不知不觉，齐翌一行已深入大山二十多公里。
相比于广袤的整座芹山，他们无疑还停留在大山外围，但此时此地，早已彻底从次生林过度为了原始森林地范围。
这里人迹罕至，乱木丛生，许多地方根本无路可走，只能靠老池和张忠绍披荆斩棘，艰难前进，偏偏还不能随意拿镰刀一砍了之，得仔细看看是不是珍贵名木，不认识的都不敢下刀，只能轻轻拨开枝桠，速度极受影响。
不仅如此，深山老林里，威胁最大的始终是各种毒虫毒蛇，以及貌似不起眼的山蚊，必须小心他们袭击。
加上时值五月下旬，气温已燥热起来，森林里虽稍微凉爽一点儿，却也很有限，湿度还大，反而更不利于汗液蒸发带走热量，三人早已汗流浃背，抬手擦汗的时候总觉得身上有颗粒感，也不知是灰尘草屑，还是汗液蒸发留下的盐渍。
但也不是全无好处，这种地方的“人迹”更难隐藏，也更难被破坏。即使有几场大雨冲刷，仍是留下了些许蛛丝马迹。
这让三人都振奋不已，确定自己找对了方向，连带着老池都更有干劲了。
一路深入，天色也渐渐转暗，三人消耗过大，已是饥肠辘辘，干脆停下草草吃了自热米饭，随后继续前行。
日薄西山，最终消失不见，天际彻底被黑暗笼罩，只有一弯斜月映照些许光彩，却也被薄薄的云朵遮蔽大半，点点星光更是若隐若现，看不真切。
今晚是个少见的大黑天，伴随着山风阵阵哀如狼嚎，带动树影摇曳，身边又有虫鸣鸟叫和蛙鸣不绝于耳，真有种风声鹤唳、草木皆兵的感觉。
老池拔起万二分精神，浑身肌肉且紧且松，汗毛根根直立，整个人已戒备起来：“感觉不太对味啊，有种很危险的感觉。”
张忠绍脸色严肃：“我也有这种感觉，心跳都快了不少，不知是源于环境，还是有人想对我们不利。”
齐翌左右扫视：“深山老林最多毒物，多加小心。另外，这片林子里可能还有猛兽，注意警惕。”
老池斜他一眼：“你确定今晚要在山里过夜？不是我危言耸听，睡下去搞不好就再也醒不来了。”
“晚点儿再看情况吧。”
齐翌说：“天还早，趁机再往里深入一些。顾不得保护名木了，加快速度往里走。”
“行。”
老池点头，当即不再客气，抓着一柄柴刀大步向前，手起刀落，便将拦路的荆棘枝桠全部斩断，张忠绍跟在他身侧，拿着根棍子不断击打左前右前两个方向，正是打草惊蛇，逼出潜伏在枝叶间的虫蛇野兽，才能更好戒备。
齐翌落在最后，一边观察一边警戒，时不时喊停收集地上的沙土，以便回头化验。
这么走了两个多小时，他们又深入了三四公里，老池却忽然停下，脸色微变。
“怎么？有情况？”
“嗯。”
老池咬着牙，脸色不太好看：“有点想拉屎，你们带纸了吗？”
齐翌：……
张忠绍默默抬手，折下几片带刺的叶子：“来，用这个。”
“去你妈的，要用你自己用！”
老池翻个白眼，然后眼巴巴地看着齐翌。
齐翌没让他失望，从巨深的口袋里掏出一包纸递给他：“搞快点，别离太远，我们仨要时刻保证所有人都在自己视线范围之内。”
老池有些难为情：“那你们岂不是要看着我拉屎？这……”
“得了吧，别扭个什么劲儿，你在部队里的时候没让人看过？”
老池撇撇嘴：“这不是好多年没那种经历，有点不习惯了吗……得，我就在那边拉，等我一会儿。”
“等会儿！”
张忠绍喊住他：“那他妈是上风口！你要我们闻你屎味啊？去那边！”
老池调转了个方向。
在部队和特警队里磨砺出的习惯，他拉屎很快，连擦屁股在内一般不超过三分钟，以防忽然要求紧急集合，后来到了刑侦支队，这个习惯也保留了下来。
除非拉屎的时候玩手机。
深山老林没信号，加上环境让人很不安，所以齐翌和张忠绍也没多等，见他蹲下刨好坑后没多大一会儿就提着裤子站了起来，跟着又弯下腰去掩埋肥料。
但埋着埋着，老池忽然咦了一声：“等等……这边好像有点不太对劲，你们快过来看看！”
齐翌无语，他才不想去看老池的屎，但老池虽然大大咧咧，却不是爱恶作剧的主，这会儿听老池语气严肃，他也知情况有异，与张忠绍对视一眼后，即刻赶上前去。
走到老池的身边，齐翌无视那股浓烈的粪臭味，凝神定眼看向老池所指的方向，尔后瞳孔骤扩。
半枚形似猫爪的足迹印烙在地上，在黄土里压的极深，另有半枚落在草上，踏地杂草茎断叶折。
“大型猫科动物！”
齐翌眼仁震颤，咽了口唾沫：“看形态是前爪，将近我两个巴掌大。翻出的泥土很新，留下的时间不久。极深，结合土质疏松程度判断，体重恐怕超过三百公斤，甚至可能超过三百五十公斤。”
张忠绍愣住：“这么大的猫科动物……只有虎，而且华南虎和孟加拉虎都难长到这体型。”
老池声音低沉：“东北虎！”
齐翌斜了老池一眼：“如果咱们对上了，你有把握吗？”
他用力点头：“肯定没问题。”
张忠绍又是一愣：“蛤？你在开玩笑吗？我们轻装从简，身上只有手枪，对东北虎虽能造成威胁，但恐怕顶多只能打退它，很难杀死，万一把它激怒了……”
老池悠悠地说：“我们有三个人，绝对有把握撑死它。”
张忠绍：……
他脖子粗了一圈，脸涨地通红，没忍住从牙缝里吐出脏话：“你妈逼！什么时候了，还开这种玩笑！”
老池咧咧嘴，抬手悄悄地拍了拍他的侧腰。
那儿挂了一杆枪，05式微冲，去了消音器和护木，肩托也被折起来，体积十分小巧，不比手枪大太多。
虽然单发子弹的威力也并不比手枪大，有效射程仍是五十米，但弹匣容量达到五十发，且射速极快，足以应付虎豹等大型猛兽。
对那些皮糙肉厚地大型猛兽而言，手枪的问题在于威力不大，射速不够，子弹不多，瞄的不准，很难在有限的射击窗口期内准确打中猛兽要害而一枪毙命，才会有十枪打不死一头牛的坑爹案例。
而微冲除了威力不大外，其他三个问题都解决了，容错性大大增强，一梭子弹下去怎么也能干死头猛兽。
所以，看到微冲，张忠绍心就放了一半，忍不住提起拳头用力怼在老池肩窝上：“他妈的你小子……”
话音未落，他脸色骤变，猛的喊了声小心。
老池和齐翌骤然转身，就见身前草丛沙沙作响，不多时，便看到一片橘黄色的皮毛，上有黑纹交错……
好大一只橘胖！
目测至少三百五十公斤，压塌炕肯定没问题！
又两秒后，橘黄皮毛耸动，一刻硕大的头颅从草丛中钻出，青蓝色虎目犹如星河，直勾勾地盯着齐翌三人，粉红鼻子耸动，略略分辨他们的味道后便开了口，一大串唾沫拉成丝滴滴答答往下垂。
一头成年东北虎，看上去很饿了，把他们仨当成了猎物！
饶是齐翌见惯大场面，枪林弹雨都闯过，此刻仍觉得双腿发软，小腿肚子微微抽搐。近距离直面猛虎，完全没了视频上看的萌态可掬，只剩阴狠凶戾，百兽之王地威势自然散发，食物链的压制令人头皮发麻。
好在猛虎并未第一时间进攻，满是侵略性地眼神分润了些许落在齐翌抓着的手电上，略有些顾虑——对于光，多数动物都是又向往又忌惮，今晚这种黑灯瞎火，手电更显刺眼几分，猛虎一时也未轻举妄动。
更何况，人的身形体重和自然界那些庞然大物比虽不值一提，但也不小了，往往成年体型在三十公斤以上的就能称为大型动物。
而受益于直立行走，在多数动物眼里人类比起同体重水平的野兽看起来更加高大，许多动物受激都会人立而起就是此理，所以在猛虎眼里人类也不是最佳的捕猎对象，风险较大，受伤的可能性比较高。
一旦受伤，对野兽而言就意味着极可能被淘汰。且不说伤口感染带来的直接威胁，单单受伤影响捕猎，进而由于无法及时进食带来的体能下降，就非常要命。
因此，如猛虎这般猎手，哪怕身体素质远远凌驾于猎物之上，也更喜欢偷袭，而非正面强攻。这头东北虎之前就打的偷袭的主意，好在张忠绍够敏锐，黑灯瞎火仍及时发现了它。
与之对峙一阵后，齐翌渐渐冷静，留意到猛虎有所顾虑，且视线不时看向自己的手电，心中一动：“它不习惯手电？”
正想到这里，又听提枪戒备地老池压低声音问：“现在怎么办？打吗？距离太近了，我不是很有把握。”
“眯眼！”
齐翌低喝一声后，忽然按下了手电的爆盲键，手电光线瞬间强烈数分，尔后迅速闪灭，短短一秒，即使背对光照的齐翌都觉眼前有团光球闪烁，一时间再看不清东西。
那猛虎正对手电光照，及时猫科动物的瞳孔调解十分迅速，此刻却也根本来不及，下意识怒吼了声，便低下头去。
老池听见虎吼，又见闪光停止，眯起的眼骤然睁开，抬枪对着猛虎就打，那虎吃痛下又咆哮着慌忙跳开，转身就跑，结果跑没两步就直勾勾地倒了地。
老池长呼口气，后怕的情绪升腾而起，跟着就燃起了怒火：“老齐！你搞什么鬼？居然用手电爆盲？多他妈危险啊！这么黑的天，我们也会跟着被闪糊眼的！老虎恢复的绝对比我们快，到时怎么死的都不知道！”
“我喊你眯眼了。”
“这他妈是眯眼的问题？我他妈眯了眼都差点被闪瞎！我……”
“我相信你。”
老池噎住，再说不出话来。
张忠绍有些无语，这么大的脾气，一句“我相信你”就全消了？
你他妈太宠他了吧？
齐翌没再理老池，盯着前边的猛虎，就见它犹自挣扎，压倒了一大片草丛，但挣扎力度渐小，显然，老池刚刚果断的连续点射打中了猛虎要害，虽一时半会不致命，可也活不了了。
这也没办法，东北虎虽是保护动物，击毙它令人惋惜，但事急从权，却顾不得留它性命了，解决威胁才是第一要务。
又等了片刻，猛虎不再挣扎，齐翌继续站在原地，再站了两三分钟，才小心翼翼地朝前走去。
走到近前两米，才见猛虎仍未毙命，侧躺在那，垂着舌头用力喘息，但已完全没了余力，看见齐翌三人过来，眼珠子转了下，却头都没抬。
地上，大滩大滩地血，染红了一片杂草。
齐翌留神观察，便见老虎脖子中弹，血肉模糊一片，仍有鲜血潺潺涌出，明显是被打到了大动脉。
叹口气，齐翌看向老池：“救不了，给它个痛快吧。”
老池闷闷地嗯一声，拔出手枪蹲下身枪口朝上，对着虎口，又是砰地一枪。
虎身震颤，胸腔不再起伏，再没半点动静。
齐翌缓缓靠近，蹲下。都说虎死威犹在，这话半点不假，齐翌靠近虎尸时仍感觉到惊心动魄，半晌才敢抬起手按在老虎结实的皮肉上，仔细检查片刻，又抬起虎爪看了几眼。
“身上没有任何标记，虎爪和牙齿自然磨损严重，应该是野生猛虎，但皮肉紧实，胸腹甚至还有脂肪……
“野外不太可能有这么好的捕猎环境让它长这么胖，该是近期被抓后养的，又或者有人定点投喂它。大概捕食过人，所以不惧人，胆敢以人为食，要不是有手电，我们就危险了。”
老池眼里燃起怒火：“用人来投喂猛虎？”
“那帮穷凶极恶的家伙，什么事做不出来？”
齐翌冷笑一声：“把东北虎拉到山江来，真是难为他们了！”