“大人不要，”女子跪倒在地，“我说，我说……”
女子颤颤巍巍抬起头，没了先前的狠厉之气，缓缓开口。
……
这女鬼的确名叫敖桂英，已经死了近百年。
生前曾是一名歌伎，在金陵一带颇有声名。
有一天，她于路上救了一名快要饿死的书生。
这书生颇有才气，二人相处下来，遂生了情愫。
敖桂英资助这书生日常用度，让他专心读书。
对他照顾有加，可谓是无微不至，书生也十分感激。
二人于是私定终生，在城隍庙前许下了海誓山盟。
科考在即，敖桂英将攒下的银两全部取出，以供书生进京赶考之用。
书生许诺，只要高中，便回来给敖桂英赎身，二人日后再也不分离。
春闱放榜，书生果然高中，殿试之上还被钦点为探花。
敖桂英得知消息，大喜，逢人边说自己苦尽甘来，遇到良人。
谁知，这书生高中之后，却被当朝首辅看重。
先是收入门墙，继而纳为贤婿。
敖桂英悲痛欲绝，差人送信给书生。
谁知书生却道，他从未认识一名叫敖桂英的女子。
收到回信的敖桂英肝肠寸断，悬梁自缢。
死时立下毒誓，必让这书生一家死绝，直至断绝香火才肯罢休。
于是，书生在回乡丁忧的途中力气死亡。
而这书生，名叫王魁。
正是方才用瓢擓的王湖生的高祖。
听完敖桂英的哭诉，陆生叹了口气。
“你可知，今夜有名书生叫王湖生，正是那王魁的后辈？”
敖桂英一听，又惊又喜，“大人所说当真？”
“自然当真，而且据我所知，这王湖生没有后代，王家香火已经断绝了。”
“你的大仇得报了。”
“好，好啊。”敖桂英发出狰狞的怪笑。
“你既只找王魁一家报仇，为何要伤及其余人等？”陆生斥问道。
“男人都该死，”敖桂英却站起身来，“是他们经不住诱惑，他们自己该死，该死。”
大仇得报，女鬼敖桂英喜极，身形飘忽扭曲，已经几近癫狂。
见状如此，陆生没有犹豫，一掌下去，便见敖桂英在青光之中消散。
之后，贡院中笼罩的猩红煞气消失无踪。
在巡逻的守卫醒来之前，陆生离开了贡院。
……
后面几天，出奇的平稳。
除了几名考生因中暑身亡，再也没有出现横死的情况。
开门那一天，一个个考生踉跄着走出贡院，被折腾得不成人形，几日的秋闱，不亚于打了一场仗。
……
乾清宫，书房。
陈布衣双眼微眯，盘腿坐在蒲团之上。
帷幔之后走出来个太监，秉笔太监刘公公悄无声息的来到他身边。
“陈大人，陛下出关了。”
“哦？”陈布衣睁开眼睛，感受到后面有脚步声传来，他忙跪倒在地。
每次楚皇帝闭关，都是他来守关。
这一次时间最长，将近一个月。
“布衣啊，辛苦了。”楚皇帝声音传来，语气中带着惊喜。
“恭喜陛下出关，修为更进一步。”陈布衣恭恭敬敬回道。
“平身吧，刘大伴，快给陈大人看座。”
陈布衣也不推辞，坐下来后，微微抬头瞟了一眼。
心中却是大惊，楚皇帝虽说龙体无恙，可面容却变化颇多，经脉之中隐隐有丝丝黑气环绕，指甲也变得黢黑。
心道陛下好似那千年僵尸一般，陈布衣根本不敢往深了想。
只是心里思索，面上是绝对不能表现出来。
“秋闱结束了？”
楚皇帝喝了口刘公公端上来的人参茶，慢条斯理道。
“是，今天刚结束。”刘公公答道。
“可有发生什么大事？”
“死了三十二人。”
“哦，比去年少？”
“托皇上的福，今年秋闱还算平稳。”刘公公赶紧谄道。
“布衣啊，听说南边又有万人坑出现了？”楚皇帝低眉一撇，不经意的看了陈布衣一眼。
“回禀皇上，发现了三个万人坑，幸好上次梅城有了经验，瘟疫才不至于扩散。”
“嗯，”楚皇帝问了这一句，就不提了，转而问道：“你看看朕的修为是不是大有长进？”
“皇上有上天庇佑，修为自然一日千里，假以时日必然能得道成仙。”
陈布衣说着恭维话，心里却盘算着。
以前还好，楚皇帝身上没有一丝仙家气息，只是经常服食丹药，身上一股药味。
但今天，怎么却多了一丝鬼气。
“你啊，就会说好听话，这几日你也辛苦了，回去歇着吧。”楚皇帝大手一挥道。
陈布衣如蒙大赦，“谢陛下体恤。”
刚想走，就听外面黄公公来报。
“回禀陛下，法空大师求见。”
楚皇帝将茶磕在桌上，“这个大和尚，倒是能掐会算一般，朕才出关，他就来了？”
“要不，奴婢去回绝了他？”刘公公躬身问道。
“算了，宣他进来吧，朕也该见他一面了。”
……
几日后。
陆生沐休在家，正在桌上练习画符。
那本《上古符阵初解》他研究了一遍，发现里面所需材料珍奇，这大越国实在难寻。
花了重金，托了很多人。
只找到绘制小灵爆符的材料，一些火蛙皮，灵狐血，还有百年火焰鸟做成的笔。
“想不到，小小一张符箓却如此复杂。”
陆生看着手下画歪了的符，心疼道，“又废了一张火蛙皮，只剩下一百三十张了，什么时候是个头。”
他索性扔下笔，站起身来，想出门透透气。
出门，却见阿青和小环在院里编花环。
“二位好兴致啊，”陆生伸了个懒腰，“这花是从何而来的？”
小环眼神皎洁，嘿嘿一笑，“钱掌柜家后院……”
“啊？你们这花是偷来的？”
“嘘！”小环赶紧道：“不是偷，是拿。”
“不告而拿视为偷嘛。”陆生道。
“我告了啊。”小环一脸自豪。
“你告钱掌柜了？”
“是啊，我告钱掌柜……家的小黄了。”小环道。
“我问小黄，我能摘两朵花吗？它没说话，没说话就是默许嘛，这是鸾姐教我的。”
“我不白摘，还给了它两根肉骨头呢，它就摇着尾巴，分明就是让我自己摘嘛。”
陆生以手扶额，无言以对。
阿青则在一旁笑出了声，“一会儿去给钱掌柜些银子，就当是买的，下次可不许这样了。”
……