──但是，我已经决定了。
剑兵走过筑有高墙的建筑物，缓步登上阶梯。
──我现在是剑兵的主人了。
听得到鸟鸣声。
聚集在某处般的大量鸟鸣。
──所以不管发生什么事，都不能别开眼睛……
登上最后一阶后，映入眼中的是──
白与红。
红。
红。赤红。
有上百……不，上千人吧。
淹没大地般倒卧，身穿白衣的人体。
全都染得好红好红好红。
红色直接渗入地面，堆积并沉淀。
脸。脸。脸。
一张张不会再有表情变化的脸，贴附在离身的头颅上并排着。
断面静静地流出红色，双眼注视着这里────
xx
史诺菲尔德东部沼地宅邸
沙条绫香带着尖叫醒来。
「怎么了，绫香！还好吗？」
剑兵立刻过来关切。
这时绫香才发现自己在据点的床上睡着了。
原本在隔壁房间看书的剑兵担心地看着惊坐起来的绫香。
「啊……呃……是梦……对喔，我在作梦。」
「你脸色很差耶？要喝杯水吗？」
「不用……我没事，谢谢。」
绫香深吸口气，尝试镇定。
并慢慢环顾四周，确认自己已回到现实。
接着在心里整理至今发生过的事──梦与现实的差异。
──昨天到天黑都没出事，可是联络不上西格玛……
──那个少女刺客最后也没回来……所以我冲个澡就睡了。
绫香随之想起淋浴的水声，同时唤醒梦中的海潮声，血腥味在脑中回闪。
这使她一阵恶心，爬下了床。
并托正歪斜的眼镜，说声：「我怎么又戴着眼镜睡着了。」责怪自己的疏忽。
「我看你是很累吧，一躺上床就直接睡着了耶？我不好意思叫醒你，就让你继续睡了，现在肚子很饿吧？」
「嗯……有点。这段时间有什么怪事吗？」
「呃，算吧，你自己看比较快。应该没有狙击手，不过还是离窗口远一点好……绕到那个位置看。」
「？」
绫香追随剑兵的视线，往西侧窗口望去。
窗外的远景使绫香一愣，脑袋顿时清醒。
「……那是什么东西？」
那是广无边际的云墙。
相较于轰轰作响的风声，那云墙不可一世地坐镇于城市的遥远西方，一副要吞噬整座城市的架势。
「是台风，不过，看也知道很不寻常。」
「台风……会变成那种云墙吗？」
「简直是要吞掉整个国家的龙卷风。如果那是其他英灵干的好事，恐怕会演变成好比十字军东征的大战呢。」
剑兵的话使绫香的背脊忽而一凉。
平常大概会用「说什么傻话」带过──可是先前作的梦深深侵蚀了绫香的心。
要视而不见，若无其事地继续对话并不困难。
可是──这样和过去忽视小红帽没有任何不同，不是吗？
圣日耳曼在梦里说的话也颇令人在意，使绫香的不安急速膨胀。
「剑兵，我问你……」
因此，绫香打算问他梦里的事──
「等等，有人来了。多半是使役者。」
「咦！」
绫香被剑兵突然紧张起来的口吻压退，立刻转换心态，和剑兵一起到走廊上，注意宅邸正门的方向。
剑兵让一名随从开门──在双门开启之后现身的，是个堪称娇小的女性。
「竟然直接光明正大地上门来……可是不带杀气呢。」
剑兵试探性地这么说之后，女性表情严肃地说道：
「相信阁下即是剑兵。我是以骑兵灵基显现之人，有要事与两位商讨，不知意下如何？」
女性像个知礼之人。
可是，剑兵仅由皮肤就能感觉到──
这位称为少女也不为过的年轻女性──她的身上奔腾的霸气比他所见过的任何一位英灵还要浓烈。
──拜托……她之前都躲在哪里啊……？
剑兵不是圣杯战争的主人，但好歹身经百战，而宝具提供的一众随从也让他近似主人。因此能对他人的基础能力有一定程度的认识。
评估结果告诉他──
眼前这位英灵，光是肉体能力就可能轻易胜过他。
──拼速度赢得了她吗？不……稍有一点破绽，恐怕动都没动就被干掉了。
──这个英灵……跟那个「金闪闪」和「另一个弓兵是同一个层级啊」。
对方魔力量与武人气质的浓烈程度，使剑兵不禁倒抽一口气。
「没想到这场战争里还有像你这么强大的人。」
剑兵直率地说出感想，骑兵英灵摇头答道：
「我的灵基本身没什么了不起。在打斗上，我的确自认不落人后。可是单论臂力与魔力的品质，刚召唤出来的我，其实还远不及我的完全状态。」
她说话有种充满从容与威严的霸气，却又不带半点傲慢。
──蕴含这么强大的神秘……该不会是特洛伊战争的彭忒西勒亚？
剑兵从知名王者或战士来猜测她的真名，而对方毫不在意他的视线，坦然回答：
「能够短短几天就让我的基础能力提升这么多……是因为我的主人非常优秀吧。」
「喔？那我真想会会这位主人。」
听剑兵对获得这位英雄赏识的主人颇感兴趣，骑兵面露相惜的微笑答道：
「那真是求之不得。」
「？」
剑兵和走廊另一头看情况的绫香一起歪了头。
接着，骑兵以嘹亮的声音说出她的来由。
「我的主人想和两位暂时结盟，请务必见面谈谈。」
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同一时刻警察局
「局长。」
贝菈外出归来并向局长搭话。时间只剩一天半，奥兰德正忙得不可开交。
「什么事？」
「那个……您有访客。」
「谁？」
若与圣杯战争无关，贝菈应该不会通报。
从贝菈不知所措的表情，局长也感觉到这件事颇为重要，便反问她。
「那名『男性』……自称是骑兵的主人。」
「骑兵的主人……疑似亚马逊女王的英灵吗？」
──怪了，她的主人是男性？
──还以为那个骑兵的主人是朵丽丝．鲁珊德拉……
贝菈继续对疑惑的局长说明访客的意图。
这句话，局长说什么也绝对无法忽视。
「他想和我们暂时联手对付显现于西方的『神』……」
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同一时刻水晶之丘最顶层
「缇妮小姐……还有枪兵阁下，两位请冷静听我说。」
缇妮的一名部下匆匆跑进房里，喘着气说话。
起先，缇妮没时间听似的专注于灌输魔力──
但听见下一句，她总算忍不住转动眼睛，而面对西方冥想的恩奇都也有所反应。
「那名来访的『女性』自称是骑兵的主人……说是只要告诉您『希波吕忒』就会明白了……然后……」
「她想和小姐您与枪兵阁下联手合作。」
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同一时刻柯兹曼特殊矫正中心
「迪奥兰德先生。我们接到一份关于主人动向的报告，您可能会想知道。」
「现在？」
法迪乌斯对爱德菈的报告略感意外，问道：
「城市都要毁灭了我还会想知道的报告，应该是非同小可的异常状况吧？」
「骑兵……希波吕忒的主人身分已经查明了。现在有多名主人正聚集于溪谷地带。」
「嗯……他们是发现情况不对……不想再躲躲藏藏了吗？所以这伙魔术师有几个人？如果是楚茨﹒文格的人，可能是九人的大集团……」
但也不可能在那么多人之间频繁转移令咒吧。
法迪乌斯对自己的想法一笑置之。
然而，爱德菈的答覆反而怎么听都像是玩笑。
「『三十人』。」
「……啥？」
「这集团估计有三十名魔术师……且『身上都有令咒』。」
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史诺菲尔德北部溪谷地带
「是吗，奥兰多局长也想听他们怎么说？」
溪谷中标高较高的断崖上。
有个身穿高级西装的青年，在这不适合作生意的地方，使用佩利戈尔牌的最新型手机通话。
「监督官恰好莅临我这，我会连你的份一起问候的。」
语气恭敬的青年，以优美动作将手机收进怀中。
飞舞于其身旁，与周围景物格格不入的蝴蝶，在通话结束的同时融入空气般消失。
而且这段时间青年的手机都是显示「无讯号」，但没人在乎。
「监督官阁下，抱歉久等。还是说，有需要称呼您为汉萨神父吗？」
那俊美的青年面带颇具傲气的笑容，以贵族般的举止说话。
但是，与之相对的神父袍监督官──汉萨心里明白──
他不是装成贵族，而是货真价实，无庸置疑的贵族。
「爱怎么称呼都行。像你这样的一流魔术师，根本不会把区区一个代理人的长相和名字放在心上，没多久就会忘了吧。」
「我不否认。不过，判断您是凡夫俗子还是值得记住的人杰，不是你该做的事，而是我或是我的『老师』。」
汉萨对话中有话的青年耸耸肩，以难以置信的眼神环顾四周。
「那么，我现在好歹是这场……圣杯战争的监督官……也对，找我来确实是应该的。」
临时被找来溪谷地带的汉萨眼前──是总计多达三十人的年轻男女集团。
「那座半毁的教堂，实在容不下这么多人呢。」
语带揶揄的汉萨重新检视眼前的集团。
从高逾两公尺的魁梧眼镜青年，到戴眼罩的粉红歌德萝莉装女孩，可说是什么人都有。
但真正独特的不是他们的外表──而是头衔。
他们都是魔术世界的知名人物，连圣堂教会的汉萨都听过他们的大名。
「话说……你们右手上的令咒，『都是真的吗』？」
「没错。三划已经用掉了一划，其余两划里，又有一划用我的魔术分散，刻蚀到大家的魔术回路里。这魔术原本是前任艾梅洛阁下与其未婚妻所行的秘术，现在是经过当代……钟塔赫赫有名的伟大君主艾梅洛二世解析前人技术才得以重现，功绩必须全归他所有。我不过是应用了老师的理论而已。」
最先与汉萨对话的恭敬青年，是蝶魔术的继承人，自肯尼斯．艾梅洛．亚奇伯以来的最年轻色位天才──伟纳．西查穆德。
「伟纳，不要用那么快的速度对第一次见面的人夸耀教授，会造成反效果喔。」
眼镜大汉是以使用车轮魔术闻名的奥格．拉姆。他的亲戚琴．拉姆和他都是魔术世界特别知名的奇书搜藏家＜bibliomania＞。
「问题不在这吧，我很怕老师发现耶。」
「发现了也不会怎样吧。莱涅丝说会用她法政科的门路，限制老师外出。」
乐蒂雅．潘特尔与娜吉克．潘特尔姊妹，能巧妙运用双胞胎独有的特殊魔术。
「是啊……不然教授知道以后，就算用爬的也会爬过来吧。」
费兹格勒姆．沃尔．森贝伦，不仅是魔术协会一级讲师之子，自己也年纪轻轻就站上教坛。
「要是老师听说费拉特不见了，他说不定会跟美国宣战……我呢，其实满想看看的……嗯。呵呵……」
罗兰．派金斯基，手中有数万条使魔蛇潜藏于世，据说会利用它们把老师的敌人追到天涯海角处理掉。
「……他不知是哪一边留下的味道『只散掉一半』。在告诉老师以前，我一定会把那个笨蛋找出来。」
史宾．格拉修叶特，能以兽魔术获得超越一切种类的肉体能力，甚至能与幻想种交手。
「可是为什么只有我没有令咒啊！会不会太过分！反对令咒歧视！」
伊薇特．l．雷曼，魔眼名家后裔，能将宝石直接打磨成新魔眼。
「这是因为……伊薇特你说不定会一时兴起就背叛嘛……」
卡雷斯．佛尔韦奇，走在魔术与科学之道融合最尖端的电气魔术使用者。
「只要有人背叛，干涉我们魔术回路的伟纳就会被反噬而死，这也是没办法的事呢。」
玛丽．利尔．法果，能借魔术虚拟星海，据说连地球内侧的事也有高度理解。
其他人，大半也都是魔术世界的知名人士。
三十名着名魔术师齐聚一堂的画面甚至有种庄严，让汉萨暗想：「这原本是得向教会报告的事……嗯，就算了吧。」很快就决定装作没看见。
这当中──有两名女性站在崖边，望向西南方动也不动。
「还以为会使出什么厉害的招式，结果只是用近代军武那种半吊子威力硬推，真是笑死人了。至少也要准备个十倍吧。不管怎么说，真正的胜负都得在砸下能够确确实实消灭对手的资源以后才开始喔？」
身穿蓝色高雅服饰的女性──有「人间最优美的鬣狗」之称的艾蒂菲尔特家现任当家露维雅洁莉塔．艾蒂菲尔特，似乎正在观察圣杯战争之黑幕所采取的军事行动结果。
「……」
另一名身穿红衣，与露维雅对比强烈的女性，则是瞪视着应为攻击目标所在的森林中央。
汉萨对这名女性的背景也十分熟悉。
她不仅是魔术世界的名人──汉萨成为圣杯战争监督官而取得的少数事前情报中，就有她的资料。
──远坂凛。
冬木圣杯战争的中心人物──三大家族中远坂家的后裔。
天生能兼用五大元素的英才，在艾梅洛教室公认与露维雅并驾齐驱，实力坚强。
汉萨看着凛的背影，半自言自语地说道：
「原来如此。学徒们为达成导师艾梅洛二世的夙愿，全体出动来抢圣杯……是这样吗？」
然而，依然瞪视森林的远坂凛否定了这句话。
「很抱歉，我们对摆明造假的东西没兴趣。和我们结下契约的骑兵也知道这点。」
其他人也自然而然在凛背后排成一列，面对显然是障碍的敌方气息。
距离这么远也似乎能侵蚀他们心灵的强烈气息开始侵蚀大气──但在场没有一个人被那神气逼退。
红色恶魔代言其众志般，说出他们的目的。
「我们──是来瓦解这场圣杯战争的。」
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艾梅洛教室。
毕业生不到十五人，包含中途退选而从其他科毕业者在内也不到五十人，是钟塔的少数派。
但是有不少人认为，他们人数虽少，却足以左右钟塔的权能版图。
派系这东西就像生物一样，会成长、躁动与猎捕万物。
如今以骑兵主人的立场踏入圣杯战争的他们，会蹂躏什么，又会得到什么呢？
答案犹未可知。
即使是即将完全再临的女神也说不准。