阳炎一路向北，王家的势力就在北边，但正因如此，王破军和王家的人绝对不会想到他敢北上，而是以为他南下了，向南去追，这就是灯下黑的道理。估摸着已经甩开王破军了，阳炎寻了一处杳无人迹的深山老林，扔下邵卿玥和裴雯，看了她们一眼，飘然而去。裴氏和邵氏的人都被他杀了许多，邵卿玥纵然不喜家族拿自己当联姻工具，但毕竟是血脉相连的亲人，眼睁睁看着他们喋血，若说对阳炎一丝想法都没有是假的。裴雯就更不用说了，一直疼爱她的两位哥哥都被阳炎杀了，阳炎能清楚感受到她的恨意。按阳炎的性子，本该斩草除根以绝后患，水念予却不同意他这么做。她要求给她们一次选择的机会，邵氏和裴氏的人被杀是咎由自取，她们若能想通便相安无事，若想着报仇，那就只能看她们自己的命了。而且，留着她们也能扰乱一下视线。继续飞不多久，阳炎脚步一顿，牵着水念予的手紧了紧。一位感受不到气息的老人挡住了他们的去路。老人佝偻的身影相比于天地之广阔，十分渺小。但阳炎有种感觉，即使全力施展一寸游虚，他也无法冲破老人的防线。这个老人是谁？为什么会在这里？是王家的人识破了他灯下黑的计策专程在此等他？阳炎默默联系上了须弥戒中的洛水河图。这时，老人缓缓转过身，阳炎瞳孔骤缩，心中掀起了滔天巨浪，居然是他！东林书院的院长！当日乾域中人回航受阻，院长隔空投影宣布收阳炎入门，阳炎因而有幸见过他一面，绝不可能认错。只是一向神龙见首不见尾的院长为何会在此？是碰巧遇上，还是专程等他？阳炎不敢确定，虽然自己现在是石风的相貌，而且这门易容术连一般的至尊境强者也看不穿，但能否骗过院长这等人物，实在难以自信。“阳炎，可还认得老夫？”
院长缓缓开口，阳炎心里的侥幸荡然无存。阳炎解除了易容术，恢复本来样貌，躬身作揖道：“弟子见过院长大人。”
院长微微颔首道：“你们随老夫来书院一趟。”
阳炎正疑惑不解，院长袖袍一挥，三人便消失在了原地。脚下传来踏实感，阳炎看着周围的门墙，是在一座书院里，不由大为震撼。他们刚才的位置距离武功城何止百万里之遥，院长只一挥手，瞬息就来到了东林书院。就是神宗皇帝掌控空间奥义，也远不及此。“院长大人带弟子来此，不知所为何事？”
阳炎问道。院长呵呵笑道：“当日老夫收你入门岂是一时权宜，书院是所有学子的家，你既然已是老夫门下弟子，当然要来认认门。”
阳炎拱手道：“弟子惭愧。”
然而心中疑惑未散，院长亲自带他来就是为了认门，说出去都没人相信。院长却仿佛只是这一个目的，微微笑道：“走吧，老夫带你见识一下书院的环境。”
三人行走在书院的小路上，能够听到学堂里传出朗朗上口的读书声。阳炎启蒙之时，也曾读过心逸学院，同窗也都是皇室宗亲或达官显贵之子。此刻传来的读书声，让阳炎倍感熟悉，不由问道：“院长大人，他们读的是什么书？”
院长道：“弟子训。”
阳炎目光微异：“那不是孩童启蒙读物么？”
院长道：“然也。”
阳炎：“……”院长微笑道：“读书在于修身养性，只要是对人有益的，便是圣贤书。”
阳炎点头道：“弟子受教了。”
“现在谈受教还早。”
院长笑道。他带着阳炎和水念予走遍学堂，每一堂课都旁听了一节，阳炎感悟颇深。东林书院传授的学问太多了，诗、书、礼、乐、武、数……几乎涵盖了各行各业的领域知识，在这里，只有你不想学的，而没有学不到的。学堂之外，还有各种修炼和陶冶情操的场所，还有专门用来给学子们谈经论道、切磋比赛的场地，如诗文台、武道场、钓鱼台、骑射原等等。学子们正常一天下来按部就班修炼的时间也就三四个时辰，但他们的修为进境比起同等势力的天才们丝毫不慢，甚至犹有过之。院长待他与其他弟子一视同仁，书院弟子能去的地方，阳炎和水念予都能去，尤为殊荣的是院长亲自为他引路，这可是从未有过的。阳炎受宠若惊之余，也隐约猜到院长这么做的原因，和院长在一起的时候，他们就像是透明人一样，谁也注意不到他们。东林书院游历完一圈，时间已是过去了月余，院长对他并无更多吩咐，似乎真的只是让他认认门而已，结束的这一天告知他们可以离开了。阳炎既感激又疑惑地走出东林书院，整个人的气质都有所变化，多出了一分书生气。难怪许多顶级势力的天才妖孽都想入东林书院，的确是首屈一指的修行圣地，星辰阁在培养人才方面恐怕都要逊之一筹。距离突破天玄境不过两个月，阳炎的修为便是再度突飞猛进，迈入了天玄境二重。奇怪的是，水念予依旧是灵元境巅峰，一点冲击天玄境的迹象都没有。阳炎问起，她说是不知道，可能是机缘未到，也就没有多想了。阳炎和水念予重新易容，出了武功城，继续向北，距离天门招收皇者门生不足一月，身份铭牌终于有了提示。前往神都中州的通道，就在东州极北之地！二人披星戴月，以最快的速度飞驰电掣，终于在第十日夜幕降临之后赶到了目的地。银装素裹，一座冰雪之城匍匐在他们脚下，透着一缕缕神秘的气息。“就是这里了！”
阳炎身子一沉，向冰雪之城降临下去，突然一个光罩弹了上来，将他猝不及防地震飞了出去。“扑哧。”
水念予轻笑出声。阳炎飞了回来，面无表情地看着她道：“你早就发现了？”
水念予眨了眨眼，无辜道：“你又没问我。”
阳炎道：“别闹了，你应该看出来要怎么进去了。”
水念予身形变化，变成了阿水的模样，然后将身份铭牌扔向光罩，只见那身份铭牌与光罩融为一体，一道光束射入她的眉心。她身形一动，便是畅通无阻地飘了下去，光罩没有阻拦。原来如此！阳炎明白了过来，这是要验证身份才被允许进入，他的易容术连气息和骨龄都能伪装，与他易容成杨九时不同，所以识别不出他来造成排斥。那道光束是参加九州会晤时被抽取出来封印在身份铭牌里的一丝残魂，现在还给了水念予，身份铭牌也消失了，意味着只有一次进入冰雪之城的机会。或许，进去之后就无法出来了。阳炎照猫画虎，还原杨九的样貌，获得许可之后，刚要下去，一股无比恐怖的气息将他锁定，周围的空气化为囚牢将他禁锢起来，动弹不得。突如其来的变故，阳炎完全无法反应，脸色冰冷，被人算计了！“师弟！”
水念予急切地喊道，想要上前救援，却是被那光罩阻拦下来。阳炎淡淡道：“何方鼠辈，藏头露尾，不敢见人么？”
“呵呵。”
一道轻笑声响起，“天阳太子，可还记得本王？”
一个威棱的身影浮现于空，脸上的皮肤坑坑洼洼，仿佛被烈火灼烧过一样，看着阳炎的眼神布满阴翳。“永平王！”
阳炎瞳孔微缩，居然不是王家的强者，而是大商皇叔！这张脸丑陋不堪，与昔日所见的相貌堂堂大相径庭，但他还是认了出来。被永平王追杀时，神宗皇帝将圣岛神秘人赠予他的黑红圆珠藏在空间攻击里阴了他一把，那么恐怖的雷火杀阵爆炸也没有把他给炸死。不过看起来永平王并非毫发无损，脸上的烧伤至今未愈，而且他左臂的袖子空荡荡的，可见是被炸残疾了。要不然，他看阳炎的眼神也不会如此阴沉，恨不得将他抽皮扒骨，生食其肉。“你是怎么知道本宫行踪的？”
阳炎问道。“这个问题，等你到了地府再问阎王吧！”
永平王冷哼道，伸手一抓，阳炎便是身不由己地掠向了他。突然，阳炎身上冰寒之气绽放，去势骤然一缓，与此同时永平王眉心传来刺痛，微微皱眉，手上力量不觉一松。阳炎趁机摆脱禁锢，毫不迟疑撞向冰雪之城，永平王没有身份铭牌，只要进入城里就奈何他不得了。然而，身份铭牌获得的认可似乎有进入时间限制，他撞在了光罩上面，再次被弹飞了出去。“灵魂攻击也救不了你。”
永平王仅仅刹那就恢复过来，冷哼一声，再度出手。阳炎没有丝毫迟疑，捏碎了手心里的玉简。以永平王的实力，虽然断了一臂却无伤大雅，莫说师尊借助他的肉身，就是本尊加上华霓裳前辈也未必能将其击退。魔剑非到万不得已不能动用。只能试试这个了。