吴世诚将其打了四十大板，关押一个月，除了退还老人罗布焕山货和骡子以外，又赔偿罗布焕白银五十两，即日结清，否则，关押在牢房，吃牢饭也要交钱，最后只有乖乖就范。罗布焕算是因祸得福，受到了惊吓，遇到了京城大理寺的尹大人，加之吴世诚聪明，认真办案，他的冤屈得到伸张，于是，罗布焕高兴极了，逢人就述说他的案子，一时，吴世诚的威望飙升不降。刚好遇到童子试，录用了一批秀才。秀才从童生中选拔而出，县里的考试，由吴世诚来操办这件事。没想到成绩斐然，考中的秀才达到了一百多名，这是枣阳有史以来最好的成绩。于是吴世诚决定给秀才们举行一次庆贺活动，借此也让秀才们深入认识吴世诚县令，知道吴县令爱民如子。也知道吴县令爱惜人才，珍视人才。秀才们当然开心，有的是老童生考上了秀才，从此扬眉吐气，可以在自己娘子面前显摆显摆。吴县令安排的庆贺活动，全县皆知，街上张灯结彩，跟过年节一样，看起来非常隆重。商人们嗅到了商机，从各地赶过来，趁此机会可以大捞特捞一笔。秀才们当然不那么扣扣掐掐的，还是大方有加，毕竟现在身份不同，上了新台阶，人人都尊重，见了县令不必下跪，秀才娘子可以穿红衣红鞋，这些让秀才们感到了荣耀，秀才娘子因夫得福，当然无话可说，自然更加愿意用心去服侍自己的秀才丈夫，身份变了，休妻也不是没有可能。理由千万条，最终被休是事实。放在谁身上，谁都感到疼。秀才们自以为是大才子，的确，小县城有这么多秀才，还可以称得上是文化之县，在全国都属于前列。吴世诚脸上有光，花钱庆贺理所当然，百姓都认账。百姓觉得庆贺活动必须要搞，花朝廷的钱，长自己的脸，走出去一说是枣阳的，人家都知道来自秀才县，也就感到特别光荣。如果枣阳县没什么特色，人家可能就是呵呵，普通的一个县，没什么特殊之处，也就埋没于全国几百个县里面没有任何影响，也不会再冒泡，永远都在潜水。秀才县办秀才庆贺活动，举办秀才宴席，有妻子夫人的，有些人就后悔结婚早了，秀才娘子不干了，如果不是老娘，怎么考得上秀才。单身的秀才实在不多，所以，物以稀为贵，因为单身秀才太少，就格外引起人们的注意。考秀才也不容易，有的耗去大半生，才考取秀才，有的须发尽白，还是童生，算是老童生，不是老顽童。没有结婚的秀才，成为待字闺中的女性们的关注的焦点人物。在学宫附近，柳树低垂，柳丝飘荡。牡丹盛开，绿柳红花，映衬格外美丽。一位姑娘，在丝线铺站立，准备买女红的材料。看到一位翩翩少年，正是新秀才，名叫姚明远。姑娘名叫曲思乐。姚明远才中了秀才，高兴极了，十年寒窗苦读无人过问，坐够了冷板凳，连鬼都不来，怕冻死了。一举成名全县闻名，他算是感受到，春风得意马蹄疾，也知道我辈岂是蓬蒿人，这些都让他感到连春天都来祝贺的意思，他成为宇宙的中心，像是整个王朝给他都不想要的意思。他这么意气风发，近乎疯癫状态。看起来放浪形骸，让多少怀春女子心旌摇荡，曲思乐是其中一个，忘了手中线掉落，经过老板提醒，才慌忙捡拾，低头，脸红，微笑，借此打马虎眼过去。这一切被一个媒婆看到，媒婆眼尖，职业敏感性，对到了年龄的青年男女，看谁是她的菜，就准备下手去摘。她看中了曲思乐和秀才姚明远的眼神，和别人不一样，这个就是商机，明显看出来，谢媒钱在向她欢快地招手，她喜出望外，急急忙忙走到曲思乐面前，笑着说：“咋了？看上了？”
“曲思乐，你咋了？看上他了？”
媒婆继续问。曲思乐的妈和媒婆熟悉，媒婆也认识曲思乐，曲思乐只顾想着好事，见媒婆问，连忙低了头，抿着嘴笑，就是不说话。“这死丫头，害羞呢！你放心，如果看上，就点点头，这新考上的秀才是我的邻居，从小看他长大，别人玩，他读书，别人结婚，他也读书，他就是天天读书。”
“这个人是喜欢读书的，所以才考上秀才的吧？”
曲思乐问。“是的，他祖上也风光过，到他父亲那一代，就没落了，没办法，他只有考取功名才能洗刷父辈的耻辱。结果，人家老坟上就有那棵草，没办法，人家就是高中了。谁不服气都不行。要是你不嫌弃，看上了他，由我来做媒，帮你们牵线搭桥，成就这段好姻缘。你看怎么样？”
媒婆说。“光是我看上，还不算啥，这事由我娘说了算。不过，要谢谢大娘的关心。儿女婚姻大事，还是要谨慎些，大娘，要是没事，我就回家了。”
曲思乐笑着说。“只要你看上就好办，剩下的，由我来办，你忙，就去吧，去吧。”
媒婆言道。媒婆回了家，就去找秀才家。秀才家这两天热闹异常，凭空出现很多亲戚来贺喜。姚明远非常郁闷，这些人，平时请都请不来，要是秀才家办什么事，发帖子上门邀请，人家都嫌弃穷，找各种理由不来，当然，这些理由都比较委婉，看上去也合理。姚明远都很清楚，只是有些话不说，不代表心里就糊涂，不说也很清楚。亲戚都是嫌贫爱富，一点没错。现在都听说姚明远考中了秀才，大家都过来贺喜，想沾点光，或者想留下印象。就要有人作为陪衬。陪衬显得是秀才的亲戚，说出去都感到光荣和自豪。媒婆瞅准机会，来庆贺的客人走了之后，她去姚明远的家。姚明远认识这个人，知道她是势利小人。嫌贫爱富。以前没考上秀才，她总不理人，现在看考上，就变天了天。姚明远从心里讨厌她。姚明远的父母也知道这个邻居是啥人，以前求她帮忙给姚明远介绍对象，媒婆嫌弃他家穷，怕他家连谢媒钱都拿不出来。就没答应，现在突然来访，肯定有问题。“老妹啊！”
媒婆一进来就招呼道，像是外地来的。“谁？”
姚明远的母亲问。“老邻居，恭喜新秀才！你家算是烧了高香了。姚秀才真是年轻有为。以后会平步青云，稳扎稳打，坐稳江山的。”
“借你的吉言。谢谢！来坐，喝点水。”
“不了，有事说一下，关于新秀才的事。”
“什么事请说！”
“就是有一个姑娘，名叫曲思乐，就是离这里有两条街的距离，今天早晨在学宫买线，刚好看到全县秀才在开展庆祝活动，她也忘了买线，因为她看上了你家秀才姚明远。我就来征求一下你们的意见，看看这门亲事有没有谈成功的可能。”
媒婆言道。“老姐姐啊！你看着咱们家明远长大的，知道他的脾气性格。他是以事业为重的，就像这考取功名，成为秀才，见了县老爷不用下跪的。这个就是和平时老百姓不一样的地方，当然，还有很多不一样的。不能一一列举。”
“你是说明远不想谈婚事？”
“现在是的，可以问问他本人，我还不是着急么？看着人家的孩子都当爹了，我这一把年纪，还在养孩子。你也劝劝他开开窍，不要只读圣贤书，不闻窗外事。要结婚生娃，要不然，就是犯罪。属于忤逆，属于不讲孝道。应惩罚。我不心疼。只是他亲口告诉你，也免得说我不会传话。”
“老妹，不要伤心，谁家的儿子省心呢？像你老姐姐我的儿子，也不听话，只差杀人放火了。啥坏事都干。我天天都快气死。不是命大，早就死了好几回了。”
媒婆说。“哦，对了，你儿子叫啥名字？瞧我这记性，你说过的，我都忘了。”
“他叫肖鑫颜。因为他命里缺金，找了算命先生给他起名叫这个。他的姓，当然是我那个死鬼的姓。一听这个名字，就知道不是秀才。不像你家儿子，一听名字，就是秀才的命。明远，是看得远，又是明白人。”
媒婆言道。“鑫颜妈，老姐姐，管他命不命，名字就是一个代号，没啥意思。关键还是看个人怎么混。”
明远的妈说。“你家的明远在家吗？”
“在。”
“能不能见面说句话？”
“可以。明远啊，明远！”
“娘，什么事？”
姚明远刚送走客人，进来就听到他妈在叫他。“儿子，这是邻居大娘，肖鑫颜的妈，你认识吧？”
“认识，娘，这是大娘，是邻居。”
明远说。“恭喜你考中秀才。”
鑫颜妈说。“秀才不算啥，还有举人，状元，真正的成功，是状元，秀才才起步。”
明远言道。“慢慢来，你现在已经超过枣阳县几百万人口了。我的儿子要是有你一半，我就半夜里做梦都高兴的笑醒了。可惜，我儿子肖鑫颜差远了，是个莽撞汉，大老粗，不懂礼，还好吃懒做。”
媒婆说。“他和我走的路不一样。他聪明能干，不读书也能成大器。我没有什么特长，只有读书这一条路才行。”
姚明远说。“我不懂这个，总之，觉得你走的路是对的。我儿子没什么前途。不是看不起他，如果提的起来，我肯定会到处说他好，问题是他身上没有什么优点，这个让人很觉得郁闷。大娘我今天来，也没什么事，就是想要问问明远是否有心上人了？”
媒婆问。“大娘，还没有。”
明远答道。“也是，天天苦读圣贤书，哪里有时间去泡妞？没有刚好，大娘我就靠说媒为生。靠肖鑫颜那个小子，早就喝西北风了。今天来，没有别的意思，就是男大当婚女大当嫁，你也功成名就了，举人和状元以后再考，先成个家，再去创业。争取两不误。如果一直苦读，恐怕会影响成家。人的最好的时光一旦浪费，就无法再次挽回。非常可惜。”
媒婆言道。“大娘说得对。不知大娘准备给我介绍哪里的姑娘？住在哪里？能否见面。”
明远问道。“就是离这里有两条街。名叫曲思乐。她今天在街上买线，刚好看到明远你在学宫参加活动，她就看上了你。不知道明远有没有印象？”
媒婆问。“哦，我想起来了，是有一个买线的姑娘，眼睛直勾勾的看我，看的我身上烦躁。”
明远言道。“这个姑娘怎么样？”
媒婆问。“我看很一般，她稍微胖了些，不像画上画的，窈窕淑女君子好逑。”
明远言道。“明远，不是大娘说你，微胖的女人，生孩子好生，生得多。好养活。苗条女，看着舒服，实际中看不中用，风一吹就倒了，如果娶了过来，你要服侍他，哪里有时间苦读圣贤书，继续考取功名呢？再说，微胖女娶过来，身体好，读书辛苦，她可以照顾你，不觉得累，这有多好！你看看，很多读书成功，考试考中的，家里有妻子的，个个都不是弱不禁风，反倒十分健康。你想找一个病秧子回来吗？”
媒婆问。“不是，我觉得生孩子不能光求数量，还要求质量。兵熊熊一个，将熊熊一窝，家里生儿，儿不在多，一个顶十个。你看，我需要有才华，看着好看，就像画上的人，赏心悦目，又能承受生育子嗣的责任，这样的姑娘才值得娶回家。”
明远言道。“好吧，我明白了。你要是看不上，我再给你找，再帮你介绍。你看好不好？不能让你母亲伤心，他嘴上不说你，实际还是希望早点抱孙子，这样他才算真正完成任务。我们作为长辈，都希望你们过得幸福。如果你不喜欢曲思乐，我就去说，让她另外寻找合适的，不要在你身上浪费时间了。你看好不好？”
媒婆问。“好！不要浪费时间在我身上，你可以直接告诉她！”
明远言道。