暂时的胜利，也值得纪念和回味。这个世界，天上不会掉馅饼，就是偶尔掉落下来不少馅饼，也要起早去捡拾，如果晚了，就被别人捡干净了，自己只有望天兴叹了。