里正说要上报县衙，童小敏倒是不担心了，因为里正被先入为主，看看旁边的小娴就知道了。小娴心里惶恐不安，左顾右盼，说话语无伦次。里正发现了疑点，但是不确定，为了减少自己的麻烦，他派人火速报官，不一会儿，县衙来人，问明情况，然后带嫌疑犯到案发现场去看。小娴说啥也不去，小敏去了，看到现场惨状，当时就晕过去，没想到婆婆最后是这样的死法，其状惨不忍赌。县令派人将二人统统带到县衙牢房关押。经过仵作勘验，发现婆婆的确是中毒而亡。再进一步调查，发现是砒霜所致。县令认定是小敏所为，小敏不认，县令就打，小敏被打晕，几乎快死，才稀里糊涂就承认了。但是，疑点还是有不少。从人情来看，小娴作案的可能较小，因为女人不会杀母亲，除非不是人，观察小娴，对她母亲的死还是很伤心的，小敏不伤心，看上去还比较高兴。也可以理解，小敏经常受到婆婆的打骂，遇到这个情况，作为正常人，心里都是舒服的，只是感到害怕，婆婆临死还要吓人，让小敏感到恐惧，好在是最后一次恐惧，以后就是在梦里害怕，一般梦里都是反的，这样让小敏感到安心，所以在讯问的时候，她也不感到意外和害怕，只是疼痛难受，稀里糊涂认罪而已。付颖看完了案卷，心想，如果投毒，需要要查明整个过程，为什么要投毒？有矛盾很正常，经常吵架也可以理解，小敏受到婆婆的打骂，这是很多婆婆干的事情，多年的媳妇熬成婆，婆婆就是来欺负媳妇的，好将从上代人受到的气撒到下代人身上，这就是冤冤相报。有争吵，不至于要命，看小敏的样子，不像是十恶不赦的人。要想破案，先要找到砒霜是从哪里来的。付颖就安排人下去排查所有的药铺。经过排查，没有一家药铺记得给了童小敏砒霜。后来，付颖又派人下去查，有没有郎中给小敏开了药方，其中含有砒霜的，结果所有郎中都问遍，也没有，很多人都不认识小敏，小敏年轻，从小到大，竟然没生过病。被打骂折磨，婆婆倒是多病，媳妇倒是健康无恙，真是天可怜！郎中和药铺都问遍，再看看其他杂货铺是否有出售给小敏砒霜的，结果查了半天，杂货铺子做这个砒霜生意违法，一旦发现，人要被判刑，再也回不来，店铺要没收，所有财产充公。这个险没人敢去冒，风险太大，一不小心就会倾家荡产。杂货铺这条线索也断了，还有谁？正在苦思冥想之际，有人进来报告，说邻县的一个货郎来投案。付颖一听，喜出望外，这是破案的关键，正在想杂货铺，没想到流动杂货铺，想的都是固定的，没想到的是流动的杂货铺。“快快有请！”
付颖吩咐道。来者是个中年汉子，看上去皮肤黝黑有些粗糙，可能是经常在外跑路，风吹日晒雨淋所致，他一进来就跪下，说：“老爷，小的听说这里出了人命案，小的以前路过那个村，心里十分不安，就过来提供信息，帮助老爷破案。也听说老爷是青天，从老河口调来查案的，小的知道现在的县令办案能力不及老爷的十分之一，知道老爷明察秋毫，不枉不纵，对好人进行释放，对坏人进行抓捕，不冤枉好人不放过坏人，还请老爷继续保持，那么小的就更有信心办好手头上的事情。”
“好，你说吧！你知道的情况是什么？”
付颖言道。“老爷，小的曾被迫卖给砒霜给了那个姑娘。”
货郎说。“如果让你辨认，你能认识吗？”
付颖问道。“当然没问题。”
货郎说。“你跟本官来。”
付颖吩咐道。他让人将牢房多点灯，照得如同白昼，被关押的小偷、打架斗殴、骗子还有谋杀亲夫、作奸犯科之人都感到十分意外，平时都是黑灯瞎火的，今天咋了？难道要就地正法？都充满疑问和好奇，小敏倒无所谓了，从小都被折磨，皮糙肉厚的，意志也坚强，加上常做各样的活儿，都锻炼出来了。小娴有些不行，心里恐惧不安，她就坐立不安，嘴里不停地骂小敏，小敏也不理会，骂急了就回骂一句，小敏一旦回骂，小娴就更加生气，骂的内容更加丰富。词汇都丰富，不带重复的，这样的骂功不是一天两天练出来的，她的骂功十分了得，让很多人望尘莫及，牢房里的有些人已经领略到了小娴并非等闲之辈。对于亮灯，小娴和小敏都不知道原因，猜想可能要审讯犯罪嫌疑人，或者要折磨这些人，怕看不清楚打哪里了，如果打到要害处，那就麻烦了。在关押小娴和小敏的牢房的墙那边，就是付颖带货郎来的地方。在隔壁就是一个观察室，墙壁上有一个小孔，里面灯光昏暗，墙壁那边却灯火通明。小娴看不到墙壁这边的情况，付颖却能看清楚小娴牢房的情况。到了指定地点，付颖问货郎：“那里有个洞，你去看看，砒霜卖给哪个人了？”
“好！”
货郎一边答应，一边凑近小洞口一看，马上就认出来了小娴。小娴穿的绿色撒花小袄，小敏穿的是粗布青底白花单衣，没有棉花，看得出，同在屋檐下，谁是主人谁是仆人，谁在享福谁在吃苦。货郎说：“穿绿色袄子的就是。”
说完就后退两步，站在门口。“好，本官知道了，借一步说话。”
付颖言道。他同时安排人在旁边偷听，看能否从两个女人手里得到有用的线索，谁知道她俩在一起就有说不完的话，总是不停地对骂，特别是小娴更是厉害，小敏只能进行常规的抵御，有时候会撒下几滴泪。付颖知道了是谁拿到了砒霜，知道是卖给她的，就排除了货郎是共犯的可能性。也证明了货郎并非和小娴是一伙的。有人造谣说，是货郎想要带走小娴，小娴的母亲不同意，货郎就与小娴商议用砒霜毒死她母亲然后和货郎私奔。这个说法因为购置砒霜而不攻自破，遭到了瓦解。因为砒霜是卖给她的，如果是送的还有可能。从另一方面来考虑，货郎都可以当小娴的父亲，再说货郎居无定所到处漂泊没有安全感，小娴凭什么嫁给货郎呢？这些说法都不成立。砒霜给了小娴，小娴作案的可能性较大，但是，无法证明一定是小娴干的，证据还不充分。很明显是砒霜致人死亡，谁投的毒是一个疑点，婆婆死在媳妇的房间，也是一个疑点，为什么不死在自己的房间？死在媳妇的房间，媳妇就难以洗刷嫌疑。付颖安排好货郎之后，又去村里调查民情，大多数都说童小敏十分勤劳又孝顺，虽然经常受到婆婆的打骂，不过从不还嘴。就是小姑子有点欺人太甚，本来就强势，在家里好吃懒做，要穿好的吃好的，不干活，把小敏当成奴隶对待。村里一致认为小敏好，小娴坏。知道这个事实后，付颖心里有数，就让人到当地著名的庙里安排。付颖想起来卜太师说过的话，人心之恶，始于最初人类祖先，良心之律，有的明显，有的沉睡。需要以神灵之名来唤醒，使其产生敬畏之心，方可知晓其内心本真。他晓得这话的意思，就是说，人做了坏事，一般都会受到良心的煎熬，总有一天会被发现，不如将其置身于一个特殊的环境下就能及早发现，人在特殊的环境下会做出一些自己都想不到的事情，仿佛自己没脑子，事实当时是没脑子缺考虑，等到醒悟的时候才为时已晚。到醒悟的时候发现，说过的话已经收不回来。想到这个，付颖就在庙里做了手脚。然后将小敏和小娴都转到庙里关押。就在神像后面，旁边排列着龇牙咧嘴的像，猛地看上去让人害怕，那些神像栩栩如生，看上去非常逼真。二人同时同地关押，脚上有脚镣，一头固定在廊柱上，二人可以对话，但是不能打架，因为距离不够，如果小娴要去杀害或者反被杀，都对案子没好处，付颖安排妥当，让二人保持一定的距离，同时安排专人躲在神像后面偷听二人对话。小娴对从县衙监狱搬到庙里的作法想不通，一直在骂狗官。当然骂累了狗官之后就开始骂小敏。小敏仍是流泪，被骂急了也回骂一句，小敏已经身心疲惫，毫无精神。第一晚就是这样度过，付颖听值守人员报告，一无所获，说小娴骂狗官，付颖也一笑了之，知道这符合常理。付颖安排值守人员继续守候。第二晚仍然如此，付颖笑道：“本官就不信你能熬过第三晚！”
原来，小娴胆子很小，在家里狠，在外面怂，这次弄巧成拙，本来想毒死小敏，结果弄死了自己的亲妈，她又悔又恨。后悔的是没有亲自端给小敏喝下去，恨的是该死的不死，不该死的死了！她很喜欢她娘，因为她娘疼她，对她哥哥不好，波及到媳妇，什么好吃的都给她，好看的衣裳也给她做或者买，每年都去赶庙会的啥的，总之好玩的都带她玩，包括去庙里烧香磕头祈福。她娘特别信神信鬼。从小见到怪石，她娘都要拜一拜，看起来很虔诚，她却害怕得到报应，但是又总是虐待小敏，觉得对小敏太好做不到，非常困难。她也听说谁谁谁在庙里被收走了，尸体就在庙里，她也跑去看，奇怪的是，庙里没有人。有人说是电打死的，奇怪的是当天没有雷电，电从哪里来的？案件到现在都没查出来。据说，死者是一个搬弄是非的女人。也就是常说的长舌妇。长舌妇就是嘴碎而已，不至于被电打死。这个让她感到不解和害怕。被转移到这个地方，她一万个不愿意，要是犯罪，要杀要剐都在监牢里，跑到庙里来搞什么鬼？前半夜还是不停地骂，骂累了，她就犯困，被拴着的滋味十分难受，，人就要昏昏沉沉的睡去。正要睡着，突然有大声音，声如洪钟，喊着：“小娴，张小娴，张小娴！”
小娴正在朦朦胧胧的时候，只听得轰隆隆一阵响，她抬头一看，竟然发现神像动了，她狠狠地掐了一下大腿，感到疼，证明这不是梦，她又揉了揉眼睛，看着那神像慢慢向她走来，一边走，一边喊她的名字，两边的站立的诸神像也在向她压过来，吓得小娴立马尿了裤子，她顿时腿脚一软，不由自主跪着磕头，地上的水也不管不顾，磕头如捣蒜，连连说道：“大神大神，大神，是我毒死了妈妈，是我毒死的，，可是不是故意的，本来是要毒死小敏的，就想要毒死我嫂子小敏，不想毒死我妈的，不是故意的，不是故意的，是我妈吃错了，她吃了我给嫂子准备的鸡蛋汤死的，我不是故意的，你别收我别收我，我还想活，想活！请大神饶恕我，大神饶恕！我愿意为大神日夜守候，为大神贡献祭品，天天供奉，夜夜求告！”
小娴一直不停地说，生怕马上就没了小命。话音刚落，奇怪的是，神像慢慢退回原处，两边的诸神也恢复了原状，小娴一看，几乎不相信自己的眼睛，又揉了揉，看仔细了是回去了，她长舒一口气，总算捡回一条命。看来是大神看着可怜就原谅饶恕了她。正想着这美事，突然从神像后面走出来了付颖，还有书隶等衙役，付颖哈哈笑道：“看来大神就是大神，请神来审案比本官审案要强多了！张小娴，你还有什么话说？你刚才对大神说的话，本官全都听见了，并且白纸黑字，书隶记录在卷，你还有什么话说？”
小娴一看这阵势，再仔细一看，人群中还有一个熟悉的人，只是刚才一惊，竟然忘了在哪里见过，怎么回事呢？难道这就是传说中的多行不义必自毙？不，不，不，证据不足，不能立马就定罪。应该还有机会保住性命。